Ougogo

“ Quelques-uns de nos gens, incapables de résister plus longtemps aux angoisses de la soif, cueillirent des melons d’eau amers, tout ce qu’il y a de plus inférieur.
Vue prise dans l’Ougogo. Les yeux perçants de quelques indigènes les découvrirent, et il nous fut demandé vingt fois la valeur de ce qui avait été pris.
Enfin, à midi, nous nous arrêtâmes pour dresser le bivouac ; on ne put faire boire nos ânes qu’après avoir obtenu la permission, qu’il fallut payer : nous étions dans l’Ougogo. ”

“ La vue s’étend sur des rochers, des crêtes, des ravins ; elle découvre l’Ougogo, et le désert qui le précède. Au couchant sont des plaines brûlées par le soleil ; une atmosphère épaisse et mouvante les fait ressembler à une mer jaune, parsemée d’îles, et zébrée par la ligne noire des jungles. ”

“ Faire un jardin d'un pareil pays est chose impossible; seules, l'élève du bétail, la culture du maïs et des céréales y sont praticables, encore n'est-ce que sur des espaces très restreints. De toutes les contrées que j'ai eu à traverser, l'Ougogo est la plus laide, je pourrais dire, la plus ingrate, et l'esprit des habitants ne vaut pas mieux que la nature régionale. Les Ouagogo sont un peuple bantou d'origine, mais qui paraît fortement mélangé de sang massaï. ”

“ Nous profitâmes de la caravane d’Ibn Sélim pour expédier nos lettres ; puis, ayant acquitté le mhonngo, nous nous dirigeâmes vers le Mgounda Mkali ; c’était le 18 juillet. La traversée de l’Ougogo, seulement pour le tribut, nous avait coûté soixante-dix-sept brasses d’étoffe de couleur [2] , plus de quatre cents brasses d’étoffe ordinaire (kaniki et méricani) , un rouleau de fil de cuivre et trois livres de perles : ce qui, évalué au prix de la côte, montait à cinq cents dollars, et dans l’Ougogo valait près du double. Mais le pays du tribut était maintenant derrière nous. ”

“ Nous les trouvâmes, en effet, d’humeur brutale et cupide, mais aussi poltrons que bravaches : ce sont bien les hommes les plus couards que l’on puisse imaginer. Si tous les gens qui fréquentent cette route, Arabes, Vouanyamouési et autres, n’approchent de l’Ougogo qu’avec effroi, craignant d’y perdre la moitié de leurs marchandises, c’est parce qu’ils y dépendent des habitants pour le pain de chaque jour, et que les Vouagogo, comme tous les lâches, oppriment ceux qui sont à leur merci. ”

“ Le district d’Ougogi, où entrait la caravane, forme la partie orientale du plateau d’Ougogo, et se trouve à mi-chemin de la côte et de la province d’Ounyanyembé. Sa population mixte est formée de Ouahéhé, de Ouagogo et de Ouasagara, qui prétendent à la propriété du sol. Le grain y abonde, ainsi que le bétail, quand les razzias ne l’ont pas enlevé. On s’y procure facilement des vivres ; mais le beurre y est rance, le lait tourné, le miel aigri, l’œuf gâté par suite de l’incurie des naturels. ”

“ A 10 heures, apparaît tout à coup dans lui fond à nos regards étonnés une vaste région qu'encadrent au loin à l'orient des cimes bleues : c'est l'Ougogo proprement dit, et le revers rocheux devant lequel nous sommes n'est autre que le contrefort sud de ce relief du Maou, que, plusieurs mois auparavant, nous avons gravi à Elgejo. Notre œil ravi plonge sur la contrée plate qui s'étend à nos pieds, pareil à une mer de glace et de neige. ”

“ L'Ougogo est un foyer de difficultés et de troubles.
Les voyageurs, tant qu'ils y séjournent, y ont à supporter journellement toute une série de tracasseries et de molestes. Aucune peuplade indigène ne s'entend mieux que celle qui l'habite à vexer et à importuner le voyageur. On dirait qu'il existe, dans ces districts, une école où les chefs locaux, rusés comme des renards, apprennent toutes les astuces et malices possibles. Il y a dix-neuf ans. je considérais cette contrée et ses occupants d'un œil quasi affectueux; je voyais en elle un territoire dont l'acquisition méritait quelque effort. ”

