Ucayali

“ Aujourd’hui pour tous les riverains de l’Ucayali et du haut Amazone, les Mayorunas ne vivent que de chair humaine.
À quelques jets de flèche de l’embouchure du rio Tapichi, la scène dont nous fûmes témoins me fit oublier momentanément les Mayorunas, leurs barbes apocryphes et leur anthropophagie non prouvée. Notre pirogue côtoyait en ce moment une langue de terre plantée de chilcas et de ces saules nains propres aux terrains bas de l’Ucayali. ”

“ Après une assez bonne nuit passée sur les plages de l’île Pucati, nous allâmes reconnaître la rivière Tapichi, dernier affluent de l’Ucayali. Ce cours d’eau, large de cent mètres à son embouchure, mais n’ayant guère plus de vingt mètres à une lieue dans l’intérieur, est formé, au dire des Seusis, par la réunion de deux petites rivières sorties du versant nord de la Sierra de Cuntamana. ”

“ Les propriétaires de trois d’entre elles étaient allés pêcher sur la rivière Ucayali, laissant leur demeure et leur mobilier sous la sauvegarde de deux Indiens de leur tribu, un homme et une femme établis dans la quatrième habitation. Au moment où notre pirogue accosta la berge, il y eut entre mes rameurs et ces Schetibos un échange de cris joyeux et de politesses qui prouvait que leur connaissance mutuelle datait de loin. ”

“ Au dix-septième siècle, nous les voyons alliés aux Schetibos de l’Ucayali et sous le triple nom de Cacibos, de Carapachos et de Callisecas [3] régner en maîtres sur toute l’étendue de la rivière Pachitea, étendre leurs explorations jusqu’à l’Ucayali et occuper le premier rang parmi les tribus de la plaine du Sacrement où leur bravoure et leur cruauté étaient proverbiales. — Comment en un plomb vil l’or pur s’est-il changé, — par quelle succession d’événements ces indigènes jadis redoutés de leurs voisins en sont-ils venus à trembler devant eux ? C’est ce que nous ne saurions dire ”

“ Cette partie qu’eût approuvée le poëte latin en ce qu’elle joignait l’agréable à l’utile, consistait à traverser l’Ucayali et à pousser une reconnaissance chez les Indiens Sensis qui habitent sa rive droite. Ces indigènes, que j’avais eu l’occasion de voir à Sarayacu où ils viennent échanger avec les missionnaires des huiles, des tortues et divers produits de leur sol contre des haches, des couteaux et des verroteries, m’avaient gagné le cœur par leur propreté corporelle, leur allure discrète et l’odeur de vanille qu’exhalait leur personne [12] . ”

“ Nous rentrâmes dans ma pirogue, qui, sur l’ordre du majordome, longea la rive gauche jusqu’à l’entrée d’un étroit goulet, dans lequel nous nous engageâmes. Julio, à qui tous les canaux et tous les lacs de l’Ucayali étaient familiers, reconnut sur-le-champ l’entrée du lac Nuña et demanda à notre cicérone ce que nous y allions faire. « Voir les machu sisac, » dit celui-ci. ”

“ À peine avions-nous doublé la pointe de l’île et hâlé la pirogue à terre, que la trombe, qui nous suivait au pas de course, traversa le lit de l’Ucayali et vint s’abattre sur la rive gauche, éparpillant le sable et heurtant pêle-mêle les grands arbres qui la bordaient. Pris aux cheveux par l’ouragan qui tentait de les arracher de leur sol natal, les colosses luttèrent vaillamment, tantôt vaincus et courbés jusqu’à terre, tantôt vainqueurs et redressant avec fierté leur tête empanachée. ”

