Maurice Gouget-Deslandres

“ L'homme réuni en société doit savoir qu'à la somme de ses besoins privés il doit ajouter celle des besoins publics , et que c'est un devoir sacré que d'y pourvoir.
Mais c'est toujours moins le poids de l'impôt que l'inégalité de sa charge qui chagrine et qui révolte. Les impôts, dans un état, sont les voiles d'un vaisseau, pour le conduire, pour l'assurer, pour l'amener au port, mais non pas pour le trop charger, pour le tenir toujours à la même hauteur en mer , et enfin pour le faire submerger. ”

“ De ce qui vient d'être exposé on peut conclure que, si une majorité entièrement dévouée au bien est une puissance utile, nécessaire, et même indispensable pour la gloire et la conservation d'un gouvernement représentatif, d'autre part, une opposition zélée, bien intentionnée, formée de citoyens tous affranchis, hormis de l'esclavage de la liberté et du noble lien qui attache à la patrie, sera un autre bienfait du même gouvernement. ”

“ Entre ces deux choses sur lesquelles nous venons de nous expliquer, la seule qui doive être prise en considération, c'est la balance du commerce, puisque la fortune publique d'un État en dépend ; puisque la balance du commerce est la mesure de l'accroissement des richesses d'un peuple sur un autre peuple ; puisqu'elle procure des avantages qui marquent la durée de sa prospérité.
Le change , au contraire , n'est rien par lui-même : il n'est qu'un simple gain pour quelques banquiers. Il n'est d'autre part qu'une avance faite par une classe de quelques fabricans. ”

“ Telle doit être aujourd'hui la nature de l'impôt, qu'il puisse toujours offrir la garantie des véritables principes que l'on doit sans cesse rappeler et reproduire à l'attention de l'administrateur.
Lorsque, par un esprit d'ordre, répandu sur toutes les parties d'une administration, et qu'avec un plan d'économie on parvient à donner à toute une nation un caractère de morale et de loyauté, qui, devenant un besoin, se transforme en une heureuse habitude , on a fait un grand pas pour la conservation du gouvernement, comme pour le salut de ses institutions. ”

“ L'opinion , qui a le plus servi à le soutenir, se fatigue et se lasse ; elle s'arrêtera à la fin, à moins qu'on ne prouve que cette succession d'emprunts ne soit par elle-même la cause d'un accroissement de richesse pour le royaume; à moins que l'on n'établisse, mais d'une manière positive, que l'intérêt du tonds levé par les emprunts, pour être approprié à l'extinction de la dette nationale, dont l'accroissement est toujours progressif, exerce lui-même sur la richesse des particuliers une grande et une heureuse influence. ”

“ Si la loi qui va être portée sur les finances ne devait point avoir pour objet d'embrasser et de créer une caisse d'amortissement, nous nous expliquerions sur cette institution, pour en présenter tous les avantages, sous le rapport des grandes espérances qui se rattachent à la destinée du crédit.
Rien n'aura autant de pouvoir sur le degré de prospérité qu'on doit atteindre, comme les économies que l'on peut réaliser, par l'emploi d'un fonds d'amortissement. ”

“ Il est reconnu que ces moyens de richesses consistent dans les produits du sol et dans ceux de l'industrie : ainsi, quand on veut les mesurer sur la somme existante du numéraire, on commet une grande erreur. Un pays peut posséder beaucoup de numéraire, et la nation peut être très-pauvre. Si ce numéraire est en stagnation , s'il ne circule pas, c'est la même chose que s'il n'y en avait point, ou pas assez. La circulation, mais une circulation modérée, est donc un moyen de richesse, parce que c'est à elle que l'on doit la multiplication des valeurs argent. ”

