Cléricaux

“ Ils ont la manie d'invoquer l'Etat, la force publique, la gendarmerie contre qui ne pense pas comme eux. Même vainqueurs, même tout-puissants, ils continuent à crier sus au cléricalisme. Or, ils sont, eux aussi, des cléricaux. Ils ont une église fermée, occulte, de liturgie grotesque, mais de discipline serrée, et merveilleusement organisée pour la domination et pour le butin. ”

“ Les grands hommes et les grands Saints qui ont illustré l'histoire de l'Eglise et les annales de notre pays sont un puissant argument en faveur de la cause cléricale. D'une part il enlève à nos ennemis le droit de nous traiter du haut de leur prétendue grandeur faite d'ignorance et d'impiété, et de l'autre il nous met dans la situation glorieuse de penser comme ces intelligences et ces âmes d'élite. On porte gaiement et dignement le nom de clérical quand l'on voit derrière soi une si longue lignée de catholiques et de cléricaux illustres. ”

“ Il est facile à ces derniers de fermer la bouche aux cléricaux, furieux contre mes publications, en leur tenant ce langage expressif de l'apôtre saint Paul (Epître II Cor. XIII, 8) « Nous ne pouvons rien contrôla vérité. » Le pape et son millier d'évêques, leur demi-million de prêtres et de moines, renforcés de tous les cléricaux du. monde entier; ne pèsent pas, à mes yeux, un milligramme en face de la Vérité qui les condamne.
Ainsi, lecteurs de bonne foi, votre rôle est d'apprécier consciencieusement si je suis dans le vrai, si je suis réellement animé de l'esprit du Christ ou de l'Evangile. ”

“ Ceux pour qui le clergé en masse, y compris son chef suprême et les évêques du monde entier, réunis ou non en concile, est un objet de haine au point qu'ils ne trouvent pas, pour leurs adversaires politiques, d'appellation plus odieuse ou plus méprisante que celle de cléricaux, de parti-prêtre ”

“ Pour des démocrates échevelés de Voulx, est clérical quiconque croit en Dieu et va de loin en loin à la messe du dimanche.
A ce prix, il y a plus de trente-cinq millions de cléricaux en France. Nous en prenons à témoins tous les hommes qui ont passé cinq ans sous les drapeaux. ”

“ Les cléricaux libéraux seront fort mal à leur aise, étant réprimés par le chef de l'Eglise ; Il faut qu'ils renoncent à être cléricaux ou à être libéraux, à moins qu'ils ne soient des ultramontains qui ne s'occupent pas de ce que dit le Pape, et qu'ils ne soient inconséquents, ce qui est toujours une ressource. ”

“ Dans un grand nombre de circonscriptions, cependant, les candidats officiels n'eurent pas, au premier tour, l'appui du clergé. Dans les régions cléricales, bien qu'ils eussent presque tous pris les engagements demandés, le clergé leur opposa généralement des candidats dont il était plus sûr. Même dans les régions indifférentes, les cléricaux se comptèrent souvent sur un des leurs, ce qui montra d'ailleurs leur faiblesse. ”

“ Les cléricaux, vous le savez, (et par là j'entends uniquement ceux qui se
— 12 —
servent dé là religion comme d'un instrument de domination et de gain) , les cléricaux se considèrent comme opprimés, dès qu'ils ne peuvent plus opprimer les autres ; et ils ne craignent pas de crier à la persécution au moment même où ils abusent le plus audacieusement de la liberté. ”

“ Il jura de consacrer toute sa vie à combattre ces hommes qui lui avaient aliéné le cœur de son père pour une misérable question de dissentiments religieux ; il jura de faire, jusqu’à son dernier jour, jusqu’à sa dernière heure, jusqu’à sa dernière minute, une guerre acharnée, sans trêve ni merci, à cette secte de gens — qu’on a appelés plus tard « les cléricaux » — qui, sous prétexte de croyance et de foi, victiment les enfants et rendent les pères bourreaux. ”

“ Peu nombreux, mais hardis et prêts à tout, ils ont fondu tous les partis en un seul. Cléricaux, royalistes, césariens, antisémites, nationalistes, ils sont les forces déchues du passé en lutte avec les forces émancipatrices de l’avenir. ”

“ Là-dessus, l’évêque, de son air de grand seigneur ecclésiastique, l’avait congédié en l’invitant à réfléchir mûrement avant que de s’engager dans une lutte où il serait brisé comme verre.
— Les ultras du clergé, c’est-à-dire les jésuites et leur séquelle, perdront la religion, comme les ultras royalistes perdront la royauté ! — ajouta en manière de conclusion le chevalier.
— Et que va faire le curé ? demanda la demoiselle Hermine.
— Rien ; il dit qu’il les attend. ”

“ D. Qu'est-ce que le cléricalisme, le parti clérical ?
R. C'est le sacerdoce de Jésus-Christ chargé de la sanctification dès âmes par la prédication de l'Evangile et l'administration des sacrements.
D. Qu'est-ce qu'il demande ?
R. Un peu de place au soleil de la liberté, d'accomplir sa mission divine , répondant comme les apôtres aux pouvoirs civils, qui les lui refusent : « Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes ».
D. Mais « le cléricalisme » ou les prêtres sont « l'ennemi » du peuple ? ”