“ À l’heure dite, Julio secouait les cordes de ma moustiquaire pour m’avertir qu’il était temps de me lever ; la pirogue était rechargée, et lorsque je m’y fus installé, nous quittâmes la rive. Comme mon pilote dirigeait l’embarcation à l’est, vers le goulet du lac qui communiquait avec l’Ucayali, je le priai de changer de manœuvre et de gouverner à l’ouest. « Mais où allons-nous donc ? s’écria-t-il. — À Santa-Catalina, » répondis-je. ”

“ Pour regagner Sarayacu, nous prîmes le milieu de l’Ucayali. La rivière était en crue, et le courant entraîna si bien notre embarcation, que les rameurs, jugeant inutile de fatiguer leurs bras, laissèrent au pilote le soin de nous conduire. Je profitai d’un moment où le P. Antonio disait son chapelet, pour consigner dans mon livre de notes quelques détails sur la tribu des Cachibos, que j’avais omis lors de mon séjour à Santa Rita, en compagnie des membres de l’expédition franco-péruvienne. ”

“ Les forces numériques des Sipibos, en joignant aux quatorze habitations de ces indigènes relevées sur l’Ucayali, sept de leurs demeures édifiées sur les bords de la rivière Pisqui, nous paraissent être de huit à neuf cents hommes. Quant aux Schétibos, moins nombreux que leurs voisins et alliés, ils occupent six maisons dans l’intérieur de la rivière de Manoa-Cosiabatay, et l’on compte avec trois de leurs demeures sur l’Ucayali, cinq habitations situées au bord des canaux ou des lacs qui profilent cette rivière, entre Cosiabatay et le Marañon. ”

“ Des nombreux affluents de l'Ucayali depuis Sarayacu jusqu'à. Hillapani, je citerai les nos Cusihuatay, Sanaya, Pisqui, Aguaytia, Cayaria, Tamayo, Pachitea, Unini, Camisia, Cerialo, Conversato, Manogali, Sangovatea, Cosireni, Quiteni et Coribeni. ”

“ Or, la partie la plus riche, la plus fertile du sol péruvien est ce pays des forêts, situé par delà les Andes. Il est comme enfermé entre les grandes solitudes du Brésil occidental et la gigantesque Cordillère. Le chemin de fer transandin va lui donner la vie et, plus tard, atteignant l’un des grands affluents de l’Amazone, l’Ucayali, aura créé une voie directe sur l’Europe, par laquelle s’écouleront les produits de cet immense territoire. ”

“ L'Européen, chez lui, raille sans mesure quiconque n'imite pas son genre de vie ; mais, sous d'autres latitudes, il prête à rire à son tour, s'il conserve les allures et les moeurs de sa patrie.
Dans le tableau que j'ai présenté des moeurs des tribus sauvages de l'Ucayali, j'ai cherché la vérité avec soin, je n'ai fait que retracer fidèlement ici ce que j'ai vu et ce qu'on m'a raconté de ces nations. Quant à la destinée future de ces races indiennes, il serait téméraire de vouloir l'indiquer. Doivent-elles disparaître devant la civilisation ou participer à ses bienfaits? ”

“ Parmi les tribus sauvages qui vivent sur les bords du rio Ucayali ou de ses affluents, on distingue les Campas ou Antis, les Chuntaquiros ou Piros, les Mascos, les Amoacas, les Conivos, les Sepivos ou Chipivos, les Setivos, les Remos, les Cacivos, les Sensis et les Mayorounas. Tous ces Indiens sont désignes au Pérou sous le nom de Chunchos ou de Gentiles. Il est difficile de né pas faire de confusion quand on parle des sauvages de l'Ucayali, à cause des dénominations trèsvariées qui s'appliquent à chaque tribu ”

“ C’est à partir du septième degré, entre les Missions de Sarayacu et de Tierra Blanca, que commence cette série de canaux et de lacs qui profilent les deux côtés de la grande rivière et lui donnent l’aspect bizarre qu’on peut lui voir sur notre carte. Leur formation n’a d’autre cause que l’abaissement des rives de l’Ucayali, qui depuis le territoire des Sensis jusqu’au Marañon, vont toujours décroissant, et sont recouvertes par les eaux chaque fois que la chute des neiges dans la Sierra amène une élévation dans le niveau des rivières qui y ont leur source. ”

