Charles-Joseph Richelet

“ LE CONSEILLER. — Pensez-vous, citoyen Préfet, que les grands industriels, obligés de fermer leurs ateliers pour ne pas arriver à une ruine inévitable ; pensez-vous que les négociants et les marchands, après huit mois de malaise, et qui n'entrevoient pour terme de ce pitoyable état de choses que la banqueroute, puissent entièrement partager votre opinion ? Pensez-vous que l'honnête ouvrier, privé du travail nécessaire au soutien de sa famille, puisse la partager? ”

“ Je veux une conciliation où chaque parti ne cherche pas à travailler au bénéfice de sa cause , une conciliation de l'ordre contre l'anarchie, une conciliation où tous les sentiments particuliers viennent se réunir, comme dans l'élection du 10 décembre. Je redoute à un degré presque semblable les réactionnaires et les révolutionnaires, les uns veulent retourner trop vite sur leurs pas sans songer aux écueils qui les ont fait succomber, les autres veulent marcher trop vite en avant, sans penser que le progrès est lent de sa nature ”

“ Le commerce de l'argent, fort profitable pour les possesseurs du capital , est non-seulement improductif pour le pays, mais il le ruine au lieu de l'enrichir. Comme c'est à Paris où ce commerce s'opère avec le plus de facilité par la main des banquiers qui soumissionnent, avec des avantages usuraires ,. tous les emprunts , toutes les entreprises intempestives de l'Etat, l'aisance de la province, l'argent qui servirait à la vivifier, va continuellement y refluer et la prive d'une source féconde d'améliorations pour la population tout entière. ”

“ Vouloir remettre aujourd'hui en question la forme du gouvernement serait un acte coupable, car ce serait prolonger la misère qui s'en va chaque jour pesant d'une manière plus horrible sur la classe industrielle, sur la classe ouvrière. Ce serait mal comprendre la fraternité que nous enseignait, il y a tantôt dix-neuf siècles, celui qui, du fond de l'Orient, fît briller pour tous les peuples les premiers éclairs de la liberté. ”

“ Le gouvernement républicain peut, sans doute, procurer de grands avantages à un peuple au moment où il se forme avec les éléments d'une certaine civilisation , quand les moeurs n'ont pas eu le temps de se corrompre, quand l'esprit public règne au bénéfice de l'intérêt général, quand chaque citoyen n'a pas laissé abâtardir son honneur sous la compression de l'égoïsme. Il n'en est pas de même si la République vient à succéder, au milieu d'un grand empire, à une monarchie de plusieurs siècles ”

“ LE PRÉFET. — Je vois, M. le Conseiller , que je me suis étrangement trompé ; car je vous croyais bien disposé en faveur de notre candidat. Mais avez-vous réfléchi que pour faire sortir la Présidence du vote universel, il faut plus que la simple majorité , il faut la majorité absolue; peut-on jamais espérer de la réunir sur un seul homme? Dans le cas contraire la nomination par l'Assemblée nationale n'est pas douteuse. ”

“ La spéculation, amie de la paix et de la tranquillité, engendre le travail ; le commerce prospère par le luxe et non par l'égalité des conditions.
L'impôt sur les chevaux est une faute grave surtout au moment où chacun se croit obligé, par économie, de vendre ceux qu'il possède; c'est un coup donné à une branche importante de l'agriculture , c'est un coup donné à la sellerie , à la carrosserie et à toutes les industries qui s'y rapportent. ”

“ La centralisation a tellement annihilé toutes les forces du pays, qu'il suffit de toucher à l'une des extrémités des nombreuses cordes destinées à faire mouvoir l'administration publique , pour n'oser l'attaquer dans ses abus les plus criants. Il suffit qu'un homme foule le sol où cette centralisation a fixé son point d'appui, pour qu'il la considère, malgré tous ses inconvénients, comme absolument utile au maintien de l'unité politique. ”

“ Si le prince Louis NAPOLÉON, après avoir obtenu la majorité du vote universel, sait user sagement des pouvoirs souverains accordés par la Constitution à son président ; s'il sait s'entourer d'hommes modérés, déjà connus et faits pour inspirer la confiance ; s'il ne cherche pas à bâillonner la liberté tout en mettant d'une main ferme un frein à la licence, s'il sait jeter à l'écart et repousser dans l'ombre tous les fauteurs de discordes, tous les ambitieux , tous les intrigants ”

“ Le patriotisme est le plus ferme soutien des Etats ; les révolutions l'exaltent quelquefois momentanément chez un peuple parvenu au sommet de puissance, mais c'est le plus souvent un faux patriotisme, dont l'intérêt personnel est le principal mobile. Le patriotisme diminue à mesure que le luxe et l'amour de la richesse s'étendent et deviennent un besoin ; c'est par une sage économie, c'est par le retranchement de tous les abus qu'on peut lui rendre une partie de sa valeur. ”

