Pierre de Witt

“ L'ÉPURATION AU MINISTERE DE L'INTERIEUR
Si le ministère de la justice est mis en coupe réglée par ceux qui n'admettent pas qu'un conservateur puisse avoir raison, le ministère de l'intérieur est soumis à des épurations répétées par ceux qui ne veulent pas qu'un conservateur trouve des électeurs. La raison en est simple.
Pour être influent, il faut être député; pour être député, il faut être soutenu par l'administration; pour être soutenu par l'administration, il faut avoir dans chaque département des préfets, des sous-préfets habitués aux pratiques jacobines. ”

“ On raconte que, dans l'une des premières séances de la Commune de Paris, un membre se leva et dit : « Nommez-moi ministre des cultes » et comme l'on se récriait : « Entendez-moi bien, je veux être ministre de la destruction des cultes. » Cette destruction, la Commune de Paris s'y employait en fusillant les prêtres et en détruisant les églises. Aujourd'hui l'on se contente de persécuter et de désaffecter.
On affecte aussi d'ignorer. C'est une autre forme de l'épuration. Je ne sais quel député parlait de Dieu devant la Chambre, il y a un an. ”

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fortune des Jacobins. Une monarchie peut avoir une politique étrangère, des alliances assurées, un système qui ne varie pas avec les ministres ; une république gouvernée par des Jacobins ne peut vivre qu'au jour le jour; les longs desseins et les vastes pensées lui sont interdits.
Peut-on même dire sous un tel régime qu'un homme d'État ait une politique? M. de Freycinet était-il le même, il y a sept ans et l'an dernier; le ministre des affaires étrangères tenait-il un même langage en 1880 qu'en 1886, se servait-il des mêmes agents ? ”

“ Ne faut-il pas placer tous les amis! et dans l'intérêt même de la République. Le sous-préfet de Roanne télégraphie : « Que les républicains seuls aient la direction ! Si vous n'agissez ainsi, les républicains se soulèveront et nous aurons la guerre civile !»
On n'évite pas la guerre civile.
Je ne veux pas refaire ici l'histoire de la Commune ni redire ce que d'autres ont mieux dit. La Commune a connu cette passion des places, des traitements et des galons qui possède tous les Jacobins. Elle a épuré les fonctionnaires et créé des fonctions nouvelles. ”

“ En matière d'instruction publique, les Jacobins ont obéi à une passion peut-être encore plus violente chez eux que le désir des places ou l'appétit des traitements : la haine anti-religieuse. Cette haine, ils l'ont suivie avec ténacité, avec violence. Ils ont épuré pour remplacer et pour détruire.
Épuration l'article 7 et les décrets qui ont suivis son rejet. On frappe les congrégations pour enlever aux Jésuites leurs élèves, ruiner l'enseignement religieux. ”

“ Telle n'est pas cependant la théorie des républicains ; un fonctionnaire est pour eux le serviteur non de l'Étal, mais d'un parti.
Un homme s'est consacré au service de l'État depuis sa jeunesse, il lui a donné le meilleur de ses forces et de sa vie. Fonctionnaire intègre et zélé, il a défendu les intérêts de tous. Et parce qu'il ne sert pas votre ambition ou vos rancunes, vous allez le frapper sans respect des droits acquis, sans souci, du bien du pays. Et vous organisez tout un système de délation et d'inquisition. ”

“ Et qu'on ne s'y trompe pas, les plus acharnés à la délation sont les députés. C'est dans les couloirs de la Chambre que se décident les grandes hécatombes. Il n'est pas de représentant radical, si petit, si inconnu qu'il puisse être, qui ne s'arroge, dans l'arrondissement qu'il représente, une autorité despotique et dictatoriale, Il a ses fonctionnaires, ses agents, son administration, ses fidèles, qu'il faut soigner, ses révoltés, qu'il faut réduire, son élection, qu'il faut assurer. ”

“ SOUS LA TROISIÈME REPUBLIQUE 57
poursuivent avec patience et résolution des desseins qui ne varient pas.
Ce n'est pas seulement au ministère des affaires étrangères que l'épuration produit ses tristes effets. Le ministère de la guerre n'est pas épargné. L'armée, que tout bon Français devrait maintenir en dehors des luttes politiques, n'est pas à l'abri des calculs et des rancunes des Jacobins.
Au ministère de la guerre comme dans tous les autres, les directeurs ne font que passer. ”

