Louis de Loménie

“ Dans tous ces passages, et dans bien d'autres que nous pourrions citer, le marquis oublie ce rôle de justicier désintéressé autant qu'implacable, plus sévère que la loi elle-même, et dont l'unique but est de préserver l'ordre moral et social, pour se montrer à nous dans le rôle plus naturel d'un homme qui se défend à outrance, mais souvent avec tristesse, contre des adversaires de son nom et de son sang par lesquels il est attaqué à outrance. Il a certainement sa part de torts dans les faits qui ont produit une guerre aussi cruelle ”

“ Cet immense pouvoir social, que les économistes imaginent, n'est pas seulement plus grand qu'aucun de ceux qu'ils ont sous les yeux; il en diffère encore par l'origine et le caractère. Il ne découle pas directement de Dieu; il ne se rattache point à la tradition; il est impersonnel: il ne s'appelle plus le roi, mais l'Etat; il n'est pas l'héritage d'une famille ; il est le produit et le représentant de tous, et doit faire plier le droit de chacun sous la volonté de tous. ”

“ Les impôts indirects sur les consommations, sur le commerce, idem, et le luxe est l'unique jouissance des rentiers. Cet abus rapide, et le plus promptement destructif de tous, parce qu'il sépare chaque individu de sa qualité de citoyen, qu'il intéresse chaque notable, que tout ministre, tout prince, tout souverain même en sa qualité d'homme veut être agioteur ou rentier, est aujourd'hui à son dernier période. La Subsistance distributive est donc plus refusée aux hommes que jamais. Tous gaspillent, aucun ne jouit, tous dédaignent leur portion naturelle et courent après leur portion adventive. ”

“ Ce n'est pas seulement le marquis de Mirabeau qui voit en elle une âme élevée, désintéressée et dévouée ; mais parmi les membres de la famille au sein de laquelle elle exerce une influence qui ne lui appartient pas naturellement, il n'en est pas un, sans excepter Mirabeau lui-même, souvent injurieux pour elle, qui ne lui ait reconnu parfois, et très-sincèrement, des qualités nobles ou attrayantes. Quant aux étrangers qui s'abandonnent sans défiance à l'impression agréable qu'elle produit sur eux, ceux-là lui attribuent précisément un caractère exempt de tout artifice. ”

“ L'accroissement des besoins du fisc qui se traduit en un accroissement d'impôts, mal répartis, les entraves dans le débit des denrées du cultivateur, l'insuffisance des voies de communication soit par terre, soit par eau, tout cela décourage et paralyse l'agriculture. « Nous désertons, ajoute le marquis, les villages pour les bourgs, les bourgs pour les villes, les villes pour la capitale, et c'est à quoi tend toute une nation, si le gouvernement n'est attentif à lui donner une propension contraire. » ”

“ Il faudra regretter toujours qu'au lieu de plier cette noblesse sous l'empire des lois on l'ait abattue et déracinée ; en agissant ainsi on a ôté à la nation une portion nécessaire de sa substance, et fait à la liberté une blessure qui ne se guérira jamais. Une classe qui a marché pendant des siècles la première a contracté, dans ce long usage incontesté de la grandeur, une certaine fierté de coeur, une confiance naturelle en ses forces, une habitude d'être regardée qui fait d'elle le point le plus résistant du corps social. Elle n'a pas seulement des moeurs viriles ”

“ UN MAUVAIS MÉNAGE SOUS L'ANCIEN RÉGIME 439
dire à son frère : " Quiconque a une femme destructrice travaillera en vain à faire une maison, si habile qu'il soit. Or, depuis la création du monde, on ne vit pas une femme de l'espèce de celle que Dieu t'a donnée, ni des enfants de l'espèce des tiens. »
Dans une autre lettre inédite, datée du 14 avril 1783, le bailli peint avec plus d'énergie encore la femme de son frère par cette terrible phrase : « Tu t'es allié à une femelle qui, sans avoir aucun agrément de son sexe, en a tous les vices et ceux du nôtre. » ”

