Paul Proust de la Gironière

“ Rien assurément ne dévoile mieux la puissance de l'Être Suprême que l'examen et l'élude de la grande création dont nous ne sommes qu'un atome. Le plus petit insecle, la plante la plus chétive, sont autant de perfections qui surpassent toute l'imaginalion de nous autres pauvres humains. Que de phénomènes, et je puis dire
que de miracles, découvre l'observateur dans l'examen seulement de quelques plantes qui peuplent une forêt vierge , qui n'est, selon moi, qu'une immense réunion d'êtres vivants, dont les générations se succèdent selon l'ordre de la nature ”

“ Le Butucan est une cascade d'un aspect remarquable : au milieu d'une riche et admirable végétation, un torrent coule paisiblement sur un lit de rochers ; peu à peu son niveau s'abaisse, ses eaux commencent alors à bouillonner, et tout-à-coup elles se précipitent perpendiculairement d'une hauteur de trois cents pieds; elles tombent écumeuses et bouillonnantes dans un vaste bassin , d'où - elles s'écoulent par un canal taillé dans le roc avec tant de régularité, qu'il paraît plutôt œuvre de main d'hommes que du travail incessant et continu des eaux. ”

“ Vous savez aussi, maître, que tous les ans on nomme un gobernadorcillo, des alguaziles, des percepteurs de contributions, des gardes pour le service du bourg et pour poursuivre les tulisanes : de tous ces emplois il n'y a que le gobernadorcillo qui est légèrement rétribué et qui, par l'autorité qu'il a sur ses compatriotes peut de temps en temps attraper quelques piastres : aussi c'est toujours un riche qu'on nomme gobernadorcillo : les emplois les plus pénibles, comme sont les gardes et les alguaziles, sont généralement remplis par les pauvres. ”

“ On dit ;
l'Indien soldat est heureux : il est bien payé, bien nourri, bien vêtu. il n'a presque rien à faire ; mais jugez, maître, si l'homme de la nature, comme nous, habitué à la vie libre des champs, et qui toujours ne porte que des vêtements légers, peut être heureux lorsqu'on le renferme dans une espèce de prison, qu'on le couvre d'habits qui lui oppriment tous les membres, et enfin qu'on lui fait passer sa jeunesse à apprendre à manier un lourd fusil. ”

“ VOYAGE A MAJAIJAI (ILES PHILIPPINES) .
Aux Philippines, les jours de Noël sont pour les curés de paroisses et les propriétaires d'habitations de véritables jours de corvée : les plus riches habitants du bourg, comme les plus pauvres, leurs femmes et leurs enfants, croiraient manquer dans ces jours de fête à tous les devoirs de la civilité , en ne se présentant pas pour baiser la main du curé et complimenter le chef d'habitation. ”

“ Pourquoi refusons-nous à cette nature vivante la sensibilité, la faculté même de se communiquer ?
- Un germe se développe, s'orne de feuilles, de fleurs et de fruits; l'organe de la vue nous a suffi pour découvrir cette succession de phénomènes et notre intelligence pour les analyser ; mais nos organes, comme notre intelligence, ont une limite que la nature ne nous permet pas de franchir. ”

“ Pour l'Indien, la chair du cheval est un véritable régal, surtout lorsque la bête est morte en bon état d'embonpoint.
Je me dirigeai vers la grande forêt de cocotiers qui s'étend depuis le bourg de Nagcarlan jusqu'au territoire; de Calauang; je ne suivais aucune route; je cheminais entre les plantations; il me fallût traverser la rivière de Malapat qui prend sa source dans la province de Tayabas et va se jeter dans le lac de Bay au bourg de Santa-Cruz. ”

“ Le couvent est un des plus beaux des Philippines : le père Rico occupe une ou deux chambres adossées à l'église, et toute la façade du couvent, divisée en salons magnifiques confortablement meublés, est destinée aux étrangers : il est impossible d'exercer plus largement l'hospitalité que ne le fait le bon curé de Mahaghag. ”

“ L'Indien qui l'avait accompagné, leste et agile, sauta de rochers en rochers, dans un instant coupa deux bambous , en jeta un en travers sur le canal et se servit de l'autre pour atteindre avec la main la surface de l'eau, et au moment où le malheureux Allemand passait inanimé, il le saisit par un bras et, grâce à des efforts inouïs, parvint à le placer sur la pente glissante qui forme la berge du canal ”

