Louis-Antoine Garnier-Pagès

“ Ranimer le travail dans un grand centre de consommation, c'est le ranimer du même coup, par la voie la plus droite et la plus efficace, dans le rayon de production qui l'alimente. Mais ce n'est pas tout. Un secours plus direct, un plus large dédommagement était réservé aux campagnes. L'impôt qui pesait plus particulièrement sur elles, et qui depuis des siècles leur était le plus odieux, l'impôt du sel, fut aboli. C'était une recette de 70 millions par an; c'était, en deux années, la compensation des 45 centimes; c'était pour le Trésor un sacrifice permanent en échange du sacrifice d'un jour. ”

“ Le ministère des finances eut à pourvoir à la solde et à l'habillement de cette généreuse et brillante milice, éternel souvenir de gloire, de dévouement... d'ingratitude !
L'état de l'armée appelait aussi toutes les sollicitudes du Gouvernement provisoire.
Je ne saurais trop le répéter : entre l'armée et le peuple de Paris, il n'y avait point eu de lutte; presque partout, le soldat avait fraternisé avec le citoyen. Les gardes municipaux seuls avaient opposé de la résistance. Donc, il n'y eut ni victoire, ni défaite, ni vainqueurs, ni vaincus. L'armée est la gloire
de la République ”

“ Au fond, la dette flottante que la monarchie nous avait léguée, et qui nous écrasait, n'était pas autre chose qu'une anticipation sur les recettes dont nous aurions dû pouvoir librement disposer. Cette faute, ce crime que la monarchie avait commis contre nous, j'ai la fierté, et, si vous le voulez, l'arrogance de dire que nous étions
trop honnêtes gens pour les commettre contre nos successeurs. L'abnégation est une souffrance; elle n'est pas un déshonneur. ”

“ Le vrai moyen de sortir des embarras financiers, d'en sortir au meilleur marché possible, ce n'est pas de tuer le crédit, c'est de le maintenir. En maintenant le crédit par la loyauté, un État, la France du moins, trouvera toujours à emprunter annuellement la somme nécessaire au payement des intérêts de sa dette ; il trouvera toujours le moyen d'attendre que le retour de la prospérité lui permette de réduire sa dette, ou même de l'éteindre par un système d'amortissement sagement combiné. ”

“ L'abolition de l'impôt sur le sel, comme compensation.
Par ce sacrifice de 160 millions et par la reconnaissance des billets de banque comme monnaie légale, la France fut arrachée, je le répète avec fierté, au déshonneur de la banqueroute, et toutes les dettes de la monarchie furent payées.
Eh bien ! je le demande hardiment : que chaque citoyen compare la parcelle d'argent qu'il a donnée à la grandeur du résultat! ”

“ Jurez amour au Peuple, où sont vos pères et vos frères! Jurez fidélité à ses nouvelles institutions, et tout sera oublié, excepté votre courage et votre discipline. La liberté ne vous demandera plus d'autres services que ceux dont vous aurez à vous réjouir devant elle et à vous glorifier devant ses ennemis ! ”

“ C'était le salut de la Banque, non de la situation.
En effet, les causes qui avaient produit la crise persistant, le mal se développa. Les établissements de crédit les plus importants, engagés dans des opérations démesurées ; les maisons d'escompte sorties du cercle ordinaire de leurs opérations ; leurs capitaux immobilisés dans des affaires à longue échéance et pleines d'aventures ; les marchandises invendues accumulées dans les magasins des producteurs ; le commerce de demi-gros et de détail paralysé ; le petit commerce dévoré par les frais de maison et réduit à vivre sur son capital ”

“ Dès le 29 février, à l'Hôtel-deVille, le Gouvernement provisoire avait annoncé qu'il modifierait profondément l'ancien système des impôts, surtout en ce qui concerne les contributions indirectes. Par leur nature, par leur mode de réparation, ces charges pèsent proportionnellement plus sur le pauvre que sur le riche. Il y a donc là un affranchissement que la République doit au pauvre, au travailleur. Ce que l'oligarchie britannique exécute chaque jour dans un intérêt industriel et de domination, la République française doit le réaliser dans un intérêt moral et d'humanité. ”

“ Après une étude aussi approfondie que rapide, après avoir consulté les hommes spéciaux, je reconnus avec douleur qu'il était au-dessus de la puissance humaine d'établir une perception quelconque sur le revenu, avant trois mois, deux mois tout au moins: Je n'avais que huit jours !
Quant à l'impôt sur le capital, c'est, au fond, la même chose que l'impôt sur le revenu. ”