“ De là, clergé trop nombreux, poussé vers les ordres sans vocation, par le seul appât des bénéfices, haine des laïques contre le clergé, mainmise de la noblesse sur les principaux bénéfices, évêchés, canonicats et abbayes, abandon de l'habit ecclésiastique par le haut clergé, oubli de la loi du célibat; en un mot, esprit séculier et mondain s'infiltrant partout. Des évêques passaient des années et même leur vie entière sans dire une seule fois la messe; oublieux des pauvres, ils vivaient dans le luxe et les somptueux festins. ”

“ Telle est la puissance du clergé que, d'un mot tombé des lèvres d'un simple prêtre, il ramène l'esprit égaré des peuples, fait rentrer d'un seul geste les torrents débordés, les nations dans la voie de l'ordre et de la morale. ”

“ Mais puisque, d'autre part, les trônes ont de la peine à se soutenir sur leurs bases, et que la vie politique sous la tente paraît être du goût des générations nouvelles, le clergé, dans toute la plénitude de sa liberté, tiendra compte de ces accidents, les acceptera comme des cas de force majeure, s'efforçant d'orienter le nouvel état de choses vers les horizons créés par l'Evangile et éclairés de sa lumière. Tout homme de bon sens accordera un égal respect à la prudence qui sait temporiser et à la clairvoyance qui sait évoluer en temps opportun. ”

“ Le bel emploi d'être receveur général du clergé de France, emploi honorable qui ne coûte à obtenir que des promesses et des présents, qui n'est point sujet à recherche, qui donne liaison avec les plus grands seigneurs, et qui vaut tous les ans à un homme de bien quarante mille écus, à un corsaire tout ce qu'il veut !
Hors M. l'archevêque, il n'y avoit personne dans l'assemblée du clergé de 1690 qui fût rompu dans les affaires ; hors lui, il n'y avoit personne qui fût en réputation d'un mérite extraordinaire. ”

“ Tout le clergé de vostre royaume, sire, à deux genoils, de cueur et de corps humblement fleschis devant Vostre Majesté, vous requiert de continuer, vous prie d'estre son protecteur et défenseur, vous supplie de tenir la main que la religion depuis le temps susdict jusques à présent observée en vostre royaume soit entretenue perpétuellement, sans donner lieu à secte quelconque qui soit contraire. ”

“ Le clergé était déjà un corps bien distinct du peuple. Une grande Église complète, à côté de l’évêque et des anciens, avait un certain nombre de diacres et d’aides-diacres attachés à l’évêque et exécuteurs de ses ordres. Elle possédait, en outre, une série de petits fonctionnaires [68] , anagnostes ou lecteurs, exorcistes, portiers, psaltes ou chantres, acolytes, qui servaient au ministère de l’autel, remplissaient les coupes d’eau et de vin, portaient l’eucharistie aux malades. ”

“ Les clercs du secret, clercs du roi, qui sont devenus depuis secrétaires d’État en France et en Angleterre, étaient originairement notaires du roi ; ensuite on les nomma secrétaires des commandements. C’est le savant et laborieux Pasquier qui nous l’apprend. ”

“ La cléricature est l'arche sainte posée au-dessus des agitations du siècle; nous devons la laisser sur les hauteurs où les mains de Dieu l'ont placée.
— Pourquoi m'interdire de renverser l'orgueil de Rufin Capdepont? s'écria Lavernède exaspéré. Dieu ne foudroya-t-il pas le plus beau de ses anges? ”

“ Aujourd'hui un clergé nombreux, accouru de tous les points de votre immense diocèse, se presse autour de votre personne vénérée. Prêtres et frères, religieux oblats de Marie Immaculée, prêtre séculier, jeunes lévites et scholastiques, tous nous nous serrons auprès de vous, pour vous offrir nos cœurs et nos vœux, notre filiale, respectueuse et fraternelle affection, et nous vous disons tous : Ad multos annos. ”

“ Chez tous les peuples, anciens et nouveaux, païens et chrétiens, civilisés et barbares, le clergé a toujours été un ordre prépondérant dans l'Etat. La divinité, réelle ou prétendue de son origine, la dignité de ses fonctions'et les bienfaits de son. ministère expliquent l'universalité de cette prééminence. Même dans l'Eglise catholique, où le sacerdoce du.prêtre est pour tous, mais surtout pour les petits et pour les humbles, les peuples ont voulu associer le clergé à toutes les grandeurs de la nation. Dans l'ancienne France, le clergé était le premier ordre de l'Etal ”

“ Les faits sont là pour vous l'imposer souverainement. Dans ce clergé de plus de huit cents prêtres, je ne pense pas qu'il y en ait huit aujourd'hui, qui ne soient ou vos élèves, ou les élèves de vos élèves, de telle sorte, que le jubilé de votre sacerdoce est bien véritablement la fête de tout le clergé de ce grand diocèse. ”