“ LE CONSEILLER. — Il est vrai, citoyen Préfet, qu'il est beaucoup plus difficile d'administrer un département que de passer sa vie à mesurer de l'indienne et du calicot.
LE PRÉFET. — Avec de l'intelligence et de la volonté on arrive à tout sous la République. Le beau côté de l'heureux gouvernement sous lequel nous sommes destinés à vivre désormais, c'est daller chercher le mérite partout où il se trouve et de le récompenser dignement, sans avoir besoin de passer par de longs surnumérariats tout-à-fait inutiles. ”

“ Il n'a pas d'intérêts d'avance à payer , il est indépendant de ses créanciers, et son crédit, lors des événements imprévus, lui fait ouvrir toutes les bourses à des conditions modérées.
Il faut bien comprendre encore qu'on ne peut rien demander à l'impôt, sans toucher naturellement au crédit. Le crédit, nous l'avons dit, est la pierre de touche de l'industrie, du commerce et de l'agriculture ; tout impôt nouveau nuit donc pour un temps plus ou moins long au principe le plus essentiel de la prospérité. ”

“ Le haut intérêt du capital, quand il n'est pas équilibré avec les autres produits, est, nous l'avons fait comprendre, une prime donnée à la fainéantise ; c'est une barrière qui s'oppose au développement de la richesse publique.
Une difficulté immense, nous le savons , se présente pour la réduction de l'intérêt du capital , c'est l'impossibilité où l'on se trouve de rembourser les créanciers du trésor qui s'empresseront de venir le prendre à la gorge en criant bien haut à la spoliation. ”

“ La dette publique se crée par l'emprunt du présent sur l'avenir; elle affaiblit le Pouvoir, tout en exagérant momentanément ses forces ; elle le rend vassal de ses créanciers, elle tend toujours à faire progresser l'impôt, elle maintient le haut intérêt du capital, elle s'oppose à toutes les grandes entreprises politiques, elle fait sans cesse trembler devant les chances d'une guerreonéreuse, elle favorise l'agiotage, elle nuit au commerce, dont elle détourne les capitaux; elle est l'ennemie de l'agriculture , sur laquelle elle étend toujours une main rapace et jamais satisfaite. ”

“ La réduction de l'intérêt en faisant augmenter le prix du sol ne manquerait pas d'être favorable à l'agriculture, car jamais la terre n'est mieux cultivée que dans les lieux où elle atteint un prix élevé. On s'efforce d'arracher à sa fécondité des produits en rapport avec sa valeur intrinsèque ; le travail double partout, l'activité se multiplie , et quand même la classe ouvrière aurait à supporter une légère augmentation sur les denrées alimentaires , cela serait bien loin de tourner à son détriment, ce serait au contraire la preuve d'une prospérité générale. ”

“ L'agriculture et l'industrie sont, comme nous venons de le dire, les deux sources puissantes qui servent à grandir un peuple et à augmenter sa richesse. L'une et l'autre ont une liaison intime avec le capital, et si celui-ci, indispensable à leur développement, ne consent à les seconder qu'à des conditions trop onéreuses , il les arrête dans leur essor, en leur imposant des limites infranchissables. ”

“ Si on recherche avec soin tous les maux qu'a produits cette mauvaise gestion des finances, le poids accablant des impôts ordinaires , la misère du peuple , le luxe des riches, l'avilissement des moeurs publiques , l'engourdissement du commerce, la ruine de l'agriculture qui est l'âme de tout, ne sera-t-on pas justement étonné que les princes croient avoir encore entre leurs mains des instruments propres à servir leur ambition? ”

“ Si vous voyagez en Italie , en Allemagne, en Hollande, il ne vous suffira pas de visiter Amsterdam, Vienne et Berlin, Dresde et Munich, Rome et Naples, Florence et Turin, vous ne rencontrerez pas une petite ville, un bourg, un village qui n'ait à vous offrir un monument, quelques objets d'art, quelques richesses particulières ; l'étranger qui veut connaître la France, n'a pas besoin de parcourir ses quatre cents lieues du nord au midi, ses deux cents lieues de l'est à l'ouest; il ne lui reste plus rien à apprécier quand il a vu le point où s'est fixée la centralisation. ”

“ La Monarchie est héréditaire, quand les enfants du prince régnant sont appelés à lui succéder par ordre de primogéniture. Dans plusieurs monarchies, les femmes, comme les hommes, ont droit au trône ; chez d'autres, où l'on observe la loi salique, les enfants mâles seuls sont appelés à porter la couronne. L'hérédité est le mode de succession le plus naturel et celui qui présente le moins d'inconvénients. ”

