Kinshasa

“ De Brazzaville (Briqueterie) à Kinshassa. — On peut rallier la pointe Kalina et suivre ensuite la route belge. Il est préférable de venir doubler la pointe Sud du banc de l'Ouest (où une bouée sera nécessaire et devra être surveillée constamment) , puis remonter le chenal central du Congo, où l’on trouve moins de courant et où les fonds sont sains. On double à vue l'ilot de Kinshasa en le laissant à 200 mètres en aval (un balisage par alignement sur le Mât de Pavillon de la Douane belge sera nécessaire) et on accoste soit à la Douane soit à la Citas comme il a été indiqué. ”

“ Par la fermeté avec laquelle a été conduite sa politique, par la sagesse et l'esprit pratique de ses règlements, par l'ensemble des efforts accomplis à la fois par le gouvernement et par les particuliers, par la confiance couronnée de succès que lui ont montrée les capitalistes européens, l'État Indépendant du Congo est la plus belle œuvre de colonisation qui existe en Afrique. ”

“ Ne s'agit-il pas de protéger quatre-vingt millions d'indigènes contre l'odieuse industrie des chasseurs d'esclaves, et de créer au cœur de l'Afrique un État modèle, où tous les Européens, sans distinction de nationalité, auront le droit de s'établir? Les populations de ce nouvel empire jouiront d'une liberté sans limites. Ceux qui adorent des fétiches pratiqueront leur culte avec des immunités que leur envieraient les congrégations religieuses de France ; et le Congo sera ouvert au commerce de toutes les nations ! ”

“ Il avait en Afrique une autorité s'exerçant sur un territoire déterminé et reconnue par la population. Ces éléments suffisent pour qu'il y ait Etat. C'est une question de fait. Les accords intervenus, en 1885, ont eu pour conséquence d'introduire dans le droit public de l'Europe le gouvernement qui s'était formé.
A partir de ce moment, l'État Indépendant du Congo est entré dans la famille des nations, reconnu par elles comme leur égal.
C'est un État civilisé, assumant sans réserve toutes les tâches des États civilisés, se chargeant de faire régner l'ordre et la justice dans ses territoires. ”

“ On n’y tient pas. Un Chinois est un Chinois, mais c’est un homme : et le sang humain se décompose !
Le Chef haussa les épaules. Il regarda le sommet du Palaballa, et le col, un peu plus bas, où le projet mettait la voie : la brèche aride et triste par laquelle il rêvait de précipiter la fortune de l’Afrique centrale, les dents d’éléphant jaunies et dures, les balles rondes de caoutchouc, toutes les richesses que, depuis l’écoulement du grand lac préhistorique, le Congo accumulait dans sa panse énorme, qu’il fallait crever à coups de pioche. ”

“ C’est dans cette occasion qu’ils ont coutume d’élire le roi de Congo, ce qui a lieu quand celui qui était revêtu de cette dignité est mort dans l’année, quand une raison quelconque lui a fait donner sa démission, ou bien, ce qui arrive quelquefois, quand il a été détrôné par ses sujets. On permet aux Nègres du Congo de se donner un roi et une reine de leur nation, et ce choix peut tomber aussi bien sur un esclave que sur un affranchi. ”

“ Le fait est que de tous côtés aujourd’hui l’Afrique est assiégée ; par la France au nord et au Sénégal, par l’Italie dans la Mer-Rouge et en Abyssinie, par l’Angleterre au sud et sur le Zambèze, qu’elle dispute au Portugal, par l’Angleterre encore et par l’Allemagne à Zanzibar, sans parler de l’état nouveau du Congo placé sous le protectorat belge. ”

“ Remarquons-le en passant, si les généreuses aumônes de la charité belge procurent ainsi l'aisance aux pauvres noirs, elles ne servent pas moins les intérêts de l'Etat indépendant et de tous ceux qui prennent part à l'exploitation rationnelle des richesses du Congo, car elles mettent en valeur des terrains incultes, font des nègres de bons travailleurs, et fournissent ainsi à des sociétés honnêtes et bien organisées comme celle du Kasaï un fond en terres et en hommes d'une fructueuse exploitation. ”

“ Et voilà, Messieurs, à quoi le Congo doit nous servir. Il doit fournir aux produits de nos industries un débouché certain. Il doit nous mettre à l'abri des conséquences néfastes qu'entraînent pour nous les revirements de la politique économique de nos voisins et principaux clients. Il élargit nos frontières et nous dote d'un véritable marché intérieur. Désormais, notre situation commerciale devient comparable à celle que possèdent l'Allemagne, l'Angleterre et les Etats-Unis par l'étendue de leurs territoires, ou l'ampleur des possessions coloniales. ”

