Pahouin

“ Les Pahouins habitent le pays jusqu'à une assez grande distance à l'intérieur, sans toutefois, à peu d'exception près, empiéter sur la rive gauche de l'Ogôoué. Il sont, sans conteste, les plus braves et les plus grands chasseurs de toutes ces peuplades; ils gagnent de jour en jour du terrain en montant vers la côte. ”

“ Une race plus énergique s'annonce comme devant combler les vides ; mais deux autres races ménagent la transition, les Boulous et les Bakalais, laids et nomades, vivant, les premiers au fond des forêts, les seconds sur les bords des rivières, tous d'ordinaire laborieux et même industrieux. Les Pahouins, eux, sont des cannibales; ils mangent leurs ennemis et quelquefois leurs morts. C'est une race belle, à physionomie sinon agréable, du moins vive et intelligente ”

“ Au sud,s’étend une grande chaîne do montagnes qui borde le N'gounié vers FOUGAMOU. C ’ est là que nous devons aller.Le nom pahouin est KOUMOUNABOALI , ce qui signifie "montagnes de la peur”.Nous enfonçons énergiquement nos casques pour faire courageux.il y a,paraît-il, une population importante de gorilles et de panthères.Mais il est peu vraisemblable que la sollicitude de l’administration qui nous couve depuis notre arrivée,nous joue le mauvais tour d’être victimes du devoir. ”

“ Il est juste de dire que les cas
de cannibalisme deviennent plus rares à mesure que les Pahouins se rapprochent de nous et jouissent d'un certain bien-être. Ils sont fort braves et la guerre est pour eux comme l'élément naturel. Leurs villages sont en tout temps gardés par des hommes armés, placés en embuscade. L'étranger est considéré de prime abord comme un ennemi, et ce sentiment de défiance est poussé si loin qu'ils interdisent l'entrée de leurs maisons même aux membres des tribus voisines. ”

“ Ces reconnaissances se firent lentement et demeurèrent incomplétes toutes les tentatives
se heurtèrent à la sauvagerie opiniâtre et à l'hostilité des Pahouins, tribus cannibales de la race des Fans actuellement même les canonnières n'en ont pas encore eu raison. Il fut, en outre, vite admis que la minime importance de ces fleuves se prêtait mal à la découverte des grands bassins de l'intérieur et à la pénétration de leurs secrets. ”

“ Complétons ce qui est relatif à cette race par quelques lignes sur la femme pahouine et sur la coiffure des Gabonaises, empruntées à l'ouvrage de M. le Dr P. Barret : occidentale. (Challamel,
(Challamel,
LA PAHOUINE. — Sa femme (la Pahouine) est plantureuse et bien charFig.
charFig. — Jeune mère pahouine.
pentée, grand mérite aux yeux d’un mari qui l’emploie à son propre travail. Avec l’âge, elle engraisse et devient un peu boulotte. Ses formes sont amples, son bassin large; elle donne à son village des gages de fécondité assurée. ”

“ Cette peuplade, qui sert d'intermédiaire entre les Pahouins et les Bouloux, tend, comme ces derniers, à disparaître devant l'invasion des premiers, de l'est à l'ouest.
Les Pahouins forment la peuplade la plus nombreuse de
1. Chaque rive a son chef supérieur qui prend le titre de roi: la rive droite est commandée par le roi Quahen, et, la rive gauche, par le roi Denis.
— 235 —.
ce pays; leur nombre peut être évalué à 120 000 âmes environ. Ils sont moins noirs que leurs voisins les Bakalais et les Bouloux. C'est un peuple brave, éminemment guerrier et chasseur. ”

“ L’invasion pahouine s’est faite au début du I9e siècle.,venant comme toutes les autres de l’Est africain. Les peuples organisent tous instinctivement des caravanes vers l’Ouest.Mais peut-on dire que l’invasion qui s’est bornée à détruire, donne un droit de propriété à l’occupant ? ”

