“ La représentation de l'unité communale, telle que l'a faite la loi constitutionnelle, est en opposition flagrante avec la représentation du suffrage universel, et vous ne pouvez les laisser subsister l'une et l'autre, sans créer des difficultés constantes dans les relations entre les pouvoirs publics. Faites qu'elles puissent être en harmonie, que le Sénat représente les communes d'après leur importance, et le Grand Conseil des municipalités pourra, sinon être adopté, du moins être supporté par tous. ”

“ L'organisation départementale, les préfectures, les arrondissements et les sous-préfectures ont été créés à une époque où la France était encore complètement dans les ténèbres, et où, proclamant la liberté partout, elle ignorait les moyens pratiques de s'en servir. Dans les communes, on ne connaissait d'autre mode d'administration que le bon plaisir des seigneurs et des hobereaux que la Révolution venait de chasser ou de renverser ; tout était à refaire, et le peuple, qui avait tout à apprendre, ne se rendait pas plus compte des nécessités du présent que des besoins de l'avenir. ”

“ Tous les bons citoyens doivent vous remercier d'avoir appelé l'attention du monde libéral et indépendant, de nos publicistes et de nos législateurs, sur ce danger social, car les cléricaux ne connaissent nos lois, en général, que pour échapper à leur application, et, à cet égard, votre proposition de faire du service obligatoire une vérité incontestable en exigeant que la vocation religieuse ne puisse se prononcer qu'après qu'on aura satisfait au service militaire, restera dans le flanc du parti ultramontain comme une flèche acérée qu'on ne peut enlever qu'avec la vie. ”

“ Cette liberté écrite n'existe pas en fait; l'autorité cléricale empêche les prêtres de s'en servir. De quel droit interviendriez-vous, ajoutera-t-on, dans la détermination des conditions que l'Église exige de ses prêtres? C'est bien simple, du droit de la société qui a la mission de protéger les individus dans leur liberté soit contre les autres soit contre euxmêmes. L'esclavage est aboli, et ni les associations de l'Église, ni les cléricaux n'ont le droit de le maintenir ou de le faire revivre. ”

“ On a longtemps reproché aux villes de vouloir faire la loi aux campagnes ; dans notre Sénat, c'est une faible partie des campagnes qui domine l'autre partie et l'immense majorité des villes. Le sentiment national se révolte contre un pareil déni de justice. Que la représentation des communes, de même que la représentation nationale, soit proportionnée à leur, population ou à leur revenu, et l'opinion publique sera calmée. ”

“ Nous connaissons, dans ses moindres péripéties, l'histoire de la Révolution ; nous savons ce qu'elle a fait de grand, de gigantesque et d'héroïque ; mais s'il est bon de rendre hommage à ses hommes de courage anéantis dans l'accomplissement de leur oeuvre, il ne faut pas négliger l'oeuvre à venir et s'abîmer dans une contemplation dangereuse que la masse des électeurs pourrait considérer comme la glorification d'un programme semblable à réaliser. ”

“ En tout cas, en réclamant aujourd'hui la séparation des Églises et de l'État, on ne peut pas dire que nous voulons atteindre la puissance matérielle des Églises, puisqu'il est certain qu'elle s'accroîtrait sensiblement : la vérité, c'est que, nous plaçant au-dessus des conséquences, nous demandons que chacun reste à sa place, l'Église et l'État parfaitement séparés, afin qu'on ne puisse pas appeler les personnes de différents cultes à participer aux frais des cultes dont elles ne sont pas. ”

“ Je ne crois pas que la solution que nous réclamons depuis longtemps sans succès, doive nuire à l'Église : il existe, dans notre pays, des congrégations absolument indépendantes de l'État, trop indépendantes même, qui sont en pleine prospérité et qui s'enrichissent tous les jours davantage ; il en serait certainement de même du clergé à partir du moment où il cesserait d'être payé par le trésor publie. Si les cléricaux pensent le contraire, c'est qu'ils ne sont pas bien convaincus de leur puissance morale, et qu'ils craignent de mourir, plus tard, faute d'aliments. ”

