Soldat de plomb

“ Aux vitres, sur les toits, partout le plomb strident
Crépitait, ricochait, grêlait ; et cependant
C’étaient eux, les soldats ― chose incompréhensible ―
Qui pour un tir fatal semblaient servir de cible,
Et, criblés, ne sachant à quels saints se vouer,
Voyaient leurs masses fondre et leurs rangs se trouer. ”

“ Il y a bien par-ci par-là quelques grains de plomb adressés aux bêtes et qui arrivent aux gens : il n’y faut pas regarder ; d’ailleurs, il y a un vieux proverbe à l’usage des chasseurs parisiens qui dit que le plomb est l’ami de l’homme. ”

“ Ce n'est pas devant les hommes de science qui composent notre honorable Société, que j'ai besoin de beaucoup insister pour faire comprendre la nécessité de proscrire des usages économiques, des ustensiles étamés avec un alliage de plomb et d'étain. Chacun de nous sait que le plomb est un des poisons métalliques les plus insidieux ”

“ Le plomb, qui est très-mou, et qu'on reconnaît aisément à sa couleur d'un gris bleuâtre, s'emploie principalement en feuilles pour couvrir certains édifices, doubler des bassins, des cuves, faire des tuyaux, des gouttières, etc. On l'a choisi de préférence aux autres métaux pour faire des balles à fusil à cause de son grand poids. ”

“ La chemise de plomb, bien que fortement laminée, striée, principalement sur la face qui s’appuyait sur la partie inférieure de l’âme du canon, est elle-même violemment séparée de l’obus, du moins dans beaucoup de cas, et elle va en larges lamelles, parfois tordues et contournées de mille façons, accroître le nombre des dégâts produits par le déchirement de la fonte. ”

“ Le plomb de guerre, le plomb qui sert aux usages domestiques et aux constructions, n’est-il pas une chose de première nécessité ; et que sert de le surcharger d’un droit qui équivaut encore à 10 p. 100 de la valeur ? ”

“ Outre cela, il est devenu évident que le plomb est une substance parfaite pour fermer les cartouches des fusées de guerre et constituer un massif incombustible qui donne la possibilité d'obtenir le maximum de profondeur de l'âme, avec un minimum de longueur du cartouche. ”

“ DU PLOMB , DU ZINC ET DE LEURS PROPRIÉTÉS.
§ 1er. Du plomb.
Le plomb est rangé dans la quatrième section de M. Thénard, suivant son affinité pour l'oxigène ; c'est un métal solide, blanc-bleuàtre, brillant; frotté entre les mains, il leur communique une odeur sensible. C'est l'un des métaux les plus mous; aussi est-il sans sonorité, et est-il rayé par presque tous les corps, même par l'ongle ; on peut aussi s'en servir pour tracer des caractères sur le papier. Très-malléable, il s'étend plus facilement en lames qu'il ne se tire en fils. ”

“ Et quand même les balles viendraient nous rendre visite, qui ne sait qu'il faut pour tuer un homme à la guerre son poids en plomb. Or une balle pèse en moyenne 25 grammes, et le plus maigre d'entre vous n'est pas loin d'atteindre 65 kilos. Il lui est donc dû 26 coups de fusil avant que mort s'en suive. Bien entendu que ces calculs sont approximatifs et que le premier Prussien venu peut vous envoyer du plomb dans l'aile. Mais on en guérit plus vile que vous ne le supposez peut-être. Ceux d'entre vous qui ont déjà été blessés peuvent le dire. On ne souffre pas énormément. ”

“ C'est la plus grandiose décoration de plomb qui existe au monde. Vaste hémicycle, « sorte de théâtre à l'antique, mais dont les bancs seraient en gazon et le parterre une nappe liquide. », avec, en guise de lampions, « une prodigieuse rampe de jets d'eau, au nombre de quarante-quatre, dont la moitié s'échappent de grands vases de plomb superbement ornés; et tous montent à une même hauteur de 20 mètres, tandis que des cascades en éventail retombent sur le bassin, d'où jaillissent six grandes gerbes4 ». ”

“ Qui marche sans le corps dont elle est arrachée. Crispe ses doigts crochus armés d'ongles de fer Pour me saisir ; des feux pareils aux feux d'enfer Se croisent devant moi ; dans l'ombre, des yeux fauves Rayonnent ; des vautours, à cous rouges et chauves, Battent mon front de l'aile en poussant des cris sourds ; En vain pour me sauver je lève mes pieds lourds, Des flots de plomb fondu subitement les baignent, A des pointes d'acier ils se heurtent et saignent, Meurtris et disloqués ”

“ Je répondrai encore que la petitesse même de ces doses assure l'absorption complète du poison ; que le plomb sous toutes ses formes, carbonate, sulfate, oxyde, etc., est assimilable, et qu'il est aujourd'hui démontré que, sous de faibles poids, toutes ses combinaisons même les plus insolubles finissent, d'après les expériences de M. Melsens en particulier, par amener l'intoxication saturnine.
J'ajouterai aussi que le plomb est un métal d'autant plus suspect que ses premiers effets
sont lents, obscurs, insidieux, faciles à confondre avec ceux de beaucoup d'autres agents débilitants. ”

