Léon Jérôme

“ C'était le voeu formulé par le curé de Saint-Sébastien en faveur du Tiers, dont les curés, renonçant pour leur part à toute exemption, avaient déclaré consentir à partager toutes les charges et contributions pécuniaires. « Ce voeu, si naturel cependant, dit avec raison Guilbert, avait
soulevé contre l'orateur — c'est de lui-même qu'il parle
plusieurs membres de l'assemblée, surtout des nouveaux ennoblis, et de ces ecclésiastiques qui tiennent plus à la glèbe qu'à l'honneur et à la charité. » Ces voix discordantes, il est vrai, devaient être vite étouffées. ”

“ Or l'innovation consistait précisément dans ce droit de suffrage direct et individuel accordé aux curés et aux petits bénéficiers, tandis qu'il n'était point reconnu aux chanoines, pas même aux dignitaires des chapitres ni aux réguliers. Par là, Louis XVI avait voulu, comme il le dit lui-même, « se rapprocher des besoins et des voeux de ses sujets, en appelant aux assemblées du clergé tous les bons et utiles pasteurs qui s'occupent de près et journellement de l'indigence et de l'assistance du peuple, et qui connaissent plus intimement ses maux et ses appréhensions 1 ». ”

“ Aux pays d'obédience ainsi définis, s'opposaient, d'une part les pays de concordat, dont l'organisation au point de vue ecclésiastique était fixée par une convention conclue entre le Saint-Siège et les souverains, d'autre part les pays d'usage, qualification donnée, comme le nom seul l'inlique, aux États qui prétendaient être gouvernés, au point de vue ecclésiastique, suivant des usages particuliers qui avaient force de loi. Le royaume de France était certainement pays de concordat. Quant à la Lorraine, sa situation n'était pas aussi nettement définie. ”

“ D'une commune voix, la chambre du clergé arrêta son choix sur l'archiprêtre, M. Liébault 1, qui accepta. Ce fut lui que l'on chargea de porter à Nancy, à une date qui serait ultérieurement fixée 2, « le cahier des plaintes, doléances, avis et remontrances de son ordre » et de « délibérer, consentir et aviser en son nom à tout ce qui pouvait intéresser la gloire du Roy, la prospérité de son royaume, le bien de tous et chacun des sujets de Sa Majesté... pour par lui remplir avec fidélité, honneur et religion l'objet de sa députation ». ”

“ Art. 35. — L'ordre du clergé a cru devoir terminer son cahier en présentant à Sa Majesté l'état déplorable des peuples, des enfans, des pères de famille, couverts de haillons, épuisés par la famine, se soutenant à peine, et conséquemment hors d'état de servir la patrie, voilà l'affreux tableau qui se présente partout dans nos campagnes, et que notre zèle nous sollicite d'offrir aux yeux du Monarque et de la Nation. ”

“ Art. 2. — L'établissement d'un ordre fixe et durable dans toutes les parties de l'administration pouvant seul procurer la prospérité générale du Royaume, S. M. sera très instamment suppliée de fixer le retour périodique et régulier des États généraux, pour prendre en considération et examiner la situation des finances, l'emploi des subsides accordés pendant la tenue précédente, en décider la continuation ou la suppression, pour empêcher que les abus ne s'introduisent de nouveau dans le gouvernement, et que les ressorts de la machine politique ne se relâchent de nouveau. ”

“ De même celui du Tiers de Briey, qui demande aux députés aux États généraux de conserver « soigneusement ce privilège comme étant un des plus précieux à la province. Ils ne perdront jamais de vue que les gens les plus sages, les commerçants les plus éclairés, les membres de son administration provinciale, en général, les meilleurs citoyens de la province n'ont envisagé le reculement des barrières que comme une opération désastreuse, destructive de son commerce et de toute industrie ». ”

“ C'est Guilbert lui-même qui le constate, non sans amertume : « On ne s'occupa plus que faiblement des États provinciaux. Les têtes s'exaltèrent dans notre ordre comme dans les autres ; chacun se crut digne et plus digne qu'aucun autre d'être député aux futurs États généraux ; l'amour-propre donna l'éveil aux cabales, on se fit un plan de conduite pour le satisfaire », et il ajoute, avec quelque exagération assurément : « Le vrai bien fut perdu de vue 1. » ”

“ De la dotation des curés, écrit Guilbert dans son Projet de cahier, suit comme acte de justice la suppression du casuel toujours si humiliant pour le ministre et qui influe sur le ministère même. Il n'est pas un curé honnête qui ne se verra avec plaisir délivré d'une sujétion aussi pénible et à laquelle il est forcé de se prêter par le besoin. ”

