Préfet apostolique

“ « Potest ibi, dit Ferraris, ea omnia facere quae potest episcopus ; exceptis pontificalibus (s'il n'est pas évêque.) » D'ailleurs son pouvoir est toujours déterminé d'une manière précise dans le bref pontifical, ou les lettres de la sacrée congrégation des évêques et réguliers qui lui confèrent sa mission. A la différence du vicaire général ou du vicaire capitulaire, l'administrateur apostolique se sert de son propre sceau.
Un administrateur apostolique peut être quelquefois député pour administrer un diocèse quoique le siège ne soit pas vacant. ”

“ Dire d’un évêque, qu’il s’est montré « administrateur hors ligne », c’est en faire un éloge qui sera goûté à la fois par l’intéressé, par le gouvernement et par les fidèles. On mesure ses mérites avec la toise qui a servi pour le préfet ”

“ Ce que le Pontife Romain est pour l'Église universelle, l'évêque l'est, proportion gardée, sous la loi de subordination hiérarchique, dans son diocèse : l'évêque est un Vice-Pape. Mais, si tous les évêques revêtent, par l'ordination, le même caractère et possèdent, en droit, à peu près la même autorité, tous n'ont pas, en fait, le même prestige et n'exercent pas une égale influence. Les uns se bornent à administrer leur diocèse ; les autres joignent, aux œuvres ordinaires de la sollicitude pas-
torale, les entreprises diverses du zèle apostolique ”

“ Ce sont des cardinaux qui président les différentes congrégations ; à des cardinaux sont confiées les grandes charges pontificales, d’ordre spirituel ou d’ordre temporel, ecclésiastiques ou séculières, religieuses, ou politiques, ou mixtes, puisque l’Eglise ne touche plus à ce monde que par ce qui intéresse l’autre. Un cardinal est secrétaire d’État du Souverain Pontife, un cardinal est préfet de la Propagande, pour ne citer que des fonctions qui soient incontestablement des fonctions politiques et de gouvernement. ”

“ Dans ce but, ils vivront en communauté, travailleront en missionnaires sous l'autorité des vicaires ou préfets apostoliques, et sous l'obéissance d'un supérieur choisi parmi eux. Ils pratiqueront la pauvreté, et se lieront par des voeux, révocables par l'autorité du supérieur. Ils prépareront ainsi les éléments d'une congrégation future, qu'ils ne demandent pas à ériger immédiatement.
Leur plus cher désir est de relever directement de Rome, d'être envoyés en mission par le Saint-Siège, et de rester sous la juridiction du Cardinal préfet de la Propagande. ”

“ Écrivez au préfet de Montenotte, mande Napoléon à son ministre des cultes, pour lui faire connaître la lettre que le pape a écrite au grand-vicaire de Paris, afin d’éclairer ce fonctionnaire sur la mauvaise foi du pape, qui, sous des apparences de conciliation et de charité, excite en secret la discorde et la rébellion. Donnez-lui l’ordre d’empêcher qu’aucun courrier ne soit reçu ni expédié avec des lettres pour le pape et sa suite, et pour que la poste ne fasse partir ni ne lui fasse remettre aucune lettre. Il faudra pour cela qu’il soit sûr du directeur des postes. ”

“ L'évêque, tuteur des intérêts matériels de la religion, a, par cela même, les fabriques sous son autorité ; car les biens des fabriques et leur gestion, tiennent essentiellement et directement aux besoins du culte et de la religion. Mais, à côté de cette sorte de tutelle, il y a la tutelle du préfet, dans l'intérêt matériel des citoyens. Si donc le préfet est en discord avec l'évêque, le ministre doit statuer; et si l'évêque avait rendu une décision préjudiciant aux intérêts dont le préfet est le gardien, le préfet pourrait se pourvoir devant le conseil d'Etat. ”

“ On soutient ici que la même chose ne pourrait réussir à l’égard des évêques, parce qu’en matière de religion on ne connaît que l’unité. Tous les jours on peut renoncer à une opinion politique. Un préfet est l’organe d’une loi écrite et précise. ”

“ Confiné dans sa circonscription comme le préfet dans la sienne, l’évêque n’est lui-même qu’un préfet ecclésiastique, un peu moins précaire que l’autre : sans doute, on ne peut pas le destituer par arrêté : mais on lui commande de se démettre, et il donne sa démission, de force. Aussi, pour lui comme pour le préfet, le premier soin sera de ne pas déplaire, et le second sera de plaire. Être bien en cour auprès du ministre et auprès du souverain, cela lui est commandé, non seulement par son intérêt personnel, mais encore par l’intérêt catholique. ”

