Jacques Necker

“ Je vois avec peine , dans la constitution française, l'amovibilité des juges et leur élection par le peuple tous les cinq ans. Les sentimens de crainte et d'espérance sont incompatibles avec les augustes fonctions de magistrats appelés à décider de la fortune des citoyens et à diriger les jurés dans les questions criminelles. Il ne faut pas les obliger à s'occuper d'eux et de leur crédit populaire ; et la seule ambition qu'on doit présenter à des juges, c'est l'expectative d'un accroissement graduel de considération par une conduite libre et impartiale. ”

“ Cependant la contrainte dont on m’avait fait une loi, en exigeant que je renfermasse au-dedans de moi-même, l’expression de ma juste douleur, semblait en avoir rendu le foyer plus ardent ; un pressentiment secrêt, qui ramenait, sans cesse, mes esprits troublés aux lieux que je quittais, ne me laissait pas même jouir du calme de ma conscience ; j’arrivai ainsi, sans m’en appercevoir, à Bruxelles, où il ne fallut rien moins que les secousses violentes des nouveaux chagrins que j’y éprouvai, pour me rappeller au sentiment de ma funeste existence. ”

“ Un Roi dans l’écroulement de sa fortune, un Roi, lorsqu’il parvient au comble du malheur, nous retrace tous les intérêts qui nous ont unis à lui. Il nous a paru long-tems, par son pouvoir tutélaire, une partie morale de nous-mêmes, et son humiliation semble nous appartenir. Nous ne saurions oublier encore qu’un Monarque héréditaire se trouve au timon de l’État, non par sa volonté, non par sa confiance en ses propres talens, mais par la condition de sa naissance et par le devoir que ce jeu du hasard lui impose. ”

“ On voudroit être au premier pas ; on sent bien que la démocratie ne peut pas s’établir parmi 24 millions d’hommes ; on trouve ridicule une monarchie telle qu’on veut la composer ; on sent qu’il faut de la noblesse, un clergé, une religion ; on sent parfaitement que la machine des Municipalités est une monstruosité ; que l’ordre judiciaire est une absurdité ; que l’ordre militaire est une pauvreté ; on est révolté de la partialité, de l’iniquité, des factions ; l’Assemblée sent bien qu’elle commence à lasser ; tous les jours il se fait des aristocrates ”

“ Enfin, on ne peut contester que la grandeur où l'on parvient par la sagesse de son administration, ne soit la plus imposante, & celle qui captive davantage le respect des autres nations ; elles font bien plus inquiétes du plus petit aggrandissement qu'on veut se procurer par la guerre ou la politique, que de cette augmentation de puissance dont l'ordre est le fondement ; & ce sentiment est naturel: car la prospérité qui naît de la conduite sage d'un Souverain, rappelle aussi ses vertus, & l'on y voit une sauve-garde contre l'abus qu'il pourrait faire de l'accroissement de ses forces. ”

“ On ne l’aperçoit point, car ce n’est pas lui qui peut être jaloux des gradations honorifiques, établies au milieu des sections de la société avec lesquelles il n’a point de relations habituelles. Tous ceux en si grand nombre qui dévouent de quelque manière leur travail ou leur industrie au service des propriétaires, n’ont aucun intérêt à recevoir un salaire d’un simple particulier plutôt que d’un homme décoré d’un titre ou de quelque autre distinction. ”

“ L'esprit des réflexions que j'ai faites jusques à présent, n'est pas applicable uniquement aux peuples dont les intérêts font réglés par une feule volonté : je m'adresse à vous également, grande nation, à qui le sentiment de la liberté prête toutes ses forces ; que cette énergie de votre ame, que cette abondance ou cette communauté de lumieres qui en résulte, vous conduise aux sentiments d'humanité politique, qui s'unissent si bien aux grandes pensées. ”

