Dauphin Meunier 

“ M. de Marignane passait là sa vie. Il s’y trouvait comme en famille, Valbelle étant son cousin, et Mme de Croze étant la cousine de Mme des Rolands, maîtresse de Valbelle. Mais le moyen de s’introduire dans ce cercle doré ? Jeune fille, Emilie ne l’avait pas ; et le mariage ne suffisait pas à le lui procurer. Qui ne savait plaire était écarté de la cour d’amour, ou n’y tenait qu’un rang dédaigné. Emilie avait de l’enjouement, des grâces vives, une verve piquante, du talent pour l’imitation et le récit, une voix admirable. ”

“ Le marquis de Marignane était le type accompli de l’épicurien ; il l’était avec une noblesse affable et imposante ; il n’était que cela, disait le bailli de Mirabeau, « bonhomme, d’ailleurs, et homme d’honneur à la française. » Il eût fallu beaucoup de sagacité à Emilie, et fort peu de candeur, pour démêler qu’en ce personnage séduisant, c’était à l’épicurien autant qu’au père qu’elle vouait son admiration et son amour. Elle avait encore ce motif pour désirer de vivre dans la société de M. de Marignane, qu’il n’y avait aucun espoir, de l’en détacher jamais ”

“ D’autre part, cet élève de Plutarque et de Machiavel, hanté du nom et de l’image des Brutus, ne pouvait être ni un énergumène, ni un sot. Il voulait tuer Alexandre, mais sans attenter aux principes d’autorité, d’ordre, de moralité, qui devaient être les bases de son pouvoir et dont ce vil duc était l’insupportable représentant. Sa piété, toute mêlée de reconnaissance, intéressée et obligée qu’elle était, n’allait point non plus sans une adhésion de foi : Lorenzino baisait son crucifix et prenait conseil de sa vue avant d’entreprendre quoi que ce fût... ”

“ Tout ce qu’Emilie apprenait là lui confirmait ce propos de son mari, qu’on n’avait l’oreille de l’Ami des Hommes qu’à la condition de lui parler par la bouche de sa maîtresse, Mme de Pailly, dite la dame noire ou la chatte noire, à cause de la couleur ordinaire de son vêtement et de la câlinerie de ses manières. Son rôle occulte et malfaisant dans la maison du marquis de Mirabeau n’était pas douteux. Non pas que, supérieurement habile et séduisante, Mme de Pailly appliquât ses dons à nuire pour nuire, avec préméditation ; elle était dangereuse moins par caractère que par état. ”

“ Et la Révolution s’achèvera comme s’est achevée la Renaissance, dans l’ivresse des mots, dans l’indifférence à leur contenu. Mais, au lieu que cette période inévitable s’accomplisse entre oisifs rassemblés en cénacles platoniciens, pour qui les choses n’ont de valeur, pour qui les phrases n’ont d’autorité que par une certaine manière délicieuse de les présenter ; au lieu que cette période soit, comme en Italie avant le sac de Rome, le règne d’un maniérisme inoffensif, elle se déroulera, en France, dans Paris où les âmes sont prodigieusement actives, où l’on passionne tout. ”

“ Gassaud l’y nommait « son plus cruel ennemi ! » Sa rage dut être horrible à voir, d’autant plus qu’elle était muette. On ne pouvait savoir, dans l’affreuse contention de cet hercule congestionné, s’il était prêt à répandre la mort, ou à succomber lui-même à l’apoplexie. Il fit part de son malheur à la famille du mousquetaire et laissa Emilie, avouant son crime, tomber à ses pieds, les embrasser, crier pardon. Tous les Gassaud, hommes et femmes, l’entouraient aussi, à genoux comme des supplians ; ils le conjuraient de laisser la vie au misérable qu’ils maudissaient et reniaient ”

“ Emilie déchiffrait avec joie les mystérieux signes de ces grands desseins sur le front auguste de son beau-père. Elle était bien décidée à ne se réunir à son mari, coûte que coûte, qu’à Paris, sur le théâtre de leur fortune prochaine. Mirabeau était « enragé Provençal. » Il fallait déconcerter sa manie. Il fallait le contraindre à servir les ambitions de son père, « faire d’une maison en Provence une maison en France, » et à préférer une dépendance fortunée à l’indigence et aux agitations hasardeuses de la liberté. ”

“ Certainement je n’ai ni cru ni pu croire causer une révolution à Mme de Limaye. Il est vrai que de longs malheurs m’ont aguerrie à supporter la douleur. Je suis bien fâchée assurément de l’incommodité de Mme de Limaye ; mais pouvais-je me laisser passer dans son esprit pour complice de vos torts et solliciteuse de votre dérangement ? Non, je ne le pouvais pas ; et quelle que soit votre opinion à cet égard, il me suffit de la mienne. ”

