Jean Hippolyte Michon

“ Ce n'est pas parce que c'est le culte de Rome, le culte catholique. C'est uniquement parce que c'est le culte des familles, le culte de la paroisse, que c'est une chose entrée dans les idées, dans les habitudes, dans les moeurs. Pour ne vous donner qu'un détail : comment les filles se marieraient-elles, si elles n'allaient pas, le dimanche, se montrer dans leurs beaux atours dans l'Église, où l'on peut si bien les regarder et où l'on se jette si vite un coup d'oeil d'intelligence. La messe et les foires attirent la jeunesse campagnarde. Le Prêtre sait cela, compte sur cela, est fort de cela. ”

“ Celui-ci qui lutta contre les empereurs et fit grandir l'idée nouvelle à la lueur des lampes des catacombes, n'a rien de commun avec le Prêtre soumis à une discipline uniforme, imprégné d'absolutisme, écrasé sous les routines de son culte et devenu, par la loi de tout ce qui échoue, l'ennemi né et implacable de toute idée nouvelle qui grandit devant son regard irrité.
Il y a des hommes, dans le sacerdoce latin, qui ne pactisent pas avec le Prêtre saturé d'ultramontanisme et devenu le soldat fanatique de l'oppression des consciences par une religion dominatrice. ”

“ Or, maintenant, c'est la République qui porte légitimement l'odieux de cette perte d'une puissance si prospère aux âges reculés. La République est née de cette formidable insurrection qui s'est appelée « le Serment du jeu de paume ». Elle hérite de toutes les insurrections de l'âme humaine, depuis les Albigeois jusqu'aux révoltés du XVIe siècle, aux incroyants du XVIIIe, aux athées, aux matérialistes de tous les temps, lesquels aujourd'hui peuvent parler, écrire, sans redouter le feu sur la place de l'Estrapade. ”

“ Beaux siècles, vous ne reviendrez plus ! Peuples ingrats, vous ne vous courberez plus devant nous, et, quand nos évêques passeront sur vos places publiques, vous ne fléchirez plus les genoux pour vous faire bénir ! Enfants de la Réforme et de la Révolution, vous nous avez vaincus !
Mieux encore que ce triomphe, qui, après tout, s'expliquerait, puisqu'il tient aux évolutions logiques de la pensée et des forces sociales au sein des peuples, il y en a un autre bien plus humiliant encore pour le Prêtre. La conscience humaine s'est émancipée complètement. ”

“ Nul livre classique, hostile à la République, ne peut paraître dans une école publique. L'y introduire, l'y tolérer, doit être un délit, et doit être puni comme un délit.
Une monarchie ne souffrirait pas dans son sein, une corporation aux doctrines républicaines hautement affichées, et enseignant ces doctrines républicaines. Plus cet enseignement partirait d'hommes d'une certaine valeur, jouissant d'un certain crédit sur l'esprit public, plus la corporation serait dangereuse. La monarchie, menacée ainsi de très haut, se hâterait de dissoudre cette corporation. ”

“ Si la politique de l'exaspération, de l'impatience, devant les attaques cléricales perpétuellement agaçantes et pouvant à un moment donné égarer les populations, vous porte à trop d'irritation, je vous connais, nous sommes Français, vous ferez trop.
Écoutez bien ceci. Vous l'ignorez en grande partie, je le crains.
Le Prêtre votre ennemi, votre irréconciliable ennemi, est singulièrement fort. Il porte ce que vous ne pouvez pas lui ôter, ce que nul gouvernement ne lui ôtera, une grande parole jetée sur le monde et dont il est officiellement l'interprète et le mandataire. Sa force vient de là ”

“ La religion catholique est sacrée pour les populations. Qu'un autre culte la remplace, qu'à cela ne tienne, — c'est l'affaire des messieurs qui savent lire, dit le peuple ; — mais, tant que le nouveau n'a pas fait abandonner le vieux, si vous voulez toucher à celui-ci, c'est la conscience que vous attaquez ; et elle vous répond : Je suis plus forte que toi.
Vous ne ferez donc pas, à quelque prix que ce puisse être, cette faute capitale. La première République se mêla d'une constitution civile du clergé. Rome attendait là la France révolutionnaire. ”

“ Que nulle corporation religieuse, sans exception, chez les hommes comme chez les femmes , n'ait le droit d'enseignement public. C'est, pour vous, une question de vie ou de mort. Si vous êtes forts sur ce point, si la loi s'exécute implacable, inexorable, vous aurez, avant quinze ans, une génération républicaine nouvelle, unie, compacte, se retrouvant dans les mêmes carrières avec les bonnes sympathies de la camaraderie d'école. ”

