Libreville

“ Nous sommes arrivés, le 29 février, à Libreville, capitale du Gabon, située à 0,23' 25" de latitude nord, dans le voisinage de l'équateur. Le pays est assez joli, mais plat comme une assiette. Libreville est une réunion de factoreries importantes comprenant plus de cent Français. Ceux-ci, joints aux employés du Gouvernement, forment un petit noyau ; on n'est donc pas obligé de causer avec soi- même pour ne pas oublier la langue. Le sol est extrêmement fertile : partout où la végétation peut pénétrer, elle pousse avec une rapidité étonnante. ”

“ Nous sommes au Gabon depuis 1840. Libreville a été, ai-je dit, la capitale du Congo avant le transfert à Brazzaville du gouvernement central de la colonie. On pourrait donc supposer cette colonie parvenue au plein épanouissement de sa mise en valeur et de sa prospérité. Il n'en est rien. Il semble au contraire qu'une fatalité constante ait frappé d'impuissance notre action en ce pays. ”

“ Et si, se résignant à la marche, nous prenons la route qui s'ouvre large et spacieuse, elle s'épuisera plus vite que nos forces encore. Ce n'est plus bientôt qu'un étroit sentier qui lui fait suite et qui tout à l'heure va se perdre, lui-même, dans les fourrés épais ou au milieu de marais. Libreville, la ville créée en 1849, n'a pas, en 1912, 20 kilomètres de routes !
Et alors en voyez-vous toutes les funestes, conséquences ? Enserrés dans des limites étroites les habitants, fonctionnaires ou commerçants, bornent leur horizon aux plans de la ville, quand
cela n'est pas auxmurs du cercle. ”

“ Sous une administration vraiment soucieuse de la colonisation, toutes les ressources du Gabon auraient été considérablement développées; son commerce, estimé au maximum à 6 millions, serait au moins de 50 millions ; Libreville serait une ville et ne serait pas la seule ; la sécurité régnerait partout, tandis qu'à quatre heures de Libreville, à ses portes mêmes, on se tire toujours des coups de fusil; toutes les entreprises coloniales eussent été encouragées, tandis que les colons ne cessent de se plaindre ”

“ Or, aujourd'hui, c'est l'inverse qui se passe: on se porte infiniment mieux dans la brousse que dans ce coin malsain, factice, déprimant, et, trop volontiers, on y noie l'ennui dans tous les excès que l'hygiène, au moins, devrait suffire à sévèrement proscrire.
Mais quittons Libreville. Et puisque nulle route ne nous mènera dans l'intérieur, reprenons le bateau qui, en quelques heures, nous mènera au cap Lopez, à l'embouchure de l'Ogôoué. Cap-Lopez est lui aussi un lieudit, c'est l'agglomération de
quelques cases abritant les douaniers et quelques commerçants. ”

“ Libreville, érigée récemment en point d'appui de la flotte, est reliée à Saint-Thomas et de là à l'Europe par un câble sous-marin. C'est le port principal de la colonie, sur l'estuaire du Gabon qui forme une immense rade (23 milles sur 10) où viennent se déverser de nombreux cours d'eau. Il y règne un climat relativement sain. ”

“ Les Gabonais ou M Pongoué, depuis longtemps en contact avec les Européens, se sont pliés depuis à leurs habitudes. Ils font d’excellents domestiques, de bons soldats, des interprètes avisés. Les femmes sont jolies, et la facilité de leurs moeurs a quelque peu donné à Libreville la réputation d’une Babylone noire. Libreville est un centre commercial important. Les produits de tous les bassins du Gabon, des rivières côtières et surtout de l’Ogôoué y affluent et viennent s’y embarquer pour la France. ”

“ Près de lui vivent, sous son égide, quelques factoreries françaises, une maison d’éducation tenue par des religieuses de Castres, et enfin Libreville, village qui a été fondé en 1849 avec des noirs du Congo provenant d’un négrier récemment capturé. Une petite garnison de soldats noirs, empruntés au bataillon de tirailleurs sénégalais, est là pour appuyer l’autorité du commandant. ”

“ Les villes les plus importantes sont sur la côte. La principale est Libreville, la capitale (20.000 habitants) et la première ville française du Gabon, comme Saint-Louis l’est au Sénégal. Libreville est située dans une position excellente, sur la rive droite de l’estuaire du Gabon, et enfouie dans la verdure de beaux jard ns. Port-Gentil, Fernan-Vaz, Sette-Carna, Mayoumba, sont, le premier surtout, les débouchés de la zone côtière.
A l’intérieur les villes sont plus rares et moins importantes : Lambarené à l’extrémité orientale de la plaine de l’Ogooué, Moula, Makokou ”

