Louis-Antoine Garnier-Pagès

“ Le vrai moyen de sortir des embarras financiers, d'en sortir au meilleur marché possible, ce n'est pas de tuer le crédit, c'est de le maintenir. En maintenant le crédit par la loyauté, un État, la France du moins, trouvera toujours à emprunter annuellement la somme nécessaire au payement des intérêts de sa dette ; il trouvera toujours le moyen d'attendre que le retour de la prospérité lui permette de réduire sa dette, ou même de l'éteindre par un système d'amortissement sagement combiné. ”

“ Le ministère des finances eut à pourvoir à la solde et à l'habillement de cette généreuse et brillante milice, éternel souvenir de gloire, de dévouement... d'ingratitude !
L'état de l'armée appelait aussi toutes les sollicitudes du Gouvernement provisoire.
Je ne saurais trop le répéter : entre l'armée et le peuple de Paris, il n'y avait point eu de lutte; presque partout, le soldat avait fraternisé avec le citoyen. Les gardes municipaux seuls avaient opposé de la résistance. Donc, il n'y eut ni victoire, ni défaite, ni vainqueurs, ni vaincus. L'armée est la gloire
de la République ”

“ Au fond, la dette flottante que la monarchie nous avait léguée, et qui nous écrasait, n'était pas autre chose qu'une anticipation sur les recettes dont nous aurions dû pouvoir librement disposer. Cette faute, ce crime que la monarchie avait commis contre nous, j'ai la fierté, et, si vous le voulez, l'arrogance de dire que nous étions
trop honnêtes gens pour les commettre contre nos successeurs. L'abnégation est une souffrance; elle n'est pas un déshonneur. ”

“ Dès le 29 février, à l'Hôtel-deVille, le Gouvernement provisoire avait annoncé qu'il modifierait profondément l'ancien système des impôts, surtout en ce qui concerne les contributions indirectes. Par leur nature, par leur mode de réparation, ces charges pèsent proportionnellement plus sur le pauvre que sur le riche. Il y a donc là un affranchissement que la République doit au pauvre, au travailleur. Ce que l'oligarchie britannique exécute chaque jour dans un intérêt industriel et de domination, la République française doit le réaliser dans un intérêt moral et d'humanité. ”

“ C'était le salut de la Banque, non de la situation.
En effet, les causes qui avaient produit la crise persistant, le mal se développa. Les établissements de crédit les plus importants, engagés dans des opérations démesurées ; les maisons d'escompte sorties du cercle ordinaire de leurs opérations ; leurs capitaux immobilisés dans des affaires à longue échéance et pleines d'aventures ; les marchandises invendues accumulées dans les magasins des producteurs ; le commerce de demi-gros et de détail paralysé ; le petit commerce dévoré par les frais de maison et réduit à vivre sur son capital ”

“ Après une étude aussi approfondie que rapide, après avoir consulté les hommes spéciaux, je reconnus avec douleur qu'il était au-dessus de la puissance humaine d'établir une perception quelconque sur le revenu, avant trois mois, deux mois tout au moins: Je n'avais que huit jours !
Quant à l'impôt sur le capital, c'est, au fond, la même chose que l'impôt sur le revenu. ”

“ La presse, toute la presse, pensa avec un patriotisme, parla avec un ensemble dignes des plus grands éloges. Sans hésitation, sans arrière-pensée, elle seconda de tout son pouvoir les efforts du gouvernement ; on la vit stimuler le zèle des citoyens, insister sur l'étendue des difficultés , sur l'imminence du péril, élever enfin le bonvouloir à la hauteur d'une vertu publique. ”

“ Des hommes ingénieux émirent une autre idée. Partant de ceci, que le capital d'un établissement de crédit n'est pas autre chose qu'une garantie, ils me disaient : « Il y a un certain chiffre an-dessous duquel la rente ne peut pas baisser : 30 fr., 25 fr., si vous voulez. Donc, à ce taux de 25 fr., la rente c'est de l'argent ; chaque 25 fr. de rente est un lingot. Émettez des billets sur ces lingots. » ”

“ Ainsi, je le répète, condamné par le raisonnement, condamné par la science, condamné par l'histoire, le papier-monnaie est encore plus irrémissiblement condamné au point de vue de la justice et de l'humanité, c'est-à-dire au point de vue de la démocratie. Que si la première République a eu des assignats, ce n'est pas une raison pour que nous en ayons. ”

“ Il y eut des commissaires du gouvernement qui, pour se concilier des sympathies, productives de suffrages électoraux, commirent la criminelle faiblesse d'encourager eux-mêmes la résistance. Que voulez-vous ! l'impopularité ne semblait alors attachée qu'à un nom, à un homme. En sacrifiant ce nom, cet homme, on sauvait peut-être la République ; on se sauvait à coup sûr soi-même : un homme, c'est peu ! ”

“ Parce que l'on rêve l'impossible, on croit que la force humaine y peut atteindre, et on exige d'elle d'impossibles effets. Jamais peut-être ces sentiments, ces idées n'éclatèrent avec plus de force qu'au moment de la révolution de février, et jamais à coup sûr ils ne furent plus énergiquement représentés dans le sein d'un gouvernement. ”