“ Ces nouvelles recrues sont venues sans trop de répugnance s'encadrer dans les rangs de nos premiers auxiliaires Adoumas, Okandas, Apingis, Okotas, Bangoués, toutes tribus .dont les avaient toujours éloignés aussi bien une inimitié instinctive que des intérêts faussés et mal compris.
Peu à peu ces Pahouins viendront doubler et tripler le nombre de nos auxiliaires; leurs aptitudes naturelles, leur, force physique, leur sobriété extrême, les rendent merveilleusement propres à nous seconder dans ces contrées neuves. ”

“ Le nombre des femmes l’emporte sur celui des hommes d’une manière notable. La constitution générale des habitans est d’ailleurs sensiblement affaiblie. Aussi ces tribus ne sauraient-elles résister à la pression croissante exercée par les Pahouins, ces cannibales intelligens et énergiques qui, du cœur de l’Afrique, s’avancent vers les côtes sur un front de bandière de 100 lieues selon quelques voyageurs. ”

“ Cependant, il importait de combler les vides : M. de Cuverville demanda au commissaire général du Gabon de recruter, s'il était possible, et d'envoyer à bref délai par le Kerguélen, cent cinquante tirailleurs Pahouins, qu'il ferait encadrer, armer et instruire.
Les Pahouins constituent une race guerrière et envahissante qui professe un grand mépris pour les autres populations du Gabon. Bien supérieurs par
COTONOU (1890)
l'énergie aux Gabonais affaiblis par tous les vices, ils tendent à les supplanter, et leur recrutement donne des soldats de premier mérite. ”

“ A l'Est de la colonie, les Pahounis sont un peuple ivrogne, cannibale et grand chasseurs d'éléphants. Dès qu'un troupeau lui est signalé, ils se réunissent par centaines, et le cernent à grands renforts de tam-tam de guerre, pour le masser dans un bois très fourré. ”

“ Malgré son effort, le pahi vint en travers. Une lame frappa, dure comme une massue de bois. La coque rebondit. Le coup passé, et l'eau pleuvant en cascades du toit sur le treillis, on vit que les femmes étaient moins nombreuses,—et surtout que Paofaï, les mains vides, gesticulait avec effroi: il avait perdu la pagaie...
Dès lors, on attendit sans espoir, en se tassant. Paofaï, prêtre et Arioï, douta décidément que les dieux fussent propices. Afin de les interroger, il saisit, en se hissant aux agrès, les Plumes Rouges que lui-même, avec hommages, avait dédiées et consacrées ”

“ Mais la silhouette noire ne bronche pas et reste imperturbable et ferme, comme indéracinable, et la voix des flots n'assourdit aucune des paroles calmes et impressionnantes qui pénètrent l'âme des assistants et l'unissent indissolublement à celle de l'orateur.
Victor Papazian est assis, les deux mains appuyées sur le pommeau d'or de sa canne et la tête haute; pendant que le patriarche parle, ses yeux intelligents font le tour de l'assemblée, essayant de lire sur les visages leur langue muette. De temps en temps, il se penche vers sa voisine et lui chuchote quelques mots explicatifs. ”

“ Tout cela était bel et bon ; mais, pour vaincre, il fallait toucher le caillou de guerre après un cérémonial qui ne pouvait être accompli que la nuit, ce qui renvoyait la bataille décisive au lendemain. « Sous peine de mort, dit Apitéhéguène à ses sujets, que personne d’entre vous ne parle du caillou. Si Pahouman apprenait ce qu’il en est, tout serait perdu, car lui aussi possède les esprits. » ”

“ Le vent maraámu court sans reprendre haleine pendant des lunaisons de lune entières. Les pahi courent aussi devant son souffle sans répit. La mer, derrière eux, devant eux, court de même, et plus vite encore, avec ses petites montagnes pressées. La lame lève le pahi, se coule sous son ventre, dépasse son museau, blanchit et crève en bruissant. Et les pagayeurs aux bras durs, les pieds croisés sur le treillis, se reposent et bavardent en regardant filer l'eau bleue. ”