“ Mais on pourrait, dans son intérêt même et dans l’intérêt du diocèse, prendre les devants et instruire Son Éminence de la réalité des faits, qu’Elle ignore peut-être encore. Avertie de ces désordres, Elle les ferait cesser sans doute.
m. le préfet. — C’est une idée !... Mon cher abbé, voulez-vous vous charger de la commission ? Moi, comme préfet, je dois ignorer qu’il y a un archevêque, hors les cas prévus par la loi comme les cloches et les processions. Quand on réfléchit, c’est une situation absurde, car du moment qu’il subsiste des archevêques... Mais la politique a ses nécessités. ”

“ Eh bien, Messieurs, j'ose le dire, cette idée est complétement erronée (murmures) . Non, mille fois non, l'évêque n'est pas fonctionnaire ; le prêtre n'est pas fonctionnaire. Elle est fausse, elle est erronée l'opinion de ceux qui ne voient dans un évêque qu'une espèce de préfet en soutane, un commissaire de haute police morale ; de ceux qui croient que les fonctions épiscopales se bornent à correspondre avec les bureaux des cultes ; à être de bons administrateurs ; à célébrer certaines fêtes avec une certaine pompe ; à baptiser ou enterrer les princes ; à les haranguer à leur passage. ”

“ L’institution de l’évêque envisagé comme le souverain spirituel de son diocèse, réglant sa liturgie, parlant seul à ses fidèles par ses mandemens, est en contradiction avec l’état actuel du monde et la tendance des temps modernes vers les grandes agglomérations. L’évêque en vient de plus en plus à n’être que le représentant d’un pouvoir central, un véritable préfet. Que restera-t-il debout dans un pareil état de l’église ? Deux choses, l’administration romaine et le journalisme. Le journalisme en effet est seul capable d’une action centrale. ”

“ Aujourd’hui même, dans la crise que traverse le pouvoir de la papauté, c’est l’élément fourni par le temporel qui domine le gouvernement de l’église, puisque le cardinal secrétaire d’état et la majorité des cardinaux qui forment les congrégations, au lieu de représenter la vocation sacerdotale et apostolique, sont sortis des carrières politiques et civiles. ”

“ Par eux seuls l'apostolat est continué ; eux seuls jouissent de la plénitude du sacerdoce ; mais le Pape seul exerce de plein droit la juridiction apostolique sur le monde entier. La juridiction des évêques ne s'exerce que sur un point déterminé, en sorte qu'on peut et on doit dire : les évêques, en communion avec le Pontife romain, sont les vrais successeurs des apôtres, dans les limites du territoire qui leur a été assigné. Que le pouvoir d'ordre vienne immédiatement de Jésus-Christ, rien n'est plus incontestable. ”

“ L'homme le plus digne de respect s'adresse à l'autorité civile, lorsqu'il veut parcourir sans inquiétude l'empire où nous vivons. Cet article, d'ailleurs, gêne-t-il beaucoup? Et quand l'évêque serait assimilé au préfet sur ce point, un préfet est-il donc un si mince personnage ? Le gouvernement, qui paie l'évêque (pour toucher les revenus d'un bénéfice, on est tenu de résider) à la condition qu'il résidera, s'est mis en droit de savoir si le diocèse n'est point abandonné, si Ï'évêque, trop ami des voyages, en néglige la direction, si les catholiques ont à se plaindre. ”

“ La continuité du ministère a cessé le jour où le ministère s'est séparé de la Parole. Pape, évêques, prêtres se targuent de remonter jusqu'aux Apôtres... Certes! comme à Publicola et à Brutus ont succédé Caligula et Néron... Ils sont intrus et, par surcroît, ils sont indignes. Pour nous, nous nions que cette Rome, où il n'y a rien qu'une horrible apostasie, soit le siège apostolique. Nous nions qu'il soit le vicaire de Jésus, celui qui,« en persécutant l'Évangile avec fureur, montre par ses oeuvres qu'il est l'Antéchrist ». ”

“ Seuls, les cardinaux constituent la congrégation proprement dite. Un d’entre eux remplit la charge de préfet ; le Souverain Pontife se la réserve pour quelques congrégations. Le nombre des cardinaux dont est composée chaque congrégation n’a rien de bien fixe ; il déiiend de la volonté du Pape. Un secrétaire, nommé par le Pape, assiste le préfet, et prépare les affaires à traiter. La plupart des congrégations ont leurs consultears et des employés subalternes. ”

“ Dans l'intérêt de la société, il importe que ces grands pouvoirs se prêtent un mutuel appui.
Bien que le décret sur les préséances donne très-clairement aux préfets le pas sur les évêques, il est quelquefois de bon goût à un préfet de s'effacer devant sa grandeur, à raison de son âge et du caractère sacré dont il est revêtu : c'est une affaire de tact et d'opportunité. Quant aux autres membres du clergé, ils sont vis-à-vis du préfet dans une position d'infériorité qui ne permet pas de conflit possibles. ”