“ Il faut ici-bas tout assujettir à l'ordre physique, c'est le seul moyen de connaître les réalités et leur base, de raisonner juste, de n'être étonné de rien, de subir les décrets de la Providence qu'elle a bien voulu mettre à la portée de nos calculs et de ne pas jeter aux moineaux sa poudre soit de morale, soit de spiritualité. L'homme, toujours désordonné quand il peut l'être, a trouvé sur les fins du dernier siècle, le fatal secret des emprunts publics, qui éteindra son espèce sur la terre si la science économique, découverte au milieu de ce siècleci, ne le fait proscrire. ”

“ Protégez ces sortes de colonies, tâchez d'y joindre des gens adroits et propres aux arts, s'il est possible de leur faire trouver profit et encouragement dans votre fief ; songez enfin par tous moyens à vivifier l'intérieur, obtenir des foires et des marchés, célébrer des fêtes et veiller avec attention à protéger le pauvre peuple contre toute sorte d'oppressions; prenez soin des orphelins, faites travailler le pauvre; c'est pour cela uniquement que vous êtes dans le monde, c'est pour faire du bien de tout votre pouvoir, et dans cette observance vous rencontrerez tout bien et tout honneur. ”

“ Mais, lorsqu'une fois des savants même se sont mis à faire corps et à dire nous, à croire pouvoir imposer des lois à l'opinion publique, l'opinion publique se révolte contre eux avec justice, parce qu'elle ne doit recevoir de lois que de la vérité et non d'aucune autorité. Tout corps voit bientôt sa livrée portée par des imbéciles, par des fous, par des ignorants, fiers, en s'y agrégeant, de faire un personnage. Il échappe à ces gens des sottises et des absurdités. ”

“ Le sentiment le plus délicat de l'honneur, le courage militaire, l'amour de la patrie, la religion du devoir, le dévoûment le plus généreux aux intérêts de sa maison, l'esprit de sacrifice, le dédain du luxe et de l'argent, l'indépendance avec les forts, la bonté envers les faibles et les petits, la loyauté envers tous, sont les principaux traits de ce noble caractère, tel que nous l'avons déjà montré, ou plutôt laissé se développer lui-même aux yeux du lecteur. ”

“ « Que l'autorité souveraine, dit Quesnay, soit unique, et supérieure à tous les individus de la société et a toutes les entreprises injustes des intérêts particuliers ; car l'objet de la domination et de l'obéissance est la sûreté de tous et l'intérêt licite de tous. Le système des contre-forces dans un gouvernement, est une opinion funeste qui ne laisse apercevoir que la discorde entre les grands et l'accablement des petits. » (Recueil Daire, p. 81.) ”

“ UNE ERREUR AU SUJET DE DUCLOS 209
Quesnay dans le monde de la cour, à Versailles. Celui-ci, il. est vrai, soit par habileté, soit par modestie, avait exigé de son premier disciple,
de l'Académie française qui, même sous l'anonyme, écrirait : « Quelqu'un de mes lecteurs, si j'en ai, ne demandera-t-il pas qui je suis moi-même, pour oser censurer le public et les savants ; l'honorable ami des hommes a tant d'esprit, qu'il ne m'enviera pas la gloriole après laquelle je cours; il est bien plus propre à m'applaudir, quand il verra que je ne critiqué ni par humeur ni par ambition? » ”

“ Mais de ce que les physiocrates, moins conséquents que les Benthamistes, après avoir proclamé par la plume de l'abbé Baudeau que « le premier devoir de l'homme est de pourvoir à sa conservation et à son bien-être », refusent de subordonner la question de justice à la question d'utilité sociale. Faut-il en conclure avec le plus fervent admirateur qu'ils aient gardé de nos jours, avec M. Daire, qu'ils ont « inventé la morale sociale et établi par l'étude des lois mêmes de la nature la doctrine aussi neuve que salutaire pour le monde de la concordance rigoureuse du juste avec l'utile. » ”