“ L'intérêt du créancier de l'état est de trouver de l'assurance et de la sécurité, tant pour son capital que pour la continuation du paiement des intérêts qui lui sont dus, dans l'acquittement de l'impôt sur lequel repose son revenu.
Le trésor public, dans lequel il est versé , devient par-là son propre et son éternel domaine. L'intérêt de la conservation de sa rente est donc de se donner pour exemple, de se prêter à payer sa quote-part de la contribution directe, ainsi que le font les laborieux propriétaires de terres. ”

“ C'EST un champ vaste que d'entreprendre une discussion sur le crédit public d'un grand État; c'est trop oser, sans doute, pour nos forces, et nous resterons au-dessous de la matière. La métaphysique a des limites immuables où l'esprit de l'homme est contraint de s'arrêter. Les rapports de l'économie politique présentent un terrain immense, au milieu duquel sont tracées tant de routes différentes, qu'on a peine à choisir celle qui doit conduire au but. ”

“ L'agriculture, le premier des arts, est celui que l'on reconnaît aujourd'hui avoir le plus de droits à la reconnaissance et à la justice administrative. Aucun n'a plus de titres que lui à être défendu contre tout ce qui pourrait causer son appauvrissement. Il n'y a que peu d'années que les yeux se sont fixés sur cet état consolateur de toutes les misères et de toutes les injustices que les révolutions traînent après elles. C'est dans la pratique de cet art que se sont réfugiés tant d'hommes persécutés ; ils ont trouvé là le repos et de véritables jouissances. ”

“ Bâtir des ponts , construire des chaussées , creuser des canaux , élever des monumens publics : c'est là le seul emploi de capitaux provenant d'emprunts , qui puisse ôter à la postérité le droit de s'en plaindre. Aussi, est-ce dans ces seuls cas, que nous jugeons qu'il puisse être favorable à l'état de n'en pas rejeter le système. Hors ces exceptions, les emprunts ne
peuvent plus produire que la ruine des générations futures, en leur enlevant tout ce qui pouvait contribuer à fonder leur prospérité. ”

“ L'on parle de patriotisme, d'amour et de respect pour la loi : mais ces sentimens précieux , qui devraient aujourd'hui diriger les hommes, s'arrêtent quand il s'agit de l'intérêt.
L'égoïsme , ce fléau de la société, détruit tout; et, lorsqu'il est question de servir la patrie , lorsque cette mère commune a besoin de secours , un intérêt personnel, sordide et exclusif, écarte tous les sentimens généreux ; et c'est quand il est nécessaire de passer la ligne au-delà de laquelle les hommes sont toujours faciles à juger, qu'ils se montrent ce qu'ils sont. ”

“ L'impôt est donc l'emprunt auxiliaire pour les besoins publics, le seul tolérable, le seul qu'on puisse approuver.
Les prôneurs et les apologistes des emprunts , ne cessent de répéter que les emprunts ne sont qu'un appel de l'avenir au secours du présent ; que les sacrifices que le présent commande, sont divisés en vingt années; qu'ils ne pèsent point sur une seule époque ; qu'ils récoltent sans détruire ; qu'ils appuient sans écraser ; que l'emprunt soulève des capitaux qui sont toujours sans destirtation; et que, s'ils dessaisissent, ils le font sans porter de dommage. ”

“ C'est ce qui devait naturellement diriger l'opinion des économistes sur le système d'un impôt unique : mais lorsque le résultat de l'application des impôts indirects se trouve être dans sa dernière analyse, et devient au positif la chose même dont on voulait convenir, puisque c'est la terre qui finit par payer tout, avouons qu'il existe une secrète justice que les hommes ne peuvent pas rendre et qui se trouve cependant dériver d'une combinaison de mouvemens qui tient du merveilleux et du mystère. ”

“ Les bestiaux sont, pour la France, une grande partie de la fortune des citoyens. La première richesse de l'État existe dans son agriculture : or, il n'y a point d'agriculture sans bestiaux; c'est avec leurs travaux qu'on cultive la terre; c'est par eux qu'on rend à la terre au-delà de ce qu'ils en ont reçu pour leur subsistance. ”