“ Jamais un Monarque, dans le plein triomphe du succès et de la victoire, ne fut plus cher à son Peuple, que ce malheureux Prince l’étoit devenu au sien, par ses infortunes, sa grandeur d’ame, sa patience et sa piété. La violence du retour au respect, à la tendresse, fut proportionnée à la force des illusions qui avoient animé tous ses sujets contre lui. Chacun se reprochoit avec amertume, ou des infidélités actives, ou trop d’indolence à défendre sa cause opprimée. ”

“ Ô vous Français ! qui portés tous un cœur sensible, & qui savés compâtir mieux qu’aucun peuple du monde, aux maux de tout être souffrant, je laisse à votre imagination, à vous retracer l’état de mon ame, pendant que, seul & séparé de tout ce qui avait pû faire le charme d’une longue vie, exempte de reproches, des chevaux m’enlevaient d’une course rapide, sur le chemin qui conduit de Bruxelles à Francfort, obligé de déguiser mon nom aux lieux où je passais, comme un criminel fugitif ! ”

“ L’Assemblée a-t-elle supposé qu’il pourroit y avoir à l’avenir de nouveaux titres de Noblesse, lesquels ne seroient point transmissibles ? Une pareille idée fort simple & praticable, n’exigeroit en ce moment aucun éclaircissement ; mais si l’article est applicable aux personnes qui sont actuellement en possession de la Noblesse, on ne comprend pas comment aucun Décret, aucune Loi pourroit empêcher que cette prérogative ne fût héréditaire ; car la Noblesse est, par son essence, transmissible de père en fils, à moins qu’une dégradation flétrissante n’arrête cette succession dans son cours. ”

“ Tout cela est ridicule et en même temps injuste ; car du moment qu'on ne reconnoit ou qu'on n'ose pas avouer la convenance d'une certaine propriété pour exercer des droits politiques, il est absurde de demander au citoyen doué d'un sens ordinaire, de savoir lire ou écrire pour la simple expression d'un sentiment de confiance. ”

“ Ah ! que la vie d'un Roi bienfaisant préfente un autre tableau ! on croit passer de ces nuits d'orage & de tempête à ces jours purs & sereins, où le calme de la nature anime, dans tous les êtres, le charme de l'existence & le sentiment du bonheur. Un Roi bienfaisant, trouve dans la disposition de son ame, une source continuelle de sensations douces, & dans les occupations de son esprit des objets constants d'intérêt ”

“ Ô revers inouï ! ô mystères de la destinée ! c’est ce Prince, qui a plus fait pour la Nation Françoise qu’aucun de ses prédécesseurs, et dont la vie particulière n’a été souillée par aucune tache ; c’est ce Prince qui se trouve soumis aux rigueurs de la plus dure captivité ; c’est lui qu’on a séparé de tous les genres de consolation ; c’est lui qui vit de ses pleurs et qui se voit délaissé par la reconnoissance, l’amour et la pitié, et par tous les sentimens auxquels il avoit acquis le droit de se confier. ”

“ Ainsi, à part les plaintes des citoyens isolés sur des objets qui leur seront personnels, on ne voit pas l'application réelle du droit de pétition, tel qu'il est entendu dans les pays libres, tel qu'il est admis en Angleterre et en Amérique.
On dira que depuis la révolution française on avoit beaucoup abusé du droit de pétition,.
et qu'on pouvoit sans regret l'anéantir entièrement : mais alors pourquoi faire semblant de le maintenir? La liberté a toujours eu peur
de la liberté : voilà ce qu'on remarque à chaque instant, en étudiant l'esprit de la constitution de 1795. ”

“ Ils savent bien distinguer les impulsions étrangères d’avec les sentimens de leurs Maîtres. Ils ne se trompent point à ce qui est l’effet de l’intrigue & de la cabale ; ils n’en veulent qu’aux intrigans & aux cabaleurs. Les bons serviteurs donnent leur vie pour leurs Maîtres, comme un enfant pour son pere, comme tout sujet doit le faire pour son Roi ; & quelque danger qu’il y ait pour M. de Calonne à revenir, il sera jaloux de vous prouver qu’il vous aime jusqu’au dévouement, & qu’il vous est fidele jusqu’à la mort.
Le Roi.Le Clergé, la Noblesse, les Parlemens ne l’aimoient pas. ”

