Pouvoir économique

“ Les forces, en économie, sont de deux espèces.
J’appelle de ce nom, en premier lieu, tout principe d’action, tout mobile animique ou passionnel, toute combinaison de moyens servant à la production et à la multiplication des valeurs. Le travail est une force ; la division du travail ou son groupement est encore une force ; la propriété, la concurrence, l’échange, le crédit, la science appliquée à l’industrie, l’ambition, le luxe même et la rente, dans les limites que nous venons de lui assigner, sont des forces, les véritables forces du monde économique. ”

“ Nous rencontrons ainsi ces deux faits sur lesquels s’exerce, pour en régler l’ordonnance, toute l’économie politique et sociale, et sur lesquels roule, pour en amener l’épanouissement, toute l’histoire économique des sociétés humaines : la production agricole, industrielle et commerciale de la richesse, et la distribution de cette richesse entre les individus et l’État, par la propriété et par l’impôt, dans la société. ”

“ Ils auraient compris que toutes les questions économiques se résument dans la question du seul capital, c’est-à-dire, de la terre ; et que, pour tout dire d’un mot, toute la question économique est simplement la question patriotique. ”

“ De même Raymond (Thoughts on political economy, 4e édit., p. 406) : « Autant la richesse nationale est distincte de la richesse individuelle, autant l’économie politique est distincte de l’économie privée. » ”

“ En résumé, dans les sociétés que nous venons de citer, nom trouvons le commerce en progrès, à mesure que nous passons de celles où l’impôt est indirect à celles où il est direct, la circulation devenant plus rapide, la consommation suivant de plus près la production, — la production d’elle-même s’accroissant avec l’économie de la force humaine, — et la richesse augmentant à mesure que se développe davantage le pouvoir d’association, conséquence du retour de l’intervention gouvernementale dans le libre échange d’idées, de services, d’imités et de choix. ”

“ Pour ce qui est des économies particulières, elles prospéreront plus ou moins selon que le fonctionnement de la machine politique sera plus ou moins régulier, selon que l’État assurera l’ordre plus ou moins bien. ”

“ L’économie politique pure, pour lui, s’occupe des prix, pour rechercher uniquement comment ils se déterminent dans l’hypothèse de la libre concurrence. L’économie politique appliquée, elle, s’occupe de l’organisation de la production ”

“ Mais la République est par excellence le gouvernement de l'économie, et cette économie profite aux campagnes en augmentant leur richesse; — car c'est votre travail, cultivateurs, c'est le produit de vos terres qui fait vivre les gouvernements. ”

“ Point de progrès pour la société dans l’ordre économique sans une balance exacte des forces, des industries, des capacités, des travaux, des produits, revenus, salaires, loyers, escomptes, bénéfices, primes d’assurance, impôts, etc. ”

“ Et sans parler des interventions possibles de l’État dans ces économies, la direction générale des activités économiques particulières, la confiance, la hardiesse que d’une manière générale les individus montreront dans leurs entreprises — et qui sont choses d’une très grande importance — dépendront pour beaucoup du ton, si l’on peut ainsi dire, de la vie politique de la nation à laquelle ils appartiennent. ”

“ On a vu les nations avancer sous toutes les formes de gouvernement, mais on ne les a vues atteindre un haut degré de développement économique, que là où la forme du gouvernement garantissait un haut degré de liberté et de puissance, la stabilité dans les lois et dans la politique et de bonnes institutions. ”

“ C'est là ce qui est arrivé aux physiocrates. La partie spécialement économique de leur système, c'està-dire celle qui traite de la source de la richesse, de sa création, de sa distribution, des rapports de l'agriculture avec l'industrie et le commerce, de l'impôt, des prohibitions, des monopoles, des emprunts publics, etc., etc., peut être résumée, et nous essayerons de la résumer en quelques pages. ”

“ L’intérêt que le monde entier prend à l’examen des maximes d’économie politique qui ont dirigé leurs gouvernements est proportionné à la puissance, à la richesse et aux ressources de ces nations. Ce n’est certainement pas une recherche de peu d’importance que celle de déterminer jusqu’à quel point l’influence de ces systèmes économiques s’est fait sentir dans l’agriculture, l’industrie, le commerce, la prospérité publique. ”

“ Ce qui forme l’objet de l’économie politique, c’est la constitution du gouvernement, les lois, les institutions judiciaires, sociales et financières, les écoles, la religion, les mœurs, le sol, la position géographique, le climat, les arts, en tant que ces circonstances influent sur le caractère et la condition d’un peuple relativement à la richesse publique, c’est-à-dire à la production, à la distribution et à la consommation des choses utiles et agréables à la vie. ”

