V. Des Aubiers

“ A l'exception des contrées où les races sont chétives et abâtardies, telles que les villes de fabrique et les campagnes stériles et pauvres, il est rare que le conseil épuise le contingent pour trouver le nombre d'hommes voulu par la loi : le préfet prononce donc la libération définitive de tous ceux dont le numéro n'a pas été atteint, et l'assemblée se sépare au bruit des acclamations de ceux que le sort a protégés, et des larmes aussi bien souvent de ceux qui devront s'arracher aux bras d'une mère, d'une sœur, et quelquefois d'une femme, pour aller servir le pays. ”

“ Le préfet fera oublier le tort d'être le premier partout, dans les cérémonies publiques dans les réceptions particulières, en y mettant la plus grande simplicité; il traitera le général sur le pied de la plus parfaite égalité. Si le général est le plus âgé, ce qui arrivera presque toujours, il aura pour son âge ces égards particuliers que l'on doit au privilége des années ; il se montrera bienveillant pour les autres fonctionnaires qui se trouvent vis-à-vis de lui dans un rang d'infériorité marquée ; il n'oubliera pas que l'armée a ses susceptibilités ”

“ Un sous-préfet, s'il n'est pas marié, n'est pas tenu d'avoir un grand état de maison. Sans doute, s'il est riche et
s'il aime à faire de sa fortune un généreux emploi, il le peut; et s'il veut recevoir, donner des dîners et des fêtes, il sera le bienvenu! S'il n'a qu'une fortune modeste (et c'est le cas le plus ordinaire) , il n'est rigoureusement obligé à quelque représentation que dans trois ou quatre circonstances qui reviennent tous les ans, telles que l'arrivée du préfet à la tournée de révision, la réunion du conseil d'arrondissement, etc. ”

“ Les rapports avec les ingénieurs sont plus difficiles, et voici pourquoi : le corps des ingénieurs est un corps savant qui n'a pas un pouvoir en rapport avec ses connaissances spéciales; il est sans initiative; placé sous la dépendance du préfet, et sa dignité se révolte souvent à la pensée que l'avis d'un chef de bureau peut prévaloir sur le sien.
Les travaux publics, dans un département, forment en effet une masse si considérable d'affaires, qu'il y a à la préfecture un bureau à ce spécialement destiné. ”

“ Ces heures consacrées aux audiences sont, je m'empresse de le reconnaître, bien fastidieuses, et mettent plus d'une fois sa patience à l'épreuve ; mais la patience n'est pas seulement une vertu chrétienne, c'est une vertu administrative ; il faut savoir écouter, se taire, s'ennuyer même, et subir d'inextricables longueurs de la meilleure grâce du monde : le public vous en sait beaucoup de gré, et ses sympathies sont à ce prix. ”

“ Ces huit articles de loi contiennent toutes les attributions des conseils d'arrondissement : leur rôle se borne donc à peu près, comme on le voit, à faire des vœux et à donner des avis; aucune dépense ne peut être volée par eux, à la différence des conseils généraux et des conseils municipaux; c'est qu'aussi un sous-préfet n'a point de budget, tandis qu'un préfet, un maire, disposent, l'un du budget du département, l'autre du budget de la commune, et que chacun d'eux est tenu d'en rendre compte annuellement à son conseil. ”

“ Semblable à un capitaine de vaisseau au milieu de la tempête, c'est par du calme, de la hardiesse, de la présence d'esprit, qu'il commande tout d'abord la conifance ; c'est en grandissant à la hauteur de sa mission, en faisant abnégation de sa personne, qu'il rappelle à ceux qui seraient tentés de l'oublier qu'il est le représentant de l'autorité; que l'ordre et la tranquillité du pays, aussi bien que la dignité du pouvoir, reposent dans ses mains, et qu'il en assume toute la responsabilité. ”

“ Qu'on se garde donc de croire que ce soit du temps perdu ; c'est, pour un préfet habile, un moyen d'influence qu'il doit se garder de négliger !
Mais il ne suffit pas de recevoir tous ses administrés avec une égale bienveillance ; il ne suffit pas de prêter l'oreille à leurs discours, de savoir écouter; c'est beaucoup, je le reconnais, mais il faut plus : il faut être en état de les éclairer et de résoudre les difficultés qu'ils vous proposent, car ces audiences ressemblent beaucoup à des bureaux de consultation. ”

“ Or, je l'ai déjà dit, pour donner toute garantie à la justice et à la sincérité des opérations, la séance est publique, et il y a chez les gens de la campagne un tel bon sens, qu'ils jugent de suite avec un instinct merveilleux de l'homme et du mérite de sa décision.
Si le sous-préfet hésite, se trouble, s'embarrasse, il est perdu dans leur esprit ; il lui sera difficile de s'en relever : cet incident fait l'objet de toutes les conversations, et chacun s'en retourne dans son village, en mettant fort en doute la capacité de son premier magistrat. ”

“ Le préfet a sur eux, comme sur tous ses administrés, un droit de surveillance qu'il exerce avec mesure et prudence, mais que des circonstances difficiles rendent quelquefois nécessaires. Quand les faits intéressent le gouvernement lui-même, il en rend compte au ministre des cultes; quand il ne s'agit que d'affaires de discipline intérieure, il s'adresse à l'évêque, qui en est le seul juge, et il est rare que ce dernier ne fasse droit à ses justes réclamations. ”

“ Aussi, l'expérience prouve que les femmes de préfet et de sous-préfet qui réussissent le mieux ne sont ni les plus belles, ni les plus élégantes, ni les plus spirituelles, mais bien celles qui, par une attention toute particulière, ont le rare talent de n'écraser personne, et trouvent le moyen de se faire pardonner, et le rang qu'elles occupent et leur supériorité, si elles en ont une, de grâce, d'élégance et d'esprit ”

“ S'entretenir avec les chefs de corps, complimenter les troupes sur leur belle tenue, s'arrêter devant un soldat mutilé, le questionner sur ses faits d'armes, s'incliner devant les chevrons d'un vieux militaire, ou devant sa décoration, trouver dans son cœur quelques accents naturels qui entraînent le dévouement et la confiance, voilà ce qu'on attend de tous ceux a qui est réservé l'honneur d'une inspection. ”