“ Ce n’est jamais par une Loi que l’on peut détruire les antiques opinions dans un Royaume aussi vaste que la France ; ces opinions sont l’ouvrage du temps, & le temps seul peut les détruire : tous les grands changemens ont besoin d’être préparés : un noble sentiment, une ardeur généreuse inspirent le désir de ramener les hommes à toute la simplicité des premiers principes ”

“ Un seul entre tous les Rois, qui ont régné sur la France ; depuis Charlemagne, un seul a voulu fonder la liberté publique sur des bases indestructibles, un seul, entouré d’une Armée fidelle, et dans la plénitude de ses forces, a posé lui-même des bornes à son autorité ; un seul a dit un jour à sa Nation : venez, associez-vous à ma puissance, et donnez-moi plus d’amour ; un seul a jugé sans illusion les prérogatives qui sembloient depuis long-temps appartenir à sa couronne ”

“ Rien de plus simple que le mot de commerce, quand on n'en saisit que l'acception vulgaire : rien de plus compliqué, quand on en fait l'application à l'universalité des échanges, à l'importance des uns, à l'inutilité des autres, au désavantage de plusieurs ; enfin aux vues politiques, au travail, aux impôts, & à toutes les combinaisons inattendues que la guerre & les grands événements occasionnent : il faut donc une lente & profonde réflexion, avant de se déterminer à mettre le monde en feu pour un intérêt de commerce ”

“ L’obligation prescrite à tous les Citoyens de reprendre leur nom primitif, paroît encore un sacrifice inutile, imposé à une classe nombreuse de la société. C’est un sacrifice, parce que plusieurs de ces noms primitifs sont entièrement oubliés, & qu’il importe à plusieurs familles de paroître dans le monde avec le nom auquel s’est attaché le souvenir des services de leurs ancêtres ; & il seroit rigoureux, sans aucune utilité pour personne, de les obliger à renoncer à un genre de satisfaction dont la valeur doit être entretenue pour l’avantage même de la société. ”

“ Quant à la haine du peuple contre eux, elle ne durera pas. Chez les François, il ne faut que paroître malheureux pour inspirer le plus grand intérêt ; le peuple un jour ouvrira les yeux ; ceux qui l’égarent aujourd’hui seront les premières victimes de ce même peuple désabusé : vous voyez que j’en suis déjà un grand exemple, Que sera-ce lorsque le sentiment naturel aux François pour la famille de leur Roi reprendra son cours ? ”

“ Le premier des conseils qu'on doit donner à tous les administrateurs des finances, dont les occupations feront toujours nécessairement au-dessus de leurs moyens, c'est de ne faire jamais ce que d'autres peuvent exécuter, ou aussi-bien qu'eux, ou feulement d'une maniere suffisante : les idées de perfection deviennent une pensée tyrannique, lorsqu'elles dégénèrent dans une inquiétude minutieuse ; & cet esprit ne peut jamais dominer le chef d'une
grande administration qu'aux dépens d'une attention plus générale & plus essentielle. ”

“ Enfin, et il est temps de le dire ; si le principe de l’inviolabilité des Rois, expliqué et entendu dans son véritable sens, si la loi qui le consacre n’existoit pas, si elle n’avoit pas été solemnellement rappellée dans la Constitution, jurée par tous les François, le sentiment de la reconnoissance en feroit envers LOUIS XVI un devoir sacré. Le sentiment de la reconnoissance ! Ah ! se peut-il que je sois obligé de le rappeler aux François, ce sentiment, pour tout autre motif que pour le bonheur de leur Roi ? ”

