Kilimandjaro

“ Le bruit s'était répandu en Europe, dans la première moitié du xixe siècle, qu'il existait en Afrique, presque sous l'Equateur, de hautes montagnes couvertes de neige. Deux missionnaires anglicans, le docteur Krapf et le révérend Rebmann, avaient signalé deux pics couronnés de neiges éternelles, le Kénia et le Kilimandjaro. En juillet 1861, un voyageur allemand, baron de Decken, et un géologue anglais, Thornton, voulurent vérifier les renseignements des missionnaires. Ils atteignirent le Kilimandjaro, mais ne purent en gravir le sommet à cause de la
frayeur superstitieuse des indigènes. ”

“ Tout à l'entour de cette région subéquatoriale, dont le point central est une contrée qui s'appelle Unyamnesi, se dessine une chaîne de montagnes dont les points culminants sont, au nord, le Kénia, au sud le Robeho, et entre les deux, séparés par une longue ligne légèrement arquée, le neigeux Kilimandjaro. Kénia, Robeho et Kilimandjaro sont les pitons de ce cirque dont le nom plus connu est celui de Montagnes de la Lune.
Vos le nord, le plateau est interrompu; il descend peu à peu vers la Méditerranée. A l'orient, au contraire, c'est subitement que s'abaisse le bourrelet dont j'ai parlé. ”

“ Tel est le nom que les naturels donnent à la montagne que le missionnaire Rebmann venait de découvrir. Les guides du voyageur anglais lui racontèrent que, quelques années auparavant, un souverain de Mandjanie, pays situé dans l'est du Tagga, résolut d'envoyer une sorte d'ambassade au Kilimandjaro pour examiner cet objet, si étrange pour des Africains, qui couronne le sommet de la montagne; tous périrent, hors un seul homme qui revint les pieds et les mains
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gelés. Le Kilimandjaro a la tête ordinairement enveloppée dans les nuages. ”

“ L'accueil qu'il nous fait est celui d'un homme fort intrigué. Nous lui disons bien que nous sommes de passage, que nous allons à Vanga, et de là au KilimaNdjaro, que, traversant ce pays, nous n'avons pas voulu le faire sans venir lui présenter nos saluts. Il écoute, mais il ne croit pas. Il a déjà vu beaucoup d'Européens dans sa carrière, et comme chacun lui a fait des propositions politiques, il s'attend à nous voir sortir de nos poches, à tout moment, un drapeau quelconque. ”

“ En effet, fondre un canon égalant un million de fois en volume le canon de vingt-sept, c’eût été un travail au-dessus des forces humaines. On a déjà de sérieuses difficultés pour fabriquer les pièces de quarante-deux centimètres qui lancent des projectiles de sept cent quatre-vingts kilos avec deux cent soixante-quatorze kilogrammes de poudre. Aussi Barbicane et Nicholl n’y avaient-ils point songé. Ce n’était pas un canon, pas même un mortier, qu’ils prétendaient faire, mais tout simplement une galerie percée dans le massif résistant du Kilimandjaro, un trou de mine, si l’on veut. ”

“ Cette ligne équinoxiale traversera le Kilimandjaro au Wamasai, l’océan Indien, Goa et Chicacola un peu au- dessous de Calcutta dans l’Inde, Mangala dans le royaume de Siam, Kesho dans le Tonkin, Hong-Kong en Chine, l’île Rasa, les îles Marshall, Gaspar-Rico, Walker dans le Pacifique, les Cordillères dans la République Argentine, Rio- de-Janeiro au Brésil, les îles de la Trinité et de Sainte-Hélène, dans l’Atlantique, Saint-Paul-de-Loanda au Congo, et enfin il rejoindra les territoires du Wamasai au revers du Kilimandjaro. ”

“ A cet égard, les femmes de ce pays-ci tiennent le milieu entre les humbles épouses des Manganjas et celles des Zaggas, les flores habitantes des montagnes voisines du Kilimandjaro, qui font, à ce que l'on'dit, tout le commerce de leurs villages, ont des marchés à jour fixe, et ne permettent à aucun homme de mettre le pied dans l'endroit où elles vendent. ”

“ On le retrouve à Zanzibar en 1861, projetant d'aller visiter la haute montagne de Kilima-ndjaro, pour compléter les indications trop vagues des missionnaires Krapf et Rebmnnn. Il prit pour compagnon un jeune et habile géologue anglais, Richard Thornton, qui avait déjà suivi Livingstone dans ses merveilleux voyages. Les deux explorateurs s'avancèrent jusqu'au Kilimandjaro, et firent un grand nombre d'observations d'altitude, de température, de latitude, de longitude, etc. ; ils purent donner une bonne description et une carte détaillée de cette région de l'Afrique. ”

“ Celle de l’ouest est considérable, et se termine par un dôme immense ; elle est constamment chargée de neiges.
Dans ce même voyage, M. Krapf, remontant vers le nord, a fait la découverte d’une seconde montagne qui, dit-il, est plus étendue et plus élevée encore que le Kilimandjaro. On rappelle Kenia ou Kignea, suivant une orthographe plus récente. Les rivières Dana et Sabaki, qui se jettent dans l’Océan-Indien, y prennent naissance, et c’est de là aussi que découlent peut-être bien les sources qui forment le Nil à sa partie supérieure. ”

