Tapu

“ Ils avaient des dieux fétii, des dieux maori, Vêtus de maro, ou bien nus de poitrine, de ventre et de visage ; et tatoués de nobles marques... Ils avaient des chefs de leur race, de leur taille, ou plus robustes encore ! Ils avaient d’inviolables coutumes : les Tapu, qu’on n’enfreignait jamais... C’était la Loi, c’était la Loi ! Nul n’osait, nul ne pouvait les mépriser ! Maintenant, la loi est faible, les coutumes neuves sont malades qui ne peuvent arrêter ce qu’elles nomment crime, et se contentent de se mettre en colère... après ! Un homme tue : on l’étrangle : la sottise même ! ”

“ La révocation d'un tapu est chose plus sérieuse et plus difficile. Elle exige une cérémonie pour laquelle des holocaustes humains sont indispensables. Cette formalité explique le maintien de bon nombre de tapus, bien que les chefs eux-mêmes en reconnaissent non seulement l'inutilité, mais encore les inconvénients. ”

“ « N’importe ! » Paofaï se lève. Mais Atumosikava l’arrête : au moins, voici le festin d’adieu : un bras de malfaiteur, rôti avec des herbes.
Paofaï refuse : ce n’est point l’usage, dans la terre Tahiti, où il est grand-prêtre. On respecte sa coutume. Il est bon que chaque peuple, même au hasard de ses voyages, garde ses tapu.
⁂
Térii trouve désirable de se reposer un peu. Il feint le sommeil ; et laisse partir le maître.
VII
Des lunaisons passent. Paofaï, emmené sur un pahi chasseur de baleines n’a plus sur la tête que des ciels nouveaux, et rien autour de lui. ”

“ Derrière surgissait une montagne abrupte, menaçante, sans aucun vestige de végétation, représentant assez bien une vieille forteresse d'Europe qu'une puissance magique avait élevée au milieu des hautes montagnes qui la dominaient. D'un coupd'œil, j'avais embrassé l'ensemble du site que nous traversions tout en réfléchissant sur les immenses variétés qu'offre la nature. Tout à coup l'objet tant désire de mon voyage, le village de Tapuzc, se présenta à mes regards. Situé à l'extrémité de la plaine il est composé d'une soixantaine de maisons en paille, en tout semblables à celles des Indiens. ”

“ « Patron, si nous ne sommes pas revenus avant le point du jour, restez où vous êtes jusqu’à demain soir ; alors, s’il fait sombre, agissez comme nous nous l’étions proposé pour cette nuit. Fuyez ; mais ne craignez rien. En parlant ainsi, je mets les choses au pire. Le Mundrucu croit au succès. Pa terra ! dans une heure nous serons de retour, apportant avec nous quelque chose dont nous avons besoin pour nous emmener hors du gapo et loin de nos ennemis. »
Les voyageurs restèrent assis sur la souche, se livrant à toutes sortes de conjectures sur la mystérieuse conduite du Tapuyo. ”

“ « Comme je le supposais, murmura le Tapuyo après un instant, ce sont des Muras. Il faut nous éloigner sans perdre un instant. C’est tout ce que nous pourrons faire que de ramer assez vite pour cacher le bois flottant à leur vue avant le point du jour ; si nous n’y réussissons pas, nous sommes tous perdus ! »
Les nageurs s’éloignèrent des feux beaucoup plus vite qu’ils ne s’en étaient approchés, sans se reposer une minute avant d’avoir regagné le monguba. ”

“ Dans le bassin de l’Amazone au contraire, le voyageur intrépide qui ose s’aventurer loin du fleuve ne rencontre que des selvas interminables et des savanes inhabitées ; la faible population s’est distribuée tout entière sur les bords du fleuve et de ses affluens, — les Tapuis, encore barbares, dans leurs campemens, — les Brésiliens, à demi civilisés, dans l’une dès quinze ou seize villes bâties de l’estuaire de l’embouchure à la frontière péruvienne. ”

“ Au reste les devins des Tapuyas sont en même temps leurs médecins, et -Dieu sait quelle médecine ils mettent en pratique ; cependant dans le nouveau comme dans le vieux continent, le hazard fait, qu'il guérissent quelquefois leurs malades.
Les nouveaux élèves de la nature apprirent ensuite à se servir de l'arc, des flèches empoisonnées et surtout du tacape, espèce de massue plate, faite d'ébéne ou d'araboutan. La guerre parmi ces sauvages a les formes les plus hideuses , et toutes les voies sont bonnes pour détruire ses ennemis. ”

“ Les hommes qui ne sont pas de corvée, ceux qui sont restés au village, se réunissent au grand Tapui ; les femmes y apportent leur manger et elles les servent. Quand ils ont fini leur repas , elles retournent à leurs cases pour manger avec la famille. ”

“ C’est ce que pensaient nos aventuriers, à l’exception du vieux Tapuyo. L’Indien n’avait pas navigué sur le gapo pendant quarante ans sans apprendre à construire une voile, et s’il n’avait trouvé rien autre chose, il aurait suppléé à la voile qui manquait au moyen des larges feuilles qui croissaient au bord de l’eau, spécialement celles de la plante appelée miriti palm dont la forêt submergée abonde. ”

