Henry Carton de Wiart

“ L’air est d’une douceur virgilienne. Le ciel est tout criblé d’étoiles. On dirait d’une poussière de diamants que traverse parfois un éclair fugitif, d’un or presque vert.
Un chant s’élève dans la nuit. Groupés dans un salon de troisième classe, des passagers unissent leurs voix graves ou claires en un hymne religieux d’une mélodie lente et prenante. C’est très simple et très beau. Et la grandeur de la race anglo-saxonne, qui mêle si naturellement l’idéalisme et le réalisme, se révèle en de telles manifestations. ”

“ Le commerce colonial fait remarquer que le noir est un être primitif et que, dans les régions de « cueillette », plus qu’ailleurs, il ne sent guère la nécessité de travailler ou d’améliorer sa situation. « Comment veut-on inculquer à l’indigène des idées de devoir, des idées de travail, des idées d’effort, m’écrit la Chambre de commerce de Kinshasa, si on part du principe que la liberté individuelle étant garantie d’une façon absolue, il est libre de cultiver ou de ne pas cultiver, de travailler ou de ne pas travailler ? » ”

“ Plus nombreux les Belges qui enverront ici leurs produits et leurs commis voyageurs. Plus nombreux les Belges qui déploieront ici, en terre belge, comme éducateurs, comme missionnaires, comme ingénieurs, comme industriels, comme capitalistes, des ressources d’activité et de dévouement qu’ils vont porter si volontiers sur tous les points du globe. Notre admirable colonie nous adresse à tous l’appel historique que saint François-Xavier clamait au xvie siècle du fond de l’Orient. ”

“ Créer autour de soi, dans des cadres nouveaux, de la vie et de la richesse, transformer la brousse, qui était insalubre et désolée, en exploitations minières, en prairies d’élevage, en champs de culture, habituer au travail et à une vie plus humaine de pauvres noirs dépourvus de tout, on conçoit aisément que de tels objectifs puissent animer davantage les énergies et donner plus d’intérêt aux rapports sociaux que ne l’eût fait le train-train habituel de l’existence que ces fonctionnaires et ces hommes d’affaires auraient sans doute menée au vieux pays. ”

“ Troisième constatation : le noir a le sens de l’ordre. Son âme, loin d’être anarchique, s’ouvre naturellement au respect de l’autorité. Il n’est pas de geste qui paraisse plus instinctif chez les petits moricauds que le port d’armes ou le salut militaire. Il est aisé d’en faire de bons boys-scouts. J’ai assisté à quelques palabres et à plusieurs audiences, soit devant les magistrats blancs, soit devant les juridictions indigènes. Chacun s’y explique à son tour, en observant autant de dignité que de méthode dans le débat politique ou judiciaire. ”

“ Dès aujourd’hui, l’indigène qui, sans raisons plausibles, se dérobe à l’impôt, doit effectuer, à titre de pénalité, un ou deux mois de travail. Confondu avec les prisonniers de droit commun, — ce qu’il vaudrait mieux éviter, — il est employé au portage ou aux routes. L’impôt ne paraît pas trop lourd. Les récalcitrants sont rares et beaucoup de coloniaux croient que certaines prestations en travail pourraient utilement y être ajoutées.
Chacun s’accorde d’ailleurs à dire que la meilleure manière de déshabituer le noir de sa paresse, c’est de lui créer des besoins. ”

“ En marge de la ville commerciale, qui sent un peu l’improvisation, avec ses « stores » et ses « buildings » à l’américaine, la cité indigène, très heureusement conçue, mais que l’on songe déjà à reculer, se développe en quartiers de maisonnettes, séparés par de larges et belles avenues. Plus de vingt mille noirs y sont agglomérés, venus de tous les coins du Congo, car « Kin » les attire comme un phare les phalènes. ”

“ « Il y a dans les choses humaines, dit Shakespeare, une marée qui, prise au flot montant, conduit à la fortune. » Le flot montant, depuis quelques années, c’est le commerce des oléagineux et du copal. Tout au long de ma route, depuis le Manyéma jusqu’au Pool, j’ai constaté l’activité presque fiévreuse avec laquelle les compagnies, les factoriens et leurs agents s’emploient à réunir les produits dits de « cueillette ». La cueillette se complète, d’ailleurs, pour la noix palmiste, comme pour le caoutchouc, par des plantations rationnelles, telles que les palmeraies d’Alberta et d’Elisabetha. ”

