Paul Proust de la Gironière

“ Jamais vie n'a été plus active et plus remplie d'émotions que celle que je passais à Jala-Jala, mais elle convenait à mes goûts et à mon caractère, et je jouissais d'un bonheur aussi parfait que celui que l'on peut goûter loin de sa famille et de son pays.
Mon Anna était pour moi un ange de bonté et de douceur; mes Indiens étaient heureux; l'abondance
et le bien-être régnaient dans leurs familles ”

“ Les Indiens regardent la chasse au buffle comme la plus dangereuse de toutes les chasses, et mes gardes me disaient souvent qu'ils préféreraient se trouver la poitrine nue à vingt pas du canon d'une carabine, que de se trouver à cette distance d'un buffle sauvage. La différence, disaient-ils, c'est que la balle d'une carabine peut blesser seulement, et que le coup de corne du buffle tue toujours. ”

“ Souvent, de gros nuages noirs, chargés d'électricité, s'amoncelaient sur ce point culminant ; on eût dit d'autres monts cherchant à renverser celui-là ; un orage se formait, le tonnerre grondait avec fureur, la pluie tombait à torrents, des détonations terribles se succédaient de minute en minute, et l'obscurité profonde était à peine interrompue par la foudre qui sillonnait l'espace en longs
serpents de feu pour aller frapper, sur le sommet et le flanc de la montagne, d'énormes blocs de rochers qu'elle précipitait dans le lac avec fracas. ”

“ De temps en temps nous étions éclairés par des globes de feu semblables à ce que les marins appellent feu de saint Elme. Dans ces moments de rayons de lumière je portais les yeux au loin, mais je n'apercevais que l'immensité des eaux en fureur. Pendant deux heures à peu près nous fûmes ainsi ballotés par la lame qui cependant peu à peu nous poussait vers une plage, et au moment où nous y pensions le moins nous nous trouvâmes au milieu d'un énorme buisson de hauts bambous. Je reconnus alors que nous étions sur la plage,
et que le lac avait débordé à plusieurs milles dans les terres. ”

“ Une de leurs croyances, que pourraient envier les Européens, c'est que lorsqu'un enfant, au-dessous dégage de raison, vient à mourir, c'est un bonheur pour toute la famille; c'est un ange qui va dans le ciel pour y être le protecteur de tous ses parents : aussi le jour de l'enterrement est-il une grande fête ; parents et amis y sont invités; on boit, on chante et l'on danse toute la nuit dans la case où l'enfant est mort. Mais je m'aperçois
que les superstitions des Indiens m'éloignent trop de mon sujet. ”

“ Nous avions hâte de faire une promenade sur ce lac d'un aspect si morne et si lugubre, que jamais aucune côte sauvage n'a produit sur moi le sentiment de tristesse que je ressentais à la vue de Socolme dont les eaux, encaissées au milieu des montagnes, représentaient parfaitement une grande glace au fond d'un gouffre. Les vents n'y pénètrent jamais, rarement un léger zéphir vient en rider la surface. Le soleil n'y brille que lorsqu'il est à son zénith; a toute autre heure du jour l'ombre des montagnes, se réfléchissant dans les eaux, leur donne la couleur d'un beau noir. ”

“ Un jour que je traversais le lac dans une petite pirogue avec lui et deux Indiens, nous fûmes surpris par un de ces terribles coups de vent des mers de Chine que l'on nomme Tay-Fovng. Ces coups de vents, qui sont extrêmement rares, sont effrayants.
Le ciel se couvre de gros nuages, la pluie tombe à torrent, la lumière du jour disparaît presque comme dans nos plus sombres hrouillards, et le vent souille ”

“ Les cris des enfants effrayés, des femmes éplorées, se mêlent à ceux des hommes éperdus ; chacun est à genoux, les mains jointes, les regards levés vers le ciel, et l'implore avec des larmes dans la voix. Tout s'émeut, tout s'agite, tout redoute la mort, et l'effroi devient général. A la campagne, c'est tout le contraire, et c'est cent fois plus imposant et plus terrible. A Jala-Jala, par exemple, à l'approche d'un de ces phénomènes, un calme profond, lugubre même, s'empare de la nature.
Le vent ne souffle pas ”

“ J'emportai avec moi mes trente-deux piastres, un fusil, enfin, toute ma fortune, et je me livrai à cet ami improvisé que je connaissais à peine. Sa petite maison ombragée par de beaux pamplemousses et des Yangs-Yangs, grands arbres dont la fleur répand au loin son parfum, était abritée dans un lieu ravissant.
Deux jeunes filles, aimables enfants , contribuaient encore à embellir ce paradis terrestre. Le bon Indien tint la parole donnée ; je fus entouré par lui et sa
famille de petits soins et d'attentions inconnus à l'hospitalité européenne. ”