“ N'est-ce pas l'an dernier que nous avons vu le conseil général de Loir-et-Cher refuser de siéger et de s'occuper des affaires du département, parce que son président, un député, n'avait pu obtenir le déplacement ou la révocation d'un préfet trop peu docile?
II
Dès le 4 septembre 1870, l'épuration est la grande affaire des radicaux. Il faut des places pour les affamés ; il en faut pour ceux qui préfèrent les bureaux des préfectures au service en campagne.
Alors que tous ne devraient songer qu'à la défense nationale, beaucoup ne pensent qu'à leur fortune personnelle. ”

“ Mais il est deux sortes de faits qu'on ne saurait passer sous silence parce qu'ils rentrent dans la théorie de l'épuration : la suppression des traitements, la suppression des vicaires.
48 L'EPURATION
La suppression des traitements, c'est l'épuration par la faim. «Juste châtiment, disent les républicains. Le clergé nous fait la guerre, il combat nos candidats, il prétend nous rendre les coups que nous lui portons. Il est persécuté, il veut se défendre, c'est contraire à l'esprit du christianisme. » Pour apprendre au clergé la charité chrétienne, on lui enlève les moyens de vivre. ”

“ Représentants non du chef de l'État, mais du chef d'un parti ou d'une fraction de parti, c'est dans l'intérêt d'un parti qu'ils administrent, c'est sur le succès d'un parti qu'ils comptent pour assurer leur avancement et leur fortune. Malheureux fonctionnaires 1, plus à plaindre encore qu'à blâmer, ils vivent l'oeil fixé sur la salle des séances du Palais-Bourbon; chaque scrutin peut terminer leur carrière, car chaque ministre nouveau a sa clientèle, et le nombre des préfets divers qu'ont comptés les départements équivaut presque au nombre des ministères successifs qu'a usés là République. ”

“ En 1875, le personnel et le matériel des administrations centrales étaient portés au budget pour une somme de 10 millions; en 1886, la somme inscrite est de 19 millions. Depuis dix ans, il a été créé dans les bureaux des ministères dix nouveaux directeurs, dix-neuf sous-directeurs, dix chefs de division, trente et un chefs de bureau et soixante-quatorze sous-chefs 1 ! Dans la direction des manufactures de l'État on trouve quinze chefs pour vingt-deux employés, à l'enregistrement seize chefs pour quarante-deux employés, à l'agriculture trente-un chefs pour soixante1. ”

“ Le but est toujours le même, et les moyens se ressemblent. Supprimer toute liberté, toute foi vivante, toute action indépendante et originale, imposer à tous les Français des dogmes prêchés par l'État et rédigés par ses ministres, couler l'âme de la France dans un moule unfiorme et étroit. ”

“ Il est d'autres femmes, des saintes il est vrai, dont le gouvernement ne sait pas protéger les droits, et que le parti jacobin attaque sans merci. L'épuration des soeurs de charité, la laïcisation des hôpitaux est une des mesures que le conseil municipal de Paris poursuit avec le plus d'acharnement, le plus de haine, le plus de sottise. La soeur de charité coûte à l'État ou à la ville 200 fr. ”

“ Depuis dix ans, la République a consommé plus de fonctionnaires que trois ou quatre gouvernements monarchiques; l'épuration a été constante, mais l'épuration ne suffit pas. Dans cette grande chasse aux fonctions rétribuées qui constitue le caractère même du régime actuel, il y a toujours des mécontents. Les Jacobins d'en bas se plaignent, les communeux sont mal partagés. Ne sont-ils pas tous propres à devenir fonctionnaires, puisqu'ils désirent tous émarger au budget?
SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 73
Chaque élection nouvelle crée des besoins nouveaux, excite des appétits redoutables ”

“ Sa théorie est mise en pratique. « La révolution est une bataille et doit avoir pour résultat le partage des dépouilles opimes entre les vainqueurs. ». Depuis dix ans, nous assistons à ce partage, mais les Jacobins sont rares aujourd'hui, qui laissent paraître sur leur front l'expression d'une douleur austère.
I.
Parmi les dépouilles, il n'en est pas de plus recherchées que les fonctions publiques. Les Jacobins de 1887 ont des convoitises et non des doctrines, ils luttent pour des places non pour des idées. ”

“ Seuls les départements où une élection doit avoir lieu sont épargnés. Si l'Ille-et-Vilaine ne perd qu'une partie de ses vicariats, c'est que M. Le Hérissé, candidat radical, ne veut pas froisser les curés. Et l'on s'est bien gardé de procéder avant les élections de 1885 à l'épuration des vicaires; mais le printemps de 1886 voit des hécatombes. ”

“ Les préfets n'ont garde de laisser ignorer les motifs de ce châtiment ; ils veulent bien indiquer aussi les moyens de le faire cesser. Un peu plus d'enthousiasme dans le chant du Domine, salvam fac Rempublicam, quelques bons services rendus aux candidats radicaux, quelques actes de contrition pour les fautes passées, et les fautes peuvent être oubliées. La République ne refuse pas aux pénitents sinon ses faveurs, du moins sa pitié. ”

