Durban

“ La traversée fut très agréable, sur un bateau qui ne ressemblait en rien à celui
qui nous avait aménés de Lourenço-Marques à Durban; j'ai pu visiter et étudier à Port-Elisabeth le marché des plumes d'autruche, qui constitue la grande production du pays et la principale industrie des habitants. La ville, beaucoup moins agréable à habiter que Durban, n2a rien qui mérite d'être signalé.
Je rencontrai, heureux et libre dans la ville, un field-cornet que j'avais connu lorsqu'il commandait un détachement de Boers. Il les poussait alors à la
guerre à outrance. ”

“ Or la capitale de cette contrée porte le nom de Pietermaritzburg, et son port de commerce, Durban, ne prend plus celui de Port-Natal. Dans la langue française, il y a un Canada, une Australie, un Cap, et personne chez nous ne dira jamais : « Je vais à Inde, je reviens d’Inde. » Il n’y aurait donc nulle raison de dire : « Je vais à Natal, je reviens de Natal. » Cette petite colonie possède un conseil législatif et aspire au régime parlementaire ; mais, sans ministres responsables, elle est administrée par son gouverneur d’après les instructions qu’il reçoit du Colonial-Office de Londres. ”

“ Durban est entourée de magnifiques j ardins. En pénétrant dans l'intérieur, le climat est plus sec et plus continental ; les cultures tropicales disparaissent pour faire pince à l'élevage ; des plateaux ondulés,herbeux, remontent par Pietermaritzbourg (600 m.) , Ladysmith, Newcastle vers le Mont aux Sources et les passes qui débouchent à 1700 m. sur les terrasses beaucou p moins arrosées des pays boers.
Les indigènes du littoral oriental ont été transfor-
més par le contact des Européens. ”

“ Durban, sur l'océan Indien, a été inaugurée il y a quelques jours seulement. Nous traversons différentes ramifications de la chaîne du Drakensberg. Ça et là, la voie se développe en nombreux lacets et nous avons de riants points de vue pittoresques sur la contrée environnante, qui est plus ou moins coupée et boisée. Dans le courant de la matinée, nous croisons sept voitures chargées des débris du train dont j'ai parlé à propos de Johannesburg et qui a déraillé le 31 décembre dernier non loin de Glencoe-Junction; une quarantaine de personnes ont été tuées ou blessées. ”

“ Les provinces anglaises de Natal et de Pondoland figurent assez bien la vallée du Rhône et le Pon d o l an d fic Languedoc ; Durban se plaçant sur Die, Pietermaritzbourg sur Tournon, Eastcourt sur Montbrison, Weenen sur Lyon, Ladysmith sur Roanne, Glencoë sur Mâcon, Newcastle sur Autun, et le rivage de Durban à East-London traçant une ligne courbe d'Avignon à Barcelone. ”

“ Les enfants de ce Bernard continuèrent de porter le nom de Durban , jusqu'à Guillaume de Durban, lequel eut, de Véziade son épouse, une seule fille, nommée Guillemette, qui apporta, en 1333, la terre et le château de Durban à Guillaume de Treilhes, seigneur de Gléon son mari, et dont la postérité adopta le nom de Gléon-Durban , vers 1371 (3) .
III° Raymond de Durban qui assista, en 1171, à un accord fait entre la vicomtesse Ermengarde et le comte Roger de Béziers (4) ; Bernard et Raymond s'engagèrent avec leur aïeul, envers la vicomtesse Ermengarde , pour tenir d'elle le château de Monséret. ”

“ Dans des récits de ce genre, il n’est pas nécessaire de faire des frais d’imagination ; il arrive tant de choses impossibles à un chasseur de profession, que les histoires les plus invraisemblables sont encore au-dessous des péripéties où il a pu être engagé.
Enfin, un beau soir de janvier, le mois le plus chaud au sud de l’Afrique, nous longions la côte de Natal, espérant atterrir à Durban avant le coucher du soleil. Ici la côte est ravissante, parsemée de collines de sable rouge, qu’entrecoupent des bandes de terre verte, et piquée çà et là d’un kraal cafre. ”

“ On connaît la vieille théorie anglaise, que le caractère de subject to the Queen est indélébile : Nemo exuere potest patriam. Des troupes débarquèrent à Durban ; d’autres escaladèrent le plateau d’Orange. En juillet 1842, les Boers furent battus près de Durban ; le 29 août 1848, à Boomplaats, sur le plateau d’Orange ; et, nonobstant leurs protestations, la Sovereignty of the Orange-River et la Natalie furent incorporées, par proclamation, dans l’empire britannique. C’est ainsi que l’Angleterre a poussé au désespoir ces colons intrépides. ”