“ J'avais joui tout à mon aise de l'hospitalité que m'avaient donnée ces hommes primitifs ; j'avais vu par moi-même et au milieu d'eux tout ce que je voulais savoir. La vie pénible que je menais depuis mon départ, n'ayant d'autre abri que les arbres et ne mangeant que ce que donnaient les sauvages, commençait à me fatiguer ; je résolus de retourner à Jala-Jala. Cependant, avant mon départ, il me vint une idée, ce fut d'emporter le squelette d'un sauvage : c'était, selon moi, une pièce assez curieuse pour en doter le Jardin-des-Plantes ou le Musée d'anatomie. ”

“ Le Tagal est bien fait, plutôt grand que petit; il a les cheveux longs, rarement de la barbe, une couleur un peu cuivrée, parfois presque blanche; l'œil grand et vif, quelquefois un peu bridé à la chinoise; le nez un peu gros, et comme la race malaise, les pommettes saillantes. Son caractère est gai et enjoué. Il aime beaucoup la danse, la musique, est ardent en amour, cruel avec ses ennemis, ne pardonne jamais l'injustice et s'en venge toujours par le poignard, qui, ainsi que chez les Malais, le kris, est son arme favorite. ”

“ Je parcourus la France l'Angleterre, la Belgique, l'Espagne et l'Italie ; je retournai ensuite dans ma famille, sans avoir rien trouvé dans l'étude que je venais de faire qui pût me faire oublier mes Indiens, Jala-Jala, mes voyages solitaires dans mes forêts vierges; et la société des hommes élevés dans une extrême civilisation ne pouvait effacer de ma mémoire ma modeste existence passée. Malgré mes efforts, je conservais toujours un fond de tristesse qu'il m'était impossible de dissimuler ”

“ Je n'étais à Cavite que depuis peu de temps, lorsque le terrible fléau du choléra se déclara à Manille, en septembre 1820, et envahit bientôt toute l'île.
En quelques jours, l'épidémie lit de terribles ravages ; les Indiens, surtout, succombaient par milliers : à chaque heure du jour et de la nuit les rues étaient sillonnées de chariots remplis de cadavres. ”

“ L'obscurité était trop grande pour pouvoir prendre une direction quelconque; notre pirogue engagée dans les bambous ne pouvait plus nous servir. Nous nous hissâmes comme nous pûmes au milieu du buisson, jusqu'à la hauteur où les bambous se terminent en flèches; nous avions le corps déchiré par les épines aiguës qui garnissent toujours les petites branches ; la pluie continuait à tomber sans interruption, le vent soufflait toujours, et chaque rafale faisait plier les bambous dont les branches flexibles venaient nous déchirer le corps et la figure. J'ai bien souffert dans ma vie ”

“ Le grand saint Nicolas entendit les cris de détresse du naufragé, lui apparut, et d'un coup de baguette, comme eût pu le faire une fée bienveillante, changea le caïman importun en un rocher. et le Chinois fut sauvé.
Ne croyez pas que la légende s'arrête là : les Chinois ne sont pas ingrats ; la Chine est le pays de la terre à porcelaine, du thé et de la reconnaissance.
Le Chinois échappé au sort cruel qui l'attendait voulut consacrer le souvenir du miracle, et, de concert avec ses frères de Manille, il éleva une jolie chapelle et un presbytère au grand saint Nicolas. ”

“ Au déclin du jour de notre départ, il tira un cerf. Nous fimes halte auprès d'un ruisseau, nous coupâmes du palmier pour remplacer le riz et le pain, et nous nous mîmes à manger le foie de l'animal à la broche.
Notre repas fut copieux. Ah! que de fois depuis,
assis à une bonne table, devant des mets succulents et recherchés, dans des salfes à manger dont l'atmosphère était tiède et parfumée par l'arôme des plats, ai-je regretté mon souper pris avec Alila dans le bois après une journée de course dans les montagnes! ”

“ Nous fîmes à l'instant un grand feu sur le bord de la mer, et nous allâmes couper dans le bois quelques bambous et des rotins ; puis, nous nous mîmes à boucher toutes tes ouvertures qui se multipliaient
sous nos efforts dans cotte pirogue abandonnée.
Les personnes qui n'ont point voyage chez les sauvages ne comprendront pas comment sans instruments et sans clous, on peut bouclier les tissures d'une embarcation, et la mettre en état de prendre la mer ; ce moyen cependant est des plus simples : nos poignards , des bambous et quelques rotins suppléaient à tout. ”