“ Mais le clergé n'était plus le clergé catholique, indépendant des exigences de la politique locale, ne recevant ses inspirations que d'un chef devant lequel tous les peuples ont droit à un même amour. ”

“ Le clergé, comme la Monarchie, a boudé à la République. Qu'est-il arrivé ? que tout s'est fait sans lui, en dehors de lui, contre lui. Nous sommes, nous prêtres, en dehors de la nation.
Est-ce là notre destinée ? ”

“ Comme hommes de sens et de bon conseil, les clercs exercent sur le prince une influence prépondérante, et ne lui marchandent ni les éloges s'il marche dans la bonne voie, ni les reproches s'il s'en écarte. ”

“ Le clergé possède le tiers des terres du royaume ; ses priviléges d’organisation le placent en dehors de l’État. — On émancipe le curé de l’évêque, l’évêque du pape ; tous ils seront élus par le peuple. ”

“ « Venez, suivez-moi, au nom de Dieu et pour la France! »
Laissons les radicaux inquiets et intéressés à l'abstention cléricale se plaindre de
— 33 —
l'influence décisive qu'exercera le clergé. Comprendrait-on qu'un chrétien, qu'un homme d'ordre, qu'un Français partageât une manière de voir aussi absurde qu'antipatriotique?
— 34 —
V
La politique doit être cléricale.
Voici un nouvel argument qui prouve que le clergé doit s'occuper des élections; c'est que :
La politique doit être nécessairement et toujours cléricale. ”

“ Les grands corps, comme les grands écrivains, ont toujours abusé de leurs lumières et de leur influence. Les fastes de notre histoire constatent la turbulence, l'ambition, l'ingratitude et les rébellions criminelles du clergé. Ses discours ont toujours alimenté nos guerres civiles; ses arrêts ont dirigé le poignard des assassins sur le coeur de nos Rois, et ils contiennent contre les droits du Souverain, des diatribes qui font frémir. Direzvous que sous Louis-le-Débonnaire, Robertle-Dévot, Charles VI, Henri III, Henri IV, le clergé était imbu de tous les préjugés du tems? ”

“ Un Clerc, qui n’a pris que les Ordre mineurs, peut se marier ; mais son mariage l’exclut des privilèges & des fonctions de la Cléricature. On peut prendre la tonsure, & être Clerc à sept ans, ou à six par dispense du Pape. Un Clerc tonsuré. On appelle Clercs de Chapelle, dans les Maisons Royales, ☞ des Officiers de la Chapelle, dont la charge est de servir à certaines fonctions ecclésiastiques sous les Aumôniers & les Chapelains. ”

“ Art. 35. — L'ordre du clergé a cru devoir terminer son cahier en présentant à Sa Majesté l'état déplorable des peuples, des enfans, des pères de famille, couverts de haillons, épuisés par la famine, se soutenant à peine, et conséquemment hors d'état de servir la patrie, voilà l'affreux tableau qui se présente partout dans nos campagnes, et que notre zèle nous sollicite d'offrir aux yeux du Monarque et de la Nation. ”

“ Empereurs leur tiennent l'étrier, s'ils délient les peuples du serment d'obéissance, s'ils donnent les états du roi d'Angleterre au roi de France, s'ils font en mot, partout acte de pouvoir absolu; l'action du clergé, moins éclatante mais universelle, a une bien autre importance et pèse d'un bien autre poids. ”

“ Si on sçavoit ce que vaut un bon clerc, il n’y a ny bague, ny joyaux qu’on ne vendit pour l’achepter.
2. Donnez-moi un clerc de vocation, et je le préféreray à cinq cens autres.
3. Si vous demandiez à un mareschal, ce que c’est qu’un mareschal, ou à un serrurier qu’est-ce que d’estre serrurier, l’un et l’autre vous le diroient fort bien, et il n’y en a pas un de tous les autres mestiers qui ne le disent bien ; mais si vous demandiez à la pluspart des tonsurez, ce que c’est que d’estre tonsuré il y en a tres-peu qui le pussent dire. ”

“ Quel roi a jamais préféré un clerc efféminé à un général courageux, pour le mettre à la tête de ses armées? quel est le clerc qui ne trouve pas indigne de lui de s'attacher comme serviteur à un laïque, quel qu'il soit? Celui qui porte sur la tête le signe de sa grandeur 1 doit se conduire en roi et non pas en valet; de même, la royauté doit s'entourer plutôt de guerriers que de chantres. ”

“ Aujourd'hui, je vous prierai, Monseigneur, d'avoir la bonté de me donner par écrit ce que vous venez de me dire, ou, du moins, de me permettre de crier sur le toit ce que Votre Grandeur vient de me dire dans le secret d'une lettre et du cabinet, et vous verrez. Est-il possible que les supérieurs ecclésiastiques soient aussi affreusement trompés sur l'état réel des peuples qui leur sont confiés? ”