“ Les hommes qui connaissent à fond la situation politique de l'Europe contemporaine sont parfaitement convaincus que notre Occident n'a rien à redouter de l'empire moscovite. Se font-ils une illusion? Quelles raisons sérieuses se donnent-ils pour ne pas voir l'ennemi du côté où nous sont venues les hordes qui ont foulé l'empire romain en paisible jouissance de sa civilisation ? ”

“ Jugez s'ils devront être, pendant des générations, des ennemis implacables !
Il y a, dans tout organisme, soit intellectuel soit physique, une loi première sous laquelle tout ce qui a condition de vie a été ordonné. La nature n'accouple jamais le glaçon et le charbon incandescent. Si vous voulez tenter ce mélange monstrueux dans l'organisation si délicate d'un gouvernement, vous aurez ménagé des faiblesses, des oppositions qui vous soutiendront quelque temps, mais qui, montant sur le dos de votre inexpérience, se moqueront du soliveau républicain et riront sous cape de vos bonnes naïvetés. ”

“ Offrez un pont d'or à votre ennemi, quand c'est simplement un ennemi égaré. Soyez sans pitié pour l'ennemi puissant qui se dresse devant vous. Parcere sub-jectis et debellare superbos était toute la politique de l'ancienne république romaine. ”

“ C'est l'État qui a, de droit naturel, mission d'enseigner, et, pour première tâche, devoir d'enseigner.
Seulement, il serait étrange que des hommes politiques ne comprissent pas que l'enseignement d'une grande nation doit être un. Une monarchie vous eût remplacés,, que son premier soin eût été d'établir rigoureusement, dans toutes les écoles sans exception, un enseignement monarchique. Ce serait son droit. Y trouveriez-vous à redire ? Une monarchie, logiquement, veut vivre. Elle ne vit que d'une pensée, l'unité dans la foi monarchique ”

“ Il y eut là une faute de portée incalculable, un crime de lèse patrie, qui se trouva retomber sur l'humanité tout entière. Le reste des païens croyants qui subsistaient encore, se trouvaient dans la logique du patriotisme, en disant : Si nous eussions gardé notre foi en nos dieux, l'empire se serait défendu. ”

“ Ceux qui, malgré toute justice, continueront à me représenter comme un révolté et un ennemi, me donnent le droit de leur dire que je n'ai à tirer d'eux qu'une vengeance, celle de les plaindre profondément, et de leur pardonner. ”

“ Toute âme indépendante est républicaine. L'histoire lui a montré les longues et terribles servitudes subies par l'humanité. Elle a toujours présent cet odieux souvenir. Une révolution dont la pareille ne s'est pas vue, puisque jamais l'humanité n'était parvenue à l'âge adulte où elle douvait la faire, l'a pleinement émancipée. ”

“ Si vous n'avez ni l'esprit, ni la puissance de faire cette merveilleuse unité d'enseignement, préparant d'année en année l'unité républicaine, vous continuerez, au profit d'une minorité retardataire, haineuse et qui ne reviendra jamais àvous, le triste et misérable dualisme dont souffre, à cette heure, si cruellement la France. ”

“ Vous ne pouvez offrir au prêtre que ce que vous offrez au ministre protestant, au rabbin juif, au chef de toute communauté croyante, la protection due à toute manifestation de conscience qui ne trouble pas le repos public. C'est évident. Faire un pacte pour arriver au maigre résultat d'obtenir d'un ennemi un dédaigneux silence, cela n'en vaut pas la peine ”

“ Tous ces hommes sont les plus formidables ennemis de.la République. Leur instinct leur dit que tout gouvernement qui veut vivre, doit commencer par se débarrasser de ces mineurs terribles qui le sapent. ”

“ Votre grand travail à vous, votre vraie tâche est d'enlever à votre ennemi une place où il compte se rendre inexdugnable, l'enseignement public. Il trompe effrontément le monde des naïfs, quand il lui dit qu'il a reçu de Jésus son fondateur la mission de l'enseignement : Ite docetel Oui, enseignez l'Évangile. ”

“ Que vous importe ? dit le dernier manant que la loi de son pays a arraché à la puissance extérieure de l'Église; et le Prêtre, oubliant que la foi ne s'impose pas et que, s'il y a tant d'incroyants, c'est que le clergé ne sait plus ou ne peut plus ramener les âmes à elle', le Prêtre attristé baisse la tête, et entre en rougissant dans son église, où l'attendent quelques femmes pieuses, les enfants et ce qui survit de vieillards. ”