“ Entre le monde et Dieu c'est un rideau qui tombe ! Je résolus de lutter contre la mort et de défendre Anna en essayant tous les calculs si problématiques de la science. Je regardai mes confrères comme plus ignorants encore que je ne les avais jugés, et fort de mon amour, de mon attachement, de ma volonté, je commençai le combat avec le destin qui se montrait à moi sous des couleurs aussi sombres. ”

“ Il est rare d'y apercevoir un oiseau, et les singes, si communs aux Philippines, fuient la solitude de ces immenses forêts. Une seule espèce d'insectes, véritable désolation des voyageurs, s'y trouve en abondance : ce sont de petites sangsues qui habitent sur toutes les hautes montagnes des Philippines recouvertes de forêts. Elles se blotissent dans l'herbe, sur les feuilles des arbres, et s'élancent comme des sauterelles sur la proie à laquelle elles veulent s'attacher. ”

“ Mai convalescence fut longue, et plus d'une année après je ressentais encore de vives douleurs dans la poitrine.Pendant le cours de ma maladie j'avais reçu bien des marques d'affection de mes compatriotes, et en général de tous les Espagnols habitants de Manille ; je dois dire ici, à la louange de ces derniers, que pendant vingt années passées aux Philippines, j'ai toujours trouvé dans tous ceux avec lesquels j'ai eu des relations, une grande noblesse d'âme et un dévoûment sans égoïsme. ”

“ Ceux qui aimaient la promenade pouvaient explorer les plus beaux sites, et choisir entre les bois, les montagnes , les cascades, les ruisseaux et les belles plages du lac.
Les chasseurs, à Jala-Jala, étaient dans une véritable terre promise; ils avaient-toujours à leur disposition une bonne meute, des Indiens pour la conduire, de bons chevaux pour parcourir les montagnes et les plaines les plus variées, où ils trouvaient abondamment du cerf et du sanglier. ”

“ La nature qui a tout prévu, qui permet au jeune agneau de laisser sa laine aux buissons du chemin pour que l'oiseau timide puisse la dérober et en former un nid, s'est montrée dans tout son génie en faisant grandir le figuier des Philippines. ”

“ Mais il n'en est pas moins vrai que les premières chasses étaient très dangereuses. Une seule fois, je permis à un Espagnol nommé Ocampo de nous accompagner. J'avais eu le soin de placer deux Indiens à ses côtés ; mais lorsque je l'eus quitté pour aller prendre mon poste, l'imprudent renvoya les deux hommes, et bientôt le buffle débusqua du bois et se dirigea sur lui. Il lâcha ses deux coups de feu et manqua l'animal ; nous entendîmes les détonations, nous accourûmes en-toute hâte, mais il était trop tard ! Ocampo n'existait plus. ”

“ La servitude qui précède le mariage, et dont je viens de parler, était pratiquée bien avant la conquête des Espagnols. Elle prouve l'origine que j'attribue aux Tagalocs, que je fais descendre des Malais, qui étant tous musulmans, auront conservé quelques usages de nos anciens patriarches.
Je crois avoir suffisamment fait connaître les Indiens et leurs coutumes ; je vais maintenant entretenir mes lecteurs de deux espèces de monstres que j'ai eu souvent occasion d'observer et même de combattre : l'un, habitant les forêts, le serpent boa, et l'autre, les grandes rivières et les lacs, le caïman. ”

“ C'est surtout sur la rive du Pasig que sont situées les plus fraîches et les plus coquettes habitations. Dans ces maisons si simples à l'extérieur, resplendit tout ce qu'a inventé le luxe des Indes et de l'Europe. Les vases précieux de la Chine, les énormes potiches du Japon; l'or, l'argent, la soie surprennent et éblouissent les yeux, quand on pénètre dans ces fraîches habitations. ”

“ Par une nuit obscure, la crête des montagnes s'éclairait tout-à-coup d'une lueur blafarde ; cette lueur augmentait par degrés, puis peu à peu la lune resplendissante apparaissait et embrasait le sommet des montagnes comme eut fait un vaste incendie; puis, calme, limpide, sereine, elle reflétait sa lumière poétique et douce dans les eaux du lac, calmes, limpides et sereines comme elle! c'était un coup-d'œil éblouissant. Quelquefois, vers le soir, la nature se montrait dans toute sa splendeur imposante et faisait descendre au fond des âmes un sècret effroi. ”