“ Dans le segment, au sud-ouest du Kilimandjaro, les désastres seront moins considérables, parce que ce segment est en grande partie recouvert par l'Atlantique et le Pacifique, dont le niveau s'élèvera de 8,415 mètres à l'archipel des Malouines. Toutefois, de vastes territoires n'en disparaîtront pas moins sous ce déluge arti-
Une foule délirante pénétra dans sa prison. ”

“ Ils récoltent du riz, recueillent la séve du palmier pour en faire du vin, et quelques-uns d'entre eux exploitent les minerais de fer qui sont la grande richesse de leurs montagnes. De Mombas au Kilimandjaro, la distance est de soixante-quinze lieues en ligne droite.
Quelques semaines après cette première excursion dont la durée fut d'un mois et demi environ, le docteur Krapf partit à son tour en juillet 1849, pour l'Ousambara, pays montagneux au sud-ouest, et autour duquel le Loffith paraît circuler. Ce voyageur se dirigea sur Madjamé, qui est le point le plus occidental du Tagga ”

“ Les tentatives répétées, mais sans succès, pour passer de la côte de l'est à la région des lacs, à travers le pays des Massai, ne détournèrent pas Joseph Thomson, qui, dans le cours de son heureux voyage, explora la contrée qui s'étend entre Mombaza et la pointe nord-est du Victoria-Nyanza. Il fut le premier à esquisser l'aspect nord du Kilima-Ndjaro, les plateaux de Kikuyu, Kapté et Gouaso N'gishu, les masses de montagnes de la chaîne d'Aberdare et du Kénia,et les lacs Naïvacha, Nakouro et Baringo. A peu près à la même époque (1885) , le Dr Fisher atteignit le KilimaNdjaro et le lac Naïvacha ”

“ Le Kilima-ndjaro est une montagne volcanique ; les laves et la nature des roches mettent le fait hors de doute. D’autres résultats géographiques ont été obtenus. On a constaté l’existence d’un grand lac au sud de la montagne, et déterminé les sources de plusieurs cours d’eau qui vont former la rivière Pangani, dont l’embouchure fait face à l’île de Pemba, au nord de Zanzibar. On a constaté dans la même région, au nord-ouest et a l’ouest du Kilima-ndjaro l’existence de plusieurs pics de dix-sept à dix-huit mille pieds, qui constituent une véritable région alpine. ”

“ Mais à peine avons-nous dépassé la bordure de roseaux qui nous cache la vue même du lac, nous ne pouvons retenir un cri spontané d'admiration : le Kilima-Ndjaro !
Le spectacle que nous avons sous les yeux est de ceux en effet qui restent inoubliables. Sur le fond d'un ciel tout bleu, là devant nous, se détache comme dans un vigoureux tableau l'immense profil de la. montagne merveilleuse. Deux sommets : l'un à gauche un peu arrondi et d'un éclat éblouissant, c'est le Kibô, le géant africain, qui porte à plus de 6.000 mètres sa tête couverte de neiges éternelles ”

“ Mais le Kilima-Ndjaro, où est-il? Si gros et si peu visible ! C'est bien la peine de se donner de telles dimensions pour se montrer si rarement, et nous commençons à nous expliquer la tradition des voyageurs arabes d'après lesquels cette montagne enchantée se cache, change de place, pour reparaître et se cacher encore...
Il est vrai, nous Pavons vue. C'est au moment où nous avons quitté les dernières montagnes de Paré, à l'entrée du désert. Le guide arrêtant la caravane a étendu la main à gauche, vers le nord-ouest : « Regardez là ! » ”

“ « — Attendons que l'un de nous tombe, fais-je à mon tour, pas très monté en couleurs non plus; l'autre lui donnera l'absolution et la recevra. »
Par bonheur, nous ne laissons paraître à l'extérieur aucune des émotions qui nous agitent. Au reste, puisque le missionnaire, comme le soldat, doit un jour tomber quelque part au cours de la bataille où il s'est librement engagé, autant vaut le Kilima-Ndjaro que les marais de la côte, un coup de lance qu'un accès de fièvre, et sur la pauvre guenille que l'homme appelle son corps, l'ombre ”

“ Après avoir pris congé de Mandara, qui remet à M. d'Eltz une enfant d'un chef de Paré prise dans une guerre antérieure, afin que celui-ci la renvoie à son père, nous descendons les pentes de la montagne et, nous dirigeant au sud-est à travers la plaine semi-désertique, nous arrivons, après quatre heures de marche, sur les bords de la rivière Déou, qui descend de Kiléma. La forêt est magnifique; les arbres, semblables à de hauts fûts de colonne, couvrent tout de leur ramure puissante ”

