Alfred Jourdan

“ L’économie politique, considérée comme une branche des connaissances du législateur et de l’homme d’État, se propose deux objets distincts : le premier, de procurer au peuple un revenu ou une subsistance abondante, ou, pour mieux dire, de le mettre en état de se procurer lui-même ce revenu ou cette subsistance abondante ; le second objet est de fournir à l’État ou à la communauté un revenu suffisant pour le service public. ”

“ De cette confusion il serait résulté qu’on a tout mis dans la théorie de la production, et que la production serait toute l’économie politique. L’école vaincue a-t-elle vraiment confondu l’économie politique et la technologie ? oui, selon M. Emile Sax, et voici comment : dans la théorie de production elle traite du travail, élément primordial de toute production, mais elle parle aussi de la division du travail parce que c’est là une circonstance qui en augmente la productivité... halte-là ! La division du travail, c’est un fait social, c’est de la technologie : nous en reparlerons plus tard. ”

“ L’objet essentiel de la science des finances est de déterminer le sacrifice que chaque économie privée doit faire afin de mettre l’État en mesure d’atteindre ce but, en proportionnant ce sacrifice à l’avantage que chacune d’elles retire des services rendus à la collectivité. ”

“ Qu’on ne se méprenne pas sur la portée de cette appréciation sommaire du grand Manuel publié sous la direction de M. Schönberg. Je suis loin d’en faire fi. Il n’est certainement pas ce qu’il a la prétention d’être, une recomposition de la science sur de nouvelles bases ; il aurait bien plutôt le caractère purement négatif d’une tentative de démolition de l’ancienne économie politique. C’est bien moins un monument qu’un amas de matériaux qui attendront longtemps encore celui qui les mettra en œuvre de manière à en former un corps de doctrine auquel on puisse donner le nom de science. ”

“ Quant aux économistes, comme il y en a encore en Allemagne de très distingués, ils sont plus modestes ; et les socialistes purs sont de simples démolisseurs. Donc, M. Gustave Schönberg, professeur à l’Université de Tubingue, a formé, il n’y a pas bien longtemps, une véritable association de socialistes de la chaire plus ou moins avancés. Les associés se sont distribué le travail, et ils ont élevé à l’économie politique comme ils l’entendent un gigantesque monument, qu’il leur a plu d’appeler Manuel d’économie politique [2] , et qui doit être le dernier mot de la science dans son état actuel. ”

“ Ces deux tendances, ces deux forces élémentaires, sont à un égal titre l’objet de l’économie politique. M. Emile Sax prend soin de faire remarquer qu’il n’emploie pas le mot collectivisme dans le sens qu’il a aujourd’hui en France, et il tient pour fort juste la définition qu’en a donnée Littré dans le supplément de son dictionnaire : « doctrine sociale qui, supprimant la propriété individuelle, la remet tout entière entre les mains de l’État, de la société. » Je sais gré à M. Emile Sax d’avoir nettement déclaré que le collectivisme n’est autre chose que le communisme. ”

“ Celle-ci est la base du système national d’économie politique de Frédéric List, qui aux doctrines libre-échangistes, qu’il appelle la théorie des produits, oppose la théorie des forces productives. L’État doit avoir en vue de développer la puissance productive de la nation, il est producteur des forces productives. M. Emile Sax conclut judicieusement que la théorie de List n’a quelque valeur que comme machine de guerre contre le libre échange absolu (on pourrait ajouter contre la protection à outrance) , mais qu’elle est sans valeur comme théorie économique. ”

“ Les autres n’auront en vue qu’une exposition plus claire et plus méthodique. D’autres penseront que tout est à refaire dans telle ou telle partie de la science ; ils croient pouvoir laisser intact le corps principal de l’édifice, tout en jetant une des ailes par terre. ”

“ Tout expliquer par un petit nombre de causes, là est le progrès de la science. La pomme tombe de l’arbre et les étoiles se meuvent d’après une seule et même loi. Un Robinson dans son île, et un empire de cent millions d’habitants suivent la même loi dans leurs actes économiques : la loi de la valeur. ”

“ La science a passé par bien des phases, bien des transformations. La plus importante est celle dont nous sommes témoins, et dont l’honneur revient incontestablement, sinon pour le tout, au moins pour la plus grande partie, à un effort intellectuel de l’Allemagne. ”

“ Par rapport à l’ensemble des économies privées, l’État apparaît comme une puissance extérieure, une providence, qui, du haut de son élévation morale, règle toutes les choses d’ordre économique. Laissons cela. ”

“ Mais on va voir que le mot finances ne rend pas suffisamment la pensée de l’auteur. « Le but de ce livre, nous dit-on en effet, est d’expliquer toutes les manifestations, tous les agissements économiques de l’État en ce qui concerne la protection des intérêts économiques de la nation (volkswirthschaftspflege) et la matière des finances (finanzwesen) , en les ramenant purement et simplement aux principes fondamentaux de l’économie politique [9] . » ”

“ Nous sommes maintenant en mesure d’aborder les formes sous lesquelles les phénomènes économiques élémentaires se présentent dans l’économie publique, et de montrer comment elles résultent du rapport que nous connaissons entre l’individualisme et le collectivisme. ”

“ Enfin ces entreprises de reconstruction, totale ou partielle, ne sont pas toujours heureuses ; et il se trouve quelquefois que le mieux est ennemi du bien. Il en est un peu de même de la science, de l’économie politique notamment. ”

“ Elles ne sont pas toujours couronnées par le succès. Il arrive souvent que l’auteur n’atteint pas précisément le but qu’il s’était proposé, mais il a fait en chemin quelque heureuse rencontre dont la science profitera. ”

“ Par volkswirthschaft, ils entendent l’économie d’une nation, d’un peuple politiquement indépendant. Dans l’article cité à la note 3, M. Schönberg, passant en revue les différentes espèces d’économies (wirtschaften) , s’élève avec force contre ceux qui parlent d’une économie du genre humain (weltwirtschaft) , § 7, p. 11 du Manuel, t. I. — Les économistes allemands, Roscher, par exemple, désignent indistinctement ce que nous appelons économie politique par les mots : Volkswirthschaft, Nationalökonomik, Nationalökonomik , politische Œkonomie. ”