Poonah

“ Le jockey jaune était plus mort que vif et pinçait le cheval. Pour lors, voilà-t-il pas que le poney, furieux, se met à marcher sur ses pieds de derrière ! En voyant cela, le singe se rassure et s’élance par terre. En sautant, il tombe sur le nez du cheval que la guenon conduisait. Ce poney-là a peur ; il se cabre et l’amazone effrayée se jette sur la tête d’une grosse dame qui avait une forêt de cheveux crêpés, frisés, tire-bouchonnés, enfin un tas d’histoires sur la tête, quoi ! ”

“ Ce qui est vrai de tous les animaux récemment domestiqués l'est aussi de quelques espèces anciennement possédées par l'homme, mais qu'il s'est borné à nourrir dans ses demeures, sans les soumettre à des modes de vivre et à des régimes très-divers. Tel est le Paon : après plus de vingt et un siècles, la race domestique ordinaire diffère à peine du Paon sauvage, et la race blanche, à la coloration près, répète le Paon ordinaire. Tels sont aussi la Pintade, la Tourterelle à collier, le Faisan lui-même, et, parmi les mammifères, le Furet. ”

“ Un poney superbe, un poney courte-queue, un poney ramassé admirablement dans tous ses membres, comme le hunter, cheval de sang, l'est dans tout son corps.
Ce poney était seulement la bête la plus rétive des trois royaumes ; et la preuve, c'est que Ragotin donna du nez par terre la première fois qu'on le mit dessus. L'habit rouge que portait Ragotin indisposa peut-être le poney ; c'était pourtant l'uniforme des chasses du marquis de P... Seulement dans cet habit rouge, Ragotin ressemblait à un homard, et faisait la joie des châtelaines. ”

“ Il existe deux espèces principales de chevaux dans le pays le poney, espèce petite et vigoureuse, apte à la selle surtout, bien qu'elle soit souvent utilisée, faute de mieux, à tous les travaux de la ferme et l'espèce dite américain, plus haute, plus forte et provenant des races importées d'Europe. ”

“ Malgré le peu d'envergure de leurs ailes, ils peuvent, lorsqu'ils y sont contraints, franchir en volant des espaces considérables; leur vol est lourd et bruyant.
Ils sont soumis à une mue d'automne qui prive le mâle de sa queue. La femelle niche à terre sous quelque grand buisson, dans un lieu sec et élevé; son nid, grossièrement construit, se compose de quelques ramilles et de feuilles sèches; elle y pond une douzaine d'œufs et les couve assidûment.
Le paon domestique n'est autre que le paon vulgaire acclimaté et domestiqué depuis longtemps en Europe. ”

“ Si l'empire appartenait à la beauté et non à la force, le paon serait, sans contredit, le roi des oiseaux ; il n'en est point sur qui la nature ait versé ses trésors avec plus de profusion; elle a réuni sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre pour en faire le.chef-d'œuvre de sa magnificence. Dans l'état sauvage, le plumage du paon est plus éclatant encore que dans l'état domestique.
La femelle du paon n'a pas la parure du mâle; elle fait chaque année une seule ponte de huit à douze œufs qu'elle couve pendant vingt-sept à trente jours. ”

“ D'abord, je vais lâcher les chiens ; lui avoir peur des chiens et courir vers un autre côté.
Le poney, qui était un très-bel animal, couleur gris de fer, se mit à ruer avec fureur, mais il ne put le faire sans s'abattre à plusieurs reprises avant que Pablo fût revenu avec les chiens. Humphrey tenait le lasso d'un côté et Pablo le tenait de l'autre, et ils maintenaient ainsi le poney entre eux; avec le secours des chiens qui aboyaient aux talons du cheval, ils parvinrent, non sans beaucoup de peine, à l'amener à la chaumière. ”

“ Pour parler strictement, un poney est un animal élevé depuis les générations les plus reculées dans les montagnes ou dans les marais, sans abri et sans autre nourriture que l'herbe naturelle. Le vrai poney est peu élevé parce que rien d'une taille plus élevée ne pourrait réussir dans une pareille misère et un tel climat. ”

“ Sa vie se passe à ce petit exercice, sans y rien amasser pour ses vieux jours, jusqu'au moment où, traquée par l'âge et la misère, elle va mourir dans quelque coin obscur.
Paon. — Genre d'oiseau de l'ordre des gallinacés, qui fait sa tête avec sa queue. Aussi vain que sot, aussi importun que bavard, aussi nul que satisfait de lui-même, le paon est bien le plus orgueilleux personnage que l'on puisse ren- contrer dans une cour. Cet animal a un goût très prononcé pour les habits brodés et les uniformes; il n'est réellement à sa pince que dans celui de suisse de cathédrale. ”