“ N'oublions pas du reste que les physiocrates voulaient que la quotité de cet impôt unique fût rigoureusement fixée : elle ne devait jamais dépasser ce qu'ils appelaient la proportion économique, c'est-à-dire les six vingtièmes ou, au plus, le tiers du produit net; elle devait croître avec ce produit et diminuer avec lui, de manière à associer le gouvernement à la plus-value du revenu agricole. Il va sans dire aussi que, d'après la théorie physiocratique, toutes les exemptions d'impôt foncier au profit des classes privilégiées, déjà indiquées par nous au chapitre XX, devaient disparaître. ”

“ Armé de ce compromis, le marquis de Mirabeau se croit désormais assuré contre toute attaque de la part de sa femme. Il se trompait cruellement; elle n'aspire plus qu'à se venger de lui, et dès ce moment s'allume entre eux une haine féroce, qui rend la neutralité difficile à leurs cinq enfants, car chacun d'eux ne vit bien avec son père qu'à la condition d'être détesté par sa mère, et réciproquement. Nous exposerons les conséquences de cette situation en racontant la vie de Mirabeau, que nous verrons passer tour à tour d'un camp dans l'autre. ”

“ Quand un peuple de ville veut attaquer une monarchie, il commence toujours par la religion. Alors plus de prestige ; bientôt la différence que Dieu lui-même a mise entre les hommes par les distinctions, dont nous voyons la première trace dans la législation des Juifs, paraît une injustice à ce peuple. Il sape la noblesse ; et le chef de la hiérarchie, dénué des appuis naturels de son trône, se sent ébranlé et vacille dans sa place sacrée. ”

“ Ajoutons, pour compléter le tableau, ce que dit Le Trosne, quelques pages plus loin, sur la manière d'établir le régime physiocratique :
« Quelle facilité, dit-il, l'autorité ne trouvera-t-elle pas, lorsqu'elle intéressera la nation entière à. la chose publique ; qu'elle appellera les propriétaires à l'administration de leurs provinces ; qu'elle leur confiera la répartition et la perception de l'impôt; et qu'en même temps elle favorisera l'instruction, pour amener les sujets à recevoir avec reconnaissance, et même à accélérer par leurs voeux le bien qu'elle leur prépare! » ”

“ Mais le marquis tient bon pour le salut par l'instruction. « L'homme, réplique-t-il, est fripon dans l'accessoire parce qu'il est et fut sot dans le principal ; mais si la science qui guérit des sottises humaines, en mettant la raison expérimentale à la place de l'imagination niaise et imitatrice, était débrouillée et enseignée par la loi fondamentale à tous, l'allure sociale bannirait les sots et isolerait les fripons, chacun dans le lazaret de son intérêt particulier : voilà mon idée et celle de mon école » (1) . ”

“ Mais, dans un temps où l'on nous présente tous les jours, comme des personnes distinguées et intéressantes, un assez grand nombre de femmes du dix-huitième siècle, qui se démariaient pour s'associer à un homme marié lui-même et séparé de sa femme, il n'y a pas de raison pour juger Mme de Pailly plus sévèrement que celles de ses contemporaines qui se sont trouvées dans le même cas, attendu qu'elle avait autant d'esprit et d'agrément que les plus notables d'entre elles, et qu'elle l'emporte sur plusieurs par la solidité et la durée de son attachement pour le marquis de Mirabeau. ”

“ Cependant voilà plus d'un siècle que le principal disciple de Quesnay, le marquis de Mirabeau, dans ses dialogues intitulés : Les Economiques, publiés en 1771 (T. IV, p. 498) n'hésitait pas à annoncer que : « la science économique avait pour but de démontrer à tous les hommes qu'il n'est point d'état, point de position, où le parti le plus honnête et le plus juste ne soit visiblement le plus profitable, dès le jour, dès l'instant même; et le mieux calculé. ». ”

“ Pour extraire une règle morale et sociale d'une loi physique, Quesnay et son école s'attachent à celle de ces lois qui semblent le moins étrangère à l'homme et le plus en rapport avec sa destination terrestre, et voilà pourquoi dans le programme cité plus haut l'abbé Baudeau parle de l'ordre naturel et physique le plus avantageux au genre humain, le plus favorable à la perpétuité, à la multiplication de notre espèce. ”

