Massai

“ A peine ma tente était-elle dressée que mes gens accoururent me dire : « Les Massaï! les Massaï! »
Effectivement, de l'autre côté du camp, les Massaï poussaient leurs troupeaux à la rivière, pour les abreuver. Je les revoyais donc enfin, ces bons vieux amis, un peu plus crasseux, il est vrai, que les fils arrogants du Leikipia! Ici au nord de l'Ougogo, la peuplade se livre à l'agriculture ; elle a subi, grâce au sang bantou, une légère dégénérescence ; néanmoins, dans ses allures et surtout dans son armement, elle ressemblait encore à ses cousins du septentrion. ”

“ Les tours qu'il joue à ces « bourricots » — les Massaï nomment ainsi les porteurs, bêtes de somme s'il en fut — servent d'amusement au kraal, et de longues fusées de rire accueillent les récits du guerrier : comment il avait épouvanté l'un d'eux à lui faire perdre la tête, embroché le second avec sa grande lance, écrasé le crâne d'un troisième ; puis il partage entre ses bonnes amies les perles et le senengé extorqués aux traitants.
Ainsi, entre la gloire et l'amour, sa vie s'écoule triomphante et heureuse. ”

“ Femme mariee du Ndjiri
272 AU PAYS DES MASSAI
principaux, Siguirari, Ndjiri, Matoumbato, Kapté, Doguilani, Lykipia, Guas'Nguishou, etc., dont le nom s'applique généralement à tous les Massai qui y ont pris naissance; divers clans peuvent occuper le même canton, mais alors ils habitent des kraals distincts. On dit : les El-Massai du Matoumbato, les El-Massai du Kapté. Chaque district est en outre distingué par les figures héraldiques peintes, avec beaucoup d'art et d'adresse, en noir, rouge, blanc ou jaune sur les boucliers des guerriers. ”

“ Les Massaï sont très sauvages, répondis-je, et ils n'aiment pas les blancs. Ils se sont permis d'attaquer mon expédition; mais nous les avons battus quatre fois, nous avons tué beaucoup d'entre eux, nous avons brûlé nombre de leurs villages et enlevé leurs troupeaux. ”

“ Plusieurs se réfugièrent à Ndjemps et au Nyiro, où il leur fallut se résigner à cultiver le sol. La guerre dura plusieurs années, puis la poignée d'Oua-Kouafi qui occupait encore le Lykipia réussit à conclure la paix. Moins heureux ceux du Guas'Nguishou. Les Massai balayerent la contrée du nord au sud, égorgeant tous les hommes; ceux qui avaient échappé à la lance ou à l'épée s'enfuirent au Kavirondo. Aujourd'hui tous les clans massaï semblent renoncer à ces luttes fratricides, et leurs divers kraals vivent en bon voisinage. ”

“ Les Massaï ne connaissent pas les amusements bruyants, les sauteries au clair de lune, les chansons joyeuses, les tambours retentissants qu'affectionnent les tribus nègres : ils n'ont pas d'instruments de musique, pas d'autres chants que leurs invocations au Ngaï ou ceux qu'on entonne au retour d'une razzia fructueuse ; dès que les ténèbres s'abaissent, on place les veilleurs, on s'occupe de traire les vaches, puis le silence règne au campement.
Peu de temps après son entrée dans cette nouvelle vie, Moran est appelé à donner son vote pour l'élection d'un lytounou et d'un lygonani. ”

“ De temps à autre, les voix se taisent soudain; quelque Massai en maraude est interpellé par les veilleurs, ou l'on tire un coup de fusil pour l'effrayer ; les rumeurs et les bruits du camp atteignent leur maximum trois heures après le coucher du soleil; puis, l'un après l'autre, les porteurs, lassés de la marche, harassés par les soucis incessants de la journée, s'étendent sur le sol, l'estomac bien rempli; les hurlements, les rires horribles des hyènes, un rugissement de lion, des cris de chacal traversent la nuit claire et froide. ”

“ Mes exclamations de dégoût furent arrêtées par des cris d'avertissement : mes hommes étendent la main dans la direction des kraals : des bandes nombreuses de guerriers arrivaient au pas de course et brandissaient leurs lances brillantes ; je bats en retraite sur ma troupe, Brahim n'oubliant pas d'emporter un gros quartier de zèbre ; mais les Massai nous ont atteints, et, plantant leurs piques en terre, ils nous ordonnent de faire halte. De leur ton le plus rogue, les el-moran demandent des explications : « Est-ce la guerre que veut l'étranger blanc? Pour eux ils sont toujours prêts! » ”

“ D'un pied léger ils parcourent les steppes jusqu'aux riches contrées des Bantou au sud, et même jusqu'aux localités de la côte. Et ils se sont fait une religion en rapport avec leur caractère; les Massai" sont fils de la divinité, et ils tiennent d'elle un droit de nature et imprescriptible sur tout ce qui paît en ce monde. Quiconque.
n'étant point Massai', est trouvé en possession d'un troupeau, mérite la mort, et sans merci les hommes tuent non seulement les hommes capables de porter les armes, mais les enfants à la mamelle, les jeunes filles et les vieilles femmes. ”

