Charles-Joseph Richelet

“ Si le prince Louis NAPOLÉON, après avoir obtenu la majorité du vote universel, sait user sagement des pouvoirs souverains accordés par la Constitution à son président ; s'il sait s'entourer d'hommes modérés, déjà connus et faits pour inspirer la confiance ; s'il ne cherche pas à bâillonner la liberté tout en mettant d'une main ferme un frein à la licence, s'il sait jeter à l'écart et repousser dans l'ombre tous les fauteurs de discordes, tous les ambitieux , tous les intrigants ”

“ LE CONSEILLER. — Il est vrai, citoyen Préfet, qu'il est beaucoup plus difficile d'administrer un département que de passer sa vie à mesurer de l'indienne et du calicot.
LE PRÉFET. — Avec de l'intelligence et de la volonté on arrive à tout sous la République. Le beau côté de l'heureux gouvernement sous lequel nous sommes destinés à vivre désormais, c'est daller chercher le mérite partout où il se trouve et de le récompenser dignement, sans avoir besoin de passer par de longs surnumérariats tout-à-fait inutiles. ”

“ LE CAPITAINE. - Si M. Louis Napoléon Bonaparte est nommé par la majorité, l'émeute, l'insurrection , la révolte, comme vous voulez bien dire, ne pourront venir que de la minorité et la majorité sera toujours à même de la mettre à la raison. ”

“ Un pauvre Préfet , dans notre système de centralisation administrative, avec l'apparence d'un haut fonctionnaire, n'est autre chose qu'un chétif morceau de fer, toujours entre l'enclume et le marteau. ”

“ Si l'on entend par là que le gouvernement ou les particuliers seraient forcés de donner de l'ouvrage aux ouvriers inoccupés, c'est le comble de l'absurdité : le premier, quand bien même il posséderait la fortune publique entière, ne pourrait satisfaire à tous les besoins; pour les seconds, une semblable obligation équivaudrait à la confiscation de leurs biens. Ainsi ce serait toujours le communisme, la plaie la plus gangreneuse de la société. Ce serait le vol autorisé par la loi, sous la forme de la fraternité.
L'OUVRIER. — Tout cela est vrai, patron ”

“ L'OUVRIER. — Tout cela est vrai, au fond , mais vous conviendrez au moins que le droit au travail est une chose juste , car il est bien triste pour un pauvre ouvrier de mourir de faim avec la meilleure envie de travailler.
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LE PATRON. — Je ne comprends pas trop , je l'avoue, ce qu'ils entendent par le droit au travail. Est-ce que tu n'as pas toujours eu la liberté de travailler ? Mais , pour travailler, il faut qu'il y ait de l'ouvrage , et l'ouvrage n'abonde pas sans la confiance , la paix , la tranquillité des esprits et la sécurité des citoyens. ”

“ D'un autre côté, quand cela serait possible, l'ouvrier n'apportant pour mise de fonds que le produit de son travail, ne pourrait plus jouir d'aucune liberté , car une seule heure, non employée utilement, serait autant de détournée à la masse des sociétaires. On pourrait tenir , il est vrai, une note exacte du temps perdu, mais quand on en ferait le relevé, ont peut affirmer qu'on retrouverait toujours les mêmes noms d'ouvriers et alors leur dividende serait bien clair. ”

“ LE REPRÉSENTANT. — Mais , mon voisin , ne sommes-nous pas dans un véritable esprit de charité , quand nous votons chaque mois des millions pour le soulagement de la misère ?
LE JUGE-DE-PAIX. — Pour le soulagement de la misère à Paris, oui; parce que là elle vous, effraie , parce qu'adoptant une des fautes de la monarchie, vous êtes entrés à pleines voiles dans un esprit de centralisation tout-à-fait incompatible avec la République. ”

“ Ce serait bien heureux si l'on pouvait arriver partout à leur inculquer cette vérité : que nulle forme de gouvernement ne peut leur procurer une poule au pot chaque jour, s'ils n'ont su, par leur travail, gagner d'avance l'argent indispensable pour, en faire l'acquisition au marché. ”

“ Je n'en veux plus de leur souveraineté, j'abdique, et cela avec d'autant plus de plaisir que quand le peuple se bat pour la politique, vainqueur ou vaincu, il a toujours pour sa part les taloches et les horions, et rien de plus. ”

“ J'ai expliqué aux hommes de mes ateliers comment la France, produisant au-delà de ses besoins, était obligée d'exporter à l'étranger une partie de sa fabrication, comment, nous trouvant en rivalité avec les peuples voisins , qui nous font une rude concurrence, nous ne pouvions augmenter le prix des objets de notre commerce, sous peine de les voir rester invendus. Je leur ai fait comprendre encore que si la consommation à l'intérieur peut augmenter, la fortune particulière ayant des limites qu'elle ne peut dépasser, c'est seulement par la diminution du prix, de la marchandise. ”