“ Durban n'est pas seulement la ville des intellectuels indiens et des négociants aux magasins prospères. On y trouve encore un prolétariat de 70 000 travailleurs indiens, avec une minorité d'Africains, dont 60 000 peinent dans les plantations de canne à sucre.
« C'est une des industries les plus protégées,
déclarait il y a quelque temps le sénateur Conroy, elle a reçu au cours des années des millions de livres de subventions ; une industrie dont les propriétaires ont toujours été d'une incroyable richesse et continuent à s'enrichir... » ”

“ C’est de cette pointe australe que la civilisation a peu à peu conquis l’Afrique du Sud, et la ville de Cape-Town, fondée en 1666 par les Hollandais, sur lesquels les Anglais l’ont conquise en 1806, est justement fière d’avoir présidé à cette œuvre. Son antiquité relative la rend vénérable pour les autres cités de l’Union qui, la plupart, ont poussé, telles Kimberley, Durban, Pietermaritsburg, Johannesburg, Buluwayo, avec la rapidité des villeschampignons de l’Amérique du Nord. ”

“ Les chariots à boeufs de M. P... étaient au nombre de cinq. Un d'eux servait de logement à M. P... et à sa famille ; un autre était destiné au frère de M. P... et à moi, avec nos ustensiles et les objets nécessaires ; les trois autres étaient chargés de nos marchandises.
Les Boers se rendent continuellement soit à Durban, soit à Lourenzo-Marquez, pour y acheter tout ce dont ils ont besoin. Cette habitude date de longtemps, alors que Johannisburg, Prétoria et autres villes du Transvaal n'existaient pas, et qu'il n'y avait que des fermiers sans commerçants établis. ”

“ Sur quoi, ayant réglé la direction à suivre, et le soleil ôtant déjà haut sur l’horizon, l’oiseau géant monta peu à peu à 2 500 mètres. C’est à cette altitude que l’Epiornis fit majestueusement son entrée, nous ne dirons pas en terre, mais en ciel africain.
Durban et le Natal passent au-dessous des voyageurs avec la rapidité de l’éclair ; ceux-ci voient fuir villes, campagnes et villages, réduits à la dimension de jouets d’enfants ; des trains minuscules sillonnent le pays, couronnés d’un grêle panache de fumée ; puis l’aspect du pays change ”

“ Les kraals zoulous accrochent de toutes parts aux revers des collines leurs pittoresques huttes de branchages. On atteint Piétermaritzburg, et là on trouve les orangers et les citronniers mêlés aux saules et aux syringas. Jusqu'à Port-Natal cependant, autrement dit cette cité de Durban que, pour la splendeur de son site, on compare volontiers à Lisbonne et à Naples, il faut encore fournir une descente de plus de 600 mètres : c'est la dernière étape du wagon venu des hautes brandes. ”

“ L'industrie est peu développée et les exportations presque nulles. Le pays manque de voies de communication ; il y a une route de Durban à Pretoria ; une autre de Lydenbourg à la baie Delagoa ; un chemin de fer doit rattacher Pretoria à la mer. ”

“ La moitié des indigènes du Natal sont des Zoulous, mélangés avec des Malais, des coolies et autres : même population qu'au Cap, sauf qu'on y rencontre fort peu de Hottentots et que la vue d'un indigène n'est pas aussi rare ; à Durban, il y en a beaucoup, et la population noire est fort nombreuse en ville. ”

“ Parmi les G JOOO Blancs qui l'habitent, les Boers prédominent encore dans le Nord où ils s'étaient jadis établis, mais partout ailleurs ce sont les Anglais qui forment dans l'ensemble le gros de la population blanche.
D'Urban, Durban ou Port-Natal, est le grand port de la côte SudEst, et c'est là qu'aboutissent les chemins de fer du Transvaal et du nord de l'Orange. C'est donc par là que se fait tout le commerce de la colonie. Sa population est de 48410 habitants. ”

“ Notre départ fut fixé à quelques jours de là; il devait avoir lieu de Victoria, petite ville à environ vingt milles au nord de Durban, où M. P... avait laissé ses chariots et sa famille; cette dernière, selon l'usage afrikander, voyageait avec lui. Les Boers ne se séparent presque jamais de leurs femmes et enfants, non plus que de leur bétail : à la chasse ou en voyage, ils emmènent les uns et les autres.
DU CAP AU LAC NYASSA. 91
Je fis transporter mes colis à Victoria, où je me rendis moi-même l'avant-veille du départ. ”

“ Au commencement du XIIIe siècle, le siège abbatial était occupé par Guillaume Ier Arnaud de Dalps qui paraît l'avoir gardé environ une quinzaine d'années. Au mois d'août 1237, s'éleva un différend entre lui et Loup de Foix à l'occasion d'an compromis jadis passé entre le frère Etienne, son prédécesseur, et Pierre de Durban. ”

