Eugène Goblet d'Alviella

“ « Dans le panthéisme, dit-il, l’homme, avec toute son impureté, se figure qu’il est Dieu. Dans notre déisme, la volonté humaine purifiée se conforme tellement à la volonté divine qu’elle devient une avec elle. Le paradis du déiste n’est pas l’absorption dans l’essence divine, mais l’annihilation de l’égoïsme (ahankar) . Au plus haut degré de l’inspiration, notre unique dogme se traduit par la parole : « Seigneur, que ta volonté soit faite ! » ”

“ Dieu seul est éternel ; l’âme n’est qu’immortelle. À la dissolution de l’organisme qu’elle anime, elle quittera les régions terrestres avec ses vertus et ses vices, pour poursuivre indéfiniment dans d’autres sphères la lutte pour la vérité et la perfection. C’est ainsi qu’il faut entendre ce précepte du Brahma Dharma, que « le paradis du brahmaïste consiste en la compagnie de Dieu. » — Dans une conception aussi élevée de nos rapports avec Dieu, la « voie du salut » est forcément la poursuite de l’idéal par la recherche du vrai et par la pratique du bien. ”

“ II Le 11 octobre, le prince de Galles quittait Londres pour s’embarquer à Douvres, où une foule nombreuse lui cria le traditionnel God speed (à la garde de Dieu) ! Bien que nous ne soyons plus au temps où le trajet de Bombay prenait parfois six mois et où la mortalité des Européens y avait suscité le proverbe : « deux moussons sont la vie d’un homme, » le voyage de l’Inde a gardé, même chez nos voisins, un certain prestige d’éloignement et de péril, justifié d’ailleurs par le grand nombre d’Anglais qui y trouvent une fin subite et prématurée. ”

“ Oui, c’est avec la plus profonde humilité que je le déclare : il est possible à l’homme de revêtir la Divinité, lorsque notre moi est complètement absorbé dans la conscience divine, que nous ne sommes plus maîtres de nous-mêmes, que toutes nos pensées, nos paroles, nos actions sont le souffle même de l’Esprit-Saint. C’est le spectacle que nous offrent les grands prophètes des anciens jours : ils se sentaient forts de la force de Dieu, purs de sa pureté, et c’est à lui qu’ils faisaient remonter tout honneur et toute gloire. ”

“ Et si, dans la plupart des écoles modernes, ce déisme est remplacé par des conceptions plus objectives et plus vivantes, qui rouvrent les sources de l’émotion religieuse, en même temps qu’elles facilitent la réconciliation, non de la science avec la religion, mais de la religion avec la science, n’en sommes-nous pas en partie redevables à cette littérature philosophique de l’Orient que pénètre un si vif sentiment d’une communion intime entre les trois grands facteurs de l’idée religieuse, Dieu, la nature et l’humanité ? ”

“ Il y a deux sortes de déisme, — a écrit un des disciples les plus éminens de Keshub, le babou Protab-Chunder-Mozoumdar, aujourd’hui secrétaire adjoint, du Brahma Somaj de l’Inde, — le déisme philosophique, engendré par l’action des phénomènes naturels sur les facultés de l’homme, et le déisme révélé, produit par l’action de l’esprit divin sur l’âme humaine. Le premier reste exposé aux attaques de la philosophie et varie avec notre conception des lois naturelles ; le second échappe aux atteintes de la science et de la philosophie ordinaires. Le premier, c’est l’homme qui cherche Dieu ”

“ Il n’en est pas moins vrai qu’en assignant ainsi à l’homme, comme but suprême, l’union avec Dieu par le renoncement et l’extase, Keshub fournissait un dangereux aliment à l’esprit d’ascétisme et de contemplation si puissant chez ses compatriotes, en même temps que, par sa théorie de l’adesh, c’est-à-dire de l’inspiration directe et spéciale, il plaçait les écarts de la conscience individuelle au-dessus des lois générales de la logique et de la morale. ”