“ Peut-être M. Thiriel, en particulier, dans son étude sur l'Abbé Gabriel Mollevaut, a-t-il glissé un peu légèrement sur cette partie de la vie de son héros, qu'il devait du reste peu connaître. Quant à Guilbert, nous croyons qu'il a été trop chargé par Chatrian ; il vaut mieux que la réputation que lui a faite le curé de Saint-Clément qui, il faut bien le dire, dans sa chronique anecdotique et un peu cancanière, ne voit trop souvent de ses contemporains, de leur vie et de leur histoire que les petits cûtés. ”

“ Il existe dans des imprimés, lisons-nous dans le cahier des trois ordres réunis de Rosières, qu'on se plaint de la multiplicité des bailliages en Lorraine et que cela produit un abus : on se trompe. Sa Majesté y a trouvé son avantage par l'argent versé dans ses coffres. Il n'en résulte d'ailleurs aucun abus pour le cas présent, puisque cet objet est prévu : c'est une école pour la jeunesse du Tiers, une place honorable pour lui et pour la noblesse qui en occupe les plus essentielles, toutes les autres places dans le militaire et les chapitres étant fermées au Tiers. ”

“ A tous autres égards, nos pouvoirs sont illimités. Nous terminons en les priant de ne pas perdre de vue qu'ils sont les dépositaires des plus grands intérêts, et que leurs principes, leurs délibérations, vont influer sur le sort de vingt-cinq millions d'hommes et sur la suite des siècles. Que ce ministère est glorieux, mais qu'il est redoutable !
Fait à Nancy, dans l'une des salles de l'hôtel commun de la ville destinée à l'assemblée de l'ordre du clergé, le trois avril mil sept cent quatre-vingt neuf, et signé par MM. les commissaires rédacteurs. ”

“ Notre siècle, si fier de ses lumières et qui sera si mémorable par ses révolutions, semble avoir oublié que la Religion est la base de toute saine politique, qu'elle élève en gloire les nations et doit présider à la destinée des États. ”

“ Quoi qu'il en soit, bien que n'ayant plus aucun espoir de faire réformer des règlements contre lesquels ils avaient vainement récriminé, ni les chanoines, ni les religieux, cependant, ne renoncent à la lutte. Les uns et les autres s'efforcent de tirer, du moins, le meilleur parti possible des armes légales laissées à leur disposition, et ils se préparent à s'en servir avec assez d'habileté pour racheter les désavantages de leur situation et s'assurer une représentation honorable aux futurs États généraux. ”

“ Elle va droit au but et s'exprime d'un mot.
D'autre part, si le cahier du clergé de Lunéville se rapproche beaucoup, pour les réformes demandées, les voeux formulés et les doléances exprimées, de celui de Nancy, il faut remarquer cependant qu'il accuse dans son ensemble je ne sais quoi de plus démocratique, de plus libéral, nous dirions aujourd'hui, dans notre langue politique moderne, de moins conservateur ; et certainement il n'est pas téméraire d'attritribuer ces tendances si caractéristiques à l'influence et à l'inspiration du curé d'Emberménil 1. ”

“ Le sang de Stanislas et celui de Léopold n'ont pu nous donner, ne peuvent nous promettre que de bons Rois. Celui qui nous gouverne daigne se montrer citoyen comme nous, soyons-le comme lui. Enflammés par un aussi rare exemple, aimons le bien avec la franchise, avec le désintéressement qu'on doit apporter dans la cause commune. Partagés d'opinion, s'il le faut, mais réunis par le sentiment, ce n'est point le triomphe que nous devons chercher, mais la lumière, et l'on ne tarde point à se rencontrer, quand on part du même point et qu'on marche au même but 1. ”

“ Le clergé s'étant rendu à la maison curiale, on procéda aux nominations d'usage. La présidence revenait de droit à l'archiprêtre. On désigna comme commissaires-rédacteurs les curés de Létricourt et de Thézey et les fonctions de secrétaire furent confiées au curé de Fossieux 2. Il semble, d'ailleurs, que tous les ecclésiastiques préde
préde était, en 1789, le siège d'un bailliage royal, composé du bailli, d'un lieutenant général, d'un lieutenant particulier assesseur, d'un conseiller, d'un avocat procureur du roi et d'un greffier. Ce bailliage était le plus petit de toute la province. ”