“ Elle sera peut-être un moment satisfaite, si les petites sommités qui blessent encore sa vue, sont absolument détruites ; mais pour un si léger soulagement, tout en opinion ; pour un bienfait si circonscrit, pour un bienfait indifférent aux sages, est-il juste de priver une classe nombreuse de Citoyens, des distinctions honorifiques qui forment une partie de leur héritage, & dont la perte doit leur être plus pénible que celle des avantages pécuniaires dont ils avoient la possession ? Ne suffit-il pas d’avoir exigé d’eux tous les sacrifices profitables au peuple ? ”

“ O Rois d'une si grande & si belle nation, sentez votre bonheur & connoissez vos forces ! cultivez par l'amour & par la sagesse un trésor inépuisable, & n'oubliez jamais qu'au milieu d'un Royaume où les richesses abondent, la confiance & la félicité publiques feront pour vous dans tous les tems, la plus précieuse des ressources ! ”

“ Tous les repentirs, tous les remords dévoreront leur cœur ; et s’ils parvenoient à leur dernière fin, s’ils réussissoient dans leur barbare vœu... Ô Dieu ! tu veilleras sur ce Prince, ami de la religion, ami de la morale, sur ce Prince, dont l’ame fut toujours ouverte à la miséricorde et à la bonté ! C’est à genoux que l’Univers t’en prie, adoucis, pour le sauver, et les esprits farouches et les cœurs sans pitié, et mets un terme enfin à leur aveuglement. ”

“ Sauvez, sauvez les débris du nom François en couvrant de votre Égide un malheureux Prince, et en repoussant enfin ces cris sanguinaires, dont le Ciel et la Terre semblent tressaillir. Ah ! qu’au dernier terme de l’infortune, à ce période où le cœur des sauvages devient accessible à la pitié, votre Roi, votre bienfaiteur, trouve enfin parmi vous quelques amis. Ce n’est plus de son rang, ce n’est plus de sa grandeur passée, ce n’est plus de la Royauté dont je parle ; je laisse au tems à prononcer entre les diverses opinions politiques ”

“ Cependant, c'est précisément ce qu'exécute un mauvais Gouvernement, lorsqu'une partie des impôts est consumée, ou par des dons excessifs, ou par des émoluments considérables attachés à des places inutiles, ou par la trop grande fortune qu'on laisse faire aux gens de finance. On peut encore observer, à cette occasion, que c'est du luxe, introduit par les largesses, ou par la nonchalance de l'administration, que le public est sur-tout blessé ; il supporte
avec patience, les avantages & la supériorité que les droits de la propriété distribuent ”

“ Oui, qu’on le lise cet affreux récit, et qu’on ose ensuite confier aux passions exaltées du moment présent, le jugement d’un Prince réduit par la fortune à l’abandon le plus absolu. Ce Monarque, dont vous poursuivez la destinée, conserve le calme qui sied à l’innocence ; et dans son humiliante captivité, il n’a point encore perdu le sentiment de fierté, dont ne doit jamais se départir celui qui régna pendant vingt ans sur la plus grande des Nations, celui qui se vit dès son enfance le premier des François ”

“ Les prêteurs, considérés en général, ne font que des propriétaires inactifs ; les emprunteurs, au contraire, ont un but, un mouvement, dont la société profite de quelque maniere ; ainsi le Gouvernement doit désirer, que dans les contestations fur le prix de l'intérêt, l'avantage leur appartienne : mais comme les rapports qui déterminent ce prix, font plus puissants que l'autorité même, les Souverains ne peuvent jamais espérer de le gouverner par des loix impérieuses. ”

“ Voilà la véritable origine de l’inviolabilité des Monarques ; elle se perd dans l’obscurité des temps ; mais, c’est là que reposent les vérités simples, celles que les Nations, d’un commun accord, se sont transmises d’âge en âge. Et qu’on ne dise point, pour éviter l’application d’une loi si juste, qu’on ne dise point qu’un Roi, déchu de sa Couronne, n’est plus alors inviolable ! ”

“ L'effet du hasard est de tout multiplier, parce que chacun atteint, par son imagination, aux bienfaits possibles de la fortune ; mais si, par cette raison , on peut quelquefois avec sagesse, distribuer par le fort tout ce qui fait un objet d'envie, les loteries de malheurs, telles par exemple, que le tirage de la milice, font la plus funeste idée que les Gouvernements aient pu concevoir. ”