“ Et lorsqu'on a enfin dépassé ces montagnes, on se trouve encore clans une région aride, trop loin des lacs pour en ressentir l'influence, sans rivières, avec des salines vitreuses et des plaines torréfiées, où se produisent quelques-uns des effets de mirage de l'Arabie déserte ; les chemins n'y sont que des pistes ; faute de bois, les cabanes sont faites d'épines et de chaume, et c'est la bouse de vache qui sert de combustible. Tel est l'Ougogo. ”

“ Entre la bifurcation de ces deux courants qui le bornent à l'est, — et l'Ougogo, le premier pays du plateau central qui forme sa limite occidentale, à une distance d'environ cent milles, — se trouve l'Ou-sa-gara (pays dé Gara) . Il est borné au nord par là Moukondokoua (cours supérieur de la rivière Vouami) , et au sud par la Rouaha, grand affluent nord de la rivière Loufigi.
III
L'OUSAGARA.
Halte et chasse dans les montagnes. — Intrigues de maître Baraka. — Petites misères et déceptions. — Changement d'itinéraire. — La modération punie. — Une revanche. — Le pain de singe et la liberté! ”

“ Les armes du guerrier de l'Ougogo (entre le lac Tanganyika et l'océan Indien) sont faites avec beaucoup d'art : elles se composent d'un arc, de flèches barbelées, d'une couple cle sagaies, d'une lance dont le fer ressemble à la lame d'un sabré, d'une hache d'armes et d'une petite massue. ”

“ Le territoire de l'Ougogo présente de grands étangs salins, et c'est même à cette circonstance — soit dit en passant — qu'il convient d'attribuer la richesse en détail, la vitalité et la prospérité du peuple des Ouagogos.
lente. — (J'ai moi-même été atteint, à mon second passage dans l'Ougogo, malgré toutes mes précautions, d'une conjonctivite catarrhale intense qui m'inquiéta pendant quelques jours et dont je ne me débarrassai qu'en me cautérisant moi-même les culs-de-sac conjonctivaux à l'aide d'un crayon de nitrate d'argent mitigé que j'avais eu le bonheur de retrouver dans mon bagage) . ”

“ Le terrain, qui renferme beaucoup de sel, la rend souvent saumâtre ; dans tous les cas, l’eau de ces réservoirs devient avec le temps d’un nauséabond indescriptible ; mais sans elle on ne vivrait pas.
Un Arabe, plus courageux et moins prudent que les autres, résolut, il y a de cela quelques années, de traverser l’Ougogo sans payer aucun droit. Dans ce but, il réunit près de neuf cents hommes et déclara ses intentions.
Les Vouagogo n’attendirent pas le combat ; ils se retirèrent avec leurs femmes, leurs enfants, leur bétail, dans les jungles. ”

“ On s'était remis en marche le 12 novembre, et le 14 nous échangions avec bonheur cet immense réseau de broussailles desséchées, d'arbres morts, de ravins taris, pour la plaine rutilante et fertile de Mdabourou.
De' cette plaine féconde, nous entrions dans l'Ougogo, dont la traversée devait être à la fois difficile et dangereuse; mais tous les accidents s'en réduisirent à un surcroît de dépense : Magomba, sultan de Kanyényé, nous accusait de magie, prévention grave qui ne pouvait disparaître que sous l'étoffe et la rassade. ”

“ Les vivres se vendent cher dans l'Ougogo; il est rare que l'on puisse y acheter des vaches ou des moutons, voire des chèvres, avec de la cotonnade unie; même pour du lait, on vous demande des perles bleues ou rouges. ”