“ Fallait-il donc revenir sur le milliard des
émigrés ? Les bonapartistes? N'ont-ils pas hérité des avantages: d'une
liquidation effectuée et d'un crédit affermi? Le peuple? Il n'a pas terni sa victoire par la faillite. ”

“ La presse, toute la presse, pensa avec un patriotisme, parla avec un ensemble dignes des plus grands éloges. Sans hésitation, sans arrière-pensée, elle seconda de tout son pouvoir les efforts du gouvernement ; on la vit stimuler le zèle des citoyens, insister sur l'étendue des difficultés , sur l'imminence du péril, élever enfin le bonvouloir à la hauteur d'une vertu publique. ”

“ Ainsi, je le répète, condamné par le raisonnement, condamné par la science, condamné par l'histoire, le papier-monnaie est encore plus irrémissiblement condamné au point de vue de la justice et de l'humanité, c'est-à-dire au point de vue de la démocratie. Que si la première République a eu des assignats, ce n'est pas une raison pour que nous en ayons. ”

“ Des hommes ingénieux émirent une autre idée. Partant de ceci, que le capital d'un établissement de crédit n'est pas autre chose qu'une garantie, ils me disaient : « Il y a un certain chiffre an-dessous duquel la rente ne peut pas baisser : 30 fr., 25 fr., si vous voulez. Donc, à ce taux de 25 fr., la rente c'est de l'argent ; chaque 25 fr. de rente est un lingot. Émettez des billets sur ces lingots. » ”

“ Il y eut des commissaires du gouvernement qui, pour se concilier des sympathies, productives de suffrages électoraux, commirent la criminelle faiblesse d'encourager eux-mêmes la résistance. Que voulez-vous ! l'impopularité ne semblait alors attachée qu'à un nom, à un homme. En sacrifiant ce nom, cet homme, on sauvait peut-être la République ; on se sauvait à coup sûr soi-même : un homme, c'est peu ! ”

“ Tantôt, en présence d'un gouvernement pauvre, il y a une nation riche. La nation fait un effort : le gouvernement est sauvé.
Tantôt, c'est le contraire. L'État, bien conduit, a des finances prospères : il peut venir au secours de l'industrie, du commerce, de l'agriculture qui souffrent.
Ailleurs, tout souffre à la fois : l'État, les particuliers, le Trésor, l'agriculture, le commerce, l'industrie. Mais le numéraire abonde ; les grands établissements de crédit, restés debout et puissants, rendent la vigueur à tout le reste.
Ailleurs, enfin, la crise est générale ”

“ Parce que l'on rêve l'impossible, on croit que la force humaine y peut atteindre, et on exige d'elle d'impossibles effets. Jamais peut-être ces sentiments, ces idées n'éclatèrent avec plus de force qu'au moment de la révolution de février, et jamais à coup sûr ils ne furent plus énergiquement représentés dans le sein d'un gouvernement. ”

“ Fondés sur la triple association du crédit de l'État, de celui des villes et de celui des particuliers, les comptoirs d'escompte fournirent des capitaux à tous les commerçants dont la chute des grandes maisons de banque avait paralysé les valeurs. Ils sauvèrent tout ce qui pouvait être sauvé. ”

“ Pour être fort, le pouvoir veut être avant tout respecté par celui qui l'exerce. J'ai respecté celui dont le hasard m'avait investi malgré moi. Homme de gouvernement, je n'ai point démenti l'homme d'opposition. ”

“ S'adressant ensuite aux populations, il fallait expliquer les faits, désarmer les préjugés, éclairer les esprits; prouver que les 45 centimes devaient servir à liquider le pays et payer les dettes de la monarchie ; il fallait faire connaître les précautions prises par le Gouvernement provisoire; dire aux journaliers que l'impôt ne les touchait point, aux pauvres et aux malaisés que le gouvernement les en avait déchargés; il fallait enfin surveiller la conduite des agents politiques, administratifs et financiers, savoir s'ils exécutaient le décret de dégrèvement, et comment ils l'exécutaient. ”

“ En détruisant la dette, on tuait du même coup le crédit. L'impôt restait alors comme seule ressource, et il aurait fallu lui demander, au lieu des 160 millions que nous en voulions tirer, 253 millions au moins ; au lieu de 45 centimes, plus de 80 centimes.
Que les habitants des campagnes le comprennent bien ; que tout ce qui n'est pas rentier le comprenne bien : la banquecroûte, que beaucoup de gens ont cru défavorable aux rentiers seuls, eût été en réalité défavorable à tout le monde. ”