“ Qu'on développe toute l'énergie du patriotisme, qu'on tende tous les ressorts du génie pour ramener et perfectionner l'ancienne constitution, réformer les abus et rendre à la monarchie sa splendeur et sa solidité ! Quelle sera la consistance de cette restauration désirable, si la religion n'est pas l'âme qui la vivifie et si la nation reste sans moeurs et sans morale ? C'est à les faire renaître que doivent tendre tous les efforts de Votre Majesté et les soins assidus de la nation entière. ”

“ Jean-François Maigret, né à Rosières-aux-Salines en 1732, successivement vicaire à Rosières, régent de quatrième au collège de l'Université de Nancy, enfant-prêtre à Rosières, titulaire de la chapelle Saint-Nicolas et Saint-Florent à Badonviller. Il était curé d'Agincourt, près Nancy, depuis 1781. C'était un prêtre distingué par sa vertu et par son zèle, autant que par son esprit et par sa science. Ayant refusé, en 1791, le serment exigé par la constitution civile du clergé, il dut émigrer. Il mourut en Franconie en 1794. ”

“ Le projet des curés de Nancy et des environs est d'y demander que les curés et autres ecclésiastiques séculiers aient au moins autant de représentants dans les États que ce qu'on appelle le haut clergé qui comprend, outre les évêques, les abbés, prieurs, chapitres, etc. Rien do plus juste.
Nous ferons cette demande au nom de tous et c'est peut-être le seul moment favorable de faire rendre à notre ordre la considération qui lui est si légitimement due ; je me suis chargé de vous on prévenir, ne doutant pas de votre voeu pour un objet aussi intéressant pour nous tous. ”

“ Je tiens cette anecdote de maître Poirot qui m'en fit sa doiéance en riant, avant la réduction, et qui n'en a pas ri depuis, à ce que l'on m'a assuré, parce qu'il leur en avait coûté à chacun quinze francs. » (Conduite des curés, p. 47.) Ajoutons que la non-élection de Guilbert causa une certaine surprise dans le monde ecclésiastique de l'époque, et Chatrian écrit malicieusement à ce sujet : « On pense que la tête du pauvre M. Guilbert, curé de Saint-Sébastien de Nancy, va tourner tout à fait de chagrin de n'avoir pas été élu député dans l'ordre du clergé. » ”

“ D'autre part, Guilbert nous apprend encore ailleurs que le grand doyen de la cathédrale, après avoir d'abord conseillé aux dames du Refuge de donner leur procuration à leur directeur, « honnête homme, mais curé dans l'âme », avait forcé ces bonnes filles à la lui retirer pour la donner à quelqu'un du bord opposé, et le curé de Saint-Sébastien ajoute : « Il n'a pas même eu l'honnêteté de payer les frais extraordinaires. » (Conduite des curés, p. 26.) En fait, à l'assemblée générale du bailliage de Nancy, les religieuses du Refuge ne comparurent pas et il fut prononcé défaut contre elles. ”

“ Dans notre intérêt commun, je crois devoir vous prévenir qu'on tient ici pour certain qu'il y aura dans notre province quatre assemblées pour députer aux États généraux, une à Bar, qui enverra 12 députés, Mirecourt, 8, Sarreguemines, 8, et Nancy, 8.
D'après le système ministériel, nous voilà aussi partagés en quatre dans chacune de ces assemblées ; nous serons convoqués individuellement pour nous y trouver ou donner notre procuration à quelqu'un pour nous y représenter.
Observez qu'un de nous ne pourra être chargé que d'une seule procuration qui puisse avoir effet 2. ”

“ L'édit royal du 8 juillet 1787 avait créé à Nancy, pour la Lorraine et le Barrois, une assemblée provinciale, mais cette assemblée ne satisfaisait qu'à demi les aspirations de la province, qui voulait vivre de sa vie propre et se gouverner elle-même. On n'avait pas tardé à solliciter, pour remplacer cette assemblée, des États provinciaux élus. Deux députés, Mollevaut et Prugnon, avaient été envoyés par le Tiers à Paris, pour soutenir les intérêts de la Lorraine et obtenir l'assentiment du gouvernement. ”

“ Voici en quels termes il l'avait formulé lui-même dans son Projet de cahier : « Obtenir de la cour de Rome que, pour les bénéfices dans la province, tout soit expédié sous simple signature ; les expéditions sous plomb enlèvent un argent très considérable qui ne revient jamais ; les parlements ont été si frappés de ces abus, qu'ils se sont déterminés à rendre des arrêts sur les certificats de refus donnés par les banquiers, quoiqu'ils soient convaincus que les arrêts ne peuvent faire un titre canonique. » ”