“ Par le traité de Londres, une ligne qu'on a depuis tracée sur toutes les cartes, de Vanga à la baie du Kavirondo (Victoria-Nyanza) , laissait expressément à l'Allemagne le massif du Kilima-Ndjaro. Mais où commence-t-il, ce massif; où finit-il? Déjà deux délégués, un Anglais et un Allemand, ont essayé de résoudre la question sans y parvenir, l'un voyant la plaine s'élever très haut dans la montagne, et l'autre affirmant au contraire que la montagne s'étend très loin dans la plaine. On avait toujours dit que la vue humaine varie suivant les individus : ceci en est une preuve intéressante. ”

“ S'il faut ajouter foi à des révélations indigènes, il y aurait aussi près des sources, sinon aux sources même de la rivière Kilérna, un lac pareil, quoique plus petit; mais son accès en est interdit' et le chemin qui y conduit dérobé aux profanes. On y va sacrifier tous les ans.
Avec une pareille variété de climats on se figure aisément combien doit être riche la flore du Kilima-Ncljaro.
Cette montagne est en réalité une sorte d'amphithéâtre
immense où sont exposés les spécimens les plus divers parmi les plantes que le Créateur a semées sur la terre. ”

“ Des Blancs qui font le commerce, qui chassent les bêtes, ou qui se promènent pour s'amuser, c'est bien ; mais ceux-là ne restent pas. Après nous avoir fait mettre en ligne pour prendre nos figures avec leurs machines, ils rentrent chez eux pour nous montrer à leurs femmes, histoire de dire : « Voilà les hommes du Kilima-Ndjaro; « ils ont des têtes comme des marmites... ». Mais vous, c'est une autre espèce de Blancs : il y a du bon monde partout !... Votre affaire, à ce qu'on dit, c'est d'instruire les Noirs et leur donner de votre esprit : c'est une bonne chose. ”

“ Le Kilima-Ndjaro, dans son expansion verticale et horizontale, est une énorme masse irrégulière et piriforme, dont le grand diamètre court du nord-ouest au sud-est, entrant par sa pointe la plus aiguë jusqu'au coeur du pays des Massai. Dans cette orientation elle mesure cent kilometres ; le petit axe, à angle droit avec le premier, n'en a qu'une cinquantaine. Elle se partage, nous l'avons déjà dit, entre l'immense masse centrale du Kibo et le pic conique et moins elevé du Kimaouenzi. ”

“ Depuis sa tendre enfance, il parcourt le monde africain et peut vous nommer en détail tous les villages et les campements qui se trouvent échelonnés du Kénya au Kilima-Ndjaro, de Vanga au Kavirondo. Tout de suite il nous indique un chemin de traverse pour passer d'ici à Taita et de là à Tovéta, où nous allons, à travers le grand plateau désert dont il a été parlé. Ce chemin est inconnu; du reste, nous ne le prendrons pas. Mais pour l'homme, peut-être pourrions-nous le choisir comme guide, car ici il nous en faut un. ”

“ Je fais soigneusement enclore le bivouac et me prépare à consacrer une journée entière au Kilima-Ndjaro : escorté de nos meilleurs marcheurs, je retourne donc chez Mandara, qui nous loge dans un de ses hangars à citrouilles et a même l'attention de nous faire allumer un feu énonrme : les nuits ne sont pas chaudes sur la montagne. Au matin, sous la conduite d'un M'Tchagga, nous parlons d'un pas relevé, pour arriver, en une couple d'heures, aux limites des plantations. On traverse un petit ruisseau barré par plusieurs digues qui dirigent les eaux sur les pentes supérieures des vallées ”

“ On eut bientôt un jardin magnifique, où les légumes d'Europe, voisinant avec ceux des tropiques, poussaient à merveille. Les relations extérieures étaient excellentes, et la chapelle, comme les écoles, fut tout de suite remplie.
Tout allait donc pour le mieux, lorsque Mandara, le puissant chef de Moshi, vint à mourir. Méli, son fils, jeune homme ambitieux et ardent, impatient de se distinguer par quelque action d'éclat, entreprit aussitôt de soumettre à son autorité toutes les populations du Kilima-Ndjaro et d'en chasser les Européens. M. d'Eltz était parti. ”

“ En trouve-t-on plus au sud, vers Zanzibar, Kilwa, le Nyassa? Je n'en ai jamais, pendant le séjour de douze ans que j'ai fait sur cette côte, entendu parler. Mais, en 1848,
Krapf, sur la foi de son guide, signalait des Wa-mbilikimo dans l'U-séri, à la base orientale du Kilima-Ndjaro. « Ils avaient trois pieds et demi à quatre pieds de haut, avec de longs cheveux tombant sur leurs épaules, et venaient du nord-est, échangeant du fer contre des verroteries. » ”

“ Mais au préalable il a fallu se fixer sur la route à suivre. Le but est le Kilima-Ndjaro. De Mombassa, le chemin le plus court, celui qu'on prend communément, est celui de Taita. Malheureusement, en cette saison on n'y trouve presque pas d'eau ; de plus, le pays est connu, et, sauf en un point peut-être, il présente peu d'intérêt à l'action apostolique. Au sud, nous avons le Digo qui est à explorer. En le longeant, nous pouvons aboutir à Vanga et de là nous diriger sur le Sambara, Paré, lelac Dyipé, Tovéta. ”