“ Tantôt, en présence d'un gouvernement pauvre, il y a une nation riche. La nation fait un effort : le gouvernement est sauvé.
Tantôt, c'est le contraire. L'État, bien conduit, a des finances prospères : il peut venir au secours de l'industrie, du commerce, de l'agriculture qui souffrent.
Ailleurs, tout souffre à la fois : l'État, les particuliers, le Trésor, l'agriculture, le commerce, l'industrie. Mais le numéraire abonde ; les grands établissements de crédit, restés debout et puissants, rendent la vigueur à tout le reste.
Ailleurs, enfin, la crise est générale ”

“ S'adressant ensuite aux populations, il fallait expliquer les faits, désarmer les préjugés, éclairer les esprits; prouver que les 45 centimes devaient servir à liquider le pays et payer les dettes de la monarchie ; il fallait faire connaître les précautions prises par le Gouvernement provisoire; dire aux journaliers que l'impôt ne les touchait point, aux pauvres et aux malaisés que le gouvernement les en avait déchargés; il fallait enfin surveiller la conduite des agents politiques, administratifs et financiers, savoir s'ils exécutaient le décret de dégrèvement, et comment ils l'exécutaient. ”

“ Pour être fort, le pouvoir veut être avant tout respecté par celui qui l'exerce. J'ai respecté celui dont le hasard m'avait investi malgré moi. Homme de gouvernement, je n'ai point démenti l'homme d'opposition. ”

“ Fondés sur la triple association du crédit de l'État, de celui des villes et de celui des particuliers, les comptoirs d'escompte fournirent des capitaux à tous les commerçants dont la chute des grandes maisons de banque avait paralysé les valeurs. Ils sauvèrent tout ce qui pouvait être sauvé. ”

“ En détruisant la dette, on tuait du même coup le crédit. L'impôt restait alors comme seule ressource, et il aurait fallu lui demander, au lieu des 160 millions que nous en voulions tirer, 253 millions au moins ; au lieu de 45 centimes, plus de 80 centimes.
Que les habitants des campagnes le comprennent bien ; que tout ce qui n'est pas rentier le comprenne bien : la banquecroûte, que beaucoup de gens ont cru défavorable aux rentiers seuls, eût été en réalité défavorable à tout le monde. ”

“ Le signe monétaire, n'ayant plus de base certaine, subit chaque jour des variations considérables, et toujours dans la voie de la dépréciation ; en sorte que, au bout d'un peu de temps, les producteurs ruraux se trouvent avoir échangé une marchandise contre un chiffon, un capital réel contre un capital fictif. Le seul moyen qu'ils aient d'échapper au désastre, c'est de ne pas vendre leurs denrées. Mais le cultivateur qui ne vend pas ses denrées se ruine. Le cultivateur qui ne vend pas ses denrées affame les consommateurs. ”

“ Que veulent-ils, ces gens du Gouvernement provisoire ? s'enrichir à vos dépens ? Les 45 centimes vous écrasent ; mais ce n'est encore là que le commencement. Il faut à leur cupidité des millions par centaines. Qu'ont-ils déjà fait de l'argent trouvé par eux dans les caisses publiques? Il a disparu. Les diamants de la couronne ? Ils servent à parer la vanité de leurs femmes et l'impudicité de leurs maîtresses. Bien fou qui livrerait à leurs pilleries le pain de sa famille. Quand vous aurez donné votre dernier écu, les assignats viendront. ”

“ A toutes nos objections, M. Goudchaux opposa d'invincibles refus. « Je ne puis ni ne veux rester plus longtemps au ministère des finances, disait-il. Je ne l'ai accepté que temporairement et par dévouement; aujourd'hui, je suis accablé de fatigue, je sens mes forces anéanties : je veux m'en aller. »
— « Mais votre retraite va compromettre davantage encore une situation déjà si périlleuse. Votre nomination a été accueillie avec une vive satisfaction par laBourse, par la Banque, par la presse, par l'opinion publique. Restez, nous vous aiderons tous à porter le fardeau. » ”

“ La conséquence première de toute émission de papier-monnaie, c'est de changer immédiatement le rapport de la valeur des objets avec la monnaie légale. Plus les émissions s'accroissent, plus s'avilit la valeur du signe monétaire et plus s'élève le prix des marchandises. Croit-on que le taux des salaires s'élèvera en proportion ? Non, évidemment, et par une raison bien simple. C'est que l'ouvrier, forcé de travailler pour vivre, est toujours plus ou moins à la discrétion de celui qui donne le travail ”

“ Les 477 millions que la Banque a aujourd'hui dans ses caisses ne sont point tous revenus de l'étranger. Ils sont sortis du sol par le rétablissement de la situation et par l'émission des petites coupures.
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cher hardiment, à escompter avec largeur, à payer ses billets à bureau ouvert, à doubler ses guichets, à maîtriser la crise enfin, s'il était possible, par l'audace de la confiance. C'était le système adopté par le gouvernement pour le Trésor, le seul système sage; car, dans les grandes crises, la vraie prudence , c'est la témérité. La Banque s'y empressa. ”