“ Il n’y a presque pas une action, un caractère, un trait du personnage équivoque de Lorenzino de Médicis, — ou Lorenzaccio, au péjoratif, — qui ne nous intéresse en particulier, nous Français. Papes, princes alliés de nos rois, Mécènes protecteurs des lettres et des arts, tous les membres de son exécrable et illustre famille sont intervenus plus ou moins dans nos affaires et ont influencé notre formation intellectuelle et morale : la maison des Médicis et celle de France ont aussi mêlé leur sang. ”

“ Ainsi Lorenzino avait fait des Brutus, en se constituant, à l’imitation de l’Ancien, le vengeur de la pudicité des Lucrèces florentines, et, à l’imitation du Jeune, l’exécuteur des hautes œuvres de la liberté toscane ; ainsi aimons-nous à faire nous-mêmes des héros défunts, en leur prêtant nos passions, nos appétits, nos idées ; notre manie de les commémorer n’en est qu’une de les travestir à notre mode, afin de transmettre l’autorité de leur exemple à nos volontés et à nos actions. ”

“ Jouir du jour pour se préparer des nuits délicieuses, jouir de la nuit pour s’assurer des jours brillans, jouir en regret et en désir, et jouir avant tout de l’heure qui passe, ce conseil ne fait point de réserve quant à la somme des jouissances accessibles ; il est seulement délicat, et même difficile, quant à leur qualité ; il n’en souffre que peu de grossières et de communes. Ce fut des terrasses verdoyantes et dorées de Fiesole, où se dressait sa villa, que Lorenzino, dès son premier âge, sentit son immense désir de vivre répondre à ce vif appel de toutes voluptés. ”

“ Il nous rend d’abord évident que la Renaissance a procédé comme la nature, qui crée ses matrices avant d’y lancer le germe d’un être nouveau. On sait, bien qu’au temps de Dante, de Pétrarque et de Boccace, qui inaugurèrent l’ère nouvelle, il y avait des hommes et qui parlaient : mais ces hommes vivaient en troupeaux, ne se croyaient pas les propriétaires de leurs personnes, et n’avaient pas une langue, commune à tous leurs groupes, qui, leur permît de voir clair en eux, entre eux et au-dessus d’eux, et de prendre conscience de leur parité d’origines, d’intérêts et de besoins. ”

“ La Renaissance italienne et la Révolution française sont les tiges d’une même souche, dont la sève fut l’humanisme ; et, si Lorenzino nous intéresse tant, comme un des nôtres, si tous ses apologistes l’ont adopté pour illustrer et vivifier de son exemple leur idéal politique, conforme à celui des hommes de 89, c’est qu’en ce Médicis esthète et tyrannicide, l’humanisme gréco-latin (surtout latin) a développé les deux effets qu’il était susceptible de produire : nouveau régime des formes, nouveau régime des idées et des faits. ”

“ Cette candeur parut un peu forte à Mirabeau : il crut à une trahison alors que ce n’était que faiblesse et qu’inexpérience. Le charme complexe du Dignon avait opéré. Emilie ne se persuadait pas, en dépit des avertissemens, qu’elle avait affaire à si forte partie. Mme de Pailly avait reconnu tout de suite par où elle lui donnait prise : Emilie détestait sa belle-mère et sa belle-sœur de Cabris. On lui révéla qu’elle avait plus de raisons de les détester qu’elle ne s’en connaissait, n’étant pas de méchancetés qu’au temps de son mariage, Mme de Cabris n’eût écrites d’elle à Mme de Remigny. ”

“ Depuis huit mois que Malesherbes était ministre, l’importunité et le crédit de tels solliciteurs n’avaient pas cessé de contrarier son action réformatrice et de fatiguer son zèle pour l’égalité et pour l’équité. Il était chaque jour plus convaincu qu’il était impossible d’assurer la prospérité et le bonheur des hommes dans un royaume où les plus notables dénonciateurs des abus entendaient être exceptés de la règle commune et se réserver l’exercice de l’arbitraire dont ils flétrissaient l’usage chez autrui. ”

“ L’imagination de Mlle de Marignane en était aussi activée ; elle s’intéressait chaque jour davantage à un jeune homme dont Mme de Vence pensait détourner sa fille en lui en traçant ce portrait : « Force de tête, génie vigoureux, élocution charmante, enjouement aimable, mais que de fougue ! ses passions fermentent à gros bouillons. Belle âme, bon cœur, imagination brillante, raison saine ; et tout cela, dangereux, altéré, raboteux, faute de quelque vingt années de plus. Patience... » ”