“ LE PATRON. — Si les ouvriers étaient assez sages pour ne pas se laisser duper par les ambitieux et les intrigants, nous ne serions pas dans la triste position où nous nous trouvons.
L'OUVRIER. — Foi de brave garçon, on n'a jamais rien dit de plus vrai. En y réfléchissant un peu, on voit bien qu'on se moque de nous. Tenez, Patron , en 1 830 , j'étais aux affaires de Paris , en deux temps six mouvements la bataille fut gagnée ; nous devions compter sur notre part du gâteau, pas du tout, une foule d'habits noirs, qui n'avaient pas seulement brûlé une cartouche, se ruèrent dessus ”

“ J'avoue que la plupart d'entre eux ne seraient pas assez progressistes pour employer le budget à faire danser à la porte de la misère.
LE PRÉFET.— Tout cela vous l'avouerez, M. le Conseiller , vient d'un esprit mécontent, sans motif ; mais, en supposant qu'il y ait du vrai, cet état de choses cessera après la nomination du président de la République.
LE CONSEILLER. — Je l'espère , M. le Préfet, si le choix de la nation tombe sur un homme capable de le faire cesser. ”

“ Et n'allez pas croire que cette misère se trouve reléguée au milieu des grands centres industriels , elle attaque les plus petites industries et les refoule à chaque instant dans une impasse d'où elles finiront par ne plus pouvoir sortir, si l'on ne se hâte de faire renaître la confiance.
LE REPRÉSENTANT. — La confiance ! c'est là le grand cheval de bataille ; je ne sais pas comment elle ne renaît point. On devrait pourtant avoir confiance en nous , car nous sommes l'expression du voeu de la nation. ”

“ Pensez-vous que le propriétaire, accablé d'impôts et menacé tous les jours de voir une main spoliatrice s'étendre sur sa fortune ; que le fermier, mis hors d'état de payer son maître, parce que ses produits restent invendus ou sont livrés à vil prix; que le rentier, le capitaliste, dont l'un voit diminuer son revenu de moite, l'autre son avoir gravement compromis, puissent envisager les choses du même oeil que vous? ”

“ Vous vous occupez de Paris , comme si Paris était la France entière. Cependant la misère ne règne pas seulement à Paris , elle règne non moins affreuse par toutes les villes de la province , elle règne et prend chaque jour des proportions plus effrayantes dans les campagnes. Vous semblez vous plaindre des partis réactionnaires et vous allez chercher là les plus grands ennemis de là République, c'est une erreur profonde ; son véritable ennemi , son ennemi le plus redouta-
ble, celui qui la saisira à la gorge, et lui fera crier merci, c'est la misère. ”

“ Toutes ses créatures , dans les départements, et Dieu sait leur valeur, ont été maintenues, soit comme préfets, soit comme procureurs de la République ou autres emplois plus ou moins importants, et ont remplacé des hommes vieillis sous le harnais. Que penseriez-vous d'un homme devenu tout-à-coup maître d'une riche propriété, si, renvoyant sans motif un fermier actif et intelligent, il le remplaçait par le bedeau de la paroisse, son ancien ami ? ”

“ Dieu fasse que les hommes amis de la paix et de l'ordre, s'entendent aussi bien que nous pour faire renaître la confiance , et nous pouvons espérer de voir notre pauvre France soustraite à la ruine dont elle est menacée. ”

“ LE JUGE-DE-PAIX. —L'inamovibilité, mon cher Représentant, est comme la pudeur d'une jeune fille, elle se ternit par le plus léger souffle.
LE REPRÉSENTANT. C'est ce que nous verrons. Et puis, voyez-vous,nous avons eu l'adresse de faire entrer le clergé dans notre parti ; il a
encore une certaine influence, il faut en convenir, aussi nous lui avons assuré sa petite part du budget; nous l'avons flatté en lui faisant chanter un TE DEUM en faveur de la Constitution, et, au moyen de cette petite concession sans importance , il ne manquera pas de nous appuyer ”

“ LE FABRICANT. — C'est bien là, mon cher Monsieur, la véritable cause de toutes nos discordes. Les ouvriers tiennent en général fort.
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peu aux libertés dont on leur fait un pompeux étalage, et qu'ils ont de la peine à s'expliquer; il en est de même de leur droit de souveraineté. La plupart d'entre eux ne se donneraient même pas la peine de l'exercer, s'ils n'espéraient en tirer avantage pour l'amélioration de leur bienêtre matériel, en faisant augmenter le prix de leur journée et diminuer la somme de leur travail. ”

“ Est-ce que je t'exploite quand je te marchande un travail quelconque ; c'est à toi à savoir si tu peux le faire en gagnant honorablement ta vie ; est-ce que le marchand en gros m'exploite quand il vient me le commander ; est-ce que le marchand en détail exploite le marchand en gros quand il va s'approvisionner chez lui ”

