Jacques Necker

“ On ne l’aperçoit point, car ce n’est pas lui qui peut être jaloux des gradations honorifiques, établies au milieu des sections de la société avec lesquelles il n’a point de relations habituelles. Tous ceux en si grand nombre qui dévouent de quelque manière leur travail ou leur industrie au service des propriétaires, n’ont aucun intérêt à recevoir un salaire d’un simple particulier plutôt que d’un homme décoré d’un titre ou de quelque autre distinction. ”

“ On doit présenter un autre genre de considération ; il importe au peuple qui vit de la distribution des richesses & du travail ordonné par les propriétaires, que l’on n’impose pas à une classe nombreuse de Citoyens, des privations inutiles ; car ces privations pourroient les engager à chercher dans d’autres pays la jouissance des avantages qu’ils tiennent de leur naissance, comme on voit les hommes d’une grande fortune s’éloigner des contrées où les Loix somptuaires les empêchent de faire usage de toute l’étendue de leurs revenus. ”

“ Quelle est donc la portion de la société appelée à jouir de la suppression de toutes les dénominations honorifiques ? c’est uniquement celle qui par sa fortune ou pas son éducation, se trouve à peu de distance des hommes en possession des autres genres de distinction. ”

“ Ce n’est jamais par une Loi que l’on peut détruire les antiques opinions dans un Royaume aussi vaste que la France ; ces opinions sont l’ouvrage du temps, & le temps seul peut les détruire : tous les grands changemens ont besoin d’être préparés : un noble sentiment, une ardeur généreuse inspirent le désir de ramener les hommes à toute la simplicité des premiers principes ”

“ Lorsqu’une des portions de la société a perdu les priviléges dont elle jouissoit dans la répartition des Impôts, lorsque l’étendue de ses revenus a réglé la mesure de sa contribution aux charges publiques, ces nouvelles dispositions, en portant préjudice à quelques-uns, ont favorisé le grand nombre. ”

“ Les Grands, dans un Royaume voisin de la France, se tutoyent entre eux, & ils n’ont jamais avec d’autres la même familiarité : comment donc apporter un obstacle à toutes les distinctions, lorsque les formes destinées à exprimer les égards & le respect peuvent elles-mêmes servir à manifester un sentiment de supériorité, & qu’ainsi tant de moyens divers suffisent en des mains habiles pour conserver les gradations établies par une longue habitude.
La véritable manière de faire tomber le prix de tous les hochets de la vanité, ce n’est pas de les proscrire avec inquiétude ”

“ Lorsque la carrière des charges & des emplois a été ouverte à tous les François, la Nation a gagné sans doute à la destruction des barrières qui bornoient ses espérances & son ambition, & qui circonscrivoient dans un ordre particulier de la société des prérogatives utiles & les occupations les plus enviées. ”

“ Lorsqu’on a ordonné l’abolition de la partie des Droits féodaux, qui consistoit dans une sorte de servage, & qui assujettissoit à des obligations pénibles ou humiliantes la classe la plus nombreuse des citoyens, l’avantage du peuple est encore devenu le résultat des privations particulières. ”

“ Probablement même si l’on consultoit leur sentiment intérieur & leurs opinions irréfléchies, l’on trouveroit que dans d’état où les a placés la fortune & ne pouvant changer la nature de leurs fonctions sociales, loin d’être blessés par l’éclat des personnes auxquelles ils consacrent leurs travaux, ils se plaisent souvent à en recevoir le reflet. ”

“ La diversité des travaux & des fonctions, les différences de fortune & d’éducation, l’émulation, l’industrie, la gradation des talens & des connoissances, toutes ces disparités productrices du mouvement social, entraînent inévitablement des inégalités extérieures, & le seul but du Législateur eft, en imitation de la Nature, de les réunir toutes vers un bonheur égal, quoique différent dans ses formes & dans ses développemens. ”

“ Tout s’unit, tout s’enchaîne dans la vaste étendue des combinaisons sociales, & souvent les genres de supériorité qui paroissent un abus aux premiers regards de la philosophie, sont essentiellement utiles pour servir de protection aux différentes loix de subordination, à ces loix qu’il est si nécessaire de défendre, & qu’on attaqueroit avec tant de moyens, si l’habitude & l’imagination cessoient jamais de leur servir d’appui. ”

“ On peut cependant sans inconvénient, & même avec les plus justes motifs, interdire la mention d’aucun titre dans toutes les Assemblées Nationales ou municipales ; l’égalité y est nécessaire, même dans les apparences ; tant il importe que l’ascendant dans ces Assemblées, ne soit jamais réservé qu’à la simple raison & à la confiance qu’inspirent le patriotisme & les vertus. ”

“ C’eft uniquement dans les relations particulières & sociales de la vie, que les plus petites distinctions affectent la vanité de ceux qui en sont les simples spectateurs ; mais le peuple ne partage point ce sentiment, car il ne sort point de son cercle ”