Alexandre Arman

“ Les protestans forment une secte d'hommes indépendans par leur philosophie, mais soumis aux lois , qui a été long-temps persécutée , surtout dans l'arrondissement du Vigan, théâtre principal des dragonades. Ils tenaient peu à Napoléon : ces sectateurs ne sont amans que du vrai, du beau, du juste; ils ne veulent que certaines libertés, et ces libertés la Charte les leur assure. Ils ne sont pourtant pas sans quelque inquiétude, car ils ont dans les Cévennes des magistrats qui semblent leur dire : « la Charte est bien là , mais nous, nous avons nos instructions ». ”

“ L'église en est infiniment mieux. Mais si le gouvernement ne daigne intervenir, quoi que puisse faire l'autorité locale, cette cathédrale d'un peuple nombreux et tout catholique sera toujours insuffisante. C'est une expérience faite après même l'enlèvement des bancs, pendant les prédications des Pères Mélia et Altieri, noms chers à la ville d'Ajaccio, où ces dignes ecclésiastiques ont fait tant de bien. ”

“ De retour an Vigan , le 26 avril, j'apprends que les habitans ont fait une farandole qui formait une chaîne immense, et telle qu'on n'en avait jamais vu d'aussi considérable, si ce n'est lors de la première rentrée du Roi : deux époques dechangemens mémorables dans l'Etat, à chacune desquelles le peuple manifesta également sa joie, parce que d'un côte la nouveauté lui plaît, et que de l'autre les grands alors daignent s'approcher de lui et lui faire de belles promesses. ”

“ La mort avait surpris le héros grec ; les revers vinrent surprendre la grande renommée des temps modernes. Dès l'île d'Elbe, Napoléon montra des regrets.
Il eût voulu faire tant de choses en Corse ! Il les eût certainement faites sans Waterloo. Aujourd'hui Louis-Philippe Ier semble se complaire à consoler ce beau département. Les deux cent mille catholiques du diocèse d'Ajaccio n'ont pas à proprement parler de cathédrale, ainsi que nous l'avons vu. ”

“ M. le maire entre à la sous-préfecture ; M. le président du tribunal y vient aussi. On pense comme moi , « mais pourquoi ne pas laisser faire ? » Il est convenu que l'on fera, on fit. Depuis les citoyens n'ont pas été un seul moment, tranquilles; il y a eu des provocations , des coups donnés ; l'autorité a été sans force, et c'est M. de Lalinière qui a fait réellement la police, assez mal pourtant parce que chez lui le zèle exclut la prudence. Toute fois on l'a entendu, dans plusieurs occasions, apostropher la populace de ces mots : « vous en faites trop ; vous n'êtes que des brigands ! » ”

“ Le siège d'Ajaccio a donc au delà de douze siècles et demi d'existence prouvée. Cette cité d'Adjacium était un peu plus enfoncée dans le golfe, et couvrait la partie de la côte qui s'étend de la chapelle de Sainte-Lucie au décrépit micocoulier si connu sous son nom corse de la Sciarabbola. Elle avait de vastes pâturages, une plaine d'une puissance de fertilité prodigieuse (2) ,le meilleur port de l'île (5) . Mais alors les lote étaient un frein à peine senti ; de petits princes étrangers et souvent de simples seigneurs du pays s'arrachaient un pouvoir toujours chancelant. ”

“ M. de Lalinière sort, rentre et me dit qu'il voit bien que le peuple est agité, et qu'il pense qu'il faut renvoyer cela à vingt-quatre heures. « Vous êtes dit Vigan , monsieur, lui dis-je alors ; vous avez trouvé le Vigan parfaitement tranquille : cet état heureux ne doit pas vous être plus indifférent qu'il ne l'est à moimême ; ne le changeons pas : laissons le peuple à ses travaux ; je vous réponds qu'il saura attendre les événémens et obéir. » Que pouvait faire en effet une petite ville, ouverte de partout, sans citadelle , sans armes et peuplée d'hommes paisibles ? ”

“ Ajaccio, dont Saint-George estima de faire le pivot de sa puissance dans cette belle moitié de l'île, était bien déchu ; la tradition nous parle du mauvais air, et en effet quoique bâti sur un mamelon, un picciol colle (2) , le voisinage de l'Inferno et d'autres lagunes devait lui être funeste. L'histoire, de son côté, nous apprend que l'office de Saint-George voulut contenir les seigneurs de fief (5) . ”