“ Les facultés humaines ont des limites, mais les besoins d'améliorations locales se font plus vivement sentir que jamais, et il est indispensable d'y répondre. Pour cela il faut modifier les lois qui régissent l'administration départementale, depuis la loi sur les Conseils généraux jusqu'aux lois municipales, de sorte que les préfets et les sous-préfets puissent se rapprocher davantage des municipalités, parler aux paysans, s'inspirer de leurs désirs et de leurs voeux, et au besoin, les provoquer. ”

“ Que dans les ministères de la guerre et des finances, les hauts fonctionnaires, unis dans une pensée républicaine et patriotique : l'égalité devant l'impôt du sang, cherchent et combinent les projets et ils trouveront les moyens pratiques réalisables de supprimer le volontariat d'un an, d'astreindre tous les hommes valides, sans distinction des conditions de famille, à payer leur tribut à la patrie, et à ramener à un maximum de trois ans la durée du service actif. ”

“ Les juges de paix ne sont pas moins respectés pour n'être pas inamovibles, leur autorité n'est pas moins reconnue, et leurs jugements ne sont pas moins exécutés. La magistrature debout n'est pas plus atteinte ni plus tourmentée pour n'être pas couverte de l'égide conservatrice de l'inamovibilité. ”

“ Essayez de réagir, par votre haute influence, contre ces tendances funestes : que tous nos officiers comprennent bien que le peuple de France est, entre tous, le plus raisonnable, le plus patriote, le plus discipliné, et que pour ces motifs ils doivent éviter de le malmener. ”

“ Et savez-vous d'où nous viennent ces éléments d'infériorité qu'il faut avoir le courage de signaler si l'on ne veut pas retomber dans la honte ? Précisément de ce que, dans l'armée, un trop grand nombre de chefs paraissent croire que c'est avec du fer que notre puissance militaire se reconstituera. ”

“ Vous dites, à la fin de votre discours de Romans, que la République est le gouvernement des travailleurs. Ceux qui travaillent le savent et c'est pour cela qu'ils s'attachent à contribuer de leur mieux à son avenir. ”

“ La suppression de l'inamovibilité de la magistrature équivaudrait à l'abrogation prononcée par le gouvernement de la Défense nationale, de l'article 75 de la Constitution de l'an VIII relatif aux fonctionnaires de tout ordre et de toute catégorie. Et vous savez quels sont les résultats de cette abrogation. Les fonctionnaires amovibles et les agents se surveillent davantage dans leurs rapports avec le public ; ils commettent moins de violences, d'excès de pouvoir, et ils n'en sont que plus respectés
Il en sera ainsi des magistrats quand l'inamovibilité leur aura été enlevée. ”

“ Les représentants d'une foule d'autres religions sont-ils plus mauvais parce qu'ils ont une famille, une femme et des enfants ? Personne, surtout parmi les cléricaux, n'oserait le prétendre, et certainement il en est plus d'un, parmi eux, engagé par des voeux et devenu un instrument passif, qui serait rentré depuis longtemps dans le giron social, par la porte du mariage, s'il l'eût pu ou s'il l'eût osé.
On m'objectera que la liberté de se marier existe pour les prêtres comme pour les autres hommes, à condition qu'ils cessent d'être prêtres. ”

“ Il ne peut y parvenir qu'en se confiant, pour la plus grande partie de sa tâche, dans le zèle et le dévoûment de ses chefs de service, dans la vigilance de ses employés, et qu'en surchargeant à son tour les services centraux de la préfecture, si bien que, sauf une perte de temps dont la longueur varie, on peut affirmer, sans crainte de tomber dans l'exagération, que les sous-préfectures sont des bureaux de correspondance entre les maires et les préfets. ”

“ Grâce au système constitutionnel de nomination des délégués communaux, les aspirations nationales sont méconnues depuis trois ans ; elles ont même couru tout récemment de sérieux dangers. Nous ne voulons pas opprimer la minorité, mais c'est bien le moins que la majorité conserve son rang et ses droits. ”

“ En 1800, un sous-préfet pouvait facilement expédier les affaires des 80 communes de son arrondissement, eu égard à leur petit nombre et à leur minime importance ; aujourd'hui il en est tout autrement, et si un sous-préfet peut donner ordre à tout, ce ne peut être qu'au détriment de l'examen de quelque dossier ou de quelque projet. ”