“ Qu'une mesure de justice parfaitement exacte vienne donc, une fois pour toutes, embrasser le système ; que tout le monde contribue pour la valeur de ses fonds, de ses rentes constituées, des revenus de ses capitaux, et des produits de son industrie ; dès-lors
cette distribution de l'impôt a pour premier mérite de ne froisser personne, puisque tout le monde reste pénétré de l'obligation sacrée d'y satisfaire. ”

“ Mais qu'importe à l'état que la rente soit achetée plus ou moins cher, puisque ce mouvement fictif ou réel ne fait ni augmenter ni diminuer la somme des arrérages que doit le gouvernement ?
Un particulier achète , revend et perd : un autre particulier vend , rachète et gagne. Qu'ont de commun ces transactions avec l'état du crédit du trésor public ? Il n'y a là qu'une balance commerciale qui affecte en perte ou en bénéfice la fortune de ceux qui ont voulu vendre ou acheter des rentes.
Le crédit de l'état ne peut point être affecté par les faits
d'autrui. ”

“ Cependant, la constitution de l'impôt pouvant, d'après nos idées, devenir une législation protectrice, elle doit devenir, par cette raison, l'objet d'une étude générale; et si l'impôt, qui jusqu'à présent n'a été créé que pour satisfaire aux besoins de l'état, doit un jour, d'après notre système, porter avec sa propre institution la faculté de soulager les besoins des peuples, une telle garantie intéresserait la classe entière des citoyens, et les travaux que cette nouvelle direction donnée aux finances nécessiterait, ne seraient certes pas perdus. ”

“ Tout ce que l'on vient de dire, les tableaux que l'on vient de présenter , détermineront indubitablement la grande partie des capitalistes, à diriger leurs spéculations sur les profits non incertains, que promettent et l'agriculture et l'industrie. S'ils veulent essayer de se reposer de toutes les agitations que cause une industrie parasite, dans les soins réguliers qu'on donne à la terre ; c'est là qu'ils trouveront un bonheur qu'ils n'ont jamais goûté. D'autre part, la terre la plus aride deviendra fertile entre leurs mains, ils lui prodigueront des avances , car la terre est emprunteuse ”

“ On vient de dire que l'impôt doit circuler sans appauvrir ; on aurait dû dire qu'il doit vivifier en circulant : car on doit savoir que l'impôt sur la consommation devant suivre tous les produits de l'industrie , tous les objets de consommation, il doit laisser partout quelques légers bénéfices à ceux même qui le colportent avec leurs marchandises.
La première idée du rêveur en économie politique est celle d'un impôt unique : il n'existe pas un seul administrateur qui ne l'ait conçue. ”

“ La crainte d'une déchéance produirait un double avantage, celui de déterminer à faire payer exactement, et celui de dispenser l'autorité d'user de la voie des contraintes , toujours funestes, en ce qu'elles aigrissent les esprits et affaiblissent le respect dû à la puissance qui gouverne.
Lorsque l'on s'est attaché à établir que la terre paye seule l'impôt, on avait ce principal motif, de faire envisager l'impôt comme la créance de la société sur les individus,
et de faire considérer le dédommagement proposé comme la dette de la société. ”

“ Des administrateurs propriétaires sont soutenus, encouragés dans leur carrière par les regards du public ; ils se trouvent honorés d'être appelés à ces hautes places de confiance. Cette estime de soi-même ne regarde pas seulement les administrateurs ; mais elle s'étend encore à tous ceux qui ont l'espoir d'être appelés au milieu d'eux. Tous se voient rangés au nombre de ceux qui ont des relations plus rapprochées, plus intimes avec le gouvernement. L'amour de la patrie les attache, les dirige pour des objets présens et sensibles. ”

