“ Mais quand la journée est finie, quand les bêtes ont leur provende et leur bonne litière, quand on a mangé la soupe et que les pipes sont allumées, l'été sous le grand noyer qui ombrage la ferme, l'hiver autour de l'immense cheminée dans laquelle brûle une grosse souche de chêne, il ne déteste pas, le père Martin, de causer un brin. ”

“ Les républicains ont, au contraire, une étiquette commune : la République ; mais c'est tout. Chacun apporte son programme sur lequel il entend bien ne pas faire de concessions, car le triomphe du programme amène le triomphe des individus, et la possession de l'assiette au beurre.
Ah ! cette assiette, voyez-vous, personne ne veut la lâcher. Périsse la République plutôt que l'assiette au beurre.
— Oh ! vous exagérez, interrompit l'instituteur. ”

“ Mais le père Martin, toujours pratique, prit la parole :
— Vous le voyez, dit-il, voilà encore un brave Français que la République exécute, bien qu'il fut républicain. Nous y passerons tous, les uns après les autres, ça ne peut pas durer comme ça.
— Et alors ?
— Alors, il s'agit de bien voter la prochaine fois. Nous sommes des millions, et des millions qui en avons assez. Il s'agit de le dire sur notre bulletin de vote.
Les républicains essaieront de nous terroriser. Sommes-nous des hommes ou des lâches ? Et nous laisserons-nous intimider? ”

“ M. Beauquier, député républicain du Doubs l'a affirmé à la tribune de la Chambre, le 18 mai 1889. En pleine année du Centenaire, on ne peut être officier ministériel si l'on n'est républicain.
— Autrefois, reprit le père Martin, vous demandiez que l'on mit tous les emplois au concours. L'intelligence, l'application, le mérite devraient être les seuls titres valables des candidats. Aujourd'hui, le meilleur candidat est, pour vous, celui qui crie le plus fort : « Vive la République ! » Alors, vous encombrez l'administration de gens véreux, incapables, et vous voyez ce qui s'en suit. ”

“ Ils essaieront de nous voler; mais on ne vole pas des millions : c'est trop lourd à emporter pour si grandes qu'on ait les mains et pour si profondes que soient les poches. Du reste, là où la gendarmerie veille, le voleur s'en revient bredouille. Nous laisserons-nous voler comme des mazettes?
— Non ! non !
— Ah ! mes amis, continua le vieux père Martin, ce fils du peuple, que son patriotisme rendait vraiment éloquent, prenons-y garde. Cette fois, c'est le sort du pays qui va se décider. Et ce sort est entre nos mains. Encore cinq années de République et la France serait entièrement ruinée ”

“ Nous ne vendrons rien, nous, petits commerçants ou beaucoup moins, et nous serons pourtant obligés de payer, à part nos impôts ordinaires, le déficit que ne manquera pas de produire l'Exposition. Pour nous, qui tirions le diable par la queue et qui avions peine à lier les deux bouts, c'est la ruine. Et nous ne serons pas les seuls à souffrir. Tout l'argent qui va à Paris sera de moins en province. On bâtira un peu moins ; on renverra à plus tard certaines réparations ; on économisera, en un mot, le restant de l'année. Et les ouvriers resteront les bras croisés. ”

“ Nous voulons tous la paix, le travail, l'économie des deniers publics, une sage liberté, le respect de toutes les croyances, la grandeur de la France. Or, quand on a un programme commun et quand on est désintéressé, on est bien près de s'entendre. ”

“ Quand le paysan, qui est la cheville ouvrière du pays, fait ces affaires, quand il vend bien son blé, son vin, sa viande, il achète à la ville, de plus chauds vêtements, de plus belles chaussures, des meubles plus confortables, un bijou par-ci, par-là, pour la fille, une robe de plus pour la femme, un tas de choses dont on se passe quand on vend son blé, son vin, sa viande à perte et que la valeur de la propriété diminue de moitié. ”

“ Lisez la Gazette des tribunaux, par des femmes et par des hommes qui, lorsqu'ils sont honnêtes, soignent les malades, comme ils soigneraient le bétail : par métier, sans dévouement ; et qui, lorsqu'ils sont malhonnêtes, ce qui arrive souvent, boivent le vin des pauvres, mangent leur viande, volent le sucre et même les draps, dansent en costume de carnaval devant les agonisants, battent les paralytiques et tuent quelquefois les malades. ”

“ Partout où il y a un soldat français agonisant, partout où il y a une souffrance, une infirmité, une plaie, la petite Soeur apparaît, abandonnant famille, fortune, plaisirs, faisant bravement abnégation de sa vie, allant aux extrémités du monde, pour suivre, pour consoler ses frères de France. ”