“ Le Tapuyo lui-même ne pouvait dire à quel signe du ciel on devait en appeler.
Ils se fièrent à la brise. Et puis ils étaient encore en vue du sommet des arbres ; ils en avaient remarqué quelques-uns en s’en éloignant, et, en se tenant sur l’arrière, ils ne risquaient pas beaucoup de perdre leur chemin, du moins jusqu’à ce que les arbres fussent descendus au-dessous du niveau de l’horizon.
Vers midi, leur marche devint plus lente encore, et, quand enfin l’heure du méridien arriva, le ceiba resta immobile. La voile avait perdu le pouvoir de le pousser. ”

“ La présence des oiseaux, les ébats d’un couple de vaches-poissons en dehors de l’arcade, tout faisait supposer l’absence d’êtres humains.
C’était un spectacle bien tentant pour le vieux Tapuyo que celui d’une vache marine, endormie à quelques centaines de mètres des arbres ; il eut grand’peine à se retenir de nager pour l’attaquer, soit avec son couteau, soit avec la lance de pashiuba ; mais le Mundrucu résista à la tentation et se résigna, quoique non sans regret, à laisser l’animal continuer son sommeil sans interruption. ”

“ La veille, ses compagnons lui avaient vu couper aux arbres deux longues perches, et les transporter à bord ; puis, creuser avec son couteau un trou profond dans le monguba, à son extrémité la plus épaisse. Ils s’étaient demandé dans quel but il avait si soigneusement conservé la peau de la « vache », mais le Tapuyo n’avait révélé à personne ses intentions. Les hommes de cette race ne déclarent leurs projets qu’au moment de l’exécution. Ils ont un sentiment d’orgueilleuse supériorité qui les empêche d’avoir cette condescendance. ”

“ Les Tapuyas, sans habitation que le creux des rochers, vivent sans travail de leurs flèches (1) , tuant pour se nourrir toutes sortes d'animaux, des rats, des serpents, des crapauds, des lézards et les bêtes les plus répugnantes. Les Tabajaras vivent à peu près dans la même misère. Ils pourraient sans trop de peine suppléer à la pauvreté du sol avec les ressources de la mer, qui n'est éloignée que de 25 lieues; mais telle est l'apathie de cette peuplade et sa paresse sans égale même au Brésil, que c'est merveille de voir un poisson dans ces montagnes. ”

“ Le fazender leva lentement la mais en l'air.
Aussitôt, enlevés comme par des ressorts, les quatre Tapuyos roulèrent dans le fleuve, avec les frasques et les fusils posés à côté d'eux sur le toit glissant de la chambre,
— Aux pagaies ! — dit le fazender.
La marée était bonne cette fois. Les nègres ramaient— comme on rame quand la vie est en jeu. Ce fut à peine si les cris poussés par les Indiens jetés à l'eau arrivèrent jusqu'aux fugitifs. La montarie bondissait sur les vagues. ”

“ Six à peu près étaient des igarités ou canots construits d’écorce d’arbre ; mais trois autres plus grandes et plus finies pouvaient bien contenir une huitaine de personnes. Le Tapuyo ne s’occupa d’abord que des canots. Il leur rendit visite successivement, en ayant soin de se pencher, de façon que sa tête ne pût être aperçue au-dessus de la surface des igarités. Elle n’était visible que pour son compagnon, dont les mains l’aidaient activement. Que pouvaient-ils faire ?
Nos deux nageurs, à l’aide du couteau, avaient troué l’écorce de chacun des cinq canots qui étaient en train de couler. ”

“ Il est bien vrai que chaque nation a ses coutumes, comme les différents animaux eux-mêmes ne vivent point de la même façon. Qu'elle aille donc en paix; 1 amitié des Tapuyas lui est acquise; nous ne laisserons point la hutte de Mocap manquer de provisions, à moins que nous ne tombions nous-mêmes dans la disette. Quant à vous rendre à vos amis, il y a beaucoup de chemin entre eux et les Tapuyas, et je ne puis ravir à la reine des Tupinambas le prix de son adresse et de son courage; mais elle sait ce que je lui ai promis : quelle est la réponse que Yassi-Miri est chargée de me faire de sa part? ”

“ Ces derniers se divisent en deux groupes, dont l'un, demeuré indépendant, reste, maintenant encore, imparfaitement connu, et dont l'autre, qui habite les rives de l'Amazone, a plus ou moins adopté les mœurs européennes. Ce second groupe, formé d'Indiens dits Tapuios (1) , s'est prêté à un métissage particulièrement intense. Les Tapuios sont de petite taille, trapus, couleur de cannelle ; leurs cheveux sont noirs, gros, lisses et raides ; leurs lèvres sont grosses et rouges, leurs dents petites et blanches ”