“ On les réconcilia assez vite : mais de retour à Marignane, Mirabeau feignit d’être malade et annonça qu’il passerait la soirée dans son appartement. Emilie lui fit apporter à souper et s’enferma avec lui. Le remords et le dépit de sa brutale conduite le jetèrent dans une colère pire ; il se répandit en injures contre Emilie ; il la bouscula, l’effraya : elle poussa des cris qui attroupèrent les paysans en train de danser et de faire ripailles autour du château. Ils avertirent M. de Marignane qui accourut, appelant sa fille et lui ordonnant de le laisser pénétrer chez elle. ”

“ Il croyait alors être de l’avis de tout le monde. Quand il vit sa mère, ses sœurs et sa maîtresse l’abandonner à sa résolution, il en changea pour s’éviter des sollicitations et des importunités ; et même il dissimula galamment son dépit, allant jusqu’à prier le marquis de Mirabeau de lui faire l’honneur de prendre une belle-fille dans sa maison, et jusqu’à faire part au bailli de Mirabeau de la grande satisfaction que lui procurait le consentement de l’Ami des Hommes. Celui-ci n’essaya rien pour adoucir la cuisante humiliation de M. de Marignane. ”

“ L’orgueil d’être homme, d’avoir du génie et de se sentir né pour le gouvernement, s’y enveloppe de désintéressement, d’amour pour la liberté, pour la famille et pour la Patrie, avec une indifférence pour la contradiction des principes invoqués, et avec une logique dans le développement de leurs conséquences avantageuses, où Lorenzino, un puriste, n’eût trouvé à reprendre qu’un excès de verbosité et de solécismes. ”

“ Si malheureusement ton flux de sang continuait, ou enfin que tu fusses malade, fais écrire un mot par M. d’Allègre à mon beau-père, pour que cela n’ait pas l’air d’un jeu joué entre nous ; et tu me verras comme de raison empressée à aller te prodiguer mes soins ; mais j’espère que mon tendre ami conservera sa santé, et se servira dans cette occasion du courage qui l’a soutenu dans tant d’autres, et ne fera pas naufrage si près du port en gâtant tout auprès de son père. Adieu, mon bon ami, j’attends avec empressement ta première lettre. ”

“ Père et beau-père requéraient à cor et à cri l’envoi de Mirabeau dans une forteresse ; il en allait, disaient-ils, de la sûreté de leurs personnes et de l’honneur du Roi qui était engagé à faire respecter ses ordres, bravés par un sujet rebelle et un fils parricide. « Mon fils est fol physique, disait le marquis de Mirabeau à Malesherbes. — Je le crois tel, repartait M. de Marignane ; mais j’ose ajouter devant monsieur son père que quand il ne serait pas fol, il serait encore et il est insociable par caractère et scélérat par principes. » ”

“ Emilie n’avait-elle pas suggéré à son père d’adresser à son mari cette réprimande nette et précise ? Il est certain qu’elle n’essayait plus d’agir sur Mirabeau que par des biais, en lui attirant les censures des personnes qu’il redoutait le plus. Elle entretenait à son insu avec son beau-père une correspondance qu’elle avait sollicitée et dont elle avait indiqué les voies et moyens. A la longue, Mirabeau eut quelque soupçon de la conduite double de sa femme, et il surveilla ses allures. La vie en commun devenait orageuse. ”

“ Mirabeau se détacha de son groupe et lui demanda des excuses ou une réparation immédiates pour les propos tenus contre sa sœur. Ou les explications du médisant ne le satisfirent point, ou elles lui furent refusées. Il arracha à M. de Villeneuve son parasol et le lui cassa sur la tête. Puis tous deux se prenant à bras-le-corps roulèrent dans les guérets, par-dessus l’une de ces petites murailles appelées rives qui, en Provence, soutiennent les terres à flanc de coteau. Cependant, Briançon et les dames riaient à gorge déployée, et empêchaient que les ouvriers n’arrêtassent la lutte. ”

“ Lorenzino procède de tout cela. Contre les impulsions de tels instincts, que pourra son éducation ? En ce temps-là, l’influence d’une mère sur son fils aîné est toujours circonspecte, car il sera chef de maison et, comme tel, il participe de bonne heure à l’autorité et à l’indépendance de son père ; il ne sent pas sur lui peser aussi lourdement que sur ses cadets et sur ses sœurs, qui n’en seront jamais affranchis, une tutelle qu’il exercera avant peu. C’est pourquoi la sage et patiente Marie Soderini ne suivra que de loin le développement de son Lorenzino. ”