“ Au lieu de la tribu barbare, menée comme un troupeau par un porteur de houlette, c'est la tribu reine, où le dernier vaut le premier, parce que sa parole, son vote, sa conscience pèsent du même poids dans les destinées de la grande famille associée. ”

“ Ne pas reposer auprès de ses pères, être rejeté hors de la terre consacrée d'où le vrai fidèle doit se relever à la résurrection, quelle pénalité effrayante! Et cependant l'homme moderne finit par ne plus avoir peur de cette menace. Il retomba dans son péché d'indifférence pour les mystères que célèbre le Prêtre ”

“ Le monde moderne, qui date du XY° siècle, touche à son berceau. Au lieu de finir comme l'empire romain, il commence sa grande ère, vigoureux dans son adolescence et hardi dans sa fierté. Il se sent de la force, et une force surabondante. ”

“ Ces deux hommes ne parlent pas la même langue : l'un maudit ce que l'autre aime avec passion. Faites donc une patrie avec ce chaud et ce froid sortant à tout moment des poitrines ! C'est Jacob et Ésaù dans le sein de la même mère : ils se battent, avant d'avoir vu le jour. ”

“ L'homme, maintenant, n'est plus un Spartacus à bout de souffrances, qui se soulève contre des maîtres, et qui, brisant ses fers, les change en massue puissante ou en glaive acéré pour écraser la force qui l'opprime. ”

“ Eh bien ! vous trouverez par centaines des curés, des prêtres de toute situation, irréprochables de moeurs, et de principes religieux reconnus, qui accepteront loyalement, sans arrière-pensée, d'être les amis de la République ; et, comme la moyenne de la vie d'un évêque nommé est de dix ans, vous aurez, avant deux générations, infiltré
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un esprit nouveau au clergé de France, et bien commencé la solution du problème posé par Gambetta : le prêtre c'est l'ennemi. ”

“ L'enseignement public est donné par l'État. L'État est laïque; il a des maîtres qui ont son esprit, .ses idées, ses doctrines. Son devoir, s'i veut vivre, est d'inculquer son esprit de civilisation, d'amour du progrès à.la génération qu'il élève et qu'il prépare à la vie publique. ”

“ Depuis la chute du moyen âge, le prêtre romain,
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l'homme de l'Église organisée officiellement pour faire triompher la toute-puissance des papes, est sous le poids d'une honte qui blesse profondément en lui tout son orgueil, comme membre de caste. Il a perpétuellement été vaincu. A peine le grand Constantin renversait le culte des idoles, qu'il .se faisait pape extérieur ; et il présida en maître, en vrai pape, le premier concile oecuménique, ayant à côté ou au-dessous de lui, les légats du pape de Rome. ”

“ Le monde moderne a complètement échappé au Prêtre. Les livres ne sont plus son sous approbation ; les jour- . naux lui sont hostiles; les conversations habituelles, dans les réunions du monde, soutiennent le contraire de ce qu'il croit et de ce qu'il enseigne. ”

“ La crédulité aux petits miracles, aux idées de dévotion les plus écoeurantes pour la raison humaine, trouve en eux d'ardents propagateurs. Un couvent estune citadelle qui tient en répulsion absolue, irrémédiable, toute pensée de progrès, quelque inoffensive qu'on la suppose. ”

“ Jugez de l'influence que doivent exercer de tels hommes sur de jeunes intelligences qu'ils étreignent, qu'ils fascinent pendant les huit ou dix ans où l'enfant, qui est de cire, reçoit les impressions ineffaçables de l'éducation première. ”

“ Le beau pour le clergé, ce qu'il a fait demander à Dieu par tant de bonnes prières et de beaux pèlerinages, serait le petit-fils de Charles X, un homme honnête et chrétien convaincu, qui ne ferait pas tout ce qu'il pourrait, -r- « les temps sont mauvais, » — mais qui ferait beaucoup ”

“ Tenons-nous en à ce petit nombre de griefs. ' Il en faudrait moins pour établir catégoriquement que, selon les lois de la logique et de l'expérience, d'après la connais-
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sance ordinaire du coeur humain', le Prêtre doit regarder le régime républicain comme un régime détestable, dont il n'a à attendre que l'abaissement de son ministère, que des obstacles de tout genre pour reprendre de l'empire sur les âmes, et en définitive qu'une mesure radicale après laquelle il risquera de mourir de faim. ”

“ Ces droits reconquis ont coûté le soulèvement de la poitrine de millions d'hommes, leur sang versé sur des champs de bataille, pour que la coalition des rois n'arrivât pas à étouffer, dans son germe, l'idée émancipatrice qui fait au; jourd'hui son chemin, à pas de géant, à travers les races humaines un peu civilisées. ”