“ SIRE, Grâce à Votre Majesté, un nouvel Etat libre va naître dans l'Afrique centrale, plongée jusqu'aujourd'hui dans la barbarie et l'esclavage.
Cette œuvre de civilisation est la plus grande et la plus hardie de notre époque; mais avant Votre Majesté personne n'avait osé y songer, bien que le Congo eût été exploré, il y a quatre siècles.
Aux titres nombreux de Votre Majesté à la reconnaissance de la Belgique, le monde entier ajoute aujourd'hui le glorieux titre de Bienfaiteur de l'humanité. ”

“ Nous ne suivrons pas ici l’histoire du Congo indépendant : il nous suffira d’en marquer les traits nécessaires à l’intelligence de l’évolution de notre propre colonie. On a vu comment celle-ci, par la rivalité de Stanley et de Brazza, s’était trouvée impliquée dans des difficultés internationales ; comment le Congrès de Berlin l’avait constituée en la grevant, pour une partie de son territoire, d’une servitude économique. ”

“ Joignons-nous à cette confiance, à ce mouvement de sympathies universel ; acclamons son Œuvre avec le monde entier, ne faisons pas une misérable exception; conseillons-lui, demandons-lui de prendre la royauté sur le fleuve de l'Afrique équatoriale ; aidons patriotiquement toutes les Puissances civilisées à arriver à l'accomplissement d'un de leurs vœux, et avant trente ans, tout le dit, tout le promet, nous jouirons plus qu'aucun peuple des avantages considérables que l'Etat du Congo va procurer à notre continent. ”

“ J'ai appris à aimer et à estimer les noirs de l'Afrique centrale qu'on représentait comme des sauvages, des brutes sans foi ni loi, incapables de culture morale ou intellectuelle, et je suis convaincu qu'avec un gouvernement paternel et éclairé, s'inspirant des idées philanthropiques et sages de son illustre fondateur, l'Etat du Congo est appelé à entrer rapidement dans le grand courant de la civilisation. ”

“ Il est aisé, sur la carte du moins, de passer de l'Afrique orientale à une autre région dont le nom est bien connu. Lorsque Stanley posa les fondements de l'Etat indépendant du Congo, il était loin de penser que ce nom éveillerait un jour dans toute l'Europe l'idée des pires formes d'exaction et d'atrocité. Les débuts avaient été si beaux ! Chacun sait comment le grand explorateur arriva au Congo, guidé par les plus belles espérances et par les desseins les plus philanthropiques, en qualité de représentant d'un comité international européen, présidé par le roi des Belges. ”

“ Au Congo, les gens ont peur de s'enrichir plus que leurs voisins. Ils seraient l'objet de soupçons; un jour ou l'autre la tribu les condamnerait et les brûlerait. On a souvent essayé de mettre la propriété en commun : par exemple, les premiers colons virginiens, les Pèlerins du Massachusetts, les Shakers et d'autres; mais ils ont dû abandonner leur projet. En empêchant seulement les indigènes de dépouiller leurs voisins et en donnant à chacun la liberté de développer ses facultés, nous avons fait un bien énorme en Afrique. ”

“ C'est maintenant que je m'adresse à vous, jeunes gens qui voudrez entrer dans cette croisade. Pour assurer l'exécution d'une telle mesure et imposer ainsi la paix, le Gouvernement du Congo a besoin d'une force qui l'appuie, non pour verser le sang, comme vous venez de le voir, mais, au contraire, pour l'arrêter. Il ne peut pas espérer que les esclavagistes arabes ou métis, que les nègres qu'ils entraînent, obéissent à sa loi et se désarment d'euxmêmes. Il faut à côté d'eux une force qui leur inspire enfin la crainte et les fasse obéir. ”

“ Il est vrai que ses négociants et ses administrateurs n'y ont pas précisément servi la cause de la civilisation. Toute la région du Congo était par eux considérée comme pays de production, laillable et corvéable à merci. La traite des esclaves les y attirait, bien plus que le commerce ou l'agriculture. ”

“ Ce ne serait la faute ni du Congo, ni des colonies, et nous n'en pourrions accuser que notre mollesse.
Mais même en ce cas, l'initiative de l'Association africaine n'en resterait pas moins une grande et belle chose.
Ouvrir à l'Europe, à son commerce, à son industrie, à son influence civilisatrice, le continent mystérieux de l'Afrique, faire de ce puissant fleuve du Congo, que Stanley a découvert, une des grandes artères de la circulation économique du monde, cette conception a un caractère grandiose.
La manière dont elle se réalise est peut-être plus admirable
encore. ”

“ Les Congos, nation vive, gaie et légère, sont appelés les Français de l’Afrique. Les nègres du Congo ont le nez aplati, la bouche large, des dents superbes, des lèvres épaisses, des joues saillantes. Ils sont carrés et vigoureux, mais pas grands. Les nègres de Gangas se rapprochent de ceux du Congo. Les Lucomans et les Mandingues, les plus généreuses de ces peuplades de la côte, sont grands, beaux, et leurs traits, d’une régularité remarquable, sont souvent nobles, avec une expression grave. ”