“ Le vieillard l’appelait par ses gestes, il lui tendait la main ; mais il jaillissait de son œil, qui brillait comme le diamant, un éclat surnaturel. Pao-ly, incapable de supporter ce regard étincelant, baissait les yeux et demeurait immobile. Tout à coup le vieillard, l’attirant à lui, le fit asseoir dans la nacelle. Le courant entraîna le léger esquif avec une rapidité effrayante. De chaque côté, les flots écumeux effleuraient le bord. Épouvanté de traverser les eaux aussi vite que la flèche fend les airs, Pao-ly voulut pousser un cri ; le son expira sur ses lèvres. ”

“ « Paganiz [5] » de l’Aber-Vrack, réputés naufrageurs subtils et grands dépisteurs de gabelous.
[5] On désigne par ce nom de « Paganiz », ou Païens, les populations, de mœurs encore rudes et primitives, qui occupent, sur le littoral léonnais, les territoires de Plouguerneau, de Plounéour-Trèz, de Kerlouan et de Guissény. ”

“ « Ce n’est pas la peine de les poursuivre maintenant, déclara Pahouman : restons ici pour manger ceux que nous avons tués et demain, nous exterminerons les autres. »
Apitéhéguène était dans sa tribu, réfléchissant aux solutions : la nuit arrivait et il ne savait encore quel parti prendre. Tout à coup, une idée lui traversa le cerveau et, appelant un de ses hommes, il lui donna l’ordre d’aller à Amoua, informer les habitants mâles qu’il les demandait tous pour cette même nuit. ”

“ « Priez en récitant les formules sacramentelles, et vous vous préparerez à l’immortalité. »
Bien qu’elles fussent écrites sur le sable, ces paroles n’étaient point de celles qu’un bouddhiste zélé laisse passer sans en orner sa mémoire. A mesure que le pinceau magique les traçait sur la planche, le vieillard les transcrivait sur une pièce de soie. Quand la copie fut achevée, il la présenta à Pao-ly, qui en prit lecture et reconnut, après l’avoir étudiée quelques instans, que ces sentences répondaient parfaitement aux questions qu’il avait formulées dans le silence de la méditation. ”

“ Aussi l’histoire ajoute-t-elle que Pao-ly en fit de nombreuses copies qu’il distribua dans toutes les villes et dans tous les villages de la province. Son aventure fit grand bruit ; elle lui valut la réputation d’un homme fort avancé dans les voies de la sagesse, et les bonzes l’ont fait imprimer afin d’éclairer sur leur vocation véritable ceux qui seraient tentés de se croire appelés à la perfection. ”

“ Quand il entendit ces paroles, Pao-ly fut transporté de joie. — Enfin, pensa-t-il, les moyens d’arriver à la perfection que je cherche vont m’être révélés aujourd’hui. — Rentrant en lui-même, il se rendit cette justice, qu’aucune pensée fâcheuse ne troublait son cœur. Exempt de chagrin, à l’abri de toute inquiétude, ferme dans sa foi, ne s’était-il pas élevé au-dessus de ce monde corrompu assez haut déjà pour acquérir, en partie du moins, la grande quiétude que les bouddhistes considèrent comme le dernier mot de la sagesse humaine. ”

“ « Dans mon aveuglement stupide, je passe mes jours au milieu des folles joies du siècle et des douceurs d’une vie facile. J’élève mon esprit vers Bouddha sans savoir si mes prières sont bonnes, sans connaître si j’acquiers des mérites qui diminuent pour moi le nombre des existences à venir ; je supplie donc instamment le Grand-Immortel de m’éclairer et de m’enseigner à le prier convenablement. » Relevant alors la tête, Pao-ly s’informa auprès du bonze s’il pourrait obtenir une réponse à la demande qu’il venait de formuler en son esprit. ”

