Émile Burnouf

“ Quand une brâhmanie épouse un Européen, elle ne conserve pas la moitié de sa caste, comme le mot anglais pourrait le faire croire ; elle la perd entièrement et devient un objet de mépris pour tous les siens : elle ne participe plus à l’offrande aux morts, ses ancêtres tombent aux enfers, ses enfans sont sous le coup d’une pareille réprobation. On voit que la classe des half-casts n’est pas, du moins pour le présent, un point d’appui solide pour la civilisation britannique, et cependant il est certain que, si l’Inde entière en était peuplée, l’unification des races serait accomplie. ”

“ La vieille politique britannique se trompe et combat contre elle-même quand elle fait obstacle ou crée des difficultés au canal de Suez. Le prompt achèvement de cette œuvre est au contraire un moyen de salut pour le commerce anglais en Orient ; s’il ne trouvait au sud les voies les plus courtes et les plus rapides, il serait infailliblement devancé par celui du nord. C’est ce que sentent vivement les chambres de commerce du royaume-uni quand elles appuient de leurs votes les fondateurs de l’entreprise. Le canal est comme la continuation des chemins de fer de l’Inde. ”

“ La religion les suit, quand elle est, comme le furent celles du Bouddha et du Christ, animée de l’esprit de prosélytisme : conquérir à la vérité sainte les âmes des peuples qui l’ignorent, voilà ce que se proposent les missionnaires de toutes les religions ; mais autant les peuples barbares, qui n’ont jamais connu les religions supérieures, sont aisés à convertir, autant les peuples qui ont joui d’une civilisation réelle et qui en possèdent encore les doctrines sont rebelles à des dogmes nouveaux. ”

“ Quand une génération nouvelle aura succédé à celle qui y a pris part et qui s’y est en grande partie détruite, il ne restera dans le pays que des souvenirs lointains des anciens états de la société hindoue. Chez nous, l’histoire conserve d’année en année le souvenir précis des événemens, et pourtant les fils connaissent à peine l’histoire de leurs pères. Dans l’Inde, ces annales n’existent même pas, quoiqu’on y écrive quelques livres d’histoire, et les faits ne se conservent dans le souvenir que quand ils peuvent se changer en légendes. ”

“ Il y a donc une chose au monde contre laquelle les moyens dont dispose la civilisation européenne paraissent impuissans. Cette chose n’est ni la Turquie, puisqu’elle s’empresse elle-même de se transformer selon nos désirs ou tout au moins de nous faire illusion, ni Rome, qui commence à sentir qu’elle est perdue si elle ne cherche bientôt à se rapprocher de nous ; cette force de résistance où viennent s’émousser tous les efforts de l’Occident, c’est la constitution brahmanique et le régime des castes. ”

“ Il est maladroit de tenir aux pauvres gens du Ghandwâna ou du Malabar le même langage qu’aux pândits de Bénarès ou de Calcutta. Catéchiser des brahmanes en pleine rue ou avec passion est à leurs yeux une action qui tient de la folie : un docteur, un gourou qui explique la sainte écriture est modestement assis sur sa natte ou sur son escabeau garni de peau d’antilope, et, tenant le Vêda ouvert devant lui, il l’interprète verset par verset avec gravité et convenance quand ce n’est pas avec profondeur et suivant les formules de la science. ”

“ Cela se passait au temps de la plus haute civilisation indienne. La réforme eut un succès passager ; mais, avant qu’elle fût accomplie, bouddhisme et bouddhistes furent chassés de l’Inde et n’y revinrent plus. Si la lutte des Anglais contre les castes devenait générale, officielle et directe, le sort du bouddhisme attendrait la domination anglaise, et nulle force humaine ne pourrait empêcher ce résultat : l’ébranlement d’une foule qui se porte dans une direction commune est irrésistible lors même qu’elle n’a pas de chefs pour la conduire, car alors le chef, c’est l’idée. ”

“ De plus, la religion que nous avons reçue dans notre enfance, lors même que nous n’en croyons presque plus rien, exerce sur nous à tout âge un tel empire qu’elle nous accoutume à une certaine manière de penser sur toutes choses, et nous rend très différens des hommes qui ont une autre religion que nous. Si les Indiens acceptaient le christianisme, ils penseraient bientôt comme les chrétiens, et ne différeraient plus de nous que par les choses les plus extérieures et les moins importantes ; de la sorte, ils seraient engagés pour toujours dans le mouvement de notre civilisation. ”