“ Les besoins du commerce ont attiré à Libreville un certain nombre d'Européens. La force armée y est représentée par un dépôt de miliciens noirs, dont beaucoup sont Sénégalais — les seuls Musulmans du Congo, à part ceux de la Haute-Sanga et du Tchad. — Les Noirs, qui forment la population, appartiennent aux diverses races déjà décrites: Mpongoués, Fangs, Loangos, Kroumen, Sierra-Léonais, etc. C'est au milieu de tout ce monde, de ces anciens et de ces
nouveaux venus, que s'exerce le ministère des missionnaires de Libreville. ”

“ La colonie du Congo français est gouvernée par un commissaire général du Gouvernement, qui a sous ses ordres un lieutenant-gouverneur et des administrateurs préposés à la direction des postes de l'intérieur.
Le chef-lieu de la colonie est Libreville sur la côte nord de l'estuaire du Gabon ; cette ville compte environ 1,700 habitants, dont 200 Européens et 1,500 indigènes. ”

“ Certains d'entre eux sont bien plutôt des jardins d'agrément que des champs d'expérience. — Parmi les autres, il convient de mettre à part le jardin d'essai de Libreville, le plus riche en végétaux économiques et l'un des plus intelligemment dirigés, qui, grâce à ses abondantes pépinières, distribue libéralement aux colons et indigènes des graines et des plants des principales plantes de grande culture : café, cacao, vanille, caoutchouc, etc. ”

“ Celle-ci, partie d'Ouasso, sur la Sanga, déboucha sur la côte à Libreville ; d'après ses renseignements, le pays à l'est des monts de Cristal, peuplé d'indigènes Bakotas, serait partiellement défriché, avec de belles plantations; les habitants, doux et peu commerçants, accueilleraient volontiers les blancs ; il en est autrement des Pahouins, leurs voisins de l'ouest, dont les tribus sont répandues jusque près de Libreville et surveillent jalousement, pour en percevoir le tribut, toutes les relations commerciales qui traversent leur territoire ”

“ N'importe, Max, nous aurons quelque peine à devenir Pahouins ou Zanzibarites, avec notre léger épiderme de Français et d'Américain! J'en conviens, cependant, nous allons achever une belle et intéressante campagne que la bonne fortune a favorisee. Mais il me tarde d'être de retour à Libreville, de retrouver dans nos factoreries un peu de cette tranquillité, de ce repos qui est bien dû à des voyageurs après les trois mois d'un tel voyage. ”

“ Libreville, le chef-lieu de notre station du Gabon, n'est encore composé que de trois maisons, une église et quelques cabanes. Le plus bel ornement de cette ville naissante est un cadre de végétation équatoriale qui rappelle par sa richesse Taïti ou Ceylan.
Vers le commencement de mars, M. Mizon, lieutenant de vaisseau, envoyé du comité du comité français, est redescendu jusqu'à Lambaréné, dans l'intention de procurer des pirogues à MM. de Lastours, Jacques de Brazza, le frère de l'explorateur, Michaud et Pierron, qui ont remonté avec lui l'Ogôoué. ”

“ En 1842, l'escadre française évoluant dans le golfe de Guinée pour surveiller, d'accord avec l'escadre anglaise, la traite des nègres, choisit comme lieu de refuge et de ravitaillement l'estuaire du Gabon, qui fut acheté à deux petits rois riverains appelés Louis et Denis. La prise de possession eut lieu en 1843, et le premier village français, Libreville, fut fondé sur un plateau en 1849. En 1862, on s'empara du cap Lopez et du delta de l'Ogôoué. Toutefois notre commerce profitait peu de cette colonie, qui fut même abandonnée en 1871. ”

“ C'est à Libreville que sont établis les différents services du gouvernement; direction de l'intérieur, tribunal, services administratifs, magasins, trésorerie, administration pénitentiaire, service de santé, direction des douanes, service de la marine, commandement des troupes, travaux publics, vicariat apostolique.
Les zones administratives du Congo français (exception faite du Gabon) sont au nombre de quatre : la zone du pays Batéké (résidence Diele) ; la zone de l'Ogooué (résidence Laltoursville) ; la zone du Kiliou (résidence Ludena) ; la zone du Congo inférieur (résidence Brazzaville) . ”

“ LE CONGO 23
lutte les uns contre les autres, alors même qu'ils appartiennent à une même tribu.
Dans l'Ogooué, les petites guerres civiles sont même assez fréquentes.
Pouvons-nous dire que notre nouvelle colonie possède des villes?
Libreville, la capitale (?) du Gabon,-se compose de quelques cases de bois et de trois ou quatre maisons blanches : l'hôpital, la maison du gouvernement et la mission catholique, qui est au pied du mont Bouet. Prince-Glass , le village des noirs, qui est à quelque distance de Libreville, est un amas de huttes. ”