“ Un peu sot, je retourne au camp pour entendre les éclats de rire de mes hommes, parmi lesquels l'histoire avait bien vite circulé.
Le soir, je convoque en conseil Martin et les chefs de caravane : il s'agit des mesures à prendre pour empêcher les désertions. « Maintenant ou jamais! » doit être cette nuit la devise des porteurs : chez nos amis de la forêt ils ont entendu conter tant de choses sur la férocité des Massaï, qu'ils sont saturés de terreur, comme l'est d'électricité une pile galvanique. ”

“ A Samé, enfin, dans une gorge de la chaîne et sur les bords d'une petite rivière ombragée de grands acacias, nous nous trouvons en plein pays massaÏ. C'est l'eau qui attire ces pasteurs nomades, comme elle attire les nombreux troupeaux d'antilopes, de zèbres, de buffles et même d'éléphants dont nous voyons partout les traces. ”

“ Son père, un homme cossu, veut l'équiper suivant toutes les règles; ils se rendent ensemble à quelque station d'Andorobbo, des gens de rien, qui chassent pour gagner leur vie et sont, en conséquence, tenus en piètre estime par les Massaï, leurs aristocratiques cousins : la vue de leurs nobles parents les fait trembler dans leurs sandales ; ils leur présentent quelque superbe bouclier de peau de buffle, admirablement travaillé, de forme elliptique, garanti soutenir le choc des lances. ”

“ Comme à l'ordinaire, les feux s'allument, le souper cuit; mais, la nuit tombée et le dernier des Massai soi li du camp, j'envoie à la ronde l'ordre très inattendu de tout organiser pour le départ, et dans le plus grand silence. L'obscurité s'accroît ; un linceul de nuées noires s'étend sur le ciel, il commence à pleuvoir ”

“ Nous protégeons les faibles; les forts, qui nous barrent le chemin, nous les écrasons. Je ne suis pour l'heure que de passage chez les Galla: je veux aller au loin vers l'ouest, par delà les Massaï, retrouver un grand Allemand qui habite seul au milieu de l'Afrique, et, si vous voulez être nos amis, vous devez en cela nous aider. Là-bas, à l'Occident, il y a une haute montagne qui est toute blanche. C'est là que nous nous rendons de ce pas, et je vous demande de me donner des guides pour m'y conduire. C'est le mont Kénia du pays des Massaï ”

“ Un jour, un de nos porteurs ayant déclaré que toute sa rassade etait épuisée, un guerrier lui démontra qu'un être si misérable n'avait pas droit à la vie, en l'embrochant d'abord de sa terrible lance, puis en lui ouvrant le crâne. Ceci se passait aux portes mêmes du campement, et, pour comble, nous dûmes payer une indemnité aux Massaï, en compensation du sang qui avait souillé leur territoire. ”

“ On avait cru jusque-là que les Massaï appartenaient à la grande race hamitique du nord-est de l'Afrique et étaient apparentés aux Somali et aux Galla. De nouvelles recherches ont établi qu'ils doivent se rattacher à un groupe ethnique important qui occupe les régions du haut Nil et le pays des Mombouttou. Je ne me prononcerai point sur cette question. Comme les Huns d'Attila et d'autres peuples nomades, ils ont en eux, développé au plus haut degré, l'instinct du pillage et du meurtre. ”

“ Nous voici maintenant dans la partie la plus dangereuse du pays des Massai. On entoure le camp de la plus formidable des bornas : on distribue les sentinelles ; nul ne doit sortir seul et sans armes, ni s'éloigner du bivouac. Cette halte nous prit plusieurs jours, les traitants ayant à acheter des bouvillons pour leur cuisine et des ânes pour emporter les provisions et l'ivoire qu'ils comptaient acheter dans le district même, car les caravanes n'avaient pas battu la région depuis nombre d'années. ”

“ Une guerre à mort et sans trêve regne entre les Massaï mâles et les Oua-Tchagga; mais les femmes des deux tribus vont et viennent partout dans la plus grande sécurité : nous rencontrons deux ou trois individus de caste inferieure, occupes à la tâche servile de conduire et de soigner le betail. On approche des kraals : les guerriers paraissent par petits groupes; ils veulent contempler la curiosite du jour. Nul d'entre eux ne se hâte; pas un mot, pas un geste ne trahit leurs impressions. En défilant devant les ndigenes, nous arrachons quelques touffes d'herbe, saluant chacun d'un « El-moran! » ”

“ La tribu des Massaï est partagée en une douzaine de clans, ayant chacun ses subdivisions. Tous n'occupent pas le même rang dans la « société » du pays : les NgadjéMassaï, par exemple, les Molilian, Lyséré et Leteyo ont plus de « sang bleu » et sont tenus pour avoir conservé la pureté de la race. Leur développement physique est plus harmonieux, et chez eux la tête est sans contredit beaucoup mieux faite ; le nez est moins déprimé, les lèvres sont moins épaisses. ”