“ V Reste donc l’action générale de l’instruction publique : elle ne rencontre dans l’Inde aucune opposition, elle est presque partout accueillie avec empressement et sollicitée par ceux qui n’en jouissent pas encore. Ce n’est guère que depuis cinq ou six ans qu’elle occupe une place importante dans les préoccupations du gouvernement anglais ; mais cette place grandit d’année en année, et il est évident qu’à ses yeux l’enseignement public est la véritable voie par où la civilisation chrétienne doit pénétrer en Orient. ”

“ L’établissement des Européens dans l’Inde ne sera définitif que lorsqu’il aura perdu le caractère d’une conquête, ce qui suppose un entier mélange des vainqueurs et des vaincus, l’oubli de la défaite chez les uns et de la victoire chez les autres ; mais quand les générations nouvelles auront pris à leur tour la place que leurs pères occupent en ce moment, moins hostiles à l’égard des conquérans, elles auront néanmoins beaucoup de raisons de ne pas se mêler à eux. Les musulmans seront séparés d’eux par la religion et par les préjugés, les Hindous par la religion et par le système des castes. ”

“ L’établissement des Anglais sur l’Hougly, la branche la plus accessible du Gange, fut la véritable origine de leur fortune : plus voisine de la mer que Chandernagor, Calcutta devint peu à peu le véritable entrepôt du commerce pour l’immense Vallée qui s’étend des monts Vindhyas à l’Hymâlaya et des bouches du Gange au Pendjab. Les ports européens répandus sur les rivages ne donnent accès que dans des pays d’une moindre étendue : Surate, Bombay, Goa, Mahé, Calicut, ont au-dessus d’eux la haute chaîne des Ghates, derrière laquelle les eaux descendent vers l’orient. ”

“ Ainsi à l’est et à l’ouest nous rencontrons des hommes qui furent autrefois nos frères, ou du moins nous retrouvons leur empreinte sur le sol et dans les croyances des peuples. Notre époque assiste à cette scène dramatique de reconnaissance, où c’est nous seuls qui pouvons apporter la lumière et la présenter à des peuples qui ne nous ont pas encore reconnus. C’est à l’Angleterre surtout qu’échoit aujourd’hui ce rôle ; les faits quotidiens prouvent que le vice-roi des Indes, sir John Lawrence, en est pénétré au même degré que les savans européens. ”

“ Plus le nombre des conquérans était petit, plus ils devaient s’interdire de se mêler avec les indigènes. Je suppose par impossible que les vingt mille Anglais qui sont dans l’Inde contractent mariage avec les gens du pays ; leurs enfans seront à moitié indigènes, leurs petits-enfans le seront aux deux tiers, et si chaque génération nouvelle, imite toujours celle qui la précède, après un nombre d’années qu’on peut fixer approximativement, leur descendance n’aura plus d’eux ni un trait, ni un usage, ni une aptitude, ni une idée, ni peut-être un souvenir. ”

“ Cet avenir exige une politique nouvelle et suppose que, le négoce étant exclusivement abandonné aux particuliers, le gouvernement de la reine emploiera tous ses efforts à la transformation sociale de l’Inde et à sa régénération.
C’est ce que l’état politique de l’Inde permet d’entreprendre dès aujourd’hui, et c’est ce qui avait été presque impossible jusqu’à nos jours. Ce serait une illusion de croire que de simples prédications faites par des particuliers pussent exercer sur une contrée telle que l’Inde une influence quelconque. ”

“ Par un effet naturel de la science, les préjugés et les usages locaux s’effaceront ; les superstitions s’en iront avec eux. Les peuples chrétiens en étaient remplis : ce n’est pas la religion, c’est la science qui les a fait tour à tour disparaître ; elles se réfugient dans les campagnes les plus retirées et dans les pays d’Europe les moins avancés en civilisation. Un phénomène tout semblable commence à se produire dans l’Inde : l’exemple célèbre de Râm-Mohun-Roy rapportant d’Europe la pensée et le projet d’une transaction n’y serait plus isolé et n’y paraîtrait plus surprenant. ”

“ Si les chrétiens d’Occident qui vont catéchiser les Orientaux et si ceux qui d’Europe dirigent les missions se donnaient la peine d’étudier l’Orient dans les livres sanscrits et palis, ils verraient que le bouddhisme n’a dû ses succès rapides qu’à l’emploi de cette méthode, que si, après plusieurs siècles de domination, il a péri dans l’Inde, c’est lorsqu’il s’est trouvé face à face avec la puissance brahmanique. ”