“ Le bourg de Mahaghag, par son heureuse position sur le versant nord-ouest du Banaho, par les sites pittoresques qui l'entourent, la belle cascade nommée Butereau (dont bientôt j'aurai occasion de parler) , et surtout par les manières franches et cordiales du père Rico, est devenu l'endroit des Philippines où les touristes de toutes les nations l'ont leurs bonnes excursions. ”

“ Le Banaho a 7,020 pieds d'élévation; à son sommet se trouve un énorme gouffre, le cratère d'un ancien volcan.
Jusqu'au siècle, ce gouffre formait un grand lac, dont les eaux n'avaient pas d'issue; vers cette époque, elles firent écrouler l'un des bords du lac et se précipitèrent vers la base de la montagne en torrent impétueux, qui rasa tout ce qui s'opposait à son cours : un grand bourg fut complètement détruit; maintenant c'est la source d'une belle rivière qui va féconder une partie de la province de Tayabas. ”

“ A tour de rôle les habitants sont obligés de remplir les fonctions de garde national, et de faire un service de jour à la maison communale; on peut s'exempter de cette charge, mais en payant : les riches paient, et le service reste aux pauvres. Nous contribuons aussi, en argent, pour fêter le patron du bourg et, en quelques jours de travail, pour le service de l'église. Lorsque les riches veulent demander à un saint quelconque de la pluie ou du beau temps, ils font célébrer une messe, qui coûte ordinairement seize piastres ”

“ Une autre charge qui pèse sur nous, c'est que nous ne pouvons pas sortir de notre bourg sans un passeport, et un passeport coûte de l'argent. Chaque bourg est aussi obligé de fournir annuellement un certain nombre de jeunes gens pour l'armée: ils servent pendant sept ans, rentrent ensuite dans leurs foyers sans jouir d'aucun privilège. ”

“ Il est vrai, maître, que nous avons bien des défauts : nous sommes menteurs parce que dès notre plus bas âge nous tremblons devant les Castillans : la peur que nous avons d'eux nous fait cacher la vérité, lorsqu'elle pourrait nous attirer un châtiment. ”

“ Je fis mes adieux au bon père Rico, laissai Arcos à soigner mon Castaneo, et seul je repris la route de Nagcarlan , où j'arrivai vers neuf heures du matin. Au couvent, il y avait grande réunion de moines ; le vicaire de la province était venu avec quelques amis pour passer le dernier jour de Noël avec le père Vello. Comme généralement tous les curés ont voilures et de bons chevaux et que les routes dans cette partie de l'île sont bien entretenues par la corvée, ces messieurs se visitent fréquemment. ,
Toute la matinée se passa en réjouissances. ”

“ L'Indien riche est, comme vous dites aussi, paresseux, mais le pauvre en général travaille autant que peut le faire dans notre climat un homme qui souvent ne prend pour toute nourriture qu'un peu de riz et du sel; et nous sommes si malheureux qu'il n'est pas étonnant que nous cherchions quelquefois à profiter des richesses qui sont si mal réparties sur la terre.
L'Indien, Arcos, n'est malheureux que par sa faute ”

“ Tout ce que le grand Créateur a fait à la portée de notre intelligence, ce sont des miracles si parfaits d'une organisation, je ne dirai pas si savante (car le mot est trop faible pour exprimer ma pensée) , que sans aucun doute un Dieu si bon et si puissant ne nous a point fait naître et mourir pour arrêter là son œuvre : elle serait incomplète, et 1 toutes les réflexions, que l'homme sensé peut faire, le
conduisent naturellement à une résurrection qui, ?ous n'importe quelle forme qu'elle soit, sera pour atteindre la perfection qui, hélas! ”

“ A peine s'en était-il éloigné, que le malheureux asphyxié, revenant à lui et faisant un léger mouvement convulsif, venait rouler une seconde fois au fond du canal, dans un endroit où le courant est encore plus rapide et à quelques brasses plus bas forme une autre cascade où va être broyé le corps du malheureux baigneur. L'Indien , qui connaît tout le danger, s'empare de ses bambous r vole une autre fois à son secours : il arrive à temps pour retirer encore de l'eau presqu'un cadavre. ”

“ Nous comptons toujours sur la Providence, et souvent elle nous fait défaut. Lorsque nous sommes bien endettés, traqués par toutes les autorités du bourg, il nous reste une ressource : elle est de nous associer avec un riche pour travailler ses terres : il paie nos dettes , nous donne des instruments de labourage, et un ou deux buffles ”