“ Toute doctrine qui fait d’un homme l’instrument du salut ou le lien nécessaire entre Dieu et nos semblables nous parait indigne d’un déiste, et nous repoussons de nos rangs quiconque la professe. Enfin nous considérons comme un blasphème envers Dieu de revendiquer le privilège de l’inspiration divine pour tout acte contraire aux injonctions de la raison, de la vérité et de la morale. ”

“ Tous ces incidens, si ridicules et futiles qu’ils puissent paraître à distance, n’ont rien d’extraordinaire pour quiconque réfléchit au caractère profondément formaliste de l’antique société hindoue subitement mise en contact avec les influences dissolvantes de la civilisation européennes. Quand on voit les difficultés, sinon la défaveur, que les unions mixtes rencontrent, même dans un grand nombre de pays où existe le mariage civil, on ne peut être surpris de l’importance attaché aux moindres formalités qui devaient faire de cette union princière un mariage hindou ou un mariage brahmaïste. ”

“ On peut même douter que le Brahma Somaj de l’Inde reste encore longtemps une église brahmaïste, car si Keshub-Chunder-Sen, abandonné sans contre-poids sur la pente de son mysticisme, continue à développer sa théorie de la médiation, — soit qu’il finisse par rentrer dans le giron du panthéisme védantique, soit qu’il en arrive à accepter une forme quelconque de christianisme révélé ou même à fonder un culte nouveau, — il n’aura bientôt plus rien de commun avec les principes de théologie naturelle qui constituent le fondement du brahmaïsme. ”

“ Quand notre caste et notre religion, la vie présente et la vie future, sont également en danger, toutes impuissantes et isolées que nous soyons, nous en appellerons, s’il le faut, jusqu’au trône brillant de l’impératrice de l’Inde. ”

“ C’est cette seconde forme de déisme que Keshub inculqua au Brahma Somaj, en s’attachant à ce que miss Dobson Collet nomme le côté augustinien de la religion, c’est-à-dire « la soif de Dieu » un profond sentiment de la fragilité humaine, une faible estime pour le mérite des œuvres et de la moralité extérieure, un ardent désir de s’abîmer dans l’océan sans bornes de l’amour divin. ”

“ Si nous avons peut-être communiqué aux réformateurs de l’hindouisme le dogme de la transcendance divine qui restitue au Dieu des Védas la conscience et la personnalité supprimées par le panthéisme, l’Inde, à son tour, n’a-t-elle contribué à répandre chez les monothéistes de l’Occident la notion de l’immanence, qui replace Dieu dans la nature ou plutôt la nature en Dieu ? ”

“ Les bienfaiteurs et les réformateurs de l’humanité, ajoutait-il, peuvent donc être regardés comme des incarnations divines, non dans l’acception vulgaire qui prête à l’être infini une enveloppe humaine, mais en ce sens que Dieu, présent dans chaque homme, se manifeste davantage chez certaines natures d’élite. « Que les églises aujourd’hui hostiles interprètent de la sorte le dogme de leurs hommes-Dieu, et rien n’empêchera plus qu’elles ne s’unissent par les liens de la foi en un père commun, ainsi que de l’estime et de la gratitude pour leurs prophètes respectifs. » ”

“ Cette doctrine procédait directement des védantistes, — l’école brahmane qui poussa à ses dernières conséquences la conception panthéiste des Védas. — Suivant le Védanta et ses commentateurs, non-seulement il n’existe qu’un seul Dieu, mais encore Dieu existe seul ; c’est l’être absolu, l’unique, de qui tout procède, en qui tout existe et à qui tout retourne ; — le monde créé ne représente qu’une forme passagère, sinon illusoire, de l’essence éternelle et infinie. ”

“ De même qu’en Europe, l’émancipation religieuse des esprits y aboutit trop souvent à un scepticisme négatif qui se traduit par le dédain de l’idéal et la recherche exclusive des jouissances matérielles. Un certain nombre, sauvé de l’indifférentisme moral par la passion de la science, se rallie aux systèmes philosophiques les plus en vogue dans la société européenne, depuis le positivisme de Comte jusqu’au pessimisme de Schopenhauer, qui du reste a tant de points de contact avec la philosophie hindoue. ”