“ Quelque opinion que nous puissions avoir sur le noir du Congo, il importe de nous pénétrer d’une vérité première : C’est que le Congo n’est et ne sera rien sans lui. Sans son concours, aucune mise en valeur de notre colonie n’est et ne sera possible. ”

“ Par ses affluents, le Congo permettrait à nos marchands et à nos missionnaires de pénétrer dans la plus grande partie des régions actuellement inconnues de l’Afrique.
L’embouchure de cette énorme rivière n’est sous la domination d’aucune puissance européenne. Les principaux traitants qu’on y rencontre sont des Hollandais ; leur fortune dépend aujourd’hui du caprice de quelques-unes des tribus les plus dépravées de la côte, tribus qui, depuis la découverte du Congo, se livrent, en compagnie d’hommes de race blanche plus vils qu’elles-mêmes, à la traite de l’esclave et à la piraterie. ”

“ D’innombrables comptoirs seront créés, et par une politique indigène sage et clairvoyante, par l’organisation du travail, par l’enseignement et l’évangélisation, tout sera fait en vue d’amener à la civilisation des populations primitives, jadis soumises à la traite, et sauvées définitivement, aujourd’hui, grâce à l’action de l’Etat du Congo. ”

“ Ce sont là des principes très humains, mais dont l’application au Congo réclame des fonctionnaires de premier choix : l’administration, en pénétrant peu à peu dans la forêt où s’étaient établis déjà les concessionnaires, se présentait aux indigènes comme apportant des exigences tout à fait nouvelles pour eux. Lorsque les noirs arrivaient auparavant dans les factoreries, avec leur caoutchouc, ils savaient qu’ils recevraient en échange des objets divers, qui excitaient leur convoitise ou leur curiosité ; aux agens de l’État, il fallait donner du caoutchouc sans rien recevoir. ”

“ Au sud de Cassanci on voit le marché aux esclaves.
Il ressemble à celui du Bihé, et la manière de traiter des esclaves est la même. C'est ce marché qui fait la réputation de la capitale ; on, peut le regarder comme le plus grand entrepôt de nègres de toute la partie de l'Afrique que j'ai vue. On y voit des esclaves de différentes nuances de couleur. Là on entend parler les langues des peuples les plus éloignés les uns des autres.
Il est assez remarquable que parmi un si grand nombre d'hommes réunis dans un seul lieu, il n'ait jamais éclaté de révolte contre les habitans de la ville. ”

“ Cet important massif domine, vers le sud, le nord et l’ouest, les vastes et fertiles plaines du Wamasai, en se reliant avec le lac Victoria-Nyanza, à travers les régions du Mozambique.
À quelques lieues au-dessous des premières rampes du Kilimandjaro, s’élève la bourgade de Kisongo, résidence habituelle du sultan. Cette capitale n’est, à vrai dire, qu’un grand village. Elle est occupée par une population très douée, très intelligente, travaillant autant par elle-même que par ses esclaves, sous le joug de fer que lui impose Bâli-Bâli. ”

“ Des hommes sous la terre ! Des hommes autres que ceux qu’y avait amenés le président ! Et au bord du désert ! La nouvelle était particulièrement grave.
— Ce sont peut-être des Kra-las ! suggéra Francken.
Mais Congo ne savait pas ce qu’étaient les Kra-las, bien qu’il en eut entendu parler plus de deux cents fois. Congo était un brave colosse de nègre à qui il ne fallait pas demander grand’chose, en dehors de son dévouement à son maître et de sa cuisine. ”

“ Au Congo, on empoisonne à l’aide d’une essence d’un effet infaillible.
Vite, Henri réunit les douze laptots qui lui restaient. Avec eux, il se rendit à l’endroit du sacrifice. Deux mille nègres piaillaient autour des femmes et des serviteurs.
— En avant ...arche !
Et voilà les laptots qui, la baïonnette en avant, chargent la foule. Les nègres qui ne comprennent rien à la chose s’éclipsent. Le plus étrange est que les femmes étaient absolument furieuses. Il n’y a pas même eu moyen de les consoler. ”

“ A lire cet article, on croirait tout le sud de l'État du Congo, depuis le lac Tanganika à l'est, jusqu'à l'Angola portugais à l'ouest, sillonné par des hordes d'esclavagistes, dont les exploits rappellent les horreurs de la traite d'il y a quinze ou vingt ans; on s'imagine le pays parsemé de marchés d'esclaves, où la marchandise humaine est mise en vente comme autrefois. ”

“ Beaucoup de tribus du Congo nous virent donc arriver sans haine ; les noirs, cruellement décimés pendant des siècles par les rafles incessantes, les chasses à l’homme des marchands d’esclaves, abritèrent volontiers leurs pauvres cases sous l’étendard portant l’étoile d’or sur champ d’azur. ”