“ Pense-t-on que ce soit là l'état normal d'un gouvernement ami de la paix et protecteur des intérêts généraux? Pense-t-on qu'avec un tel élément de perturbation, on puisse affermir la confiance, la confiance sans laquelle il n'y a pas de commerce possible, sans laquelle l'industrie , enserrée entre des bornes étroites , se contente de vivre au jour le jour, sans laquelle les grandes entreprises, qui demandent dix, quinze ou vingt ans , avant d'offrir une solution fructueuse , sont remises à des temps plus heureux? ”

“ Pour parvenir à ce résultat, sans choc, sans tiraillements, un seul moyen peut être mis en usage, c'est, comme nous ne cesserons de le répéter, une sévère économie dans le gouvernement des Finances; c'est de ramener le budget des dépenses au chiffre dont se contentait l'Empire, où l'a maintenu à peu près la Restauration ; tout en laissant subsister, du moins pour un certain nombre d'années, la base actuelle de l'impôt, dont le produit ne pourra manquer d'augmenter encore par l'extension forcée de l'industrie , par les progrès et les développements sensibles de l'agriculture. ”

“ L'indépendance relève le moral d'un peuple, la servitude l'abrutit ; l'une enfante les héros , l'autre produit les lâches ; la première est la source de l'énergie et du bien-être public , la seconde entraîne toujours après elle la paresse et la misère ; celle-ci courbe la tête sous l'avilissement du despotisme , celle-là ne peut vivre grande et forte que sous l'empire de la loi. ”

“ Un autre désavantage des gouvernements absolus c'est de concentrer , dans les mains d'un seul homme , et dans les mains de ses agents directs , toutes les forces, tous les pouvoirs , toute la vitalité de la nation, car c'est un moyen de pervertir les moeurs publiques, d'enlever aux hommes le sentiment de leur valeur personnelle et de les amener à ne s'occuper que de leurs intérêts privés, sans songer à l'intérêt général. Un gouvernement Constitutionnel qui veut suivre les mêmes errements porte une atteinte grave aux bases sur lesquelles repose son origine ”

“ Un de ses principaux préceptes était de ne prêter de l'argent à intérêt qu'aux étrangers, car il avait compris que c'était le moyen de faire refluer toute la richesse de ses voisins dans son pays, aussi jamais nation ne fut-elle plus heureuse , n'offrit-elle un commerce plus florissant, une agriculture mieux entendue. En abaissant l'intérêt de l'argent on ne réduit en rien la somme du capital numérique et l'augmentation du capital foncier qui en est la suite réelle , élève d'autant la masse de la richesse publique. ”

“ Monarchie, Aristocratie, Démocratie , telles sont les trois grandes formes de gouvernement; elles se divisent ensuite et se combinent de mille manières différentes.
La Monarchie peut être absolue ou constitutionnelle, héréditaire ou élective, temporaire ou à vie. Elle peut être aristocratique ou démocratique, elle peut être aristocratique et démocratique à la fois. La Monarchie est le gouvernement d'un état par un seul homme ”

“ La dette publique, sous l'Empire, avec toutes les guerres et les charges énormes qui pesaient sur lui, était de cent millions environ, elle est aujourd'hui sur le point d'atteindre cinq cents millions, c'est-à-dire, en capital, la fortune entière de la France.
Lorsque les dépenses , dans un gouvernement, dépassent la somme des recettes, deux moyens se présentent pour rétablir l'équilibre : l'augmentation de l'impôt ou l'emprunt. ”

“ La décentralisation administrative est donc , nous ne saurions trop le répéter , le seul moyen de ramener le vote universel sur la voie où l'on aurait dû le maintenir ; de lui enlever cet esprit d'hostilité que chaque parti s'efforce d'exploiter à son avantage, de l'empêcher d'être une arme toujours menaçante , toujours disposée à frapper le Pouvoir, toujours prête à lui déchirer les entrailles. Et d'ailleurs, la centralisation de l'action générale , maintenue sous un gouvernement républicain, est une sorte de non sens dont on a peine à se rendre compte. ”

“ Sans toutefois vouloir faire la critique de la Constitution, nous ne pouvons cependant nous empêcher de lui adresser un reproche grave , c'est de s'être préoccupée, dans la forme gouvernementale qu'elle nous a imposée , de satisfaire les passions du moment, tout en remontant vers les idées du passé , plutôt que de nous entourer de garanties solides et de longue durée. En effet, un Président temporaire et non rééligible , placé à la tête du gouvernement avec une autorité presque royale , n'est-il pas un brandon de discorde, destiné à jeter périodiquement l'inquiétude dans tous les esprits. ”