“ En attendant que le moment soit venu de faire plus ample connaissance avec ces — hommes de rivière — puisque telle est la qualification qu’on leur a donnée, disons que jusqu’à ce jour ils ont refusé de nouer des relations de voisinage et d’amitié avec les Missionnaires et les Missions. D’humeur farouche et insociable, profondément dédaigneux, d’ailleurs, d’une civilisation représentée par les trafiquants de poisson salé qui remontent ou descendent l’Ucayali et le Marañon, ils vivent retranchés dans leur barbarie, comme les moules des lacs de l’intérieur dans leurs valves obscures ”

“ L'Ucayali, long de 1,600 kil., se réunit au Tunguragua, long de 1,300 kil., à Nauta.
Le fleuve coule alors de l'O. à l'E., près des limites de l'Équateur et du Pérou, puis dans la plaine immense du Brésil, qu'il inonde au loin de ses eaux limoneuses, dans la saison des crues. Deux hautes murailles d'arbres bordent le fleuve; c'est toujours le même horizon monotone, si ce n'est vers Monte-Alegre (mont Joyeux) , où des collines toujours vertes arrivent jusqu'au rivage. Les îles sont nombreuses ”

“ Des défrichements furent pratiqués ; des plantations de manioc et de bananiers faites sur divers points, assurèrent la subsistance des religieux et des néophytes. Les envois d’Ocopa se régularisèrent ; de nouveaux missionnaires vinrent se joindre à ceux de Manoa pour travailler avec eux à l’œuvre commune. En sept ans, sept Missions furent fondées sur la rivière Ucayali, entre l’embouchure du Pachitea et la sierra de Cuntamana. ”

“ La nature a pris soin de la tracer par les rivières Pachitea, Pozuzo et Mayro, qui conduisent à la ville de Huanuco, et de celle-ci, au cœur de la Sierra. Les missionnaires du collége d’Ocopa, qui vont et viennent de ce séminaire aux missions de Sarayacu et de Tierra-Blanca, sur l’Ucayali, donnent à cet égard des renseignements précis. ”

“ La plupart vaguaient en ce moment dans les forêts voisines et sur les plages, occupés de chasse et de pêche ; trente individus des deux sexes étaient restés à la mission. Ces indigènes, une fois leurs constructions achevées, se proposaient d’aller à Sarayacu, demander au Préfet Apostolique des Missions de l’Ucayali, un religieux pour les baptiser et les instruire dans la foi chrétienne. Ils promettaient d’avoir grand soin de lui, et s’engageaient à ne pas le garder au delà de trois mois, si l’air de la rivière Pachitea lui était contraire, ou que l’endroit ne fût pas de son goût. ”

“ Au réfectoire. Vingt-deux ans après cette catastrophe, en 1790, le père Manuel Sobreviela, gardien du collége d’Ocopa, ayant tenté de relever de leurs ruines les Missions de l’Ucayali, comme nous l’avons dit dans notre notice sur les Sipibos et les Schetibos, s’introduisit dans la plaine du Sacrement en suivant le cours du Huallaga jusqu’au village de la Grande Lagune. Là il débarqua, et prenant à travers forêts, il atteignit Sarayacu [5] où les Panos, après le massacre des missionnaires à Suaray, étaient venus fonder un petit village. Ana Rosa y vivait avec eux. ”

“ En 1836, les pères Simini, Vicli, Rossi, Bregati et quelques autres dont les noms en i nous échappent, s’installaient à Ocopa et y fondaient un collége apostolique destiné à approvisionner de desservants les Missions de l’Ucayali.
Navigation du révérend Plaza sur les rivières Apurimac et Chancuamayo. Les pères Simini et Vicli furent les premiers de ces religieux qui vinrent à Sarayacu partager la solitude et les travaux du révérend Plaza ; leur arrivée fut saluée par le vieillard comme un événement heureux. ”

