“ Le jeune sacerdoce triomphait de voir à sa tête un prélat dont la prodigieuse élévation encourageait ses ambitieuses espérances ; le vieux clergé comprimé par l'habitude de la souffrance était muet. Monté sur le trône épiscopal de Paris, l'abbé de Quélen n'avait encore que la moitié de la succession. L'orgueil s'irrite plus violemment de ce qui lui manque, qu'il ne jouît de ce qu'il a. Le prince de Croï, évêque de Strasbourg, fut nommé , par Louis XVIII, grand aumônier de France sans l'avoir demandé ”

“ Sa résistance aux vues de la cour éclata non moins ouvertement au sujet de l'établissement d'un séminaire de hautes études ecclésiastiques proposé
par l'évêque d'Hermopolis. Ce projet ramenait la Sorbonne , les grades, les cours et chaires de théologie: que de sujets d'alarmes pour leur ennemi
déclaré ! L'archevêque mit tout en oeuvre pour en empêcher l'exécution. Une commission avait été choisie parmi les cardinaux et évêques de France : il s'opiniâtra a vouloir en être le président ; et parce qu'il ne put réussir à l'être, il parvint à la faire échouer. ”

“ D'un côté l'on a vu dans M. de Quélen un évêque digne des premiers siècles, pieux autant que zélé, uniquement occupé de bonnes oeuvres, l'apôtre de la foi chrétienne, le courageux athlète de sa discipline, à qui l'on pardonnait de se tenir soigneusement caché dans les momens .d'orage, sans doute pour la mieux dèfendre, du reste résigné, à l'en croire, à en être le martyr, quand il le faudrait. ”

“ Ce rôle peut-être vous conviendra mieux que celui de ministre de paix et de la charité évàngélique.
Eh ! quelles sont donc les armes nouvelles que cet étrange héritier des apôtres se promet à l'appui de sa croisade? Ce sont tous les fléaux du ciel qu'il appelle au secours de sa cause ; c'est le plus terrible de tous, la peste, puisqu'il faut l'appeler par son nom ; c'est elle qu'invoquent ses prophétiques vengeances. Le ciel, doit cette expiation à l'honneur de l'évêque outragé, chassé d'une demeure ennoblie par tant de vertus ”

“ Jacques Clément et Malagrida obtinrent les mêmes honneurs : la liberté des cultes est assurée à tout le monde. Mais qu'une semblable frénésie: devienne attentatoire à l'ordre public, que l'audace s'unisse à l'hypocrisie pour forger des complots et rêver de criminelles espérances, que par des écrits incendiaires la révolte excite à la guerre. civile, il y a là plus que du délire ; et le fanatisme de l'opinion devient un attentat politique qu'il n'est plus permis au gouvernement de laisser impuni. ”

“ Elle a éclaté; elle l'accable encore de tout son poids; et l'évêque, traître aux lois de son pays, traître aux lois de l'Evangile , n'a. trouvé son salut que dans la tolérance de l'autorité qu'il n'à pas un moment cessé de braver. Les résistances les plus pacifiques, opposées à ses manifestes dé révolte, il ose les qualifier d'attentats à la liberté, quand il respire encore sous son égide, de violation impie des droits sacrés de la religion,, quand c'est lui qui l'outrage par son fanatisme hypocrite. ”

“ Il l'y reconnaît comme martyr; était-ce de ses préventions ou de la cause de Dieu? Nous aimons trop notre patrie et M. de Quélen lui-même. pour lui souhaiter un semblable honneur. Thomas Becquet et ses imitateurs pouvaient aspirer à être saints à moindre prix. Jésus-Christ n'a point promis la béatitude éternelle à ceux qui troublent les états. La voie de la démission est légale pour quiconque ne veut pas servir le gouvernement auquel il est attaché. Les derniers concordats de 1802 et de:1817; l'ont bien prouvé. Pourquoi la charité n'irait-elle pas au-devant des sentences de l'autorité? ”

“ Vous qui naguère aimiez tant à parcourir la longue chaîné dés fléaux dont vous sembliez demander au ciel qu'il lés déchaînât sur la patrie : si vous êtes prophète, imitez le prophète Jonas se jetant dans les flots mutinés pour apaiser la tempête. ”