“ C'est se moquer des gens, déclare le Journal des Débats. Comme si le devoir de l'administration était de développer la prostitution, sous prétexte que cette branche d'industrie est aussi digne que les autres d'être encouragée. ”

“ L'épuration semble achevée, elle n'est que commencée pour les jacobins.
Le 22 janvier 1883, M. Jules Ferry, président du conseil, parle de la réforme de la magistrature qu'il est de « l'honneur du Parlement dé mener à terme ».
Quelques mois plus tard M. Martin-Feuillée, garde des sceaux, déclare: « L'intérêt public veut qu'on fasse sortir de la magistrature les hommes qui n'ont pas pu se résigner à accepter loyalement les institutions que le pays s'est données. » ”

“ Lors du concours ouvert pour cette place, M. Georges Forel a passé le second sur quatre candidats admis; ses examinateurs l'ont reçu avec éloge, il attend sa nomination; on la lui refuse: « Nous ne sommes pas
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suffisamment édifiés sur vos opinions politiques. » L'un des conseillers municipaux de Paris, M. Cochin, s'étonne de cette injustice. Le préfet de police lui répond : « L'administration ne peut fournir des situations et quelquefois le pain à des hommes disposés à la trahir. » ”

“ Il serait facile de multiplier ces exemples. Plus la lutte électorale est vive dans une région, plus les hécatombes sont fréquentes.
De 1877 à 1886, la Corse compte sept préfets, la Nièvre, sept, le Gard, six. Veut-on une preuve encore plus frappante de l'instabilité républicaine?
En 1880, M. Grévy est chef de l'État, M. de Freycinet est président du conseil. En 1886, M. Grévy est toujours à l'Elysée, et M. de Freycinet de nouveau ministre. Rien ne semble changé en France, le personnel préfectoral peut rester le même ; mais les clients de M. de Freycinet ne sont plus les mêmes. ”

“ Si le mouvement des voyageurs en France avait quelque tendance à se ralentir, il suffirait des fonctionnaires pour l'animer.
Ces changements si fréquents, qu'ils soient causés par des révocations, des mises à la retraite ou des mutations, ont de très graves conséquences. Les modestes instituteurs, trompés sans cesse par les promesses irréalisables des républicains, ont besoin d'être soutenus, d'être encouragés par leurs chefs. ”

“ Le général Farre répond à une question sur les épurations pratiquées par lui, en déclarant qu'un officier « ne peut attaquer le principe du gouvernement, sans être criminel au premier degré. Comment ce qui est un crime dans l'armée active serait-il licite dans l'armée territoriale? » ”

“ Ceux qui connaissent la vie de province, savent toute l'émotion que soulève, la nomination d'un préfet ou d'un sous-préfet, toutes les ambitions, toutes les rancunes, toutes les jalousies qui sont en éveil. Les Basiles de chefs-lieux ont alors beau jeu, et les délations sont nombreuses.
Notez que tout préfet nouveau, tout souspréfet qui entre en fonctions a ses clients, ses protégés qu'il faut placer; ajoutez le trouble apporté dans le budget par ces changements perpétuels, les indemnités de déplacement, les secours aux fonctionnaires prématurément con3. ”

“ SOUS LA TROSIÈME RÉPUBLIQUE 29
la lutte entre républicains a été si vive, la poussée des quémandeurs de places si violente, que l'administration est bouleversée. Dans quatrevingt-deux départements sur quatre-ving,-six, le préfet a été changé ; plus dé cinquante bons républicains, préfets en 1880, sont épurés en 1886. Plus de cent cinquante sous-préfets inscrits dans l'Almanach National de 1880 manquent à l'appel en 1886.
La mort, sans doute, a créé des vides parmi les fonctionnaires ”

“ Au ministère de l'agriculture, l'on trouve quatre-vingts nouveaux employés, y compris les chefs de bureau; le salaire des gens de service est plus que du double. En 1875, les dépenses relatives à l'administration centrale du ministère de l'agriculture et du commerce étaient de 710,000 francs; aujourd'hui les dépenses relatives à l'administration
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centrale du ministère du commerce et du ministère de l'agriculture se montent à 1,800,000 fr. En 1876, le ministre des travaux publics ne comptait que deux fonctionnaires dans son cabinet ”

“ Tels sont les faits, ils sont indéniables. L'on augmente, chaque année, les sommes affectées aux hospices et aux asiles, et l'on ne crée pas un hôpital nouveau, pas un lit dans un hôpital, mais l'on crée des places nouvelles, et on laïcise. ”