“ Aussi les caravanes campent-elles en général au dehors des villages, parmi les figuiers et les calebassiers (Bougou) qui poussent de tous côtés. L'eau était rare dans l'Ougogo ; elle se payait le même prix que coûte ordinairement la bière indigène. Aussi me trouvai-je très-contrarié d'avoir à faire halte, par suite de la désertion de nos
mules, qui, trompant la surveillance dont elles étaient l'objet, s'en retournèrent jusqu'à Marenga-Mkali, d'où elles nous fuNatif,
fuNatif, l'Ougogo. ”

“ Ces déserteurs allèrent rejoindre les Vouanyamouési que nous avions défendus à Mpouapoua, et qui, en aidant leurs compatriotes à nous quitter et à nous voler commençaient à montrer leur ingratitude.
Pot de terre de l’Ougogo.
Les Vouagogo se font aisément reconnaître, par l’habitude qu’ils ont de se passer dans le bout de l’oreille des chevilles de bois de plus en plus fortes, des anneaux de cuivre, des rouleaux de fil métallique, de petites gourdes leur servant de tabatières, etc. ; bref, d’y fourrer tous les menus objets qu’ils mettraient dans leur poche s’ils avaient un habit. ”

“ Chaque évasion était pour moi un soulagement, bien qu’il y eût tout motif de craindre qu’avant d’avoir regagné leur pays beaucoup de fugitifs ne vinssent à mourir d’inanition, ou bien à tomber entre les mains des indigènes, qui passent pour être d’une grande dureté envers leurs esclaves.
Ces gens du Lovalé ont des mœurs très rudes, le caractère violent ; et comme ils possèdent des fusils, ils sont très redoutés des caravanes. Excepté par un ou deux chefs, le tribut, chez eux, n’est pas demandé comme dans l’Ougogo ; mais ils n’en rançonnent pas moins ceux qui traversent leur territoire. ”

“ L'eau devient rare. — Désertions embarrassantes. — Mon premier rhinocéros. — Péril imminent. — Le vizir généreux. — Messagers infidèles. — Aventures de chasse. — Une nuit dans les Lois. — Le hongo différé. — Le roi détrôné. — Intervention politique. — Justice locale. — Le droit au pillage. — Résumé de nos pertes.
Après deux jours de campement, nous arrivâmes à Ougogo pour y passer le 23, le 24 et le 25. Le pays à un aspect sauvage, et les
habitants, toujours armés, fatiguent le voyageur, par leur curiosité assidue, leurs démonstrations railleuses, leur familiarité grossière. ”

“ La faune de l'Ounyamouézi est la même que celle de l'Ousagara et de l'Ougogo : le lion , le léopard, l'hyène d'Abyssinie, le chat sauvage en habitent les forêts; l'éléphant, le rhinocéros, le buffle, la girafe, le zèbre, le quagga y parcourent le fond des vallées et les plaines; dans
Fig. 270. — Campement dans l'Ougogo.
chaque étang de quelque étendue on trouve l'hippopotame et le crocodile ”

“ L'Ugogo est un pays aride, nu et désolé ; les boababs défeuillés et les rares arbustes épineux qui semblent pousser à regret dans le sol rougeâtre, donnent à la contrée un aspect infiniment triste. Un soleil implacable, brûlant les plaines silencieuses et sans fin de cet ingrat et lugubre pays, achève de désespérer et de démoraliser le voyageur. Le crépuscule, rougeoyant de ses feux le sol sanglant de l'Ugogo, donne une impression de meurtre et de carnage que ne démentent pas les anthropophages qui l'habitent. ”

“ AU PAYS DU POUSSI-POUSSI Ouagadougou !
Tenez ! je préférerais ne pas vous parler de cette ville. Les hardis bâtisseurs à qui nous la devons ont supposé qu’il y aurait cent mille habitants, un jour, à Ouagadougou. Deux cent mille, peut-être ? Le Français voit petit ? En France, certainement ; en Afrique, il se rattrape.
Ce n’est pas une ville, c’est un champ de manœuvres. On l’imagine très bien en proie à des charges de cavalerie. Les chevaux, d’ailleurs, même coiffés d’un casque, n’arriveraient jamais au bout de l’avenue : ils s’abattraient au milieu, les flancs palpitant comme un soufflet. ”

