Alexandre Arman

“ M. le maire s'imagine qu'on ne pouvait nommer que ses candidats ; il se fâche, écrit et s'engage si bien que pour ne point reculer, il donne sa démission et me boude long-temps.
Mes malheurs touchaient les personnes qui ont horreur de tous les excès. «Pourquoi, mis en liberté à Montpellier , a-t-il été arrêté de nouveau ? » M. de Larcy répondait : « Que voulez-vous ? il m'avait dénoncé au ministre. » Il vint me faire le même conte à ma prison, sans doute pour l'accréditer davantage. ”

“ Dans la vallée, du Vigan, lorsqu'on parlait de la loi agraire, quelques individus agitaient d'une main le bonnet rouge, et de l'autre, faisaient dans le champ d'autrui, la récolte des pommes pour leur propre compte. Le nom de POMEJAÏRES, RAMASSEURS DE POMMES leur est reste. Ce sont ces hommes qui se firent royalistes en 1815, que M. de Larcy arma, et qui m'escortèrent dans la nuit à Montpellier, concurremment avec les déserteurs. ”

“ De retour an Vigan , le 26 avril, j'apprends que les habitans ont fait une farandole qui formait une chaîne immense, et telle qu'on n'en avait jamais vu d'aussi considérable, si ce n'est lors de la première rentrée du Roi : deux époques dechangemens mémorables dans l'Etat, à chacune desquelles le peuple manifesta également sa joie, parce que d'un côte la nouveauté lui plaît, et que de l'autre les grands alors daignent s'approcher de lui et lui faire de belles promesses. ”

“ M. le maire entre à la sous-préfecture ; M. le président du tribunal y vient aussi. On pense comme moi , « mais pourquoi ne pas laisser faire ? » Il est convenu que l'on fera, on fit. Depuis les citoyens n'ont pas été un seul moment, tranquilles; il y a eu des provocations , des coups donnés ; l'autorité a été sans force, et c'est M. de Lalinière qui a fait réellement la police, assez mal pourtant parce que chez lui le zèle exclut la prudence. Toute fois on l'a entendu, dans plusieurs occasions, apostropher la populace de ces mots : « vous en faites trop ; vous n'êtes que des brigands ! » ”

“ M. de Lalinière sort, rentre et me dit qu'il voit bien que le peuple est agité, et qu'il pense qu'il faut renvoyer cela à vingt-quatre heures. « Vous êtes dit Vigan , monsieur, lui dis-je alors ; vous avez trouvé le Vigan parfaitement tranquille : cet état heureux ne doit pas vous être plus indifférent qu'il ne l'est à moimême ; ne le changeons pas : laissons le peuple à ses travaux ; je vous réponds qu'il saura attendre les événémens et obéir. » Que pouvait faire en effet une petite ville, ouverte de partout, sans citadelle , sans armes et peuplée d'hommes paisibles ? ”

“ A onze heures du soir , au Vigan , on escalade les maisons ; on brise les enseignes, et le cri C'est trop temporiser, il faut en faire fin , chasse le sommeil de partout , et répand la terreur la plus profonde. ”

“ De me faire voyager à Montpellier et à Nîmes ? De faire intervenir le ministre de la police générale ? J'étais criminel d'état au premier chef. S'agissait-il de juger ma demande de mise en liberté provisoire sous caution ? J'étais accusé de crimes politiques emportant peine afflictive ou infamante. Hors de là, les affaires du temps n'entraient pour rien dans mes malheurs , et l'on ajoutait : vous ne savez donc pas qu'il est concusssionnaire ? ”

“ Un honnête homme, dans le midi, est traduit au tribunal révolutionnaire. De quoi l'accusera-t-on ? Il se recommande au peuple par le souvenir de sa conduite passée. L'accusateur public lui dit : « as-tu fait cette signature ? — Oui. — Vous l'entendez , citoyens , il a signé. Et les citoyens de s'écrier « il a signé » le reconnaissant coupable , sans s'informer si ce qu'on vient d'exhiber n'est pas une lettre insignifiante. L'arrêt est prononcé, M. de Larcy, nouveau sous-préfet, ne savait comment opérer mon arrestation. Son coeur avait besoin de cette pâture ”

“ Arrivé à mon cabinet, j'envoie à M. le maire du Vigan un exemplaire des proclamations , et lui mande de ne rien faire avant de se concerter avec moi : M. le maire ne vient pas à la sous-préfecture ; je me rends à la mairie, et nous convenons qu'il sera fait une proclamation aux habitàns pour les inviter , au nom du bien public , à attendre encore quelques jours, et à conserver la tranquillité dont nous avions le bonheur de jouir. Je fus le rédacteur de cette proclamation municipale qui se fit le jour même. Rentré à l'hôtel de l'administration , j'envoyai un exprès à M. le préfet. ”