“ Seul, l'instituteur manquait au rendez-vous.
Il était allé chercher, on le sut plus tard, des documents à la ville.
On causa tout de même tranquillement, mais un peu désappointé.
Et chacun allait rentrer chez soi, lorsque le père Martin, qui avait déplié son journal et jeté dessus un rapide coup d'oeil, s'écria :
— Ah ! celle-là est trop forte, par exemple ! Toutes les oreilles se tendirent.
— Y a-t-il encore des pots-de-vin et du saucisson? demanda Guillaume le forgeron. ”

“ Nous sommes d'honnêtes gens ; nous avons en main le pouvoir de réparer le mal fait au pays par la République ; n'allons pas commettre cette sottise de nous prendre aux cheveux et de perdre le bénéfice de notre victoire. ”

“ Oh ! pour de la liberté et surtout celle de mal faire, la République s'en montre prodigue.
Tout ce qui touche à la pornographie, tout ce qui est de nature à corrompre nos enfants a largement le droit de circulation. On choisit même certains préfets parmi les auteurs de ces ouvrages que vous ne mettriez pas, vous, monsieur l'instituteur, sous les yeux de votre soeur, bien certainement.
Mais on viole le domicile de M. Dufeuille, représentant du Comte de Paris, pour lui voler la belle lettre que le Prince adressait aux maires de France ”

“ On chasse les moines, congrégations non autorisées; on poursuit la Ligue des patriotes, société non autorisée, et on laisse en paix, on subventionne, on protège les francs-maçons, société non autorisée comme les autres. Est-ce de la justice, cela?
On poursuit ce fou qui a tiré à poudre et en l'air au moment où M. Carnot passait devant lui, on ne poursuit pas ceux qui ont tiré à balle sur Boulanger. On les connaît pourtant. ”

“ C'est une augmentation de 37 pour cent en 14 ans, si vous savez compter. Et les frais de la guerre n'y sont pour rien.
— Et la liste civile de votre roi, murmura l'instituteur ; et les dotations des princes?
— Eh bien ! quoi ? il faut toujours en revenir au total, reprit le père Martin.
Avec un roi, des princes, une liste civile et des dotations, nous payions, bon an mal an, plus d'un milliard et demi en moins ; avec votre République économe, nous payons un milliard et demi de plus et nous nous endettons chaque jour davantage. ”

“ Voilà ce qu'a fait votre République, et voilà pourquoi je ne voterai jamais pour un républicain. Je suis trop jaloux de l'honneur de la France.
Et le père Martin s'était levé en parlant ainsi, transfiguré par l'indignation, la conviction et l'enthousiasme.
Le vieux paysan dominait de cent coudées le pauvre instituteur. ”

“ Ils ont versé leur sang un peu partout pour la gloire de la France, ils n'ont tué que des ennemis de la France; on ne trouve pas un sou pour augmenter leur maigre pension et l'on fait des rentes aux insurgés. ”

“ Ne dites donc pas de bêtises, répondit le père Martin en souriant. Les conservateurs sont autant et plus que vous pour l'instruction du peuple. Et la preuve, c'est qu'après avoir payé pour vos écoles obligatoires, ils payent pour leurs écoles libres. Ils veulent donc l'instruction pour tous, et les Frères des écoles chrétiennes n'ont pas attendu, je suppose, la. proclamation de la République pour fonder en France des milliers et des milliers d'écoles, dans lesquelles les vainqueurs d'Austerlitz, du Trocadéro, d'Isly, de Sébastopol, apprenaient à vaincre et à bravement mourir pour la France. ”

“ Dans l'Hérault, dans le Gard, dans l'Aude, les républicains sont passés maîtres en faits de vols électoraux. Ils escamotent les bulletins, mieux que Bosco n'escamotait les muscades. Les conservateurs fatigués d'être volés se fâchent et tapent dans le tas des voleurs. On les condamne à la prison et à l'amende.
— Nul ne doit se faire justice soi même, dit l'instituteur. ”

“ L'année s'annonce bien, et sans votre gouvernement qui laisse les Espagnols, les Italiens, les Grecs et même les Turcs nous apporter leur vendange et nous faire une désastreuse concurrence, tout irait bien. Mais ne rouvrons pas la discussion. A demain.
Et sur ce, nous souhaitâmes bonne nuit au père Martin, et nous nous retirâmes, riant sous cape de la déconfiture du magister, et trouvant que le père Martin aurait fait un bon avocat et un excellent député. ”

“ Si vous vous réunissez pour menacer de mort les bourgeois, le capital, personne ne vous dit rien. Si c'est pour prier dans une chapelle, comme à Châteauvillain, on tire dans le tas, à balle, cette fois, et jusque sur des femmes. ”