“ Telle localité qu'un voyageur aura trouvée saine, au fort de la saison humide, quand le sol est inondé, sera plus tard éminemment insalubre ; et le meilleur est de n'y pas séjourner.
P L'Usagara est séparé de l'Ugogo par un affreux désert (64) appelé par les indigènes Marennga M'kali, ou eau amère. L'Ugogo est représenté par Stanley comme un pays déplaisant pour le voyageur qui, à chaque station est obligé de payer tribut ou de combattre. Le sol argilosiliceux est aride et ingrat. C'est une série de plaines séparées les unes des autres par des collines rocheuses et des jungles épineuses. ”

“ Comparé à ceux de leurs voisins, le costume des Ouagogo leur donne un certain air de civilisation ; il est aussi rare de voir parmi eux un vêtement de pelleterie, que de rencontrer plus à l’ouest quelque lambeau de cotonnade. Enfin leur curiosité ; même impudente, prouve qu’ils sont perfectibles ; le voyageur n’excite pas cette émotion chez les peuplades abruties, dont rien n’excite l’intérêt. ”

“ En quittant le bassin de l'Ogôoué, l'expédition eut à souffrir cruellement de la faim et de la soif ; car les pays traversés étaient dévastés par la famine. Un cours d'eau, N'gambo, courant vers l'est, conduisit les explorateurs, sur une rivière importante inconnue jusqu'ici, l'Alima. Cette rivière, large de cent cinquante mètres, présente une profondeur de plus de cinq mètres ; selon toute vraisemblance, elle est un des plus forts affluents du Congo, dont M. Stanley venait de découvrir le véritable cours ”

“ Dès lors, il s'exporta de l'Ogooué de grandes quantités d'ivoire, d'ébène, surtout de caoutchouc, et les affaires prirent un énorme développement. Après les négociants, ce fut le tour des explorateurs. Partout où des explorations avaient été tentées sur la côte occidentale, les voyageurs s'étaient vus brusquement barrer la route par des tribus hostiles. Dans l'Ogooué, au contraire, les indigènes appelaient à grands cris les blancs qui n'avaient à redouter d'autres obstacles que ceux qui résultent de l'insalubrité du climat. De plus, ce grand fleuve versait à l'Océan un énorme tribut. ”

“ Ils arrivèrent, accablés de fatigue, dans la région d’Ugogo, et se reposèrent quelques jours dans la capitale, Ugogi. Ce pays est éloigné de la Côte de six semaines de chemin de caravane ; il est peuplé d’une race métisse. Ugogi est à 720 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le climat est salubre, les nuits y sont fraîches et sans rosée, les brisés et les rafales de la mer tempèrent l’ardeur d’un soleil vertical.
Quelques étapes encore menèrent les voyageurs à Kazeh, dans l’Unyanyembé, sous le cinquième parallèle sud. ”

“ Le pays est habité par les Ouaganda, qui sont très méchants et qui tuent tous les blancs venant chez eux. Il y a quelque temps, il y avait ici un blanc qui voulait aussi aller de ce côté : les Ouaganda l'ont tué avec tous ses gens.
— Mais les Ouasoga, eux, sont-ils donc aussi méchants? Si je me dirige, en deçà du Nil, par l'Ousoga et, ensuite, par l'Ounyoro, je n'ai plus besoin d'avoir peur des Ouaganda.
— Ouasoga et Ouaganda, c'est tout un. Les Ouasoga sont esclaves du roi de l'Ouganda et forcés de faire tout ce qu'il dit. ”

“ L'Ogôoué, dont l'embouchure est située à environ 170 kilomètres au Sud de l'établissement de Libreville, présente une importance considérable au point de vue commercial; des explorations récentes ont permis de le reconnaître dans une grande partie de son cours. Le haut Ogôoué ne se trouve éloigné de l'Alima, affluent du Congo, que d'une trentaine de lieues, ce qui permet de considérer ce fleuve comme une voie toute tracée pour arriver au bassin du Congo moyen. Nous n'avons établi jusqu'à présent qu'un seul poste sur les rives de l'Ogôoué, à Lambaréné ”