Léon Jérôme

“ Messieurs, le Tiers-État me charge de vous témoigner son voeu. Il est pour cimenter la concorde, la paix, l'union, biens précieux et désirables ; c'est par ce motif qu'il propose de faire en commun les cahiers, même l'élection des députés aux États généraux. Nous trouvons que cela s'est passé ainsi à Boulay et à Rosières. On nous fait la justice de croire que nous sommes la province la plus paisible du Royaume ”

“ Or l'innovation consistait précisément dans ce droit de suffrage direct et individuel accordé aux curés et aux petits bénéficiers, tandis qu'il n'était point reconnu aux chanoines, pas même aux dignitaires des chapitres ni aux réguliers. Par là, Louis XVI avait voulu, comme il le dit lui-même, « se rapprocher des besoins et des voeux de ses sujets, en appelant aux assemblées du clergé tous les bons et utiles pasteurs qui s'occupent de près et journellement de l'indigence et de l'assistance du peuple, et qui connaissent plus intimement ses maux et ses appréhensions 1 ». ”

“ Aux pays d'obédience ainsi définis, s'opposaient, d'une part les pays de concordat, dont l'organisation au point de vue ecclésiastique était fixée par une convention conclue entre le Saint-Siège et les souverains, d'autre part les pays d'usage, qualification donnée, comme le nom seul l'inlique, aux États qui prétendaient être gouvernés, au point de vue ecclésiastique, suivant des usages particuliers qui avaient force de loi. Le royaume de France était certainement pays de concordat. Quant à la Lorraine, sa situation n'était pas aussi nettement définie. ”

“ Art. 35. — L'ordre du clergé a cru devoir terminer son cahier en présentant à Sa Majesté l'état déplorable des peuples, des enfans, des pères de famille, couverts de haillons, épuisés par la famine, se soutenant à peine, et conséquemment hors d'état de servir la patrie, voilà l'affreux tableau qui se présente partout dans nos campagnes, et que notre zèle nous sollicite d'offrir aux yeux du Monarque et de la Nation. ”

“ D'une commune voix, la chambre du clergé arrêta son choix sur l'archiprêtre, M. Liébault 1, qui accepta. Ce fut lui que l'on chargea de porter à Nancy, à une date qui serait ultérieurement fixée 2, « le cahier des plaintes, doléances, avis et remontrances de son ordre » et de « délibérer, consentir et aviser en son nom à tout ce qui pouvait intéresser la gloire du Roy, la prospérité de son royaume, le bien de tous et chacun des sujets de Sa Majesté... pour par lui remplir avec fidélité, honneur et religion l'objet de sa députation ». ”

“ Art. 2. — L'établissement d'un ordre fixe et durable dans toutes les parties de l'administration pouvant seul procurer la prospérité générale du Royaume, S. M. sera très instamment suppliée de fixer le retour périodique et régulier des États généraux, pour prendre en considération et examiner la situation des finances, l'emploi des subsides accordés pendant la tenue précédente, en décider la continuation ou la suppression, pour empêcher que les abus ne s'introduisent de nouveau dans le gouvernement, et que les ressorts de la machine politique ne se relâchent de nouveau. ”

“ De la dotation des curés, écrit Guilbert dans son Projet de cahier, suit comme acte de justice la suppression du casuel toujours si humiliant pour le ministre et qui influe sur le ministère même. Il n'est pas un curé honnête qui ne se verra avec plaisir délivré d'une sujétion aussi pénible et à laquelle il est forcé de se prêter par le besoin. ”

“ De même celui du Tiers de Briey, qui demande aux députés aux États généraux de conserver « soigneusement ce privilège comme étant un des plus précieux à la province. Ils ne perdront jamais de vue que les gens les plus sages, les commerçants les plus éclairés, les membres de son administration provinciale, en général, les meilleurs citoyens de la province n'ont envisagé le reculement des barrières que comme une opération désastreuse, destructive de son commerce et de toute industrie ». ”

“ C'est Guilbert lui-même qui le constate, non sans amertume : « On ne s'occupa plus que faiblement des États provinciaux. Les têtes s'exaltèrent dans notre ordre comme dans les autres ; chacun se crut digne et plus digne qu'aucun autre d'être député aux futurs États généraux ; l'amour-propre donna l'éveil aux cabales, on se fit un plan de conduite pour le satisfaire », et il ajoute, avec quelque exagération assurément : « Le vrai bien fut perdu de vue 1. » ”

“ A tous autres égards, nos pouvoirs sont illimités. Nous terminons en les priant de ne pas perdre de vue qu'ils sont les dépositaires des plus grands intérêts, et que leurs principes, leurs délibérations, vont influer sur le sort de vingt-cinq millions d'hommes et sur la suite des siècles. Que ce ministère est glorieux, mais qu'il est redoutable !
Fait à Nancy, dans l'une des salles de l'hôtel commun de la ville destinée à l'assemblée de l'ordre du clergé, le trois avril mil sept cent quatre-vingt neuf, et signé par MM. les commissaires rédacteurs. ”

“ Peut-être M. Thiriel, en particulier, dans son étude sur l'Abbé Gabriel Mollevaut, a-t-il glissé un peu légèrement sur cette partie de la vie de son héros, qu'il devait du reste peu connaître. Quant à Guilbert, nous croyons qu'il a été trop chargé par Chatrian ; il vaut mieux que la réputation que lui a faite le curé de Saint-Clément qui, il faut bien le dire, dans sa chronique anecdotique et un peu cancanière, ne voit trop souvent de ses contemporains, de leur vie et de leur histoire que les petits cûtés. ”