“ On a dit que le déisme pouvait convenir à des tempéramens exceptionnels, assez froids pour se contenter d’une vague religiosité et trop idéalistes pour s’en passer, mais qu’il ne pourrait jamais suffire aux aspirations religieuses de la masse, encore moins servir de base à un culte régulièrement organisé. Voici cependant un système religieux qui, fondé sur les seuls principes de la religion naturelle, possède les caractères essentiels de tout culte positif, — des temples, des prêtres, une liturgie, et même des fidèles. ”

“ Où se professe encore de nos jours le déisme froid et abstrait du dernier siècle, qui, après avoir supprimé le miracle, ne savait plus que faire de sa divinité, inerte et superflue, sans rapports avec la nature, sans liens avec l’humanité ? ”

“ Toutefois, de ce contact entre le rigide monothéisme des vainqueurs et le panthéisme élastique des vaincus ne tarda pas à surgir, chez quelques adeptes des deux cultes, l’idée d’un rapprochement, sinon d’une fusion, sur le terrain de leur principe commun, — la notion d’un Dieu unique. Parmi ceux qui s’efforcèrent de mettre cette idée en pratique, on trouve, dès le XVe siècle un disciple du philosophe brahmane Ramananda, le tisserand Kabir, qui attaqua à la fois le Coran et les Védas, pour y substituer une doctrine fondée sur l’unité de Dieu et sur la suppression de l’idolâtrie. ”

“ Pareil à un vieux magicien avec ses lunettes et sa moustache blanche, le maharajah souriait à chaque présent nouveau en joignant humblement les mains comme pour dire : « Pardonnez cette indigne offrande. » Il conduisit ensuite le prince dans une seconde chambre où se trouvaient étalés d’autres beaux présens, et enfin dans une salle où était servi un riche banquet, qui resta intact. Le prince monta sur la terrasse du parapet, où l’attendait le plus merveilleux spectacle. La surface du Gange était couverte de lampions que le courant entraînait vers Bénarès, sous les murs du fort. ”

“ Pour se rendre au palais du gouverneur, nos voyageurs eurent à traverser tout le quartier indigène, où les derniers reflets du jour se mariaient à l’éclat des illuminations. Par la variété de son architecture, par la diversité de ses types et le coloris de ses costumes, la ville de Bombay est certainement la cité la plus remarquable de l’Inde, sinon du monde entier. ”

“ Quand le prince, descendu avec sa suite dans une embarcation gala, atterrit au pavillon qu’on avait dressé sur le débarcadère, on eût dit l’Inde entière réunie pour l’acclamer dans l’assemblée « la plus étrange et la plus pittoresque qu’on ait vue de longtemps à la surface du monde. » M. Russel, ébloui par le chatoiement des étoffes et des pierreries, n’y vit d’abord « qu’un parterre de fleurs éclatantes agité par une brise légère ; » ”

“ Que maintenant la civilisation européenne disparaisse un jour du monde, que seules les annales du brahmanisme survivent pour reconstituer, dans un avenir prodigieusement lointain, l’histoire générale de notre époque, les érudits ne manqueront pas d’établir qu’aux temps de la puissance britannique dans l’Inde un héritier de la couronne traversa les mers pour sacrifier aux divinités du panthéon hindou dans le sanctuaire d’Elephanta. ”

“ Il ne faut pas oublier que, avec le christianisme, les Anglais ont importé dans l’Inde les arts, les sciences, les méthodes, tout l’héritage littéraire et philosophique de l’Europe. Aussi, quoique le brahmaïsme semble sorti des traditions hindoues par une évolution graduelle et originale, il est facile de retrouver la trace d’influences européennes dans les trois hommes qui personnifient en quelque sorte les phases successives de ce mouvement, — Ram-Mohun-Roy, Debendra-Nath-Tagore et Keshub-Chunder-Sen. ”