“ Il est notoire que tous les efforts de l'archevêque et de ses affidés tendent à ce but : c'est pour y concourir qu'il a nommé aux cures et autres emplois ecclésiastiques les personnes le plus hautement déclarées contre le gouvernement actuel, qu'il entretient les rapports les plus actifs avec tous les conspirateurs , qu'il laisse faire dans les communautés religieuses des prières et des neuvaines en faveur de la dynastie déchue ”

“ Que s'il s'y refuse , la société a droit de l'exiger. Tout gouvernement a pour but le bien de celui qui est gouverné, et non pas de celui qui gouverne. Notre histoire nous en offre d'incontestables témoignages. Si le peuple refusait de recevoir un évêque après qu'il était ordpnné , on ne le contraignait pas, et on lui en donnait un autre qui lui fût agréable. Telle était la discipline qui régissait l'Eglise des temps où c'était le peuplé uni au clergé qui faisait les élections ; à plus forte raison lorsque le droit en a été dévolu à. l'autorité royale. ”

“ Comme autrefois l'orateur romain à un trop fameux conspirateur , la patrie s'unit à la religion pour vous crier : " Jusqu'à quand abuserez-vous de notre patience ? » Quel attrait peut vous retenir encore sur ce sol voué » par vous-même aux vengeances du ciel et de la " terre? Quelle est cette vie misérable que vous y » traînez captif et dans l'angoisse? Un homme qui » sent le besoin de se tenir caché, est-il éloigné de « mériter la prison et les fers ? Quel bien pouvez» vous faire ? ”

“ Que pour le crime d'hérésie un évêque ne puisse être jugé que par ses pairs, on le conçoit; mais que, dans une cause toute politique, le chef de la société , le vengeur né des insultes faites à l'ordre public , armé du glaive que Dieu lui-même a déposé dans ses mains pour la répression des méchans ; que les représentans d'une grande nation de tout temps jalouse de ses libertés, n'aient d'action contre un évêque factieux., que sous le bon plaisir des évêques : de telles immunités sont de manifestes usurpations, un attentat impie contre Dieu même ”

“ Un prêtre français, un évêque citoyen , le successeur des de Belloy,des Hennuyer, des Belzunce , pouvait-il soutenir de sang-froid l'aspect d'une aussi affligeante perspective? M. de Quélen est resté inflexible. Comment aimer une religion qui ne met point sa première loi dans l'humanité ? La sagesse du gouvernement a su triompher des complots du fanatisme et des espérances de l'anarchie ”

“ Il voit l'ange exterminateur appesantir sur nous son glaive; il voit l'inondation de ce fleuve de mort dont les gardes les plus vigilantes et les pl us sévères précautions ne sauraient arrêter le cours; le choléra-morbus arriver enfin à la suite, s'avançant à pas de géant contre notre patrie, et la dévorer comme une proie abandonnée par la colère divine à ses fureurs. ”

“ Mais le Roi-citoyen qui servit fidèlement sa patrie et jamais ne combattit contre elle , qui se mêla au rang dés braves, et que les braves à leur tour ont élevé sur le pavois ; mais le prince éclairé, philosophe, ami des arts et des lettres , qui veut la religion , non le fanatisme , un sacerdoce chrétien, non.un clergé ambitieux et intolérant ”

“ Il a l'air de courir au-devant, parce qu'il sait bien qu'elle ne lui arrivera pas. Nous savons aussi, nous, que ce qui fait les martyrs , c'est la cause, non la mort. N'importe ,il n'a pas à la redouter de la part d'un gouvernement qui couvre de la protection des lois et de la force publique jusqu'à ses ennemis les plus acharnés. Permis à lui de se jouer même de l'indifférence qu'il inspire. Qu'il se fasse proclamer évêque-martyr parles com- ”