“ Nous ne consentirons plus à donner le nom de richesse qu’à la somme du produit national, équitablement distribué entre tous les producteurs. Telle est l’économie politique française à laquelle nous faisons profession d’appartenir, et celle-là fera le tour du monde. ”

“ Les rapports mutuels de l’agriculture, de l’industrie, du commerce, avec la constitution d’un état et sa législation, leur influence sur sa prospérité, sur sa puissance, sur sa liberté, ne purent échapper aux regards d’un peuple ingénieux, actif, occupé des intérêts publics ; et l’on y apperçoit les premières traces de cet art si vaste, si utile, connu aujourd’hui sous le nom d’économie politique. ”

“ Les charges de l'État diminueront proportionnellement et ses ressources, au moment où l'activité générale prend un nouvel essor, pourront être utilement employées à l'encouragement du commerce et de l'industrie, à l'extension des grandes voies de communication, au développement de la richesse publique dans toutes ses sources, en un mot, à la prospérité générale du pays. ”

“ Comme vous le savez, Messieurs, l’économie politique distingue la richesse sociale en trois grandes espèces principales qui sont : le capital foncier ou la terre, le capital proprement dit et le capital personnel ou les facultés intellectuelles et physiques des hommes. ”

“ Mais depuis que l’économie politique est devenue la simple exposition des lois qui président à l’économie des sociétés, les véritables hommes d’état ont compris que son étude ne pouvait leur être indifférente. ”

“ Les principes, les observations qui les concernent, composent l’économie privée; l’économie publique embrasse les observations et les principes qui ont rapport aux intérêts d’une nation considérée en particulier et comme pouvant être opposés aux intérêts d’une autre nation. Enfin l’économie politique regarde les intérêts de quelque nation que ce soit ou de la société en général [5] . ”

“ Voilà tout ce qu'on trouve au fond de la puissance productive des nations, et tout ce qui en synthétise les innombrables éléments. Capitaux, outils, machines, meubles et immeubles, fonds et tréfonds, édifices et superfices, méthodes et procédés, science et traditions, monnaie et crédit, force- d'esprit et force de bras, tout ce qui concourt directement ou indirectement, de près ou de loin, peu ou beaucoup, d'une façon abstraite ou concrète, à la création des richesses, tout cela est compris dans ces trois mots substantiels : Capital, talent, travail. ”

“ C'est ainsi que sont nés la division du travail, l'épargne, le capital, et que s'est révélée la loi naturelle de l'offre et la demande qui veut que plus une marchandise est demandée plus elle soit chère, et que plus elle est offerte plus elle soit dépréciée; pliant ainsi sous sa puissance inexorable tout ce qui se vend, tout ce qui s'achète, le travail comme le capital, l'intelligence comme la simple force physique. ”

“ Par la puissance des intérêts économiques, financiers, industriels ou commerciaux qu’il concentre en lui-même, il peut avoir une influence décisive sur le mouvement du travail et de la production du pays tout entier. ”

“ Unissons donc le travail et le capital, et sachons qu'avec un pareil faisceau pour levier la prospérité de la France deviendra le prix de la stabilité de sa constitution et de la supériorité de son industrie. ”

“ En effet, sans avoir jamais étudié l'économie politique, j'ai toujours considéré une nation comme une maison de commerce dont la prospérité dépend de la compétence éclairée des dirigeants et de la volonté de travail de la population. ”

“ Toujours en éveil, inépuisable dans ses ressources, méfiante dans la prospérité, intrépide dans les revers, elle avise, conçoit, raisonne, définit, organise, commande, légifère. Le travail, le capital, le commerce exécutent. ”

“ Mais il y a aussi, dans les affaires humaines, différents ordres d'activité dont la fin essentielle et avouée est l'acquisition de la richesse. Ce sont ces activités dont s'occupe l'économie politique. ”

“ Nous retrouvons encore ici le sophisme commercial, et la « morale de la concurrence ». Le nerf des États modernes, c’est la finance, nous dit-on ; et le développement de la richesse, voilà le principal objet d’un grand pays. ”

“ Si la République dure, ce sera la preuve que le peuple est au comble de ses voeux, que le travail et le bien-être ne lui manquent pas, que les salaires sont maintenus à un taux rémunérateur, que la moralité des masses est au niveau de leur prospérité, que les grandes entreprises industrielles et commerciales ont repris leur développement régulier, que l'agriculture trouve, comme autrefois, le placement facile et avantageux de ses produits, que le capital et la propriété jouissent de toutes les garanties désirables. ”