“ Dans cet état heureux (l'état physiocratique) , la liberté et la propriété règlent tous les rapports des citoyens entre eux et avec le souverain. L'autorité ne se fait sentir que pour empêcher et réprimer toute entreprise sur les droits d'autrui. L'impôt unique et facile dans sa perception forme le patrimoine public, et rend le souverain copartageant régulier d'une portion déterminée du produit net de la culture. Chaque province, sous ses ordres, fait là répartition et la levée ; elle est chargée de sa propre dépense et éclaire sa comptabilité. ”

“ De sorte que ceux-là mêmes qui font peu de cas de la panacée physiocratique, sont obligés d'accepter nos premiers économistes, comme les promoteurs les plus actifs, au dixhuitième siècle, de cette tendance aujourd'hui si accentuée vers la diffusion de l'instruction parmi les masses populaires;
Dès 1767, le marquis de Mirabeau écrivait dans les Ephémérides : « C'est mutiler une créature humaine, dès son enfance, que de dédaigner de lui faire apprendre aux dépens du public, si ses parents ne sont pas en état d'y suffire eux-mêmes, la lecture, l'écriture et l'arithmétique. » ”

“ Sa liaison, devenue si rapidement intime, avec la comtesse de Rochefort, et par suite avec le duc de Nivernois, est d'un grand secours au marquis de Mirabeau; car Mme de Pailly est beaucoup plus habile que lui dans l'art d'entretenir, de fortifier les rapports affectueux, et de présenter les
Mme de Rochefort les fêtes champêtres qui se donnent au Bignon, en 1773, récits que nous écartons, de peur d'abuser des détails, on la voit plaisanter elle-même sur son embonpoint. ”

“ La distinction entre les cas royaux et les cas seigneuriaux est quelquefois assez bizarre. Par exemple, le juge seigneurial peut connaître d'un crime de parricide commis dans le ressort de sa justice, mais il est incompétent pour juger le délit de trouble public fait au service divin. Un crime commis sur un grand chemin qui traverse un fief justicier est un cas royal; s'il est commis dans un bois à côté du chemin, c'est un cas seigneurial. ”

“ Il n'y a personne dans le monde qui lui souhaite plus de bien que moi, certainement, pas même vous ; et cependant, comme nous ne pouvons pas sortir de l'ordre du possible, je suis contente parce que j'espère que le point important est gagné, c'est-à-dire que nous ne la perdrons jamais de vue, quand même son cher époux ne lui conserverait pas la pension qu'il lui donnait. Si elle la lui lâche, ce sera le prix de sa liberté, parce que avec sa pension personnelle, sa tête et son coeur, elle vivra contente avec nous. ”

“ Or, outre que cette évidence est encore à établir, si l'on juge de la valeur d'une doctrine par ses effets, il ne nous; paraît pas que le triomphe, dans le domaine philosophique de la justice intéressée sur la justice moralement obligatoire, ait eu pour résultat de rendre les hommes plus équitables dans leurs transactions réciproques. On peut soutenir, que le progrès est sensible sur d'autres points, mais il ne l'est pas dans la sphère morale des scrupules de probité, et l'art de tirer, comme l'on dit vulgairement, la couverture à soi, n'a jamais été plus cultivé qu'aujourd'hui. ”

“ Le marquis de Mirabeau est sur ce point enore plus violent que son maître : il déclare dans sa Philosophie rurale (t. I, p. 243) que « l'intérêt de l'argent ruine la société en transportant le revenu dans les mains de gens qui n'étant ni propriétaires, ni producteurs, ni industriels, ne peuvent être tenus que pour frelons qui vivent du pillage de la ruche politique. » Cette exagération, que le disciple de Quesnay rectifie d'ailleurs un peu plus loin en reconnaissant des cas où le prêt à intérêt est légitime, cette exagération n'est pas admise par Turgot! ”