Louis Désiré Legrand

“ A l'école de notre Abel de Pujol, de Duret et surtout du grand sculpteur qui a su faire chanter aux pierres de l'Arc-de-Triomphe les strophes entraînantes de notre hymne national, Carpeaux ne tarda pas à obtenir le grand prix de Rome.
Il subit profondément l'influence de l'Italie, et le triple' charme des souvenirs, des chefs-d'œuvre et de la nature de ce magnifique pays. Il admira passionnément les statuaires de l'Antiquité et de la Renaissance et il en profita ; car l'admiration est un sentiment fécond. ”

“ Il se peut que les groupes de Carpeaux aient quelquefois le tort de ne point se subordonner à l'effet architectural de l'ensemble et de faire, par leur exubérante vitalité, une concurrence discordante aux groupes voisins et au monument luimême. Mais faut-il chercher querelle sur leurs procédés à ceux qui nous procurent une émotion élevée et repousser les chefs-d'œuvre que le génie crée contre les règles ? ”

“ C'est un temps d'arrêt de cinq mois dans le travail national, cinq longs mois d'angoisse, de fièvre, de malaise pour le commerce et l'industrie, et cela, au moment où l'Europe est troublée, au moment où plus que jamais le patriotisme imposait la nécessité d'une politique recueillie et prudente. ”

“ Mais le plus grand charme de l'œuvre est dans ce visage doucement triste, dans cet œil profond de l'artiste destiné à mourir jeune qui, au sein des plaisirs et des triomphes, en pressent la fin prochaine et qui veut au moins amasser un peu de gloire. ”

“ Cette pensée ne te trompait point, pauvre grand artiste. Va sans regrets contempler l'idéal que tu as cherché toute ta vie. L'immortalité commence pour ton nom, et ta ville en sera la gardienne. Nous étalerons avec orgueil, aux yeux de l'étranger, les chefs-d'œuvre dont ta libéralité reconnaissante a rempli notre Musée.
Nous ne pouvons plus montrer nos monuments détruits pendant la Révolution pour la conquête de la liberté et la rançon de la patrie ; mais comme Cornélie, nous mon-
trons nos enfants, et tu es un des plus illustres, toi, fils d'un maçon de Valenciennes. ”

“ Mais si la République respecte et protége les ministres du culte, lorsqu'ils se renferment dans leur mission de charité et de paix, elle a le devoir et la volonté de les refréner, lorsque, devenus des agents de discorde et de guerre, ils veulent régenter la société civile, accaparer l'enseignement et compromettre notre sécurité extérieure. ”

“ Au Profit de la Souscription pour élever un Monument à CARPEAUX.
VALENCIENNES G. Giard, Libraire-Editeur.
1875
CARPEAUX
La mort d'un artiste comme Carpeaux a été un deuil pour la nation tout entière. Mais elle est un deuil tout particulier et plus intime pour la cité qui l'a vu naître, qui l'avait formé et qui était fière de sa gloire, comme une mère magnanime et tendre s'enorgueillit des succès de son fils. ”

“ C'est de lui seul qu'est venue l'offensive ; car c'est une véritable offensive que d'opposer à la responsabilité de ses ministres une responsabilité contraire à la Constitution et compatible seulement avec le pouvoir personnel ; c'est une véritable offensive que de confier la direction de la République aux ennemis déclarés de ce Gouvernement national. ”

“ Pour ce qui est du grief consistant à dire que le cabinet présidé par M. Jules Simon n'avait plus la majorité à la Chambre, il ferait grand honneur aux scrupules constitutionnels de M. le Président de la République ; mais comment le concilier avec ce fait que la chute de M. Jules Simon, contre lequel jamais un seul vote de défiance n'était intervenu, a provoqué immédiatement un ordre du jour de regret voté par 347 voix contre 149, et que c'est précisément parmi ces 149 que s'est recruté le nouveau ministère de combat ? ”

“ Une autre chose n'étonne pas moins que ce contraste d'un talent, tout ensemble si robuste et si délicat, c'est la fécondité de production de Carpeaux pendant un espace de temps relativement aussi court. ”

“ Elle avait espéré qu'une Chambre jeune ne manquerait pas de commettre des excès ou des imprudences : ces fautes graves qu'on attendait, qu'on désirait pour les exploiter contre nous ne se sont pas produites ; la politique intransigeante n'a point trouvé d'écho dans la majorité républicaine. ”

“ Pourtant l'instinct public n'a pas hésité à admirer l'entrain, la fougue de ces adolescentes enivrées de jeunesse, dont la ronde joyeuse est dominée si harmonieusement par ce svelte joueur de tambourin. La vie, n'est-ce donc rien qu'on puisse dédaigner ceux qui savent l'inculquer au marbre avec cette puissance ? ”

“ Parmi les meneurs de cette campagne antipatriôtique, quelques-uns avouent franchement leur désir de nous voir rompre avec nos voisins ; d'autres, il est vrai, s'en défendent ; mais ceux-là sont, ou peu sincères ou très-inconséquents ; car, comment ne pas en arriver forcément à la guerre avec un peuple qu'on injurie et qu'on menace tous
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les jours ? Or, derrière l'Italie il y a l'Allemagne, son alliée. Vous voyez à quels périls effrayants peut nous entraîner le fanatisme clérical.
C'est ce péril que la Chambre des députés a voulu conjurer. ”

“ Sans doute la statuaire, n'ayant à sa disposition qu'une matière dure et d'une seule couleur et ne pouvant reproduire les formes qu'à un moment arrêté, ne peut guère, sans sortir de ses limites, se passer de calme ; elle est plutôt faite pour exprimer le repos que le mouvement. ”

“ Les cléricaux, vous le savez, (et par là j'entends uniquement ceux qui se
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servent dé là religion comme d'un instrument de domination et de gain) , les cléricaux se considèrent comme opprimés, dès qu'ils ne peuvent plus opprimer les autres ; et ils ne craignent pas de crier à la persécution au moment même où ils abusent le plus audacieusement de la liberté. ”

“ Il n'existe peut-être pas, toutes proportions gardées, une seule ville qui fasse pour les arts autant de sacrifices que Valenciennes et qui en soit mieux récompensée. Estil besoin de rappeler les noms de Watteau, Pater, Saly, Milhomme, Abel de Pujol, Henri Lemaire, Membré, Guillaume, Moyaux, Crauck, Hiolle et tant d'autres ? ”