Chasserot

“ Mais quand celui que vous aviez choisi pour être l'organe de vos sentimens de dureté et d'égoïsme, se plaisait à l'idée de l'avenir douloureux qu'il me préparait, pensait-il avoir si bien calculé tous ses moyens que tout s'accomplirait au gré de ses désirs? L'infortune peut-elle abattre entièrement le courage de celui auquel on n'a pu ôter le sentiment de sa conscience, la force de son droit, et cet espoir que la prospérité des méchans a sou terme comme toutes choses dans ce monde ? ”

“ L'occasion me fait penser à un autre fait sur lequel je ne puis garder le silence. Il est encore d'un de mes collègues, et je fus la cause indirecte de la manière dont fut traitée son affaire, qui offre un autre exemple de l'inconséquence de l'administration. Je dirai d'abord que ce n'est jamais qu'avec un sentiment que je ne sais trop comment définir, que je vois tant de gens ne me parler que de perceptions, et qui tournent leurs vues de ce côté. Ils n'imaginent guère que ce qu'ils demandent n'est bien souvent qu'un moyen de courir à leur perte. ”

“ Toujours prêts à se mettre en mouvement, ce qui ne leur réussit pas une fois , ils le tentent plus tard, et c'est ainsi qu'en 1816, ce Guillaume D., devenu un personnage d'importance, du moins pour l'administration qui s'en servit, se trouva à même de faire tout le mal qu'il voulut.
Tout en rendant à ce pays la justice qui lui est due, il n'en sera pas moins vrai de dire que l'habitude des dénonciations et des procès y est encore tellement enracinée qu'il n'en est pas où l'on fasse une si grande consommation de papier timbré. ”

“ Par suite d'usages qu'il serait assez difficile de justifier, les frais de ces agens de l'administration étaient ordinairement taxés à douze francs par jour, payables par l'une ou l'autre des parties à laquelle l'autorité donnait tort. Il était donc de l'intérêt de ces hommes de multiplier les vacations le plus que possible, et personne ne connut mieux ce secret qu'Etienne P. Avec peu de moyens, une lenteur extrême dans tout ce qu'il faisait, et bavard à l'excès, non moins peu calcul que par goût, tout autre aurait fait en une heure ce qui lui prenait toute une vacation. ”

“ Je sens combien j'ai besoin d'être court, de me renfermer dans les seuls faits qui ne peuvent être omis sans préjudice pour la clarté, et pourtant, avec ce désir, il y a une telle complication dans tout ce que j'ai éprouvé, qu'il faut nécessairement que l'on m'accorde toute la latitude nécessaire pour mettre au jour toutes les turpitudes d'une administration dont il faudrait chercher le modèle au milieu des peuplades barbares de l'Afrique. ”

“ Eh bien! que fit cette administration? et croira-t-on que ce délégué de la préfecture travaillait à peine depuis deux jours chez moi, lorsque le sous-préfet envoya l'ordre à son gendarme de me reconduite dans l'auberge où l'on m'écrasait de frais, et cela seulement pour mettre l'inspecteur dans l'impossibilité de continuer le travail commencé? Ajouterai-je que ce ne fut que d'après une lettre qu'il écrivit que j'obtins un jour de répit pour le terminera la hâte? Après de tels faits, quel homme impartial et ami de la justice pourrait retenir son indignation et son mépris? ”

“ Mais ce délégué de la première autorité du département n'étant pas tenu de faire preuve d'autant de patience que moi, ne supporta pas long - temps l'impudence de ce petit magistrat de village, qu'il mit à la porte sans beaucoup de façons, ce qui était un peu fort pour un homme si bien accueilli du sous-préfet.
Dans tous les cas, il est hors de doute que ce maire n'en avait agi ainsi que par suite des conseils qui lui avaient été donnés.
Le trait qui suit cesse d'être plaisant, et met dans tout son jour l'abus du pouvoir et la méchanceté de ceux qui en étaient revêtus. ”

“ Quel rôle que celui d'une administration sans pudeur, qui ne craint pas de lutter corps à corps avec un faible individu auquel on vient d'ôter ses moyens d'existence, sans qu'elle éprouve la moindre fatigue, la moindre hésitation à lui porter les derniers coups ! ”

“ Aussi une simple lettre du sous-préfet qui avait mis en avant la demande de quelques maires (Guillaume D. et son acolyte) lui avait suffi pour opérer mon arrestation. C'était dans la crainte, disait-on, que je ne m'éloignasse, et si l'on se fût expliqué avec franchise, pour me mettre dans l'impossibilité d'agir désormais pour ma défense. Car, en résumé, les voyages que j'avais déjà faits au chef-lieu, n'avaient pas laissé que de contrarier un peu.
Mais que faire d'un homme arrêté, lorsqu'on ne se croit pas encore assez fort pour le conduire tout droit en prison? ”