“ Le préfet s'est fait un système de me faire passer pour un ennemi du gouvernement, il n'y réussira pas; parce que rien n'est plus faux ni plus injuste; rien même ne serait plus ridicule à mes yeux qu'une semblable attitude chez un évêque. Mais il suffit que cet administrateur soit dans ces dispositions, pour que je doive prendre mes précautions et ne fournir aucun prétexte à la malveillance la plus gratuite. ”

“ Quoi ! vous destituez un préfet ; un ministre, sans être tenu de rendre compte de vos motifs : le prêtre pourra conspirer impunément ! un évêque aura le droit de violer ses sermens, ou de les envelopper de restrictions mensongères, d'attiser les feux de la Vendée et du Midi, et d'invoquer, les foudres du ciel contre quiconque refusé de s'associer à la querelle de son orgueil et de ses vengeances ! ”

“ Mais que suis-je, pauvre professeur d’éloquence sacrée, devant Son Éminence le cardinal-archevêque ?
m. le préfet. — Il est intelligent, votre archevêque ; il comprendra que son intérêt... et l’honneur de sainte Radegonde, que diable !...
m. guitrel. — Sans doute, monsieur le préfet, sans doute. ”

“ Pie VII se loue infiniment, ajoute-t-il, des procédés et des égards de M. le préfet et de M. le comte Berthier envers lui. Il a jusqu’ici refusé constamment de sortir de l’hôtel de l’évêché, qu’il habite, et borne ses promenades à sa chambre et à un petit jardin. L’affluence du monde que la dévotion amène journellement à ses pieds ne diminue pas. Le préfet et le général, de leur côté, sont très satisfaits de l’extrême circonspection du pape et de ses bontés à leur égard [22] . ”

“ Le préfet a sur eux, comme sur tous ses administrés, un droit de surveillance qu'il exerce avec mesure et prudence, mais que des circonstances difficiles rendent quelquefois nécessaires. Quand les faits intéressent le gouvernement lui-même, il en rend compte au ministre des cultes; quand il ne s'agit que d'affaires de discipline intérieure, il s'adresse à l'évêque, qui en est le seul juge, et il est rare que ce dernier ne fasse droit à ses justes réclamations. ”

“ Les décrets du Saint-Siège ont-ils le moyen d'aller infailliblement à leur adresse? Le pouvoir civil ou les intéressés n'élèvent-ils pas quelquefois des barrières, des obstacles matériels, pour empêcher la parole apostolique de passer, d'être connue ? Faut-il, en attendant, que la vérité demeure sans soutien ?
Maintenant, pure hypothèse; je déclare que je n'ai en vue qui que ce soit, supposons un évèque directement et formellement averti par le Pape d'avoir à retirer telle et telle proposition. L'évêque n'en fait rien, et le Pape, ne voulant. ”

“ Nos chrétiens continuent de venir prier ici, et je tâche de les instruire en attendant le dénoûment des affaires. Il est probable que, demain ou aprèsdemain, j'aurai la visite du préfet qui vient, dit-on, avec des --..
ordres impitoyables, forcer mes chrétiens à l'apostasie et me chasser moi-même, pour me conduire à Bonga avec défense d'en sortir. Je me propose de l'envoyer promener et d'attendre. Le 1er mars, le préfet était à Aben, ordonnant à notre besset, sous peine de mort, d'obtenir promptement un acte d'apostasie. En cas
de refus, ordre est donné d'exterminer tous les chrétiens. ”

“ Défendant constamment celte souveraineté, vous vous êtes fait gloire de confesser et d'enseigner que, par un dessein particulier de la Providence divine qui régit et gouverne toutes choses, elle a été donnée au pontife romain afin que, n'étant soumis à aucune puissance civile, il puisse exercer dans la plus entière liberté et sans aucun empêchement, dans tout l'univers, la charge suprême du ministère apostolique qui lui a été divinement confiée par le Christ Notre-Seigneur. ”

“ Dans les luttes vives et importantes, on se passionne facilement et l'on outrepasse ordinairement les règles de la sagesse et de la modération. C'est ce qui arriva dans la discussion des investitures. Plusieurs mandataires de l'autorité apostolique, au lieu de se borner à défendre le serment par lequel l'évêque élu se serait fait l'homme d'un roi ou d'un haut seigneur au détriment de sa dignité et la liberté nécessaire à l'exercice du ministère pastoral ”

“ On dira que le pape, comme chef, a besoin d'une indépendance plus forte que celle dont jouissent les évêques. Il nous serait facile de prouver, les livres saints à la main, que sans même parler de la réunion générale des fidèles, du presbytériat, c'est certainement dans l'épiscopat et non dans la papauté que s'est résumée l'organisation substantielle, dogmatique de l'Eglise; la papauté n'en représente qu'une forme, une discipline. C'est pourquoi il serait parfaitement illogique de ne pas garantir à chaque évêque une indépendance pareille à celle qu'on reconnaît nécessaire de garantir au pape. ”