“ M. le préfet, d'après les ordres ministériels, avait annoncé l'envoi d'une colonne mobile contre les militaires et gardes nationaux en état de désertion. De petits détachemens, dont la force est en rapport avec l'importance des communes où ils se rendent, les font rentrer : ils partant jamais on souffle sur eux, et c'est toujours à recommencer. A cette époque les têtes s'échauffent plus que jamais. Il y avait au Vigan, sur le quai, deux sociétés bourgeoises : l'on apprenait dans l'une que la France allait chasser ses ennemis ”

“ Je renvoie ces patriotes , aussi clair voyans peut-être qu'ils me parurent intolérans ; alors, ils s'adressent au maire , qui vise le passe-port de ce gentilhomme pour Vébron , déparlement de la Lozère. Or, le lendemain, M. de Calvière est arrêté à Sauve , roule opposée. On l'arrête parce qu'on l'avait vu entrer dans quelques maisons tenues pour suspectes, portant un sac de cent pistoles sous son habit, et on le constitue prisonnier parce que le visa du maire du Vigan est raturé, et que le lieu où se rend; le porteur se trouve en blanc. Alors, le pays était agité : un officier de gendarmerie. ”

“ J'apprends à Loves que des cabarets (1) sont ouverts gratuitement au Vigan pour les fortes gueules , comme s'exprime Mercier, qui donnent l'impulsion aux autres. L'homme paisible y est vexé; il n'y a point de justice pour lui. Les déserteurs parcourent les rues toute la journée au pas de charge. ”

“ Des paysans se glissaient dans l'une et l'autre société, et se revêtant successivement du masque convenable, ils apprenaient le pour et le contre, et s'en retournaient chez eux la tête plus embrouillée que jamais, heureux de trouver à leur arrivée la Bible ou Nostradamus, et d'y rencontrer quelque verset, quelque centurie , qu'ils pussent adapter au temps présent. ”

“ Je suis introduit la nuit dans une chambre où je vois cinq personnes assises autour d'une table : le maire président, l'adjoint à la mairie Brouzet, le commissaire de police , l'officier de gendarmerie et le secrétaire de la mairie. L'obscurité qui régnait dans les corridors , les gendarmes qui les garuissaient, la figure des membres de cette sorte de conseil : tout reproduisait l'idée que nous nous formons des séances inquisitoriales. Je parcours cours à la hate une
partie des dépositions ”

“ Les catholiques de Sauve, sous le titre de royalistes de 1790, présentent une pétition coniraire à l'acte qui proclame la liberté des cultes. Des services pour la plupart équivoques , d'individus anciennement privilégiés , sont reconnus , récompensés ; ce n'est pas assez : il faut autre chose. M. Phi-; logène de G**, chevalier de Saint-Louis , frappe une femme en disant que les temps sont changés : il est poursuivi par la partie lésée , défendu par le ministère public et acquitté. On jette aussi les yeux sur les places : chacun veut jouir à son tour. ”

“ Les Cévenols, lui dis-je, obéissent toujours lorsque ceux qui leur commandent les connaissent bien, mais il est injuste, il est inhumain de leur imposer des sacrifices par le motif seul qu'on les sait disposés à obéir. ”

“ Des hommes qui en voulaient personnellement à M. B** et non pas au parti qu'il vient d'embrasser, vont se porter aux dernières extrémités , car dans les révolutions l'on a souvent en vue plutôt ses propres ressentimens que la vindicte publique. Si je ne suis là, si je n'arrête M; B** il est perdu, et il faut s'attendre aux plus grands malheurs. J'arrête M. le juge de ma main ; M. le colonel Severac, maire, le saisit aussi : il se dégage et laisse son habit au pouvoir du maire. ”

“ Quelques hommes à cheval et quarante gardes nationaux volontaires formaient mon escorte. Le peuple qui s'était ramassé de partout etque l'on n'avait pas eu le temps d'égarer garda le plus imposant silence ; on n'entendait que la voix de M. de Lalinière qui commandait des évolutions à son monde et le haranguait. En sortant de la ville, l'un des cavaliers de bonne volonté parla de chaînes; un gendarme en était muni : il les sortit. ”

“ Les officiers en demi-solde et en retraite sont appelés ; ils demandeut une invitation ou un ordre par écrit , et annoncent qu'ils seront sous les armes dans cinq minutes ; on leur répond que nous ne sommes plus au temps des clubs, qu'il faut moins parler , et pourtant fut-on jamais plus laconique ? On les aigrit : M. de Larcy , un des signataires, qui venait de recevoir la croix-de-Saint-Louis , prenant la parole , dit en plein conseil de commune , qu'il était au désespoir que sa place de maire fixât son poste au Vigan , autrement ! .. ”