“ IV Il me reste à parler des deux grands leviers que l’Occident possède, et dont on peut essayer l’effet sur les constitutions orientales, la religion et la science. La conversion d’un Hindou au christianisme entraîne pour lui le renoncement à sa caste et le classe aussitôt dans la société européenne. Si donc on pouvait convertir ainsi tous les Hindous, on détruirait du même coup toutes les castes, on passerait le niveau sur la population entière, qui dès ce moment se trouverait assimilée aux Européens, et ne demanderait plus qu’une éducation convenable pour s’élever à leur niveau. ”

“ Ainsi la société commerciale du XVIIe siècle, devenue politique et conquérante au XVIIIe, a perdu de nos jours son caractère mercantile ; devenue compagnie de gouvernement, elle a employé vingt-cinq années à compléter et à constituer pour l’Angleterre le plus grand empire de l’Orient après celui de la Chine. Elle a terminé son œuvre en domptant une insurrection qui a plus confirmé qu’ébranlé sa puissance ; puis elle s’est effacée pour remettre tous ses pouvoirs entre les mains de la reine, qui les exerce par l’intermédiaire d’un vice-roi. ”

“ La première condition pour que le christianisme fasse dans l’Inde quelque progrès, c’est que les chrétiens s’initient aux religions de l’Inde, et surtout au brahmanisme, qui compte parmi ses fidèles la majorité des habitans. Or tous les dogmes essentiels du christianisme, la religion brahmanique les possède, excepté un seul, qui est sémitique et sur lequel règne toujours de l’obscurité dans les esprits, — le dogme de la création. ”

“ Alors, il est vrai, la puissance brahmanique dominait seule et sans contre-poids ; aujourd’hui la puissance suprême dans l’Inde est européenne et chrétienne.
Il arrive déjà pourtant que la civilisation chrétienne se rencontre avec le brahmanisme dans les hautes classes de la société indienne ; c’est ce qui a lieu surtout dans les grands centres, à Calcutta, à Patna, à Bénarès même, à Laknau, à Delhi et jusqu’à Lahore, dans toute la région occupée par les Aryas depuis les temps védiques. ”

“ Les sciences européennes, tout concourt à le prouver, ne rencontreront pas dans l’Inde le même antagonisme que les religions de l’Occident : les croyances brahmaniques n’ont jamais été en opposition avec la science. Ce fait, que les travaux des indianistes ont parfaitement mis en lumière, est d’autant plus remarquable que presque partout, chez les musulmans et chez les chrétiens, il n’en a pas été de même, et qu’une science nouvelle, pour s’introduire, a toujours des scrupules à lever et une victoire à remporter. ”

“ Les bibles que l’on distribue dans l’Inde sont parfaitement reçues ; quelques pândits les lisent et en avouent l’intérêt et la beauté ; mais le Vêda reste leur sainte écriture. Vous leur parlez de Jésus, de sa vie, de sa condamnation, de sa mort ; ce récit les fait frémir et les édifie. Vous leur dîtes : « Jésus était Dieu lui-même incarné ; » ne croyez pas qu’ils vont vous contredire : la doctrine des incarnations est un des dogmes fondamentaux de leur religion ”

“ Aussi le gouvernement britannique paraît-il avoir renoncé à toute tentative immédiate contre le système social des Indiens, et se croit-il mal servi par les particuliers ou les sociétés de propagande qui l’attaquent directement. La grande liberté dont on jouit en Angleterre ne permet pas d’empêcher ces tentatives, qu’autorise d’ailleurs le prosélytisme anglican d’un grand nombre de personnes et de sociétés. Il n’en est pas moins reconnu que leurs efforts rencontrent parmi les indigènes une résistance d’autant plus avouée qu’ils se poursuivent avec moins de mesure. ”

“ En réservant les questions d’organisation sociale, sur lesquelles un Arya indien n’entend pas aisément raison, il est possible, dans l’espace de quelques générations, de mettre l’éducation scientifique de l’Inde au niveau de celle de l’Europe. C’est à quoi s’applique avec une remarquable activité le gouvernement de la reine.
Parmi nos sciences, il en est une qui peut produire entre les hautes castes et les Européens un rapprochement plus rapide et plus sûr que toutes les autres : c’est celle des origines. Les indianistes anglais dirigent principalement leurs recherches de ce côté. ”

“ Quand les navigateurs européens eurent découvert les Grandes-Indes et plus tard la Chine, les missionnaires chrétiens se précipitèrent à leur suite, croyant avoir affaire à des sauvages ou à de purs idolâtres ; ils le croient encore un peu aujourd’hui : illusion fâcheuse, puisque ici les vrais ignorans sont ceux qui ne savent ni à quelle race d’hommes ils s’adressent, ni quelles religions ils vont affronter, ni par quelles voies ces croyances inconnues pourront être attaquées. ”