“ Ces réflexions générales s’appliquent avec bien plus de force au Chef d’un grand Empire, et à un Monarque, sur-tout, jetté par la fortune au sein d’une révolution sans pareille, et où toutes sortes d’intérêts, tous les genres de craintes ou d’incertitudes, ont dû successivement agiter son esprit. Un être doué d’une prévoyance sans bornes, auroit pu, seul, être certain de se conduire à chaque instant de la manière la plus conforme à des circonstances inouïes, et dont l’histoire du monde ne présente aucun modèle. ”

“ Il n'est rien de plus profondément abstrait, que l'enchaînement des idées qui tiennent à certaines parties de l'économie politique ; la métaphysique proprement dite, est un labyrinthe beaucoup moins difficile à parcourir, parce qu'on y arrive bientôt aux bords de l'infini, limites immuables où l'esprit de l'homme est contraint de s'arrêter : mais les rapports de l'économie politique, présentent l'image d'un circuit immense, ou toutes les routes font tellement croisées, qu'à moins d'une attention persévérante, on ne sauroit distinguer celle qui conduit au but. ”

“ C’est lui qu’on a changé, c’est lui qui n’est plus le même, et l’on veut qu’au moment de sa transformation, et à l’époque d’une transition si rapide, ses opinions soient reçues comme un jugement irrécusable. Ah ! dites-lui, quand vous l’oserez, dites-lui que la bonté et la générosité dans la puissance, composeront dans tous les tems les plus purs élémens de la morale, et que sans elle, sans ce Code éternel, consacré d’âge eu âge par toutes les Nations, il n’est plus de bonheur, il n’est plus de confiance, il n’est plus de tranquillité sur la terre. ”

“ Le temps, dans son auguste marche, écarte en souverain maître ces petites accusations plus ou moins dignes de foi, et auxquelles l’esprit de parti attache momentanément une si grande importance ; le temps les condamne toutes à un éternel oubli ; et les pierres numéraires qui désignent son cours, ne transmettent au souvenir des hommes que les vérités dignes de leur intérêt et de leur croyance, et les mêmes qui échappent au combat passager de toutes les passions. ”

“ Le Roi, dit-on, a soudoyé les Émigrés, il a favorisé leurs projets hostiles, et c’est à lui qu’on doit attribuer l’introduction des Armées étrangères dans le Royaume. L’Europe entière est témoin de l’injustice de ce reproche, car tous les Cabinets politiques ont connoissance des soins que le Roi s’est donnés pour conserver la paix. Monarque infortuné ! l’on vous accuse aujourd’hui d’avoir voulu la guerre, et l’on vous faisoit un crime, il y a peu de temps, de l’éloigner de tout votre pouvoir ”

“ Sans doute ce Monarque, doué des qualités morales les plus essentielles, a commis des fautes d’administration ; mais quel homme peut diriger les affaires d’un grand Royaume sans se tromper et se tromper souvent ? Quel homme n’a pas besoin, pour remplir cette tâche immense, de se confier à des Ministres, et de courir ainsi les hasards attachés à leurs différens caractères, et aux divers degrés de leur capacité ? ”

“ On la vit, à la journée du vingt Juin, attachée aux pas de son frère, lorsqu’il sembloit menacé par une horde inconnue, qui se mêla pendant plusieurs heures aux flots tumultueux du Peuple de Paris ; on la vit aussi jouir, avec un sentiment sans modèle, de l’erreur qui la fit prendre un instant pour la Reine, par des hommes dont les regards égarés sembloient chercher une victime ”

“ Et vous, qui savez comment la nature a pris soin d’établir un accord entre les mouvemens familiers de l’ame et l’expression des regards, ne vous a-t-il pas suffi d’observer le Roi dans quelque moment d’intérét ou d’affection, pour croire au moins avec certitude à sa parfaite bonté ? ”