“ LE FABRICANT. —J'espère une amélioration, bien nécessaire , après la nomination du président de la République.
LE MARCHAND. — Sur quel candidat les voix se portent-elles dans votre département ?
LE FABRICANT. — Il n'y a vraiment que deux candidats sérieux. Dans les villes, les voix sont assez divisées , mais la campagne donnera la majorité au prince Louis-Napoléon. ”

“ Les beauxarts aiment la liberté sans doute, mais la liberté ne les fait pas vivre; ils ont aussi besoin de protection pour se soutenir et progresser, et leur meilleure protection se rencontre dans le luxe des grandes fortunes particulières. ”

“ Nous devions, nous,
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devenir de véritables fonctionnaires, chargés de surveiller la conduite des maires et des curés , et nous sommes toujours de pauvres maîtres d'école avec un traitement modique et une position précaire.
L'INSPECTEUR. — Voilà pourquoi vous vous êtes mis à prêcher le communisme et à vous déclarer le champion des hommes hostiles à la société et à la République elle-même. Vous vous figurez, en prêchant le communisme, mettre en avant une doctrine toute nouvelle ; mais rien n'est plus vieux et plus usé. ”

“ Je viens de parcourir tous les coteaux dont ma petite ville est entourée, là j'ai vu s'arrêter la culture au pied de la montagne, car son sol est ingrat et ne rendrait' même pas la semence qu'on lui aurait confiée. ”

“ Ils sentent maintenant que par les grèves, les émeutes, les révolutions , ils n'ont absolument rien à gagner. Ils se reconnaissent tous pour dupes d'un certain nombre d'intrigants, qui, parvenus à leur but, les laisseraient volontiers mourir de faim, et seraient très-disposés à faire taire brutalement toute espèce de réclamations. ”

“ LE CONSERVATEUR. — Tous les légitimistes ne sont peut-être pas aussi sages que vous. Enfin nous nous sommes tendu la main et nous nous sommes promis d'oublier nos discordes politiques. La question la plus importante aujourd'hui , celle qui doit nous préoccuper avant tout, c'est à n'en pas douter la présidence de la Ré - publique. Nous nous rencontrerons, je l'espère, sur le même candidat. ”

“ D'ailleurs, quand M. Louis Napoléon ne réunirait pas la majorité absolue des suffrages, s'il obtenait, une grande majorité , l'Assemblée oserait-elle se mettre en opposition avec le voeu prédominant du pays , et ne pas se soumettre à la grande voix de son souverain.
LE PRÉFET. — Un instant, M:. le Conseiller , je vous demande pardon ; il me semble qu'en réunissant les minorités, on pourrait arrivera faire une véritable majorité. ”

“ LE JUGE-DE-PAIX. — Illusion, mon cher Représentant ; peu de magistrats, seront assez maladroits pour ne pas donner leurs voix au candidat qui saura respecter l'inamovibilité d'un corps de fonctionnaires,dont cette inamovibilité même fait, toute la force. ”

“ Us nous assuraient que personne ne manquerait plus d'ouvrage, qu'il n'y aurait qu'à se baisser pour en ramasser , que le prix de la journée serait doublé en travaillant deux ou trois heures de moins, et que l'on pourrait tout dépenser pour ses menus-plaisirs sans avoir besoin de faire d'économies , les enfants devant être élevés, les malades soignés et les vieillards nourris aux frais du gouvernement. ”

“ S'il s'agit des grandes entreprises industrielles , où l'emploi des capitaux est nécessaire , la question est bien différente , mais la position des ouvriers ne change guères. D'abord il serait fort difficile , je pense , de trouver des industriels , assez ennemis de leur propres intérêts , pour aller exposer leurs capitaux
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aux chances du commerce sans l'espoir de bénéfices plus ou moins considérables , à la place desquels ils éprouvent souvent des pertes , d'où résultent tant de banqueroutes. ”

“ Partout je ne vois qu'ambition et soif de l'or ; partout je vois des hommes prêts à compromettre l'intérêt général au bénéfice de leurs passions , et se préoccupant de la misère publique dans la 1 seule crainte de perdre le rang où leurs intrigues les ont placés. ”

“ La majeure partie de mes ouvriers sont d'honnêtes pères de famille, des hommes de bon sens; ils ont écouté attentivement mes raisons, et sont venus ensuite me dénoncer eux-m êmes les plus turbulents d'entre eux. ”

“ Les uns le font riche à millions et lui font acheter la presse plusieurs centaines de mille francs , les autres en font un pauvre diable , ayant à peine une pièce de deux francs dans sa poche pour payer son dîner chez les restaurateurs à prix fixe. ”