Madeira

“ Elle laissa sur la gauche le petit village de Don Jose de Maturi. et, sur la droite, l'embouchure de cette Madeira, qui doit son nom à la flottille d'épaves végétales, à ces trains de troncs dénudés ou verdoyants qu'elle apporte du fond de la Bolivie. Elle passa au milieu de l'archipel Caniny, dont les îlots sont de véritables caisses à palmiers, devant le hameau de Serpa, qui, successivement transporté d'une rive à l'autre, a définitivement assis sur la gauche du fleuve ses maisonnettes, dont le seuil repose sur le tapis jaune de la grève. ”

“ Enfin, deux autres volumes furent publiés à Londres en 1851, l'un de Robert White (Madeira, its climate and scenery) et l'autre de E. Harcourt (A sketch of Madeira) ; lesquels servent de guide aux étrangers, particulièrement aux Anglais. Ils contiennent la description de l'île, sa géologie, sa météorologie et d'autres particularités assez exactes et intéressantes pour le visiteur. ”

“ Il ne lui fallut pas moins de sept embarcations montées par 80 rameurs, tous Indiens moxos de la Bolivie, pour entreprendre avec succès la pénible remonte de l’affluent. Rien de fatigant et de monotone tout à la fois comme ces interminables étapes à l’aviron sur le cours inférieur du Madeira, c’est-à-dire sur une étendue de 800 kilomètres ; la contrée offre partout l’aspect de grandiose uniformité qui est propre à ces immenses vallées plates où la rive est faite d’alluvion. Pas la moindre colline ne rompt la ligne découpée à l’horizon par la sombre muraille de la forêt vierge ”

“ Ce défilé sinueux est fort redouté, à l’époque de la crue, des Boliviens qui naviguent sur le Madeira ; au temps de l’étiage, on peut toutefois le remonter sans trop de peine. Au-delà de cet étranglement, la rivière, qui s’était rétrécie de moitié, reprend sa largeur normale de 700 et 800 mètres, pour se développer bientôt derechef sur une étendue de 2,000 mètres au rapide de Madeira. Là deux îles la divisent en un double bras dont le courant n’est surmontable qu’à des embarcations absolument vides. ”

“ Depuis San-Joaquin de Omaguas, l'Ucayale et le Tunguragua roulent leurs ondes réunies à travers une immense plaine, où, de toutes parts, les rivières tributaires apportent leurs eaux.
Le Rio de Madeira (c'est-à-dire rivière du bois) est le plus grand de tous les affluents de l'Amazone; il en est en quelque sorte une branche principale; il vient d'aussi loin que l'Ucayale, étant formé par le concours du Mamoré et du Guaporé. ”

“ Suivant l'opinion commune, la Madeira est formée par la jonction du Mamoré et du Guaporé ou Itenès, autre grande rivière qui coule sur la frontière du Brésil. Mais, d'après M. Favre, consul général de France en Bolivie, c'est un peu plus au nord, au confluent du Guaporé et du Beni, que la Madeira prendrait son nom, et ainsi le Guaporé absorberait le Mamoré. Le Beni, qu'on a considéré longtemps, à tort, comme affluent de l'Ucayale, est une importante rivière, qui parcourt le nord-ouest et le nord de la Bolivie, et reçoit le Coca, formé lui-même par le Guanay et le Coroico. ”

“ Le fleuve Madeïra. — Perfidie de Polycarpe. — Engoulevents. — Caciques. — Scarlate. — Le gouffre de sable. — Châtiment nécessaire. Nous avions une rude traversée à faire pour aller toucher à la rive droite et entrer dans les bouches du rio Madeira. Le garde n’avait encore rien fait d’utile ; c’était le digne pendant de Polycarpe. Mais cette fois il fallait payer de sa personne : il ne s’agissait plus d’aller doucement au courant ; il fallait traverser un grand bras de l’Amazone. Je donnai l’exemple et pris une pagaie ; j’en mis une autre entre les mains du garde, et le canot vola sur l’eau. ”

“ En mai 1879 il fit venir de Madeira quelques familles portugaises, comptant 51 âmes. Il fit un contrat avec les adultes pour cinq ans, et stipula: 1°. un travail de 10 heures par jour, à raison d'un salaire annuel de 240 milreis; 2°. le libre passage de Madeira jusqu'à la fazenda; 3°. le logement et le traitement médical gratuits; 4°. les enfants de 12 ans pouvaient, en travaillant bien, gagner 12 milreis par mois; 5°. les enfants en bas âge auraient de l'instruction primaire gratuite; 6°. les colons obtinrent des terrains, pour cultiver les articles nécessaires à leur consommation. ”

“ Avant d'y arriver, l'Amazone reçoit plus de 200 rivières, dont un grand nombre excèdent en largeur et en profondeur les plus grands fleuves de l'Europe, sans parler d'une infinité de petites rivières. Parmi les affluents de la rive droite, on doit distinguer la Madeira (mot portugais qui signifie bois) . Ce fleuve, qui a plus de 500 lieues de cours, traverse d'immenses
forêts, et dans ses crues il déracine et entraîne des arbres énormes. ”