“ Fier de sa parure, marchant à pas comptés, la tête haute et le col tendu, le paon semble se poser, pour provoquer les regards admiratifs.
Dédaigneux, il tient à distance les oiseaux de nos basses-cours qui vivent avec lui, il les éloigne à coups de bec et à coups d'aile, et ne souffre qu'ils prennent leur pâture que selon son bon plaisir. ”

“ Quand le pauvre poney se sentait fatigué, essoufflé, une douleur aiguë à l'épaule, causée par un coup de fouet, ou par le mors tiré violemment dans sa bouche, venait lui démontrer que son maître n'était pas du même avis que lui.
Monter, descendre une colline, tout revenait au même pour le méchant génie, qui s'était caché sous la forme d'Arthur. Il ne s'inquiétait nullement des souffrances du
pauvre animal, dont les flancs étaient prêts à saigner sous le fouet. ”

“ Quels qu’ils soient, ces animaux représentent un modèle de force et d’élégance, et la réalité ne le cède en rien à l’apparence. Un poney bien constitué, de 1 m 40 à 1 m 43, porte facilement ses 100 kilos, et cela non pas une fois et sur un petit parcours, mais chaque jour, à raison de 40 à 6o kilomètres. ”

“ J'ai toujours été effrayé de voir de jeunes enfants montés sur de petits poneys, suivre des chasses au milieu d'une présence très nombreuse, galopant dans le lot des cavaliers et les dépassant de temps en temps. On ne saurait croire à quels accidents s'expose un enfant dépassant ainsi les cavaliers, surtout sur un poney de petite taille. Le poney surprend le grand cheval, celui-ci se double, et détache la ruade qui vient atteindre ou l'enfant ou le poney. ”

“ Bien traité, bien dressé, le poney du nord de l’Afrique est apte à tous les services. Attelé, il fera un cheval parfait à la plus jolie charrette de La plus jolie femme et avec quelle action, quel galbe, il traînera l’une et l’autre. ”

“ Mais, à la vue de son cheval favori chevauché par ce fugitif, le jeune homme n’hésita pas : un sifflement particulier, à la fois très doux et très prolongé, s’échappa de ses lèvres. Presque aussitôt, le poney, admirablement dressé, faisait un brusque demi-tour et, malgré les efforts de son cavalier, regagnait son point de départ. ”

“ J’ai retrouvé des marques semblables sur le front d’un cheval isabelle adulte, pourvu de la bande dorsale, et de raies très-distinctes sur les jambes de devant.
En Norwége le cheval indigène ou poney varie du café-au-lait au gris-souris foncé, et l’animal n’est regardé comme de race pure, qu’autant qu’il a la raie dorsale et les jambes barrées [31] . Mon fils a reconnu que dans une partie du pays, un tiers des individus ont les jambes barrées ; il a compté sept barres sur les jambes de devant, et deux sur les jambes postérieures d’un poney ; peu avaient la bande sur l’épaule ”

“ Sous les moufles de laine, j’ai les doigts gourds.
Le poney-guide, une bête blanc et gris, va d’un pas régulier, cherchant l’endroit propice où poser son sabot, faisant des crochets de cinquante mètres qui nous paraissent inutiles ; mais, lorsque nous arrivons à la courbe, nous apercevons la crevasse qui bâille, noire et attirante.
Il chemine, d’un pas sûr, connaissant la route ; dans la brume, il disparaît parfois, puis réapparaît comme un fantôme que le brouillard agrandit et déforme. ”

“ Le poney indigène est de si petite taille qu'un Européen, en le montant, frôlerait presque le sol de ses pieds. Le vétérinaire qui dirige le service technique du haras et qui est très expert dans sa profession, opère des croisements entre ces petites bêtes et des chevaux d'importation occidentale, landais de France et arabes de Syrie. ”

“ Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf poneys sur mille, faisant feu des quatre pieds, fussent partis après la balle, avec un joueur inutile pour leur tirer sur le mors ; mais Powell connaissait Shikast comme Shikast connaissait Powell, et, dès l’instant où le poney sentit la jambe droite de son cavalier bouger d’un rien sur le quartier de la selle, il piqua droit sur les limites où un officier indigène agitait frénétiquement un stick de rechange. ”

“ Les paons recherchent de préférence les forêts dont le sol est couvert de buissons épais et de hautes herbes, et où ils trouvent de l'eau en abondance ; volontiers aussi, ils fréquentent les plantations où ils peuvent suffi-
samment dissimuler leur présence, et où ils ont à. leur portée quelques arbres isolés où ils puissent se reposer pendant la nuit.
Dans beaucoup de contrées de l'Inde, le paon est considéré comme un oiseau sacré et inviolable ; le tuer constitue, aux yeux des indigènes, un crime impardonnable; celui qui s'en rend coupable mérite la mort. ”

“ Ce sont eux qui courent en avant du palanquin, étroite et longue voiture au brancard de laquelle on attelle d’ordinaire un petit cheval persan. Ils conduisent à la main le poney qui galope, moins noir sous sa robe d’ébène et moins prompt que le palefrenier demi-nu qui le guide. ”