“ M. de Larcy me dit qu'il faut partir à l'instant même , et « vous irez, où l'on vous conduira; » ce sont les termes du nouveau sous-préfet. Je fais observer que je prendrais plus ou moins de linge, plus ou moins d'argent, selon que j'irais plus ou moins loin. On me fait entendre que je serai conduit à Nismes. Nismes était si agité ; la populace y faisait tant d'exécutions qu'il était dangereux d'y entrer comme prisonnier; j'offris de m'y rendre avec trois officiers qui s'engageraient sur leur parole d'honneur : mon père conjura M. de Larcy d'y consentir. ”

“ Je montai à cheval, accompagne-
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du maréchal-des-logis Nougaréde, le seul gendarme qu'il y eût dans ce moment au Vigan. La ville de Sumène offrait un aspect de tranquillité; M. le maire y faisait observer une police sévère; je lui parlai, je parlai à quelques notables, à quelques parens de déserteurs qui promirent d'envoyer des exprès à leurs enfàns et de les faire descendre des hauteurs voisines. Je visitai tous les postes; je parcourus toutes les avenues : tout allait bien à deux heures du matin ; je pris alors quelque repos. ”

“ En rentrant dans ma sous-préfecture j'appris qu'un grand nombre des militaires compris dans l'appel qui venait d'avoir lieu étaient retournes dans nos vallées. Ils furent arrêtés à leur passage à Sauve, et à Saint-Hippblyte ; j'en trouvai environ cent au fort de cette dernière ville. Cette désertion était l'ouvrage des habitans de Nismes : le sieur Sarran, adjoint à la mairie de Mars, paysan de peu de lumières, fut rencontré au cheflieu du département par un particulier, qui lui dit : « N'avez-vous pas nn fils conscrit ? n'avez» vous plus des cavernes dans vos montagnes? » ”

“ J'ai le bonheur de vivre sous un autre ciel, à Paris , où l'on peut former des voeux pour le Roi et la, patrie , dégagés des fureurs de l'intolérance politique et religieuse, et désirer que le bien se fasse sans mélange de beaucoup de mal. ”

“ Je faisais part de mes craintes à M. le maire, à M. le commandant de la place, à M. le commandant de la garde nationale ; ils les jugeaient fondées,
( 54 ) mais dans ces temps d'instabilité tout se fait avec lenteur. Chacun se dit: « il ne faut pas trop se montrer ; nous ne savons pas encore comment les affaires tourneront. » On en disait autant 'lorsqu'il s'agissait de faire quelque chose pour le Roi avant que Napoléon arrivât à Paris. C'est que chacun pense à soi et sacrifie ses devoirs à des considérations personnelles. ”

“ Le Vigan avait une liste de signataires qui tous les jours était épurée ; on se réunit à la maison commune ; les uns se retirent en signant l'autre liste, celle des dons faits ; les autres en faisant valoir leur âge trop avancé , leurs infirmités et leurs fonctions. ”

“ M. de C** se mit en route le 27. Arrivé à Quissac, dans l'arrondissement du Vigan, on lui dit qu'il y avait du bruit à Sauve et à SaintHippolyte. Il n'osé pénétrer plus avant, rétrograde jusqu'à Nisïnes, et se met de nouveau en marche; on lui demande à Saint-Hippolyte s'il est envoyé par le roi ou par Tempereur ; enfin il arrive au Vigan. Quelques hommes veulent que je garde l'autorité, , et m'offrent des secours. ”

“ Il est si doux d'exagérer, que la même chose, qui vole de bouche en bouche , une demie Iieure seulement, se dépouille de ses teintes natales et se dénature tout-à-fait. Un jour, au commencement de la révolution, le curé Laporte part de Mandagout; en route on lui parle des Marseillais; chemin faisant il en a peur; puis il croit les voir , puis il dit qu'il les a vus, et enfin arrivé au Vigan, il assure qu'ils sont là. Les voilà, dit-il, les voilà ; et la ville du Yigan se met dans la plus grande agitation ; c'est l'ouvrage de la crainte et d'une heure de marche. Le 27 mars, je quitte ma cocarde ”

“ Il nomme M. Fabre, de Remoulins, ancien administrateur du département, aux fonctions de sous-préfet au Vigan, en remplacement du titulaire, M. Charles de Saint-Paul, chevalier de Saint-Louis. M. Fabre arrive au Vigan le 15 mai, veille du départ de nos trois compagnies de gardes nationales. Il s'occupe de faire rentrer les hommes qui restent à joindre. Il s'occupe aussi de la réunion des procès-verbaux de prestation de serment et des registres des votes pour l'acte additionnel aux constitutions ”

“ Si l'on se rappelle ce que j'ai dit au §. 4 des Contrariétés, on aura de la peine à croire que j'aie été accusé dans la suite « d'avoir refusé une feuille de route à deux militaires qui voulaient joindre les drapeaux du duc d'Angoulême » (1) . Misérable accusation! Quels sont ces militaires ? C'est, dit-on, M. le comte d'Assas et M. le vicomte de G**. ”