“ In nomine Domini nostri, Ego Bernardus de Durban una cum sponsa mea nec non cum filiis nostris Bertrando et Rogerio atque Guillelmo Aton, nec non Bernado et Atone recognoscens iniuriam quam pater meus fecit in onore sancti Stephani Asiliensis et malignos usus quos superimposui, Ego dimitto Domino Deo et sancto Stephano et Abbati Petro et omnibus monachis Asili Deo servientibus tam presentibus quam futuris ac conventione ut nec ego nec aliquis ex heredibus meis in monasterio non capiam ospicium per mandatum, nec aliquam vim in omni onorc faciam. ”

“ Le moindre village est un monde. Et que d’Afriques !
Dans cette ville du sud, cinq fanfares nègres font une cacophonie de Marseillaise pour accueillir le Gouverneur. Autour du paquebot étincelant une pirogue glisse, chargée du refrain des pagayeurs. L’Afrique rôde avec ses murmures d’hommes, ses odeurs d’hommes, ses gestes d’hommes.
Le mot que l’on entend le plus là-bas, après « l’Administration » et « les Produits », c’est « l’Indigène ». L’Administration, les Produits; l’Indigène, voilà qui rend compte, n’est-ce pas, de la vie complexe d’une colonie. ”

“ Tu béniras la Providence de t'avoir arrachée au désert ! Nous retournerons d'ailleurs, ensemble, au Sahara : je te le promets ! Nous admirerons, dans un ciel pur, ta chère Tazert-et-Tanaflit plantée sur le bon chemin !
« J'assisterai à ton mariage; je ferai un séjour chez toi. Peut-être y trouverai-je ta chère petite Badra, que tu pourras sortir plus facilement, étant mariée toi-même.
« L'Afrique du Nord est « en travail »... Il faut des ménages comme Luc et toi, conscients des problèmes,
expérimentés, parlant la langue du pays, aimant ceux qui les entourent ! ”

“ Tout ce que j’ai dit de l’agriculture s’applique au commerce, en tant qu’il sert à l’échange du superflu des productions ; & c’est, je crois, le seul côté par lequel nous devions l’envisager ici. Les mêmes causes qui assignent à ce superflu des termes à peu près fixes, bornent en raison proportionnelle les fonctions de l’agence nécessaire à l’échange & le nombre des Agens : ainsi nulle objection relative à ce côté du commerce, qui ne puisse se résoudre par les principes posés sur l’agriculture. ”

“ La faute en est moins à la colonie qu’à la métropole.
Quand votre ampoule électrique s’éteint dans votre chambre, vous ne vous en prenez pas à l’ampoule, mais au secteur.
Le secteur des colonies françaises, c’est la France.
Eh bien ! si le courant n’est pas très fort entre la France et Dakar, il est coupé entre cette même France et Brazzaville.
Ce n’est pas les hommes que je dénonce, mais la méthode. Nous travaillons dans un tunnel. Ni argent, ni plan général, ni idée claire. Nous faisons de la civilisation à tâtons. ”

“ Connoître à fond la richesse de toutes les provinces, tant du côté de la population & des productions, que du côté de l’industrie & du commerce, afin de pouvoir déterminer par la balance de leurs forces respectives, quelle portion chaque province doit supporter de la masse totale de l’impôt. ”

“ Il ne nous reste plus qu'à préparer convenablement la réception du royal visiteur; nous sommes, il est vrai, devenus experts dans le cérémonial des Durbars depuis notre départ, de Baroda; bientôt un des tapis de nos tentes, et les chaises du bungalow rangées selon les règles de l'étiquette, transforment la grande verandah en une salle de Durbar; nos domestiques et sowars, parés de leurs plus beaux atours, figurent, notre maison royale. ”

“ Les Congos, nation vive, gaie et légère, sont appelés les Français de l’Afrique. Les nègres du Congo ont le nez aplati, la bouche large, des dents superbes, des lèvres épaisses, des joues saillantes. Ils sont carrés et vigoureux, mais pas grands. Les nègres de Gangas se rapprochent de ceux du Congo. Les Lucomans et les Mandingues, les plus généreuses de ces peuplades de la côte, sont grands, beaux, et leurs traits, d’une régularité remarquable, sont souvent nobles, avec une expression grave. ”

“ En Afrique, nous avons reculé les limites sud de l'Algérie, pris possession de la Tunisie, fait du Sénégal, par l'adjonction du Soudan, de la Guinée, de la Côted'Ivoire et du Dahomey, l'Afrique occidentale française, du Gabon, le Congo français. Les conventions du 5 août 1885, avec l'Angleterre, du 4 février 1894, avec l'Allemagne, du 14 août 1894, avec l'État libre du Congo, nous ont reconnu la possession d'une zone d'influence qui englobe, avec une partie des bassins du Congo, du Niger et du Tchad, presque tout le Sahara occidental. ”

“ Est-il prouvé d’ailleurs que l’agriculture & le commerce, susceptibles de progrès illimités, puissent produire cet accroissement prodigieux de richesses qu’on nous fait esperer en tout genre ; & qu’il y ait un intérêt si pressant à diriger les vues de tous les citoyens vers ces deux objets ? ”