“ À notre tour nous nous ferons obéir de ceux qui prétendent avoir le droit de nous commander. Ah ! si, au lieu d'arriver dans une tribu étrangère, nous étions reçus par nos frères les Tupinambas, quels transports et quelle joie notre triomphe exciterait! Tu entendrais chanter de toutes parts que Mocap et Yassi-Miri sont des femmes courageuses qui savent se venger de leurs ennemis. Les présents abonderaient dans notre cabane, et l'on ferait une fête solennelle de ces trois captifs; mais les Tapuyas ne savent point comme notre peuple se réjouir de la mort de leurs prisonniers. ”

“ Je fus mandé avec mon compagnon, les Chambres estans assemblées, pour prendre des conclusions sur le raport qui en fut fait de nouveau en nostre présence.
Sur quoy je remonstray que ce procédé estoit inouy, que si c'estoit ce conseiller qui se déclaroit la partie ou estoit dénonciateur, il falloit qu'il se retirast, comme aussy ses parents, et qu'on retint sa plainte, après quoy nous verrions
(1) Chez les Tupinambas de la côte orientale du Brésil, le mot Tapuya signifiait ennemi. Ce mot a été parfois modifié et a été écrit Tapouyo. ”

“ Ne vous inquiétez pas, répondit le Tapuyo en réponse à ces réflexions faites par le patron. Un objet comme celui-ci, continua-t-il en montrant avec dédain le prisonnier, ne manquera pas plus qu’un singe coaïta qui se serait égaré de sa troupe. S’il a une femme, ce que je ne pense pas, elle ne sera que trop contente d’en être débarrassée. Quant à venir à sa recherche par affection, comme vous le supposez, vous êtes dans l’erreur. Parmi les Muras, un tel sentiment n’existe pas ; si le sauvage avait attrapé la vache marine, les choses auraient eu un autre dénouement ”

“ CROYANCES AMÉRICAINES (SUITE) . Tapuyas : leur Dieu Houcha. Leurs idées sur une vie future. Leurs prêtres.
Le maraca. Fêtes. Anthropophagie. — Tupinambas : Incarnation de Tupa , leur Dieu suprême. Traces de ses pieds sur un rocher. Le mauvais principe Anhanga. Les bons et les mauvais génies. Déluge de Témendaré. ”

“ Ces tapurus croissent depuis l'embouchure du grand fleuve jusqu’aux vallées du Madeira, du Solimoës, du Japura, du Jurua et du Parus; ils sont mélangés aux Hevea. dans les alluvions (ta purus de vargem) bords des rios. A Came ta , sur la rivegauche du Tocantins, ils contribueraient à donner le sernamby de Cameta. Dans le bassin du Madeira il est des estradas composées exclusivement de tapurus. ”

“ Il l'écouta d'abord avec un peu de froideur; le gibier commençait à devenir rare dans leur contrée, le manioc avait mal réussi, la tribu était déjà populeuse; quatre familles de plus à nourrir pouvaient y causer dé l'embarras. Les Tupinambas et les Tapuyas avaient une origine différente, et, selon leurs traditions, les premiers chassèrent même ceux-ci des bords du Reconcavo; Mocap répliqua que, quelque eussent été autrefois leurs griefs, les Indiens ne devaient plus reconnaître pour ennemis que les étrangers qui abordaient chez eux pour s'emparer de leur pays ”

“ Voici maintenant un canot célèbre entre tous les navires connus des Maoris. Il est monté par le grand chef Turi, apportant la patate, l’igname, le chien, le rat, une poule d’eau, des perroquets apprivoisés. Au milieu de son monde se tenait le prêtre Tapo portant une idole. Comme ou allait s’éloigner, Turi, trouvant Tapo trop sale ; le jette à la mer. Il s’empressa de le repêcher, la divinité lui ayant fait entendre ces paroles : « Si vous ne prenez pas mon serviteur, jamais vous n’atteindrez le but de votre voyage. » ”

“ On emploie différentes formalités pourétablir et pour constater le tabou. Le plus habituellement on proclame qu'un atoua ou que l'esprit d'un chef repose dans l'objet ou dans l'homme frappé d'interdiction. On reconnaît, à certains signes, nommés ounou-ounou dans les îles Tonga, qu'une chose ou une personne est tabouée Tantôt c'est un drapeau blanc, tantôt un morceau de tapa, ou de natte, taillé en forme de lézard ou de requin. A Haouaï, une tresse passée dans l'oreille d'un porc signifiait que cet animal était soumis au tabou ”

“ COMMANDÉE PAR DUMONT-D'URVILLE,
En face de Tonga-Tabou, dans le grand océan Pacifique, en avril 1821.
A peu près au centre de l'immense océan Pacifique, sous le tropique du Capricorne, il est un vaste archipel composé d'une centaine d'îles et d'îlots, qui a nom archipèl des îles Tongas.
C'est un magnifique spectacle pour le navigateur de voir des haubans de son navire ces magnifiques nefs de verdure émergeant fort au large de la surface azurée de l'océan. Parmi toutes les autres, les trois îles de Tonga-Tabou, Vavao et Eoa se distinguent parleur étendue. Tonga-Tabou n'est qu'une terre basse ”