“ La rivière des Amazones, prenant sa source dans les Andes, se grossit de plus de 60 rivières, le Madeira, le Tocantin aux nombreuses et pittoresques cataractes, le Purus, le Rio-Négro, etc., et se rend majestueusement de l'ouest à l'est, à travers d'immenses et magnifiques forêts vierges, à l'océan Atlantique,par une bouche unique, il est vrai, mais une bouche qui a 25 lieues de largeur ! ”

“ Quelques nouvelles dispositions furent déterminées par les découvertes des Portugais. Aux rois de Portugal était assuré pour jamais tout ce qu'ils avaient découvert et ce qu'ils découvriraient depuis le cabo de Nâo et Bojador jusqu'aux Indes inclusivement, avec toutes les mers environnantes, les côtes et les îles pour le commerce et la pêche, ainsi que Madeira, les Azores, Flores et les îles du Cabo-Verde, de même que les conquêtes dans le royaume de Fez. Les Castillans ne pouvaient commercer dans ces parages et ces îles sans la permission du roi de Portugal. ”

“ Le Rio Topinambaras ou Rio Topinambaranas, sorte
1 Le nom de Madeira (bois) lui vient des troncs d'arbres que ses eaux
entraînent en grand nombre, lois des crues.
98 L'EMPIRE DU BRÉSIL.
de bras du Rio Madeira, dont il se détache au Nord de Borba, a un cours de plus de deux cents kilomètres de l'Ouest-Sud-Ouest au Nord-Est, il reçoit les eaux du lac Guaribas; du lac Cauhintû; du lac Jatuarana, augmenté de celles du lac Macacos ; du lac Vaycurapâ, qui a pour affluents le Rio Mauhémirim et le Rio Mauhéguassû; du Rio Massary ”

“ Plus haut où le terrain s'élève, le pays est à la fois sain et pittoresque. Un des affluents les plus considérables du Madeira est le Jamary, qui prend sa source dans la serra dos Parecis. Il est le plus connu de toutes les rivières de Para , étant très-fréquente à cause de la culture du cacao. On voit, près de son entrée, le reste d'un établissement nommé Trocano. La première chute est au pied de la Cordillère, où il y a un portage d'un tiers de mille. Trois lieues plus haut où la rivière a une largeur de près d'un demi-mille, il y a une chute de cent pieds d'élévation. ”

“ Géographie physique. — Elle comprend un grand plateau, égal à la moitié du territoire, et des terrasses herbeuses ou llanos descendant vers les plaines brésiliennes. Le climat est rude et sain dans la sierra, chaud et humide dans la montana. Des cours d'eau forment le Madeira, l'un des principaux affluents de l'Amazone ; le lac Titicaca, au cœur du plateau, reçoit plusieurs rivières.
Géographie politique. — La Bolivie est une république unitaire de près de 2 millions d'habitants. L'espagnol y est la langue principale et le catholicisme la religion dominante. ”

“ Au-delà, vers le N., s'étendent les plaines des Mojos, où des terrains constamment inondés remplacent, sans autre transition, les collines granitiques et les grès de Chiquitos vaste contrée qu'arrosent, du N. au S., entre une quantité innombrable de rivières, le Béni, le Mamoré , l'Itenes, dont les deux premiers suivent une direction parallèle. Ces immenses cours d'eau sont tous long-temps navigables, et leurs flots tributaires forment le Madeira, qui doit son nom espagnol aux bois dont ses bords sont garnis. ”

“ A partir de Crato, sur tout le reste du Madeira, on ne rencontre plus ni bœufs, ni vaches, ni chevaux, ni mulets, ni représentans de la race ovine ; le porc même y est une rareté autour des huttes de palmier. ”

“ On connaît surtout sous ce nom la duchesse de Montpensier, fille de Gaston, duc d'Orléans, frère de Louis XIII.
MADÈRE, Madeira, île de l'Atlantique, à 690 kil. de la côte occid. de l'Afrique sept., par 12° 37' long. O., 32° 45' lat. N., forme avec quelques autres îles plus petites le groupe de Madère : elle a près de 1000 k. carr. ; et env. 130 000 hab. ; capit. Funchal. Elle est hérissée de montagnes (parmi lesquelles le pic Ruivo, qui a 1900) m ; l'île est le produit d'un volcan, auj. éteint, et est encore exposée aux tremblements de terre. ”

“ Ce contraste de dévotion & de vices prouve que les préjugés ont la force de concilier dans l’esprit des hommes les oppositions les plus étranges ; ils les dominent au point, qu’il est rare d’en triompher, & souvent dangereux de les combattre.
Madere la, (Géog.) ou rio da Madeira, c’est-à-dire riviere du Bois, ainsi nommée par les Portugais : peut-être à cause de la quantité d’arbres déracinés qu’elle charrie dans le tems de ses débordemens ; c’est une vaste riviere de l’Amérique méridionale, & l’une des plus grandes du monde. ”