“ Je ne sais si, dans votre pensée, vous êtes partisan des deux Chambres ou d'une Chambre unique, du maintien ou de la suppression de l'institution de la Présidence. Dans mon humble appréciation, je crois que le Conseil d'Etat, composé d'un plus grand nombre de membres nommés par la Chambre des représentants, pourrait remplacer avantageusement le Sénat, remplir aussi bien sinon mieux que lui, le rôle pondérateur que quel-
qu'un doit tenir dans l'élaboration des lois, tout en conservant les attributions qui lui sont actuellement dévolues. ”

“ Un pareil anachronisme ne saurait durer longtemps, et nous comptons bien que nos ministres, les députés républicains aidant, apporteront sans retard, à cet état de choses, de nouveaux et plus efficaces remèdes, que ceux employés jusqu'à ce jour. Le personnel doit être républicain ou doit se garder de manifestations contraires, ainsi le veut la Constitution, dont les fonctionnaires ont plus particulièrement la garde. ”

“ Je m'enhardis d'autant plus à vous transmettre mon opinion que, combattant depuis longtemps avec de nombreux amis sur les champs de bataille de la démocratie, dans la Gironde, j'ai pu me convaincre qu'il est bon, qu'il est utile que ceux qui ressentent et supportent tout le poids de la direction et de la lutte, soient aidés dans les efforts constants qu'ils déploient, et qu'ils sachent l'impression que font dans le public les manifestations de leur initiative. ”

“ Nous devons donc adopter le système des méthodes rationnelles basées sur la science des hommes et des institutions sociales, et non revenir à la lutte à l'aveugle, où, ne tenant pas compte des progrès accomplis, on risque de s'abîmer ou de se briser la tête. ”

“ Comment un sous-préfet, si actif et si intelligent soit-il, peutil, je le répète, examiner attentivement tous les budgets et toutes les questions d'instruction publique, de travaux Ipublics, de routes et de chemins, connaître les besoins des localités placées sous son autorité administrative, répondre aux réclamations particulières des maires et des individus, remplir, en un mot, toutes lés obligations attachées à ses fonctions ? ”

“ Les hommes qui sont soldats pour 28 jours sont, avant tout, des hommes sérieux : ils sont pour la plupart, chefs de famille, industriels, commerçants ou honnêtes travailleurs, qui savent ce que c'est qu'une société, qui en apprécient et en acceptent les exigences. ”

“ Sans doute les juges de paix et les membres des parquets se trouvent dans une situation semblable à celle des fonctionnaires autres que les magistrats inamovibles, pour tout ce qui se rapporte à leurs actes, en dehors des jugements. Quoi de plus naturel et de plus normal ? On s'appuiera pour répondre sur les faits déplorables qui ont marqué le passage des tentatives de la réaction, après le 24 mai 1873 et le 16 mai 1877? Les coups d'État ne constituent pas une situation permanente et ce n'est pas pour eux que les lois sont faites ”

“ Tout en apportant ainsi au gouvernement un élément nouveau dans son oeuvre réparatrice, tout en rendant aux départements,
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aux communes et aux particuliers un service inappréciable pour l'étude de leurs intérêts, on développerait dans nos campagnes la connaissance et le goût des sciences exactes, de telle sorte qu'à bref délai chaque paysan saurait mesurer son champ. ”

“ L'ARMÉE L'armée ! oui il faut s'incliner devant elle, aujourd'hui surtout,
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parcequ'elle est la France ; parce que du plus pauvre au plus riche, chaque citoyen en constitue un élément et qu'ainsi, elle est l'image vivante et fidèle de la patrie. ”

“ Républicains nous savons tous ce que nous voulons ; il est bon de le rappeler sans cesse, mais il faut s'attacher à en poursuivre sans relâche la réalisation. Nous n'avons plus besoin de mots, il nous faut des résultats ”

“ Je répète que la' résolution de cette question, en apparence secondaire, est de toute urgence, parce que dans le système actuellement en vigueur, les lois de l'équité la plus élémentaire sont méconnues : c'est l'oppression des majorités par les minorités. La voix de la plus infime des communes a autant de poids que celle de la plus importante des villes : la plus petite bourgade réactionnaire contrebalance Paris, Branne écrase Bordeaux, etc. ”