“ Parle, Arcos, je t'écoute.
- L'Indien, jusqu'à l'âge de douze ans, est heureux et libre comme l'oiseau qui ne connaît de maître que sa volonté. A douze ans on l'oblige à faire à tour de rôle avec les jeunes gens de son âge du bourg le service chez le curé :
c'est un service qui n'a rien de pénible, mais c'est déjà une suggestion , qui nuit souvent à un père de famille qui a besoin de l'aide de son fils lIÎné pour les soins qu'exigent les plus jeunes enfants. ”

“ La musique faisait déjà exécuter à la jeunesse des contredanses et des valses tout-à-fait européennes; les Lanciers, les Polkas, ont remplacé à Mahnghag les danses caractéristiques du pays; la civilisation, qui généralement se développe d'une grande ville vers les faubourgs et des faubourgs vers les populations les plus voisines, a fait un bond des faubourgs de Manille aux populations de la montagne, laissant les populations intermédiaires bien en arrière. ”

“ Le son d'une cloche me' fit sortir de mes réflexions et m'annonça que j'étais près du bourg de Nagcarlan : avant d'y arriver, je passai près d'un édifice en construction dont l'architecture fixa mon attention : ayant demandé à un indien à quel usage on le destinait: « C'est, » me dit-il, » notre dernière demeure ; notre bon curé veut que nous * ayons un cimetière comme sans doute il n'y en aura * point dans toutes les Philippines. ”

“ A dix-huit ans nous sommes portés sur la liste des contribuables, nous payons alors nos contributions, à peu près six francs par an; nous devons aussi donner quarante jours de notre travail tous les ans pour l'entretien des grandes routes; nous pouvons nous exempter de cette corvée en payant trois piastres par an , mais il n'y a que les riches qui peuvent payer une aussi grosse somme ; généralement ils paient tous, et le travail alors est entièrement à la charge du pauvre. ”

“ Souvent ils sont injustement critiqués par d'inconsidérés touristes, qui sans doute se figurent qu'un homme qui a prononcé des vœux doit vivre dans une austérité continue, sans participer à aucune des joies de ce monde. ”

“ Qui peut nous dire qu'il ne lui communique pas une douce pensée ? Les zéphirs.qui ont transporté cette poussière fécondante, ne seraient-ils pas les fils électriques que Dieu a donnés aux plantes pour se communiquer entre elles ? ”

“ Vous savez que ceux qui ont été gobernadorcilles et percepteurs de contributions - jouissent tous du titre de noble; c'est la récompense que leur donne le gouvernement pour les payer de leurs services. ”

“ L'homme juste, celui qui peut se dire : je vais exempt de blâme où m'appelle mon Dieu, mon Sauveur. doit donc envisager la mort avec calme, et n'avoir de regret de quitter la terre que pour les tendres affections qu'il laisse après lui. ”

“ Lui et toute sa race maudite sont les plus grands destructeurs dont nous ayons à nous défendre; lorsqu'ils arrivent dans nos cocotiers, non-seulement ils détruisent les fruits bons à manger, mais encore tous ceux qui à peine viennent de naître ”

“ La nation espagnole eût aussi trouvé un autre avantage, celui de m'avfir plus besoin de cette armée d'employés sans solde pour percevoir les contributions personnelles. Ce sont autant de bras, détournés des travaux agricoles, c'est un vingtième à peu près de la population en considérant que chaque percepteur et son aide ont seulement quarante contribuables à leur charge. ”

“ Celte vie d'asso-
ciation de casamahan, comme nous la nommons, est une vie d'enfer pour le pauvre : c'est un esclavage pour le reste de ses jours, car le riche s'arrange toujours pour que son associé soit son débiteur. Jamais je n'avais voulu entrer dans une pareille association, mais l'année que je - me mariai, qu'il fallut pour premier déboursé payer sept piastres pour frais d'église, j'étais si endetté que je ne savais plus où donner de la tête : je me mis alors à voler des buffles et des chevaux ”

“ Sûrement si la nation espagnole, au lieu d'imposer une contribution individuelle, eùt mis une taxe sur toutes les terres en culture et incultes, ses revenus se seraient considérablement accrus, elle se serait réservé la faculté de vendre sous sa garantie les terres qui n'avaient pas payé ou qui ne paieraient pas la taxe : cette mesure aurait fait considérablement prosoérer l'agriculturef les femmes et les pauvres auraient été libres de tous impôts; celui qui aurail possédé des biens-fonds, se serait empressé d'en payer les contributions pour les conserver ”