Antoine-Charles Cousseau

“ Les faits sont là pour vous l'imposer souverainement. Dans ce clergé de plus de huit cents prêtres, je ne pense pas qu'il y en ait huit aujourd'hui, qui ne soient ou vos élèves, ou les élèves de vos élèves, de telle sorte, que le jubilé de votre sacerdoce est bien véritablement la fête de tout le clergé de ce grand diocèse. ”

“ Et néanmoins, presque tous envoyaient les futurs maîtres de la science sacrée se former dans une école supérieure, où semblaient se réunir, comme dans une sainte académie, toutes les vertus, tous les mérites divers de science et de piété qui avaient fait, au jour solepnel de l'épreuve, la gloire de l'ancien clergé de France. Là , le vénérable abbé Emery, le père et le conseiller des évêques, dans les temps les plus difficiles, écouté avec respect par l'Empereur lui-même ”

“ Epist.
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saire de votre ordination: mon propre coeur me révèle le vôtre. Vous êtes partagé entre la vue des dons de Dieu et celle du compte qu'il vous en demandera. Quels souvenirs nous rappelle à l'an et à l'autre cet autel où nous sommes montés si souvent, en présence de ces jeunes lévites dont nous avions la charge! lourde charge, puisque chacune de ces âmes pèse de tout le poids d'une paroisse ! Mais ayons confiance : nous avons un bon maître , Domirium bonum habemus, comme disait un grand évêque , saint Ambroise, pour se rassurer à ses derniers moments (1) . ”

“ Paulin. presb. in vità S. Ambrosii.
— 23 — moeurs sacerdotales, comme un témoin aussi des épreuves et des victoires de l'Église, comme un digne représentant de cet ancien clergé de France, de cesvénérables vieillards, qui nous ont tracé la voie. Ils sont devant Dieu aujourd'hui, dans l'éternelle paix. Puissent leurs enfants, les enfants de leurs enfants, toujours dignes de ces admirables pères, être associés à leur gloire et à leur triomphe dans la bienheureuse éternité! ”

“ Des natures excellentes, pleines de sève et de verdeur, qui bien cultivées porteront plus tard des fruits délicieux, se plient difficilement à une austère discipline. D'autres, plusmous, ont peine à se résoudre au travail sérieux, à manger à la sueur de leur front le pain de la science. Puis, il est des âmes ignorantes d'elles-mêmes, qui prennent pour vocation au sacerdoce une vague admiration des fonctions saintes, sans bien peser le fardeau qu'elles imposent, et d'autres encore qui, à leur insu , y cherchent autre chose que la gloire de Dieu et le salut des âmes. ”

“ Sicette éducation ressemble beaucoup à celle de la famille, s'il y faut pour développer le caractère, pour former l'esprit et le coeur , les soins réunis d'un père et d'une mère, on peutdire que durant vingt ans le séminaire de Poitiers a possédé ces deux trésors. ”

“ L'asservissement de l'Eglise, déguisé sous le nom de libertés gallicanes, était consacré par l'enseignement officiel. Dans l'exil, bien des difficultés s'éelaircirent , bien des doutes se dissipèrent par les nombreux rapports des prêtres français avec leurs nouveaux amis , par les conférences des évêques et des docteurs avec les évêques et les docteurs allemands, espagnols et italiens , souvent même par la simple lecture d'ouvrages restés scellés pour eux, tant qu'ils n'avaient connu que la France. ”

“ Mais j'ose dire que votre principal mérite devant Dieu et devant les justes appréciateurs des choses, c'est d'avoir été le gardien vigilant de la discipline et des bonnes règles , pendant les vingt années précédentes , et je ne serais pas surpris que
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les respectables prêtres, formés par, vous dans ces jours de votre jeunesse et de votre vigueur, se sentissent pour vous au coeur aujourd'hui encore plus de tendre reconnaissance que la génération plus jeune, qui n'a vu de vous que la bonté et la douceur. ”

“ On eut peine, en 1803, à vaincre les scrupules de son humilité et à lui faire accepter le sacerdoce , bien que ses mains fussent déjà consacrées par la sépulture donnée à plus de deux cents confesseurs de la foi, ses compagnons et ses amis dans cette horrible captivité. M. Brillaud fut donc le premier prêtre du nouveau clergé poitevin. Longtemps il fut le seul et se dévoua volontiers à se préparer des successeurs dans cette école de SaintAmant que venait de quitter M. Meschain , pour obéir à la voix de Dieu et prendre la direction du Petit-Séminaire de Bressuire. ”

“ Audios, de Ruffec , ancien docteur de la Faculté de Poitiers, gardien fidèle des anciennes méthodes, de la vieille franchise et de la vieille sévérité, qui aimait si bien ses élèves et les châtiait si bien qu'il n'en est pas un seul qui aujourd'hui encore
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ne verse des larmes à son seul souvenir ; qui voulut mou- , rir parmi ses chers Incurables de Poitiers, toujours professeur de la dernière classe de son école ”

“ Résolus d'écraser l'Infâme , c'est-à-dire la sainte Eglise de Jésus-Christ
(1) ECCLI. XLIV, 1. (2) Luc. XVI, 26.
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dont le nom seul leur renversait le sens, les tyrans avaient décrété l'exil, puis la mort, puis des supplices atroces contre les prêtres fidèles à leurs serments. L'échafaud, les massacres, les horribles pontons de Rochefort firent des milliers de martyrs : sanglante expiation , sans doute nécessaire pour laver la tache imprimée au clergé de France par l'apostasie de plusieurs milliers de ses prêtres. ”