“ À ceux que la chose pourrait intéresser, nous dirons que ce qui de prime-abord peut sembler facile, présente au contraire quelque difficulté, la tête boule étant percée d’une douzaine de cavités naturelles et le manche-lardoire se fourrant toujours dans quelqu’une.
Joueurs de bilboquet. À part les satanés moustiques qui ne nous laissaient ni repos ni trêve et menaçaient de nous dévorer vifs, notre navigation de l’Ucayali était maintenant la plus douce chose du monde ; aux tiraillements qui avaient signalé notre séjour de vingt-quatre heures à Santa-Rita, venait de succéder une paix profonde. ”

“ Expédition de Paucartambo et exploration du rio Madre de Dios.
Don Faustino Maldonado, nommé explorateur du rio Ucayali par une décision de la Convention nationale, revenait au Cuzco après avoir remonté ce fleuve depuis Sarayacu jusqu'à Hillapani; il avait amené de Santa Rosa des Chuntaquiros, avides de voir les merveilles qu'ils avaient entendu raconter de la ville du Soleil par deux sauvages de. leur tribu qui y avaient accompagné M. Maldonado à sa première expédition. ”

“ Il est formé par la réunion du nouveau Maragnon, dit aussi Tunguragua, avec l'Ucayali, ou vieux Maragnon, qui a lieu par 4° 25' de lat. S. Le Tunguragua prend sa source au lac Lauri, dans les Andes du Pérou, dans la République de ce nom; et le Beni ou Paro, par sa jonction avec l'Apurimac, forme l'U-
cayali. L'Ucayali est regarde comme la branche principale de l'Amazone. Le nom d'Amazone n'est donné à ce fleuve qu'au-dessousde l'affluent du Tunguragua avec l'Ucayali. Les riv. qui viennent le grossir, jusqu'au confluent du Rio-Negro, c'est-à-dire dans un cours d'env. ”

“ Primitivement descendue des contrées de l’Équateur par la rivière Morona, elle s’était fixée d’abord à l’entrée du rio Huallaga, ou paraît s’être opérée sa division en tribu. Plus tard, à la suite de démêlés avec les Indiens Xébéros de la rive gauche du Tunguragua-Marañon, elle avait abandonné ce territoire, erré longtemps à travers les plaines du Sacrement et était venue enfin s’établir à cinquante lieues sud sud-est de ses premières possessions, dans le voisinage de la rivière Ucayali, connue alors sous le nom de Paro. ”

“ Cette couleur se dégrade en descendant vers les flancs et s’éteint près du ventre, dont le dessous est d’un blanc jaunâtre. ↑ Les tribus qui s’étendent des vallées d’Apolohambn à la rivière Tarvita affluent de l’Ucayali, et dont le territoire est situé entre le soixante-douzième et le soixante-treizième parallèle, sont les Cucieuris des confins de Carabaya, les Siriniris des vallées de Marcapata, Ayapata et Asaroma, les Tuyneris et les Huatchyperis des vallées de la madre de Dios, les Pucapacuris des plages du Mapacho ou Paucartampu-Camisia, enfin les Impetiniris. ”

“ Tout en les pillant, les houspillant et même les assommant un peu à l’occasion, ils les tolèrent et les traitent comme gens infimes et sans conséquence. ↑ Les Cacibos, les Conibos, les Sipibos et les Schétibos. — Ses autres habitants ne sont que de simples groupes de deux à trois familles d’origines diverses. ↑ Les Sensis sont des Schétibos qui se sont séparés du gros de la tribu, il y a un demi-siècle environ, pour aller s’établir sur la rive droite de l’Ucayali. Ces indigènes vivent en bons termes avec toutes les tribus voisines. ”