“ Pao-ly le salua par trois fois en appuyant son front sur la terre, et lui demanda ce que signifiaient la table couverte de sable et le pinceau suspendu au plafond de la grotte. — Je vais vous le dire, répondit poliment le bonze. Quand les hommes du siècle ont quelque pensée qui les trouble, que peuvent-ils faire ? Rien autre chose que d’accomplir des actes extérieurs de piété, brûler des parfums, s’agenouiller devant les images. ”

“ Ainsi, Paofaï se la menta dix journées entières et dix nuits. Des filles vinrent, et l'une murmura : « Il n'a pas bougé ! » On creusa le trou. On tourna le visage. Et Paofaï, pour nom-d'agonie, choisit : « Paofaï Paraü-maté » qui peut se prononcer : « Paofaï les Paroles-mortes » : Afin de déplorer sa venue tardive, et les parlers perdus.
IV
Les étrangers blêmes, parfois si ridicules, ont beaucoup d'ingéniosité : ils tatouent leurs étoffes
blanches de petits signes noirs qui marquent des noms, dés rites, des nombres. ”

“ Les femmes, armées de bols, s’employaient à épuiser. La mer leur couvrait le dos, giclait contre les mâts et ruisselait dans l’entre-coque en clapotant sur les poteaux du toit. Un souffle hargneux arracha les nattes. Alors seulement Paofaï commença de s’étonner.
Certes, il ne craignait rien de la mer. Par lui-même et par ses ancêtres, il en était le familier, le fétii. Il honorait, comme pères éloignés, deux atua marins et deux requins-dieux ; et son inoa personnel, il l’avait échangé avec ces hardis poissons ailés qui peuplent les embruns. ”

“ Paofaï se lève. Mais Atumosikava [181] l'arrête: au moins, voici le festin d'adieu: un bras de malfaiteur, rôti avec des herbes.
Paofaï refuse: ce n'est point l'usage, dans la terre Tahiti, où il est grand-prêtre. On respecte sa coutume. Il est bon que chaque peuple, même au hasard de ses voyages, garde ses tapu.
Térii trouve désirable de se reposer un peu. Il feint le sommeil; et laisse partir le maître.
VII
Des lunaisons passent. Paofaï, emmené sur un pahi chasseur de baleines n'a plus sur la tête que des ciels nouveaux, et rien autour de lui. ”

“ Retour de Pajou à Paris — Conclusion.
Un grand changement s'était opéré dans l'humble famille de Pajou lorsqu'il revint vers elle.
Grâce aux sommes considérables qu'il n'avait cessé d'envoyer à son père, celui-ci avait agrandi son atelier de modeleur et y employait constamment un certain nombre d'apprentis, car les commandes lui affluaient
— 109 —
depuis qu'il se trouvait dans une position meilleure.
L'active Mme Pajou prenait plaisir à entretenir l'ordre et le confortable dans son ménage ”

“ Nous dînerons ensemble, et je serai heureux de passer quelques heures avec vous, car je vous aime et vous estime comme deux nobles coeurs.
Pajou promit de se fendre ainsi que son ami à cette affectueuse invitation, et celuici se retira en recommandant à son cher sculpteur de ne point tarder à lui faire porter le buste. ”

“ N’est-ce pas que l’on est bien ici ?
Mais sous l’ombre opaque des sapins souillait une brise froide ; Pao-ly cachait ses mains dans ses longues manches, et marchait droit devant lui en grelottant. Sans se l’avouer, il cherchait le soleil et la lumière. Peu à peu les habitans de la mystérieuse forêt disparurent dans l’ombre, et le voyageur aperçut du côté du couchant une clarté rayonnante vers laquelle il se mit à courir. À l’horizon se dressait une haute montagne, inondée de lumière et séparée de la forêt par un ruisseau profond et rapide. ”