“ On reproche à l’alliance du fer et du plomb de manquer de solidité et de produire des projectiles d’un transport difficile. On dit encore que, malgré les soins dont peut être entourée la fabrication des projectiles, il arrive souvent qu’au moment de la décharge la chemise de plomb se déchire inégalement, d’où irrégularité et défaut de justesse dans le tir. ”

“ Quand on a besoin de lester des projectiles en les amenant à un poids déterminé, supérieur au poids moyen de l'obus du même calibre, on emploie aussi le plomb. Dans ce cas, il faut absolument éviter de mettre dans l'obus du plomb en balles, ou en fragments séparés, ce qui amènerait inévitablement l'éclatement dans l'âme. Le plomb doit être coulé. ”

“ Ils organisaient des feux de file contre des armées de soldats de plomb. Moi aussi j’avais eu des soldats de plomb ; moi aussi je jouais avec ; mais c’était à les faire fondre. On les posait tout droits sur une pelle qu’on faisait chauffer ; alors on les voyait chanceler soudain sur leur base, piquer du nez, et bientôt s’échappait de leur uniforme terni une petite âme brillante, ardente et dépouillée... Je reviens au lycée de Montpellier :
Le régime de l’Ecole Alsacienne amendait celui du lycée ”

“ Les plus mauvais tireurs, qui auraient pu me tuer roide, ne me visaient qu’à poudre. Je l’ai su depuis. Les meilleurs tiraient à balle. Plus de deux cents fois je sentis le sifflement du plomb soulever les mèches de mes cheveux. ”

“ Les usages du plomb sont très-nombreux, car le plomb peut s'allier à un grand nombre de métaux. Le premier alliage dont nous rencontrons à chaque instant l'emploi, c'est la soudure des plombiers. Cet alliage est formé de deux parties de plomb et d'une partie d'étain fondue ensemble. L'alliage des ferblantiers, dit aussi potée d'étain. Mais comme l'étain et le plomb s'allient en toutes proportions, on les a employés dans la fabrication d'un très-grand nombre de vases ou ustensiles de cuisine et de pharmacie. ”

“ Vous le savez, amis, quand un captif fuit dans la forêt, le plomb est souvent plus rapide que lui, ou la flèche l'atteint sans qu'il puisse l'entendre; ce sang est celui d'un de nos compatriotes , ce sang, nous ne pouvons le voir sans horreur. Zombé l'écoutait en silence, et tout son corps frémissait. Les féroces animaux de ces forêts, ditil à la fin, me préparent peut-être en ce moment un plus funeste spectacle ; je sens tout ce qu'une faible espérance réserve de tourmens... Préparez la coupe; n'attendez pas que ma raison s'égare, et qu'Assarci ne protége point les sermens d'un insensé... ”

“ Le blanc de plomb porte son action sur toutes les parties vivantes, il déprime les forces, paralyse les mouvements : sous l'influence de ce poison, toutes les actions nerveuses sont ébranlées et perverties. ”

“ Ces dispositions prises, on met en panne le grand hunier sur le mât, et quand le bâtiment'n'a plus d'aire, le plomb est jeté à L la mer au commandement de l'officier de quart ; chaque homme file sa glène avec vitesse, au fur et à mesure que le plomb demande de la ligne, en veillant avec attention, l'instant où il prend fond, qu'il crie à haute voix. ”

“ Si un grain de plomb est perdu dans l'oeil et qu'on ne puisse en découvrir la présence, il n'y a rien a faire qu'à se rendre maître des accidens inflammatoires; si c'est une balle, il faut débrider et la retirer. ”

“ Quant aux prix, le plomb est une substance qui présente aussi des avantages sous le rapport économique, son prix au poids étant inférieur au prix de la composition des fusées, et si le plomb est un peu plus cher que la terre glaise mêlée de colophane, il faut prendre en considération qu'un massif en plomb est huit fois moindre en hauteur qu'un massif du même poids en terre ou en composition fusante, et par conséquent qu'avec le plomb on économise la matière première et la main-d'œuvre du cartouche. ”

“ Quant au plomb, le zéro se relève victorieusement de son impuissance en fait de chiffre; il a une terrible valeur! Aussi, quand on me consulte sur la grosseur d'un projectile quelconque, balle ou menu plomb, partie intéressée, je prêche toujours pour le plus petit. ”

“ Le plomb est un métal solide, bleu, mou, flexible, facile à rayer par l'ongle , malléable et ductile. L'acide azotique le dissout à l'aide d'une douce chaleur, avec dégagement de gaz bioxyde d'azote, et donne un azotate soluble, qui précipite en jaune par l'iodure de potassium, en noir par l'acide sulfhydrique, et enblanc par les sulfates solubles (voyez Acétate de plomb) .
Le plomb n'est point vénéneux tant qu'il est en masse ou enpoudre grossière, et qu'il ne se transforme pas dans le canal digestif en oxyde ou en sel. ”