“ Il existe dans des imprimés, lisons-nous dans le cahier des trois ordres réunis de Rosières, qu'on se plaint de la multiplicité des bailliages en Lorraine et que cela produit un abus : on se trompe. Sa Majesté y a trouvé son avantage par l'argent versé dans ses coffres. Il n'en résulte d'ailleurs aucun abus pour le cas présent, puisque cet objet est prévu : c'est une école pour la jeunesse du Tiers, une place honorable pour lui et pour la noblesse qui en occupe les plus essentielles, toutes les autres places dans le militaire et les chapitres étant fermées au Tiers. ”

“ Notre siècle, si fier de ses lumières et qui sera si mémorable par ses révolutions, semble avoir oublié que la Religion est la base de toute saine politique, qu'elle élève en gloire les nations et doit présider à la destinée des États. ”

“ Elle va droit au but et s'exprime d'un mot.
D'autre part, si le cahier du clergé de Lunéville se rapproche beaucoup, pour les réformes demandées, les voeux formulés et les doléances exprimées, de celui de Nancy, il faut remarquer cependant qu'il accuse dans son ensemble je ne sais quoi de plus démocratique, de plus libéral, nous dirions aujourd'hui, dans notre langue politique moderne, de moins conservateur ; et certainement il n'est pas téméraire d'attritribuer ces tendances si caractéristiques à l'influence et à l'inspiration du curé d'Emberménil 1. ”

“ Quoi qu'il en soit, bien que n'ayant plus aucun espoir de faire réformer des règlements contre lesquels ils avaient vainement récriminé, ni les chanoines, ni les religieux, cependant, ne renoncent à la lutte. Les uns et les autres s'efforcent de tirer, du moins, le meilleur parti possible des armes légales laissées à leur disposition, et ils se préparent à s'en servir avec assez d'habileté pour racheter les désavantages de leur situation et s'assurer une représentation honorable aux futurs États généraux. ”

“ Le sang de Stanislas et celui de Léopold n'ont pu nous donner, ne peuvent nous promettre que de bons Rois. Celui qui nous gouverne daigne se montrer citoyen comme nous, soyons-le comme lui. Enflammés par un aussi rare exemple, aimons le bien avec la franchise, avec le désintéressement qu'on doit apporter dans la cause commune. Partagés d'opinion, s'il le faut, mais réunis par le sentiment, ce n'est point le triomphe que nous devons chercher, mais la lumière, et l'on ne tarde point à se rencontrer, quand on part du même point et qu'on marche au même but 1. ”

“ Qu'on développe toute l'énergie du patriotisme, qu'on tende tous les ressorts du génie pour ramener et perfectionner l'ancienne constitution, réformer les abus et rendre à la monarchie sa splendeur et sa solidité ! Quelle sera la consistance de cette restauration désirable, si la religion n'est pas l'âme qui la vivifie et si la nation reste sans moeurs et sans morale ? C'est à les faire renaître que doivent tendre tous les efforts de Votre Majesté et les soins assidus de la nation entière. ”

“ Le clergé s'étant rendu à la maison curiale, on procéda aux nominations d'usage. La présidence revenait de droit à l'archiprêtre. On désigna comme commissaires-rédacteurs les curés de Létricourt et de Thézey et les fonctions de secrétaire furent confiées au curé de Fossieux 2. Il semble, d'ailleurs, que tous les ecclésiastiques préde
préde était, en 1789, le siège d'un bailliage royal, composé du bailli, d'un lieutenant général, d'un lieutenant particulier assesseur, d'un conseiller, d'un avocat procureur du roi et d'un greffier. Ce bailliage était le plus petit de toute la province. ”

“ Il est des administrations de charité dont les curés locaux ne sont pas ; il en est une assez considérable à Nancy, qui est le pain de la ville ; c'est un abus très préjudiciable aux vrais nécessiteux ; personne ne peut donner des renseignements plus sûrs et du besoin et de la conduite de l'indigent que le curé ; aussi qu'arrive-t-il ? Que la ration est donnée à qui peut s'en passer et refusée à celui à qui elle est plus nécessaire et qui en est plus digne. Si on oppose que c'est un usage très ancien, n'importe, dès qu'il est abusif, il faut le réformer. ”

“ Une seule communauté fait exception, c'est celle des carmélites du premier couvent, ou grandes carmélites, qui donnent leur procuration au curé de Saint-Sébastien lui-même, M. Guilbert. Encore faut-il ajouter que ce ne fut pas sans de vives contestations. Il arrivait, en effet, que les chanoines et les religieux, ne se contentant pas de solliciter les procurations des communautés régulières de femmes, cherchaient à les retirer même à ceux à qui elles avaient d'abord été données. Ils réussissaient quelquefois. ”

“ Je tiens cette anecdote de maître Poirot qui m'en fit sa doiéance en riant, avant la réduction, et qui n'en a pas ri depuis, à ce que l'on m'a assuré, parce qu'il leur en avait coûté à chacun quinze francs. » (Conduite des curés, p. 47.) Ajoutons que la non-élection de Guilbert causa une certaine surprise dans le monde ecclésiastique de l'époque, et Chatrian écrit malicieusement à ce sujet : « On pense que la tête du pauvre M. Guilbert, curé de Saint-Sébastien de Nancy, va tourner tout à fait de chagrin de n'avoir pas été élu député dans l'ordre du clergé. » ”