“ Que veulent-ils, ces gens du Gouvernement provisoire ? s'enrichir à vos dépens ? Les 45 centimes vous écrasent ; mais ce n'est encore là que le commencement. Il faut à leur cupidité des millions par centaines. Qu'ont-ils déjà fait de l'argent trouvé par eux dans les caisses publiques? Il a disparu. Les diamants de la couronne ? Ils servent à parer la vanité de leurs femmes et l'impudicité de leurs maîtresses. Bien fou qui livrerait à leurs pilleries le pain de sa famille. Quand vous aurez donné votre dernier écu, les assignats viendront. ”

“ La conséquence première de toute émission de papier-monnaie, c'est de changer immédiatement le rapport de la valeur des objets avec la monnaie légale. Plus les émissions s'accroissent, plus s'avilit la valeur du signe monétaire et plus s'élève le prix des marchandises. Croit-on que le taux des salaires s'élèvera en proportion ? Non, évidemment, et par une raison bien simple. C'est que l'ouvrier, forcé de travailler pour vivre, est toujours plus ou moins à la discrétion de celui qui donne le travail ”

“ A toutes nos objections, M. Goudchaux opposa d'invincibles refus. « Je ne puis ni ne veux rester plus longtemps au ministère des finances, disait-il. Je ne l'ai accepté que temporairement et par dévouement; aujourd'hui, je suis accablé de fatigue, je sens mes forces anéanties : je veux m'en aller. »
— « Mais votre retraite va compromettre davantage encore une situation déjà si périlleuse. Votre nomination a été accueillie avec une vive satisfaction par laBourse, par la Banque, par la presse, par l'opinion publique. Restez, nous vous aiderons tous à porter le fardeau. » ”

“ Les 477 millions que la Banque a aujourd'hui dans ses caisses ne sont point tous revenus de l'étranger. Ils sont sortis du sol par le rétablissement de la situation et par l'émission des petites coupures.
— 101 —
cher hardiment, à escompter avec largeur, à payer ses billets à bureau ouvert, à doubler ses guichets, à maîtriser la crise enfin, s'il était possible, par l'audace de la confiance. C'était le système adopté par le gouvernement pour le Trésor, le seul système sage; car, dans les grandes crises, la vraie prudence , c'est la témérité. La Banque s'y empressa. ”

“ Mais, d'une part, ces 230 millions ne suffisaient pas encore, puisque les besoins dépassaient 400 millions; et d'un autre côté, par les raisons que l'on a déjà vues, la Banque n'était pas en mesure, le 15 mars, d'avancer un centime au Trésor.
Restait donc en définitive, comme seule et unique ressource, l'impôt. Quel impôt?
Serait-ce l'impôt indirect ? Tout le monde sait que cet impôt a pour base la consommation. Conséquemment, son produit s'élève ou s'abaisse, suivant que la consommation elle-même augmente ou diminue. Or, à la suite de toute révolution, la consommation s'arrête forcément ”

“ Le signe monétaire, n'ayant plus de base certaine, subit chaque jour des variations considérables, et toujours dans la voie de la dépréciation ; en sorte que, au bout d'un peu de temps, les producteurs ruraux se trouvent avoir échangé une marchandise contre un chiffon, un capital réel contre un capital fictif. Le seul moyen qu'ils aient d'échapper au désastre, c'est de ne pas vendre leurs denrées. Mais le cultivateur qui ne vend pas ses denrées se ruine. Le cultivateur qui ne vend pas ses denrées affame les consommateurs. ”

“ Le sentiment de la responsabilité leur impose le respect et leur commande la justice. Aussi, chose bien significative ! n'y a-t-il pas eu, soit dans l'Assemblée constituante, soit dans la Législative, un seul homme de valeur et d'autorité qui, mis en demeure de s'expliquer publiquement, n'ait approuvé l'impôt des 45 centimes.
Au début de la Constituante, un membre, — je ne sais qui,—ayant proposé l'abolition de l'impôt, sa proposition fut l'envoyée au comité des finances. ”

“ Donc, au lendemain de la révolution, quand le premier feu de l'enthousiasme commença de se refroidir, on vit bien que les conditions ordinaires du travail et de la production étant rompues, une masse immense de travailleurs allait se trouver sans pain. ”