“ Mais, d'une part, ces 230 millions ne suffisaient pas encore, puisque les besoins dépassaient 400 millions; et d'un autre côté, par les raisons que l'on a déjà vues, la Banque n'était pas en mesure, le 15 mars, d'avancer un centime au Trésor.
Restait donc en définitive, comme seule et unique ressource, l'impôt. Quel impôt?
Serait-ce l'impôt indirect ? Tout le monde sait que cet impôt a pour base la consommation. Conséquemment, son produit s'élève ou s'abaisse, suivant que la consommation elle-même augmente ou diminue. Or, à la suite de toute révolution, la consommation s'arrête forcément ”

“ Donc, au lendemain de la révolution, quand le premier feu de l'enthousiasme commença de se refroidir, on vit bien que les conditions ordinaires du travail et de la production étant rompues, une masse immense de travailleurs allait se trouver sans pain. ”

“ Le sentiment de la responsabilité leur impose le respect et leur commande la justice. Aussi, chose bien significative ! n'y a-t-il pas eu, soit dans l'Assemblée constituante, soit dans la Législative, un seul homme de valeur et d'autorité qui, mis en demeure de s'expliquer publiquement, n'ait approuvé l'impôt des 45 centimes.
Au début de la Constituante, un membre, — je ne sais qui,—ayant proposé l'abolition de l'impôt, sa proposition fut l'envoyée au comité des finances. ”

“ J'ai déjà dit que, par les 45 centimes, la France s'était rachetée du papier-monnaie. Or, le papier aurait bouleversé les campagnes de fond en comble, et les aurait ruinées pour dix ans, pour vingt ans ! Et puis, de quoi donc vivent les campagnes? N'est-ce pas uniquement de la consommation des villes? Si Paris, Lyon, Lille, Bordeaux, toutes les grandes agglomérations de population, n'achetaient plus
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- les produits de l'agriculture, que deviens draient les producteurs agricoles? Ouvrir un crédit à une ville, c'est ouvrir un débouché aux campagnes qui l'environnent. ”

“ Les royalistes m'ont désigné comme un violent spoliateur ; les républicains, comme un politique sans énergie. Les plus indulgents ont bien voulu ne mettre en cause que ma capacité. Les autres ont osé y mettre mon honneur ! Parmi les publications du comité de la rue de Poitiers, il en est une où nous sommes formellement accusés, moi et mes collègues du Gouvernement provisoire, d'avoir dévoré les millions provenant des 45 centimes; de nous être enrichis de la misère du peuple. Partout en France s'est élevée contre moi une clameur universelle. J'ai été l' Homme aux 45 centimes. ”

“ La crise métallique naquit de plusieurs causes. Dans les temps réguliers, nul ne fait provision d'argent. Moyen d'échange ou instrument de production, il circule sans s'arrêter. Dans les temps critiques, au contraire, chacun se précautionne. Les petites réserves se multiplient à l'infini et absorbent la masse du numéraire, qui a bientôt disparu complètement. ”

“ La Banque de France s'est infiltrée dans les habitudes, parce qu'elle a pénétré dans la confiance par quarante années d'une gestion prudente et sage presque à l'excès. Pour implanter en un jour dans les relations une banque d'État, il faut la contrainte. Or, je l'ai déjà dit ailleurs : en matière de crédit, il n'y a rien de plus impuissant que la force,
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Je m'arrête un moment et j'insiste.
On a préconisé le papier-monnaie comme un instrument de démocratie. L'on a pensé et l'on a dit que s'il était ruineux pour les capitalistes, il offrait aux travailleurs de nombreux avantages. ”

“ Toute anticipation est un désordre; tout désordre est une ruine. Un état qui anticipe sur les recettes des années suivantes est un état perdu. S'il se relève jamais, ce n'est qu'avec beaucoup de temps, après de longues souffrances, au prix des plus grands sacrifices. ”

“ Et il restait, en outre, à pourvoir au moyen des ressources de la dette flottante à un milliard de travaux promis par le gouvernement.
Au mois de février 1847, les compagnies avaient déjà perçu 600 millions. 900 millions restaient à recouvrer.
Bientôt, la folie gagna toutes les têtes Les primes sur les actions élevées à des chiffres fabuleux fournissaient aux imaginations en délire l'irrésistible appât d'une richesse apparente et facile. Du sein des campagnes les plus reculées, du fond des épargnes les plus jalouses l'argent affluait audacieusement sur le marché des valeurs industrielles. ”

“ ARTICLE 1er. — Tous les impôts, sans exception, continueront à être perçus comme par le passé.
ART. 2. — Les bons citoyens sont engagés, au nom du patriotisme, à ne mettre aucun retard dans le payement de leurs taxes.
ART. 3. — Le Gouvernement provisoire
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s'engage à présenter à l'Assemblée nationale un budget dans lequel seront supprimés les taxes sur le timbre de la presse périodique, l'octroi, le sel, et une loi qui modifiera profondément le système des contributions indirectes.
Abolition du timbre sur les journaux. ”