“ S'iln'est pas permis d'imposer tel évêque au peuple qui le repousse, peut-il l'être davantage de le forcer à garder celui dont il ne veut plus? Sain t Eusèbe dé Samozate, persécuté par Constance, céda,à l'orage et refusa persévéremment de se rendre aux voeux du peuple qui réclamait son évêque. Il savait, celui-là, rendre à César ce qui appartient à César. Ecoutons un des historiens de l'Eglise , l'évèque Godeau : « Les besoins » de l'Eglise, le devoir et le besoin de la paix , tels » êtaient les motifs qui dirigeaient les grands évêques » dont les noms sont si chers à la religion ”

“ Il alla à Rome et recommença ses intrigues. Menacé d'être poursuivi comme rebelle, il finit par s'exécuter, et donna sa démission en 1662. Elle fut ratifiée par le pape Alexan (1)
Alexan (1) le Concile de Trente, les causes majeures où il échoit déposition, ne peuvent être instruites que par des commissaires nommés par les pape , ni jugées que par luimême. Le clergé de France a toujours protesté contre ce décret; et l'assemblée de 1656 fit signifier au Nonce une protestation contre le bref donné par Urbain VIII en 1632, pour faire le procès à l'évêque de Léon. ”

“ Le gouvernement attend-il que ces voeux s'accomplissent , que la contre-révolution se trame et s'exécute, que Charles X revienne avec ses ordonnances , avec son ministère Polignac et la congrégation? Du fond de sa retraite, l'archevêque insulte à sa. faiblesse, s'arme contre lui de son indiscrète tolérance et de son propre argent, accuse ses contradictions, le somme d'articuler ses griefs, exige dès réparations, commande et se fait craindre et obéir ”

“ Vous le voyez à chaque page de ses Mémoires, nous dire « comme il se soutenait par » son clergé, par ses sermons, par la faveur des » peuples; M l'abbé de Quélen l'imita. Les prêtres constitutionnels emplo yés dans le service des paroisses furent destitués, sans que l'on s'embarrassât de pourvoir à leur existence , sans respect pour l'autorité du chef de l'Eglise qui les avait réconciliés. Le seul soupçon de jansénisme fut un titre d'exclusion. La congrégation sortie de ses ténèbres étala toutes ses doctrines ”

“ Le roi Louis XVIII se, devait aussi un grand aumônier .Le cardinal de Périgord, archevêque de Reims, que le monarque appelait son ami, son compagnon d'exil, fut appelé à cette, charge, en remplacement du cardinal Fesch. Vieux, infirme, de tout temps incapable de se livrer à aucun travail, M. de Périgord se contenta des instrumens qui se rencontrèrent sous sa main, et les abbés de Quélen et Feutrier continuèrent d'admi-
9 nistrer la grande aumônerie et le service de toutes les chapelles dépendantes de cette juridiction, qui ne reconnaissait, point en France d'autorité supérieure à la sienne. ”

“ Elle présentait au même siège deux évêques à-la-fois ; ce qui est contre l'esprit des canons, et anathématisé par les conciles. Elle arrêtait l'action de la prérogative royale pour la nomination au siége le plus
(I) On lit dans le XXIVe. vol. de la Bibliothèque choi-, sie des Pères grecs et latins , par M. l'abbé Guillon , à la page 294, ces paroles remarquables , au sujet de l'ordination d'Agobard, nommé coadjuteur de Lyon ”

“ « que cette ordination » violait manifestement les saints canons , qui ne permet» tent pas qu'il y ait deux évêques dans un même siége, ni » que du vivant de l'évêque on lui donne un successeur , » moins encore qu'il se choisisse lui-même. »
13 important de tous.; S'y ingérer soi-même par sa propre nomination, était une nouveauté inouie dans les annales du monde chrétien, à moins de lui donner pour antécédent la sacrilège intrusion de Photius au siège de Constantinople. On le laissa faire ”

“ « Si nous sommes des » serviteurs bons et fidèles, nous ferons tous les sa» crifices à la paix, et nous tirerons plus de profit » de l'épiscopat en l'abdiquant. » Cet héroïsme de la charité chrétienne était bon pour les Jonas et les Augustins d'autrefois. Non ; il l'a prononcé par la plume de ses Séides: « Nous osons croire que sa pa3
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» tience lassera ses persécuteurs plutôt qu'ils ne par» viendront à le lasser et à le vaincre (I) . » ”