“ Quand un homme a tout fait pour se soustraire à l'abus de la force et du pouvoir arbitraire, il ne ferait que rentrer dans ses droits , en recourant à cette légitime défense qui appartient à tout individu qui ne veut pas succomber sans obtenir la satisfaction qu'on lui refuse. ”

“ Les suivraiton dans ce mépris qu'ils firent des lois, de la justice et de l'humanité?
Mais dans ces temps d'agitations et de cabales, où l'intérêt emprunte toutes les formes et prend toutes sortes de couleurs, quel est celui qui succombe, qui reste entièrement anéanti, si ce n'est le faible pour lequel il n'est jamais d'appui, dès qu'une fois il se trouve en butte à la malveillance, et forcé de lutter contre les passions? ”

“ Avec tout le désir que j'ai de m'éloigner d'un homme dont le souvenir produit sur moi les plus pénibles sensations, il me reste encore un fait cependant, que je ne puis me dispenser d'établir, comme ayant été omis, lorsque j'ai parlé des révisions de comptes où j'étais accompagné du contrôleur. Un contribuable, qui ne se crut plus dans l'obligation d'avoir des ménagemens pour un homme que l'on avait écouté ou craint pendant quelque temps, apporta des quittances qu'il déclara avoir été altérées et falsifiées par l'ex-représentant de la sous-préfecture, et de concert avec le maire. ”

“ La nouvelle administration où se trouvait un de ses parens, aurait pu le plaindre, rien de mieux, mais elle fit plus, car elle ne négligea rien pour retarder ou paralyser les mesures conservatrices que le trésor était tenu de prendre contre lui. Elle l'environna de sa protection à tel point qu'il pouvait sortir avec un homme qui en répondait, courir les cafés, ou se promener dans la campagne. ”

“ Si je n'ai dit d'abord qu'un mot du salaire qu'osa prétendre l'infame artisan de ma ruine, c'est parce que d'autres faits qui se pressaient sous ma plume devaient avoir la priorité.
Ce fut, comme on l'a vu, au moment où l'autorité se servait du prétexte d'un déficit pour m'envoyer des gendarmes et me mettre hors d'état d'agir, que je reçus une sommation d'avoir à payer 980 francs pour le montant des vacations que la sous - préfecture s'était-arrogé le droit de taxer au commissaire. Jamais acte de concussion ne fut ordonné d'une manière plus prompte et plus révoltante. ”

“ Des Victimes de l'Administration passée .
S I.
Exposé.
S'il est des époques où les hommes, entraînés par les passions et leurs intérêts particuliers, semblent se faire un jeu de fouler aux pieds toutes les lois de la justice et de l'humanité, de se rire des malheureux, et d'en multiplier même le nombre, sans nul égard à leurs réclamations et à leurs cris, ces époques heureusement ont un terme, et tout indique que le temps est arrivé où l'on ne s'écartera plus de cette justice
(6) sans laquelle ni société, ni gouvernement ne peuvent exister long-temps. ”

“ On me parla d'un conflit, et après un nouveau jugement- qui pouvait seulement me servir à le faire régler, il ne me resta d'autres ressources, après deux années de contestation pour cette déplorable affaire, que de payer l'indemnité, et de faire l'avance de tous les frais de justice pour obtenir main-levée des saisies-arrêts. Cette indemnité et ces frais se montaient, au mépris des ordres du ministre, à près de neuf cents francs, dont je me vis impitoyablement dépouillé. ”

“ Si je ne pus arriver jusqu'au chef du département, trop occupé d'affaires plus importantes que celles d'une pauvre victime de sous-préfecture , je trouvai du moins quelqu'un qui m'écouta, et qui ne me ferma pas la porte, ainsi que le commissaire avait bien voulu me le faire entendre. Sur le rapport qui fut fait de la marche illégale suivie à mon égard, intervint un arrêté qui cassa celui de la sous - préfecture , et renvoya à un agent des finances le travail dont avait été chargé un homme qui, par son caractère n'offrait nulle garantie de son opération. ”

“ Si c'est sur l'oreiller que l'on aime à se rappeler plutôt le bien que le mal que l'on a fait, dirais-je, ô vous, dont je suis sans doute entièrement oublié, dirais-je, que vous n'avez pas fait du bien, beaucoup de bien même, quand ce ne serait qu'à ceux qui eurent le bonheur d'être toujours dans vos bonnes graces? ”

“ Pour la forme, il fut dit qu'un contrôleur me serait adjoint, mais un contrôleur que, légalement ou non, j'aurais à indemniser de mes propres deniers. Quand il s'agit de ruiner quelqu'un, il est bon de s'y prendre de toutes les manières. ”