“ Mais vous ne résisterez pas ; vous viendrez à nous, avec tous les républicains honnêtes et sous la Monarchie, le Comte de Paris l'a dit, vous aurez votre place au soleil comme tous les honnêtes gens.
— Mais la Monarchie, ce serait la guerre?
— Pourquoi la guerre ? Est-ce parce que nous aurions des alliés? Mais les alliances sont, au contraire,
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une garantie de paix. Quand on est seul à traverser un bois, les voleurs ont beau jeu pour vous attaquer et vous dévaliser.
Quand on est trois, ils y regardent à deux fois. La République isolée en Europe est un péril de chaque instant. ”

“ Sous la troisième, la République s'est enrichie du parti opportuniste. Tous ces gens-là se détestent cordialement.
Les modérés ne peuvent pas sentir les radicaux, qui le leur rendent bien ; les radicaux ont en horreur les opportunistes ; les opportunistes sont les ennemis déclarés des socialistes, lesquels tiennent tous les autres républicains pour un tas de bourgeois qu'il faudra nettoyer à la première occasion. ”

“ Ce que nous ne voulons pas, c'est qu'on apprenne à nos enfants à mépriser et' à bafouer ce qu'ont adoré et respecté leurs pères. C'est que l'enfant ricane quand l'aïeule prie; c'est que l'enfant soit un athée quand le père est un croyant; c'est que l'instituteur fasse de l'enfant un valet du gouvernement' qui persécute l'aïeul ”

“ Or, cet Homery, qui était notaire, conseiller général et même suppléant du juge de paix, j'avais oublié ce détail, fut convaincu de faux et de détournements au préjudice de ses clients.
Croyez-vous qu'on l'arrêta comme l'autre, qui était innocent pourtant ? Allons donc ! Il était républicain, il avait fait élire, par son influence, un député républicain. Tout service mérite salaire. Les loups ne se mangent pas entre eux. Au lieu d'arrêter Homery, on le nomma, devinez quoi ? ”

“ Eh bien ! non, votre République haineuse et intolérante a même refusé de faire cette concession. Il faut que le prêtre, ce ministre de paix, soit combattant, il faut qu'il tue. Et comme il faut aussi des brancardiers, on les prendra ailleurs. Quelle racaille !
— Et il y a plus : on a même refusé d'assimiler les missionnaires aux prêtres. Ceux qui s'en vont dans les pays sauvages, jouant dix fois leur vie en un an ”

“ Je les malmène, parce que je n'aime pas qu'on se moque du pays et que vos républicains ne font pas autre chose. Tenez, on discute en ce moment le budget. Il y a de braves gens parmi les députés conservateurs qui viennent proposer de réduire les charges du peuple de 300 millions. Savez-vous ce que répond le ministre des finances, votre ministre : que si l'on réduisait les charges de 300 millions il y aurait 300 millions de déficit en plus, puisque ces 300 millions manqueraient à la recette. ”

“ Je reconnais qu'il y a parmi les instituteurs de très braves gens, dignes de toute estime ; mais quelle infâme comédie
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ont donc joué la plupart de vos confrères ? Il y a deux ans, ils réclamaient le droit de porter les armes. Tout le monde soldat, disaient-ils : les Frères, les prêtres ; plus de privilèges, plus d'inégalité. Et quand on a eu soulevé l'opinion, voici ce qui arrive : tout le monde est soldat à l'exception de ceux qui ont lancé le lièvre. Tous soldats, sauf les instituteurs laïques.
Et cependant, si quelqu'un avait dû bénéficier de l'exemption, n'était-ce pas le curé? ”

“ Tenez, aujourd'hui, mon journal m'apprend qu'on vient de décorer officier d'académie un individu condamné, en 1871, à trois ans de prison pour contrebande, et, ce qui est plus grave, pour abus de confiance et fraude sur la qualité des souliers, des gilets de flanelle et des costumes fournis par lui, en 1870, pendant la guerre, pour le compte des armées. ”

“ Mais où serait le déficit si l'on réalisait trois cents millions d'économies.
— Sur quoi ? ricana l'instituteur !
— Sur quoi ? Sur les fonctions inutiles, sur les instituteurs sans élèves, sur les gros traitements, sur le budget de l'agriculture même.
— Comment ! vous voulez qu'on économise sur l'agriculture, vous, un agriculteur ! s'empressa de dire l'instituteur, saisissant la balle au bond.
— Parfaitement ! Et vous savez bien pourquoi je le veux. Parce que les agriculteurs ne touchent jamais un sou des dix-huit millions qui semblent leur être destinés. Ces dix-huit millions, tenez ”