“ D’un point à un autre, la ligne la plus courte est la ligne droite. C’est du moins ce qu’affirme un aphorisme fameux que les sciences exactes ont légué à la sagesse des Nations. Quel plaisant démenti à ce dogme géométrique que d’être obligé, lorsqu’on est pressé par le temps, de prendre la voie du Cap de Bonne-Espérance pour se rendre à Elisabethville ! ”

“ L’animation du quai et des chantiers y rejoint l’activité des ateliers du chemin de fer. Non loin de la rive, le marché dessine un vaste enclos circulaire qui s’encombre, surtout le dimanche, d’une amusante cohue de femmes indigènes venues de bien loin pour offrir en vente leur manioc, leurs ignames, leur sel, leur riz, leur « pilipili » et toutes sortes de produits bizarres et inquiétants dont quelques-uns semblent venir en droite ligne de la cuisine des sorcières de Macbeth. De belles avenues bordées de manguiers et semées de gravier relient le fleuve aux nouvelles maisons européennes. ”

“ Il s’est trouvé que ces immenses territoires, — en y faisant la part des régions désertiques, — possédaient à la fois les trois grandes sources naturelles du progrès matériel.
L’Afrique du Sud est, en même temps, un pays de richesses minérales, un pays d’agriculture et un pays d’élevage. Certes, pour recueillir le fruit de toutes ces chances, l’homme a dû s’ajouter à la nature. ”

“ Comme dans toutes les sociétés humaines que le christianisme n’a pas épurées, la femme est, pour le noir, une sorte de bête de somme ou un instrument de plaisir. Il l’achète pour cet usage, — car c’est lui qui paye la dot aux parents de son épouse, et une des plaintes qu’il exprime aujourd’hui, c’est que l’augmentation du prix des choses, qui sévit au Congo comme ailleurs, rende dans certaines régions l’achat d’une épouse de plus en plus difficile. ”

“ Bien vite, un câble est accroché à quelque palmier de la rive. Et toute l’équipe noire de s’atteler à la manœuvre du cabestan. L’opération est souvent longue et pénible. Le capita qui la dirige renouvelle de trois minutes en trois minutes les paroles chantées que les travailleurs répètent avec ensemble pour rythmer l’effort de leurs biceps et de leurs jarrets tendus comme le câble même qu’il s’agit d’enrouler. Les paroles sont naïves de toute la puérilité de l’âme noire, et le chant est parfois exquis. ”

“ Rarement une déception, parfois un émerveillement, toujours une surprise. Il en est qui sont sorties d’hier des langes et dont la croissance rapide déconcerte leurs pères ou leurs parrains. Il en est d’autres qui, un jour, ont cessé de grandir et qui dégagent déjà je ne sais quels relents de disgrâce et d’abandon. Dans la vie coloniale, plus qu’ailleurs, quiconque s’arrête, recule. Quiconque recule, tombe. D’autres échappent à ce sort en faisant peau neuve et se transforment ou se déplacent. ”

“ Quelque opinion que nous puissions avoir sur le noir du Congo, il importe de nous pénétrer d’une vérité première : C’est que le Congo n’est et ne sera rien sans lui. Sans son concours, aucune mise en valeur de notre colonie n’est et ne sera possible. ”

“ Il faut que nos innombrables groupements, — sociétés industrielles, commerciales, financières, charitables, philanthropiques, — et même nos sociétés d’art, de sport ou de tourisme aient à cœur de prolonger là-bas, — par la création de quelque succursale ou filiale, en s’intéressant à quelque effort pour le progrès moral ou matériel de notre colonie, — une activité ou un dévouement auxquels la colonie ouvre un champ immense.
Il faut que nos journaux fassent de même, — et que chacun d’eux tienne ses lecteurs au courant de notre vie nationale d’Afrique. ”