“ La souspréfecture le refusa ; mais, pour ne pas demeurer en reste, elle adressa à ce magistrat une nouvelle dénonciation qui avait été dirigée, bien entendu, par les soins de son commissaire et de ses adhérens. La méchanceté doit avoir des bornes, ou bien elle se perd elle-même.
Il fut alors de toute nécessité de faire intervenir le procureur-général, et, cette fois, il n'y eut pas moyen de persister dans un refus qui mettait dans tout son jour la malveillance la mieux prononcée. ”

“ Et puis, il me semblait aussi que l'homme ne doit chercher d'autre appui que celui qu'il trouve dans sa conscience et dans ses actions, qui seules doivent parler pour lui. Nourri de cette idée, de laquelle je suis bien revenu, je me renfermai chez moi, et dans moi, bien décidé à attendre les événemens qui, d'après tout ce qui se passait autour de moi, étaient cependant peu propres à me rassurer. ”

“ Rien ne se fait autrement entre gens de la campagne, car le vin donne des idées, et soutient le courage de celui qui ne peut s'appuyer sur la justice et le droit. Dans cet état de choses, à qui aurait pu mieux s'adresser Guillaume D. qu'à ce praticien qui trouva, avec le profit, l'occasion de se venger de la préférence que m'avait accordée sur lui l'administration? ”

“ Mais l'homme devrait-il jamais s'aveugler au point de se faire une jouissance des maux de ses semblables, et de chercher même à les aggraver? A mon tour, si j'avais été animé du même esprit, n'aurais-je pas joui, lorsque ce même homme, un an plus tard, vit, dans cette salle, où il fit preuve de, tant de rancune contre moi, son fils condamné à cinq ans de fers pour s'être battu à coups de serpette dans une fête ? ”

“ S'il pouvait être permis de montrer complaisance pour complaisance à l'égard de ces heureux fournisseurs, si utiles dans l'occasion, rien n'empêchait en même temps que d'autres sacrifices demandés aux communes ne tournassent à l'avantage de quelques individus, auxquels on prenait un intérêt tout particulier. Chacun peut établir son système de compensations à sa manière, et pour cent individus dont on ordonne ou dont on laisse opérer la ruine, on peut bien choisir un objet de prédilection, et lui faire à lui seul, une somme de biens égale à celle de tous les maux des autres. ”

“ A peu près dans le même temps, je vis dans les journaux qu'un agent du trésor, et non un homme de l'espèce d'Etienne, fut chargé, un jour, d'établir la situation d'un comptable trèsarriéré envers le trésor. Sa ressource fut dans deux pistolets, dont l'un fut pour lui, lorsqu'il se fut débarrassé de l'agent qui venait le vérifier. C'était se reconnaître en défaut, et ne laisser aucun doute sur l'irrégularité de sa gestion. Celui qui ne craint rien, qui n'a rien à se reprocher, brave tout, et sait attendre du temps ce qu'il ne peut obtenir du présent. ”

“ Lors même que j'aurais pu avoir quelque doute sur les motifs de cette mesure, ils auraient disparu dès le premier instant où je me trouvai en face d'un homme que je n'aurais pu mieux comparer qu'à ces individus d'une époque bien loin de nous, et dont le souvenir seul remplit l'ame de terreur. Ce ne fut point à une vérification qu'il procéda, mais à une inquisition sur laquelle pouvaient seules me rassurer mes actions et ma conduite. ”

“ Je dirai encore ici un mot de cet autre maire de nouvelle création, homme incapable, qui, n'ayant ni expérience, ni connaissance des affaires, ne sut pas même s'environner de gens propres à le diriger dans ses nouvelles fonctions. ”

“ S'il vous fallait un homme juste, humain et bienfaisant, où le chercheriez-vous? Serait-ce au milieu de gens qui ne connaissent que le besoin de s'amuser, et surtout le jeu, que vous porteriez vos pas dans ce but? ”

“ Dans ce cas, si la commission ne pouvait être donnée au contrôleur de ma division que l'on avait représenté comme étant trop mon ami, rien n'aurait du empêcher, ce me semble, d'en charger au moins quelqu'un du voisinage. Ainsi tandis que d'un côté la sous-préfecture ne voulait pour ce travail qu'un homme capable de tout, de l'autre on ne trouvait qu'un fonctionnaire à qui l'on pût s'en remettre avec confiance. ”

“ Si quelquefois, et seulement par exception, on parvenait jusqu'à lui, il fallait se dépêcher et ne pas déranger longtemps un homme sujet à des vertiges, et dont les nerfs étaient si délicats que la moindre émotion avait toujours pour lui des suites fâcheuses. ”