“ L'épuisement général de la France, occasioné par tant de contributions en nature, consommées sur tous les points ; les sommes déjà levées par des impôts de toute espèce, au profit de l'étranger ; les lois répressives portées contre ceux qui, en quittant la France, réalisent leur fortune ; les sommes qui les suivront dans les contrées qu'ils vont habiter : tout nous fait préjuger une pénurie plus grande encore qu'elle n'a jamais eu lieu en France. ”

“ Garantissons l'agriculture de tous les échecs qui peuvent l'appauvrir; car, si toutes les productions de la terre sont pleinement assurées pour ceux qui cultivent le sol ; si les bestiaux qui concourent à augmenter la reproduction par les engrais qui en proviennent, sont protégés par les soins d'une sage administration , on conservera une immense richesse mobilière, dont l'existence contribue naturellement à augmenter la valeur des fonds de terre. ”

“ Ainsi , la rente ne doit pas et ne peut point être , plus qu'aucun autre revenu, exceptée de la dette contractée envers l'état. La rente est un revenu existant en France, protégé par la puissance publique et par le crédit de l'état: or, ce ne serait plus administrer avec équité, que de consacrer une exception contraire aux intérêts communs; car il est incontestable que la contribution à imposer sur les revenus de tous les genres, doit être répartie sans exception et sans privilége sur toutes les facultés. ”

“ Le gouvernement et les banques ne doivent plus être que des particuliers , obligés de tenir leurs engagemens, et astreints à s'exécuter ponctuellement.
Le besoin de recourir à des moyens artificiels, pour une circulation convenable , n'est pas la preuve de la pauvreté d'une nation. Sa richesse ne se mesure que sur les produits de la terre et de l'industrie. Lorsqu'un état est parvenu à un certain degré de culture, que son commerce s'est étendu, la somme de numéraire en circulation n'est plus qu'une faible partie de la richesse nationale. ”

“ Quant aux privilégiés, faut-il donc leur parler franchement? faut-il leur dire que refuser l'impôt, c'est renoncer au payement des intérêts qui leur sont dûs; que c'est renoncer à la protection et à tous les avantages que présente une société organisée ; que c'est rompre le contrat social duquel ils ne peuvent se prévaloir, qu'autant qu'ils s'acquitteront des charges qu'impose ce même contrat?. Mais nous nous trompons cette classe de citoyens trop long-temps favorisés, ne prétend plus sans doute à la jouissance de priviléges auxquels il faut renoncer ”

“ Un tel homme est à lui seul une grande puissance. Il s'emparera du levier d'Archimède, et il soulevera le monde. Cet homme, il faut le trouver, il faut s'approprier son génie et son modeste courage. Ce sera lui qui mettra le poids dans la balance, et qui saura élever à son apogée le crédit public qui lui aura été confié. ”

“ L'emploi des fonds une fois déterminé, nul besoin, aucune circonstance, ne doivent engager l'autorité à agir contre les principes fondamentaux de cet établissement public. Ce doit être l'arche d'alliance d'un peuple qui marche vers la terre promise : personne ne doit oser y porter la main. L'institution d'une caisse d'amortissement sera le plus puissant auxiliaire pour donner du prix à toutes les autres ; mais surtout gardons-nous de ne pas respecter les bases et les principes de son existence.
Si une conception cependant aussi simple a été favorable au crédit de la Grande-Bretagne ”

“ Mais l'agiotage fait un mal bien grand encore à toute la société, en ce qu'il s'arroge le droit d'être le premier et le plus perfide régulateur de l'intérêt de l'argent. En effet, l'homme possesseur du numéraire, qui ne veut point jouer à la bourse, prend cependant, pour taux de l'intérêt de son argent, celui que l'on obtient du capital, avec lequel on se procure la rente : or , on sait que ceux qui achètent réellement des rentes, sans se livrer à l'agiotage , mais pour en jouir, peuvent placer, dans ce moment, leur argent à sept et demi et même à huit pour cent. ”