“ S., et par 70° 55' 29" de long. 0.
de Paris. Ce point tombe dans les plaines situées entre le Madeira et l'Ucayèle, à environ 650 kilomètres au N,-E. de Cuzco : un peu en dehors des Andes, mais à une assez faible distance de leur pied. ”

“ Nous voici donc en Portugal, et nous en sommes avertis par un véritable changement de décors. La route traverse maintenant de jolies fermes, des champs bien, cultivés, et s'en va de village en village, nous permettant d'examiner le charmant costume des gens du pays, la finesse de leurs attaches, la vigueur de leurs muscles, car hommes et femmes ont toujours les jambes nues. Nous débouchons presque à l'improviste dans la vallée du Tage, immense plaine d'air et de lumière. Le fleuve large et puissant roule, par suite des pluies récentes, des eaux bourbeuses et jaunes. ”

“ Les côtes sont abruptes, bordées de hautes falaises, découpées en golfes largement ouverts au nord, en anses profondes et en estuaires où se déversent, à l’ouest, de torrentueux cours d’eau. Le pays n’est que vallées et montagnes, vallées fertiles sillonnées d’eaux courantes, montagnes aux pentes cou vertes de noyers, de châtaigniers, de chênes et de beaux bois de construction. Ramifications des Pyrénées cantabriques, les montagnes vont mourir en pente douce dans le Portugal, séparant le bassin du Minho de celui du Douro, et projetant dans l’ouest le cap hardi du Finisterre. ”

“ Des chemins montants et rocailleux, bordés d'ormeaux de Judée, de lauriers de Portugal qui, au mois d'Avril, formaient des masses de fleurs embaumées, nous conduisent à travers des champs labourés, plantés d'oliviers et de pins jusqu'à la hauteur dominant le Tage où s'élèvent le palais et ses dépendances ; la vue est splendide : devant nous Belem et les montagnes qui s'étagent au delà ; le fleuve dont on distingue toutes les sinuosités, à droite, la mer, dont il n'est séparé à son embouchure que par une mince ligne de sable. ”

“ Le commerce de Madère et de Porto-Santo atteint à l'exportation 3.086.000.000 reis, tant à destination du Portugal que de l'étranger, et à l'importation 3.015.000.000 reis, dont 2.265.000.000 reis de l'étranger et 750 contos de reis de la métropole.
Plus encore que de la variété de sa flore et de la beauté enchanteresse de ses paysages 1 — qui en font un centre naturel de tourisme — l'importance de Madère provient surtout de sa situation maritime. Funchal est une station de charbon, où font escale la plupart des paquebots qui vont d'Europe vers l'Afrique Méridionale et vers le Sud-Amérique. ”

“ Nous serons bientôt en Portugal, et déjà se fait sentir l'impression plus nette d'une terre plus hospitalière, d'abords moins rudes, moins tourmentés que les Plateaux Castillans, où dit le proverbe : « L'alouette qui voyage doit emporter son grain ». Déjà la verdure apparaît sur les coteaux, descend au flanc des pentes ; et, aux stations aperçues se dresse après le déboisement des terres du Nord, l'envolée hardie des hauts eucalyptus, au feuillage d'un vert sombre, où l'écorce tombe en lanières sanglantes le long des troncs. ”

“ Nous avons vu déjà comment le Portugal est séparé de l'Espagne.
Aspect du pays. — Les montagnes du Portugal sont entrecoupées de riantes vallées. Les seuls massifs importants sont :lasierra Estrella, longue et épaisse muraille de 2.000 mètres de hauteur, et le massif des Algarves.
Les cours d'eau sont : le Duero; le Tage, qui, de Montalvao à Abrantès, coule dans une contrée stérile et couverte d'affreuses montagnes; mais au delà le fleuve devient large et majestueux, et ses bords sont fertiles et peuplés ; il finit en formant un delta couvert de nombreuses îles ; enfin, la Guadiana. ”

“ On commençait à apercevoir Madère !
Nous allions être en présence de la plus belle fleur de l'Atlantique, la plus belle perle parmi les fleurons de la couronne portugaise. Quand nous arrivons, cette merveille du monde apparaît en poème avec ses monts que des pics inaccessibles dominent. Il semble qu'il serait heureux de s'éterniser là, tant il est bon de voir ces sourires de béats qui nous entourent répondre à nos propres impressions. Nous craignons les voir se tarir sur ces lèvres aspirantes ; nous redoutons que la réalité que nous allons toucher ne nous éloigne de la prodigieuse apparence. ”

“ Jeté à l'extrémité de l'Europe, entouré de voisins puissants, le Portugal a le premier ouvert à la civilisation moderne les routes de l'Océan et conquis des royaumes aux extrémités de l'ancien monde. Il est encore maître de belles et vastes colonies, Diu, Goa, Macao, les Açores, Madère, la Guinée, etc. Le Portugal est borné au nord et à l'est par l'Espagne, au sud et à l'ouest par l'océan Atlantique.
On évalue à 3,500,000 âmes la population continentale ; la population des Açores, de Madère et des colonies est presque aussi considérable. ”