“ C'est là que les colons épuisés viennent rétablir leur santé et trouver des soins intelligents et dévoués. Les soeurs ont établi un asile de vieillards et une maison d'éducation pour les filles noires, elles leur apprennent les travaux d'aiguille, le blanchissage, le repassage, etc.
La mission de Saint-Pierre de Libreville est actuellement en pleine prospérité. De là partent des religieux qui vont instruire et évangéliser les peuplades de l'Ogooué, les Gallois, les Ourougnous, les Camas, les Ivilis, les Akalais, les Pahouins. ”

“ L'anthropophagie est encore en grand honneur, même aux portes de Libreville, la capitale du pays, et a fortiori dans le Haut Congo. Les indigènes se vendent les uns les autres le plus naturellement du monde, mais on doit ajouter que l'esclavage est extrêmement doux; maîtres et serviteurs ont les mêmes cases,
recouvertes en feuilles de palmiers ”

“ Dans l’ensemble du mouvement commercial de la colonie, la part de la France est de plus de la moitié aux importations et d’un tiers aux exportations.
POSTES, TÉLÉGRAPHES ET TÉLÉPHONES. — Les communications télégraphiques sont assurées par 3.781 kilomètres de lignes partant de Brazzaville, Libreville, Liranga (cette localité est en territoire Congo belge) et par des stations de T. S. F. établies à Brazzaville, Pointe-Noire, Fort-Lamy, Abéché, Ati, Faya, Mao. ”

“ Les pavillons et les magasins sont entourés d'une palissade de 100 mètres de côté. Auprès de notre établissement s'élèvent les factoreries de nos commerçants, la maison des Soeurs de la communauté de Castres, les cases du village de Libreville.
Plusieurs villages indigènes sont disséminés sur le bord de la mer. ”

“ Les principaux établissements sont Libreville, à l'embouchure du Gabon, capitale du. Congo français, et Franceville sur l'Ogooué. — A l'est, la domination de la France s'étend sur la rive droite du grand fleuve Congo, et sur un vaste territoire arrosé par ses affluents, la Sanuha et l'Oubangui, et par le Chari, tributaire du lac Tchad.
10. —• Li colonie a 10 millions d'habitants. Le chef-lieu est Brazzaville sur le bas Congo. ”

“ L'ivoire, le caoutchouc, l'ébène et le bois rouge de teinture forment la base du trafic de notre colonie; malheureusement, ce commerce, déjà presque insignifiant,ne reste pas absolument entre nos mains ; il est accaparé par deux maisons : l'une anglaise et l'autre allemande, qui bientôt monopoliseront tout le mouvement commercial du Gabon. Le commerce français n'est représenté à Libreville que par quelques petites maisons de détail; tous les autres comptoirs sont à Glass, village anglais, et à Prince Glass.
L'élevage des bestiaux, très difficile, demande des soins constants et multipliés. ”

“ Encore trois jours de copieux roulis, bien que la mer soit « d'huile » ; et le Gabon, vieux volage égayé par la présence d'innombrables cafards, admirables de taille et de vigueur, nous dépose à Libreville : de la rade, la petite capi¬
tale gabonnaise si charmante à voir du large, si riante, est en fête : mâts pavoisés, embarcations peintes à neuf, laptots farauds, détachement de tirailleurs rendant les honneurs sur la minuscule jetée qui représente l'ensemble de nos travaux maritimes dans ce pays depuis 1840 ; rien ne manque. ”

“ F., on apprend que la colonie possède plusieurs stations d'essai : l'une " à Fort Sibut, 1 autre à Brazzaville, une autre à Libreville. Mais quand on y regarde de près, on s aperçoit que tout cela n'est rien. Au Gabon, le Service d'agriculture est réduit à un unique agent. La station de Libreville couvre une superficie de 6 hectares, c'est un jardin botanique. ”

“ Le Congo est divisé en quatre parties: 1° la colonie du Gabon; 2° le Moyen Congo ; 3° le territoire de l'Oubanghui-Chari ; 4° le territoire du Tchad. Le Gabon et Le Moyen Congo constituent chacun une colonie ayant son autonomie et son budget : le Gabon est administré par un lieutenantgouverneur résidant à Libreville, assisté d'un secrétaire général et d'un conseil d'administration ainsi composé : le lieutenant-gouverneur, président, le secrétaire général, deux fonctionnaires et trois habitants notables désignés également par le lieutenant-gouverneur. ”

“ En effet, tous ceux qui voient aujourd'hui Libreville, après l'avoir connue pendant la période antérieure, sont frappés du changement survenu et du recul extraordinaire que cette ville vient de subir en si peu de temps. Elle a été démunie de tout au profit de Brazzaville ; elle n'a presque plus d'outillage, on lui a enlevé ses machines, les presses et les caractères de son imprimerie et même le mobilier de ses édifices. Son dénuement et sa détresse font peine à voir. Là où régnaient autrefois la plus vivante activité et la confiance dans l'avenir, on ne ”