“ C'est un très-bel oiseau; il porte une huppe jaune sur la tête ; sa queue est trèslongue, son dos vert, son ventre rouge. Le faisan vit dans les forêts et on en voit souvent aussi dans les basses-cours. Sa chair est bonne à manger.
Voilà un paon. Le paon est encore plus beau que le faisan ; il porte sur la tête une aigrette magnifique ; son corps est bleu, sa queue verte, très-longue et très-large. Le paon peut redresser sa queue en forme de roue. La voix du paon est très-désagréable et sa chair n'est pas bonne à manger. La femelle du paon est appelée paonne. ”

“ Souvent, elle prenait son petit tonneau et Bob. Alors, elle poussait vers Torp-Mesnil, parfois jusqu'à Saint-Maclou ou Gerville. Le poney trottait encore bravement, comme font les bêtes que la race tient jusqu'au bout. Et sur la vaste plaine toujours endormie du lourd sommeil de la terre, ou au détour des cavées dans les villages, ou en haut des côtes qu'elle montait au pas, elle guettait une silhouette, une tête coiffée d'un feutre cabossé, la personne large et haute du maître de Bois-Mauger. ”

“ À peine sauvé, le major avait tourné la tête de son poney vers la chaussée, vers le péril.
La mante rouge était en selle sur l’autre cheval. Elle jeta ses deux bras autour de la taille du major, qui n’avait qu’une main pour résister à cette étreinte ; elle l’attira vers elle et le pressa contre son cœur.
En même temps sa voix parla doucement aux poneys qui partirent, rapides comme le vent. ”

“ Il est remarquable qu'un caractère aussi insignifiant que celui de la duplication ou triplication de la bande de l'épaule se retrouve dans des races aussi différentes que les poneys du pays de Galles et du Devonshire, le poney shan, les chevaux de gros trait, les chevaux légers de l'Amérique du Sud, et la race légère des Kattywars. Le colonel Ham. Smith suppose qu'une de ces cinq souches primitives était isabelle et rayée, et que les raies de toutes les autres races résultent d'un croisement ancien avec cette race ”

“ Ces troupes de shelties deviennent-elles trop nombreuses, et leurs invasions trop répétées, les lairds du pays, sur les domaines desquels ces animaux vivent, ont un moyen fort simple de s’en débarrasser. Ils font saisir tous ceux qu’ils peuvent atteindre et qui portent leur marque (quelles que soient leurs habitudes de vagabondage, chaque poney a sur la croupe la marque de son propriétaire) ; ils en chargent une barque ou un navire qu’ils expédient à Leith, à Glasgow ou même à Londres, où l’on vend la cargaison à bas prix. ”

“ Le poney de panier devint plus populaire après l'apparition d'une très jolie photographie de Son Altesse Royale la Princesse de Galles, tenant les rênes d'un cob café au lait, avec une grande crinière, qui portait deux jeunes princes dans des paniers.
Le poney de panier peut aussi être rendu utile au harnais pour traîner une voiture à quatre roues de poids convenable. De fait, le premier pas dans l'éducation d'un poney trop petit pour porter un homme, devrait être de le dresser à l'attelage. ”

“ La POIANE DU FERNANDO-PO (Poiana poensis, Waterhouse; The West-African Linsang) se caractérise ainsi qu'il suit: pelage ras d'un jaune fauve avec des taches noires plus petites que dans le genre précédent et n'ayant pas tendance a s'allonger en bandes, sauf à la nuque et sur les épaules. Queue portant vingt-deux anneaux noirs, alternativement larges et étroits. Le corps avec la tête atteint 66 centimètres et la queue 52 centimètres de long. La Poïane habite l'Afrique occidentale et centrale, de Sierra-Leone, de la Guinée et du Congo français à la région des Grands Lacs. ”

“ Les Indiens assurent que le paon subit de la part du tigre le même phénomène d’hypnotisme que les animaux de moindre taille subissent en face du serpent. L’expérience allait donner raison à l’assertion des Indiens.
Tandis que les deux enfants, sans méfiance, s’absorbaient dans la contemplation du bel oiseau immobile, voici que les herbes de la rive s’écartèrent insensiblement, et un félin de grande taille s’approcha, dardant sur le paon fasciné l’éclair de ses larges prunelles d’or.
Ni Anne ni Guillaume ne l’avaient vu venir. ”

“ Le paon fait la roue aussi, mais il a sur le dindon l'avantage de posséder une queue immense et splendide qui, étalée en rond, jette des reflets comparables à ceux de l'arc-en-ciel. Son cou bleu, sa poitrine d'un beau vert, son aigrette de fines plumes bleues, projetés sur le splendide fond que forme la queue, achèvent de faire du paon une merveille de beauté qui justifie bien la fierté de ses altitudes. ”