“ Le plomb sert, à l'état de feuilles minces, pour la couverture des toits, pour les gouttières, pour garnir intérieurement les réservoirs. Il est aussi employé à la fabrication des fils dont se servent les jardiniers; il entre dans l'alliage fusible des caractères d'imprimerie, dans la soudure des plombiers. Il sert à la confection des balles, du plomb de chasse et des tuyaux destinés à la conduite des eaux et du gaz d'éclairage. ”

“ Quand les coupelles sont rouges à blanc, on met dans chacune d’elles la quantité de plomb qu’on a déterminée, et qui doit être plus ou moins grande, suivant que l’argent a plus ou moins d’alliage ; on augmente le feu en ouvrant les portes du cendrier jusqu’à ce que le plomb soit rouge, fumant et agité d’un mouvement de circulation, et que sa surface soit nette et bien découverte. ”

“ Ce qu'il faut montrer maintenant, c'est que toutes les préparations de plomb sont dangereuses, c'est que toutes les substances destinées à être maniées ou absorbées par l'homme, sont fatales à la santé, si elles renferment du plomb sous une forme quelconque. ”

“ Des fusils portés par de jeunes soldats ne couchent pas aisément en joue un vieillard, et si la rude discipline n'était là, j'aime à croire que bien des balles s'égareraient, dans de telles circonstances. Le plomb, fondu pour les armes de guerre, devrait répugner à de telles besognes. Les ennemis eurent alors une sorte de fausse honte et promirent la vie sauve à Debergue, s'il voulait s'engager à s'abstenir de toute tentative ultérieure. ”

“ Déjà je vous ai dit que le plomb est d'une extrême solubilité dans une grande quantité de liquides et de substances alimentaires, et qu'amené de la sorte à l'état de sel ou d'oxyde, ce métal peut devenir un des poisons les plus dangereux. ”

“ Cette composition semble dire que la médecine, dans son combat contre la maladie et la mort, agissait comme un chasseur peu sûr de son adresse, qui, au lieu de charger son fusil d'une unique balle, remplit le canon d'une poignée de petit plomb qui, en s'écartant, multiplient singulièrement les chances de toucher l'objet visé. ”

“ Les ouvriers qui manient le plomb sous toutes ses formes : métal, alliages, préparations solubles ou insolubles, doivent considérer comme certain que l'absorption du toxique peut se faire par le simple contact avec la peau, mais qu'elle a surtout lieu par la bouche, les narines et le jeu de la respiration. Ils sont par conséquent tenus, dans l'intérêt commun, de prévenir tout dégagement de composés plombiques à l'état de poussières et d'éviter tout contact direct inutile avec le plomb et ses préparations. ”

“ Lorsqu'une balle de plomb est dirigée bien perpendiculairement sur un corps très-dur, comme une pierre, du marbre, du fer, de la fonte, etc., etc., les effets qu'elle produit sont bien différents de ceux que nous venons d'étudier. ”

“ Un grain de plomb secoué dans une bouteille n’a pas des percussions plus insensées et plus rapides. Les quatre roues passaient et repassaient sur les hommes tués, les coupaient, les dépeçaient et les déchiquetaient, et des cinq cadavres avaient fait vingt tronçons qui roulaient à travers la batterie ; les têtes mortes semblaient crier ; des ruisseaux de sang se tordaient sur le plancher selon les balancements du roulis. ”

“ Pour les suites de l'empoisonnement, voir les généralités.
PLOMB ET SES PRÉPARATIONS.
Il est des préparations de plomb qui agissent violemment sur les individus, ainsi l'acétate neutre de plomb (sel de saturne) , le sous-carbonate de plomb (blanc de ceruse) , le chromate de plomb qui sert à colorer les bonbons en jaune.
Les coliques particulières aux ouvriers qui travaillent dans les fabriques de blanc de céruse, et aux peintres en bâtimens , ne sont pas autre chose
qu'un commencement d'empoisonnement par cette substance. ”

“ Le plomb ne manque pas autant que le courage, et manquerait-il, nous le pouvons remplacer par l'argent dont nous ferons des balles. J'en ai quinze cents livres dans ma maison, on le peut prendre et le fondre. ”

“ Une livre de plomb, par exemple, calcinée un temps suffisant au contact de l'air, se brûle complétement, comme nous disons aujourd'hui, et se transforme en chaux de plomb ou litharge, qui, mélangée à du charbon en poudre et chauffée de nouveau, reproduit une livre de plomb. ”

“ Des accidents saturnins, résultant de l'emploi des fuseaux de plomb des métiers à la Jacquart, ont été observés à Berlin. Les métiers, en mauvais état, se trouvaient placés sur un sol inégal, mal carrelé, quelquefois même sur la terre, où venaient se déposer des couches de plomb qui, se répandant dans l'atmosphère, devenaient une cause d'intoxication. On a conseillé, pour éviter cet inconvénient, le vernissage des cylindres de plomb et l'introduction, sous chaque métier, d'un dessous mobile, par exemple une couverture de laine, qui serait facilement enlevée et nettoyée chaque semaine1. ”