“ Le haut commerce , l'industrie et l'agriculture sont les trois sources précieuses où l'on peut puiser pour augmenter la richesse et la puissance d'un peuple, les autres professions, dont se compose la société , ne font que donner un mouvement de rotation à la fortune publique, en lui conservant la vie sans en multiplier les forces. ”

“ La richesse publique est encore assez équitablement distribuée. Conserver et rendre encore plus équitable la distribution de la richesse publique qui est le capital national, tout en l’augmentant, voilà le but. Les hommes qui nous gouvernent, nos mandataires, sont les trésoriers, les fidéi-commissaires de cette richesse. ”

“ En résumé, sur les points les plus vastes et les plus importants, les enseignements de l’économie politique courante sont fondés plus ou moins directement sur cette pétition de principe : le travail est entretenu et payé par le capital existant avant que son produit soit réalisé. ”

“ Non seulement la plus grande part des recettes globales de la nation, les deux tiers aujourd’hui, — lui appartiennent, mais encore il conquiert et s’annexe fatalement le capital matériel, chez tous les peuples et en tous les temps. ”

“ A cela nous répondrons que ce qui est à faire n'est pas une oeuvre d'économie financière et industrielle, mais d'économie vraiment politique et morale, dans l'acception primitive et réelle du mot politique, qui répond à des intérêts d'un ordre plus solide, plus élevé, et surtout beaucoup plus importants. ”

“ En limitant à 500 millions le mouvement des recettes et des dépenses publiques, et en portant l'excès des charges sur les classes autres que celles ouvrières et créatrices de la richesse , on restituera au commerce et à l'industrie les capitaux qu'ils réclament.
Voilà toute l'économie du système proposé : nous voulons créer la richesse publique. ”

“ Il est évident que son économie publique rentre dans le domaine de l’économie politique, laquelle serait incomplète, si elle faisait abstraction des intérêts séparés des nations diverses dont se compose le genre humain. ”

“ Selon les principes les moins contestés de l’économie politique, la conséquence naturelle, inévitable, disons mieux, la conséquence désirable de ce grand changement, c’est une nouvelle distribution du capital et. du travail national, c’est un grand déplacement des forces industrielles et de la population laborieuse. ”

“ Le reste doit suffire à notre subsistance , et nous sommes vingt-cinq millions. Pour que la nécessité de vivre ne fasse pas entamer les capitaux , il faut absolument que le travail redouble ; et pour parler le langage de l'économie politique, qu'il contraigne les agens de la production à donner le plus qu'ils peuvent. Or ce travail, qui doit lé faire ? Ce n'est pas le gouvernement, c'est nous ; le gouvernement n'a point de moyens pour produire ; il n'en' a que pour consommer ; nous seuls avons l'industrie , le gouvernement n'a que des besoins. ”

“ Soyons fiers maintenant de la bonté de nos Institutions, admirons là marche graduée et constamment soutenue depuis nombre d'années pour dévorer la substance de la nation, restreindre de plus en plus l'Industrie, miner sourdement le Commerce, excepté celui de monopole, et appauvrir sans relâche, et jusqu'au dernier centime, toutes les classes inférieures et si intéressantes du peuple.
Le Gouvernement impérial faisait peser sur les citoyens un sceptre de.fer, mais le riche comme le pauvre se trouvaient contenus, et en masse le peuple était plus heureux qu'aujourd'hui . ”

“ Il a montré, de la manière la plus frappante, que les questions de commerce et d'industrie exercent une influence immense sur la richesse et la puissance d'un pays, et que de leur bonne solution dépendent souvent les destinées d'un peuple. ”

“ L'agriculture, l'industrie , et le commerce , qui sont les bases sur lesquelles se fondent principalement la prospérité , la force , et la puissance de l'Etat, languissent nécessairement et finissent même par se paralyser entièrement, lorsqu'ils manquent de capitaux , ou qu'ils ne peuvent en obtenir qu'à des conditions ruineuses. ”

“ «Pourquoi vous mêler d'économie politique? Occupez-vous de vos affaires.» Vous le voyez, Messieurs, l'économie politique pénètre au cœur de vos affaires. Elle vous intéresse, aussi directement que le bon état de vos machines ou de vos routes, qui ont pour objet de diminuer vos prix de revient. ”