“ III De Baroda, le prince de Galles revint à Bombay s’embarquer pour l’île de Ceylan, qu’il atteignit le 30 au port de Colombo, après avoir longé la côte occidentale de l’Inde et visité la colonie portugaise de Goa. Malheureusement la saison des pluies n’était pas complètement terminée, et l’inclémence de l’atmosphère troubla un peu le plaisir que nos voyageurs se promettaient de leur séjour dans l’antique Taprobane. Au point de vue pittoresque, Ceylan est un vrai bijou, tant pour la luxuriance de sa végétation que pour la grâce et l’originalité de ses sites. ”

“ Tel était au fond le programme adopté par Ram-Mohun-Roy avec une largeur de vues un peu méconnue par ses disciples immédiats, qui firent de l’infaillibilité des Védas une pierre angulaire de leur église.
Du reste, quelque organisation que revête le brahmaïsme, il représente incontestablement l’esprit actuel de la société indigène, et, à ce titre, il porte peut-être dans ses flancs l’avenir religieux de l’Inde. De l’Himalaya au cap Comorin, les vieux cultes se lézardent et se désagrègent au contact de la civilisation européenne. Tout d’abord c’est la moralité privée qui semble en souffrir. ”

“ Ainsi que l’Allemand, l’Hindou, même quand il devient libre penseur, reste métaphysicien, idéaliste, voire quelque peu mystique. Dès lors, vers quelle religion se tournera-t-il, après avoir rompu avec les traditions vieillies de l’hindouisme ? Vers la religion chrétienne ? Mais les missionnaires du christianisme révélé, s’ils n’avaient l’habitude d’espérer contre toute espérance, se seraient depuis longtemps découragés devant l’inanité d’une propagande qui, après un demi-siècle d’efforts, a converti à peine quelque cent mille indigènes sur une population de deux cent millions. ”

“ « Le changement produit chez certaines personnes par nos brahmostabs, écrivait en 1868 Protab-Chunder-Mozoumdar, reste vraiment merveilleux. Hommes et femmes y sont comme saisis d’une pieuse contagion ; chaque fois, de nouveaux adeptes y sont acquis, d’anciens membres réconfortés et régénérés. Les brahmaïstes qui veulent savoir ce que c’est de voir et de sentir Dieu n’ont qu’à suivre un brahmostab. » Parfois, à l’issue de la cérémonie, les assistans se formaient en cortège et, leur ministre en tête, parcouraient les rues du quartier indigène en chantant des hymnes à la gloire du Dieu unique. ”

“ Toutefois, en fait, le Brahma Somaj était une simple secte de l’hindouisme, puisqu’il s’en tenait à la philosophie orthodoxe du Védanta et que, par suite, il admettait l’infaillibilité des Védas. Les prières et les hymnes qui composaient toute sa liturgie étaient profondément empreints de l’esprit védantique, qui s’y traduisait en continuelles allusions aux dogmes de la métempsycose et de l’identification avec l’essence divine. ”

“ La secte ou plutôt l’école religieuse du brahmaïsme est d’origine relativement récente, puisqu’elle vient seulement de célébrer le cinquantième anniversaire de sa fondation par le rajah Ram-Mohun-Roy. Cependant elle compte déjà plus de cent trente congrégations ou somajes, une vingtaine d’organes dans la presse périodique, une cinquantaine de temples disséminés dans toutes les parties de l’Inde, enfin des milliers d’adhérens, parmi lesquels figurent les hommes peut-être les plus distingués de la société indigène. ”

“ Or toute la féodalité de l’Inde, qui ne conçoit rien au mécanisme compliqué des institutions constitutionnelles, a cru saisir enfin que, derrière ces commissaires, ces magistrats, ces gouverneurs, ces vice-rois changés tous les cinq ans, voire derrière ce parlement anonyme et impersonnel dont elle ne conçoit ni le rôle ni l’utilité, il se trouvait un pouvoir stable et héréditaire, une royauté en chair et en os, une dynastie remontant à l’origine de l’histoire. ”