“ Les Massaï ne fabriquent eux-mêmes ni bouclier ni épée. quoiqu'il n'y ait rien au monde dont la possession les enorgueillisse davantage.
Puis nos gens retournent au kraal et mandent un elkonono. Ce sont de misérables ilotes tenus en dure servitude par la tribu, qui les emploie à forger ses armes. Ils ne vont jamais à la guerre et ne peuvent se marier dans la caste supérieure. Tous parlent la langue massaï. Un de ces malheureux à mine famélique paraît, portant toute une collection de formidables engins. Moran les examine avec un soin minutieux et se choisit une sorte de lance ou ”

“ A la suite de ces appels, hommes et femmes descendent en troupes de tous côtés, les uns pour lever le hongo, les autres pour nous vendre chacune son petit lot de vivres.
Ces naturels ont la physionomie générale des Massaï, dont ils sont les parents éloignés. Ils portent la lance particulière au Souk, longue de plus de deux mètres; on l'emploie comme arme de jet ou pour lutter corps à corps; ils ont aussi l'arc et les flèches. Le costume des hommes consiste en un carré de peau de chevreau qui leur pend sur la poitrine, pas plus grand qu'une bavette ”

“ Les diverses soustribus de la Massaïe n'ont pas la moindre cohésion : la guerre est fréquente entre les unes et les autres; mais, tant qu'elle n'est pas déclarée, les naturels vivent dans les termes les plus amicaux. ”

“ Cette tribu singulière n'appartient plus à la famille bantoue : le type est différent, la taille élancée, les membres secs, la tête allongée et régulière. Ils sont d'ailleurs noirs et crépus, se peignent la figure de rouge, se frottent de graisse et s'habillent de peaux: ce sont les ilotes des Massais dont ils parlent la langue, comme les Bonis le sont des Gallas. Leurs maîtres ne leur permettent point l'élevage des troupeaux, non plus que le port de la lance. Armés de longs arcs et de flèches empoisonnées, ils vivent de chasse, et c'est à eux principalement qu'on doit l'ivoire du pays massaï. ”

“ Du reste, en guerre autrefois les uns avec les autres, ils vivent aujourd'hui en bonne intelligence et se fréquentent assidûment. Les Massaïs sont donc demi-nomades, par tempérament et par goût, sans doute, mais avant tout par nécessité ; on peut même dire que, dans le sud de leur territoire au moins, où tout ce qui est propre à la culture est occupé par les tribus agricoles, ils tirent de la terre le meilleur ou plutôt le seul parti qu'on en puisse tirer. ”

“ Le type, comme la langue, rattache les Massaïs à certaines tribus nilotiques, comme les Latoukas et les Baris ; mais la formation spéciale à laquelle ils se sont soumis depuis de longs siècles en a fait une tribu absolument unique. Les enfants et les femmes sont souvent sales, crasseux et chassieux ; des essaims de mouches les poursuivent. Les anciens, aux membres secs et aux traits fanés, ne donnent plus l'idée complète de ce que fut l'homme. ”

“ Ces étranges tribus africaines nous observent en silence ou parlent entre elles des idiomes bizarres. Leurs corps sont couverts de tatouages aux dessins artistiques et compliqués. La palme de la beauté esthétique revient aux Massaïs, dont l’allure martiale révèle un peuple aux instincts guerriers. ”

“ Le peuple digo a toujours eu à se débattre entre deux ennemis : les Massais et les Swahilis, les Massais qui leur enlèvent leurs troupeaux, les Swahilis qui leur prennent leurs jeunes gens, leurs femmes et leurs enfants. ”

“ J'appelai les conscrits; je fis forger des armes; je réveillai le sentiment de l'honneur national, qui n'est jamais qu'assoupi chez les Français. Je. ramassai une armée. La. moitié ne portait que des habits de paysans. L'Europe riait de mes soldats: elle a payé chèrement ce moment de plaisir.
On ne pouvait cependant entreprendre ouvertement une campagne avec une telle armée. Il fallait au moins étonner
PAR SES AMIS ET SES ENNEMIS. 39
l'ennemi , et profiter de sa surprise. Le général Suchet l'attirait vers les gorges de Nice. Masséna prolongeait jour à jour la défense de Gênes. Je pars ”

“ Je n'ai pas besoin de rappeler que le baron Massy ne voyait dans le surnaturel divin ou diabolique qui se manifestait à Massabieille qu'un assemblage confus de fourberies et de pantomimes. Il était donc naturellement porté à faire la guerre à ce qu'il croyait être une vaine superstition; mais en se mettant en avant, il ne s'aperçut pas qu'il obéissait moins à son propre mouvement qu'aux impulsions d'une volonté supérieure.,
Se l'appelant l'insuccès de ses premières entreprises, le baron Massy était devenu circonspect. ”