“ Il n'y avait qu'un moyen d'avoir du monde : il fallait que ceux qui, après le retour du Roi, accoururent à Paris, se montrassent sur la place , armés d'un fusil , et le sac sur le dos ; cette démarche franche dans le danger aurait retrempé toutes les aines , et les citoyens, la larme à l'oeil, auraient demandé le signal du départ.
Tandis qu'au Vigan on délibère, Napoléon marche à pas de géant. Le 27 mars, veille de départ des volontaires royaux, le tambour bat , personne ne remue. ”

“ Le corps, que les marins trouvèrent frais et « exhalant un parfum du paradis (2) ,» ne put y entrer. Alors, émus de la crainte que le peuple de Livourne ne se ravisât, ils dirent qu'il fallait se hâter, et l'un d'eux saisissant une hache du bord, sépara la tête du tronc (5) . L'obstacle ainsi levé , les Ajacciens s'élancèrent sur le navire qui aborda peu après à Ajaccio. ”

“ M. le maire s'imagine qu'on ne pouvait nommer que ses candidats ; il se fâche, écrit et s'engage si bien que pour ne point reculer, il donne sa démission et me boude long-temps.
Mes malheurs touchaient les personnes qui ont horreur de tous les excès. «Pourquoi, mis en liberté à Montpellier , a-t-il été arrêté de nouveau ? » M. de Larcy répondait : « Que voulez-vous ? il m'avait dénoncé au ministre. » Il vint me faire le même conte à ma prison, sans doute pour l'accréditer davantage. ”

“ Ce fut une scène de l'évêque de Liège dans Quentin Durward, aux résultats funestes près, car ici le tumulte s'apaisa progressivement, grâce à l'heureuse diversion que firent des gens de bien en se prosternant aux pieds de la Madone de Miséricorde subitement illuminée, et grâce au calme et à la sagesse de Mgr Doria qui promit de mettre la cathédrale en bon état. L'orage s'était amoncelé depuis tant d'années, que la ville entière attribua à la Vierge miséricordieuse cette fin inespérée. On chanta le Te Deum à son autel (1) . Le peuple s'est donné bien du mal depuis 89 ”

“ Dans la vallée, du Vigan, lorsqu'on parlait de la loi agraire, quelques individus agitaient d'une main le bonnet rouge, et de l'autre, faisaient dans le champ d'autrui, la récolte des pommes pour leur propre compte. Le nom de POMEJAÏRES, RAMASSEURS DE POMMES leur est reste. Ce sont ces hommes qui se firent royalistes en 1815, que M. de Larcy arma, et qui m'escortèrent dans la nuit à Montpellier, concurremment avec les déserteurs. ”

“ Produites par le fluide électrique accumulé autour d'une pointe de métal, Lysandre les vit s'attacher à ses trirèmes, comme César aux lances de ses soldats. Dès que ces aigrettes se montrent, les marins d'Ajaccio s'écrient : Voilà le saint.
Et alors, sans cesser de s'aider eux-mêmes, ils font mentalement des offrandes de cierges ou de branches de corail aux oratoires.
La chapelle de' Naviganti est étroite relativement à celle de vis-à-yis,
la façade de la cathédrale n'étant point perpendiculaire à l'axe longitudinal. ”

“ Un honnête homme, dans le midi, est traduit au tribunal révolutionnaire. De quoi l'accusera-t-on ? Il se recommande au peuple par le souvenir de sa conduite passée. L'accusateur public lui dit : « as-tu fait cette signature ? — Oui. — Vous l'entendez , citoyens , il a signé. Et les citoyens de s'écrier « il a signé » le reconnaissant coupable , sans s'informer si ce qu'on vient d'exhiber n'est pas une lettre insignifiante. L'arrêt est prononcé, M. de Larcy, nouveau sous-préfet, ne savait comment opérer mon arrestation. Son coeur avait besoin de cette pâture ”

“ Ajaccio eut alors pour évêque le piévan Louis Sébastiani, titulaire de la riche cure de Tavagna, obtenue au concours sur des compositions jugées à Rome, l'homme le plus doux du monde, rentré de l'émigration pour conduire, après de si longs troubles, un des troupeaux les moins dociles. ”

“ On remarque sur l'un des grands
bénitiers de marbre blanc les mêmes armes, que le frottement tend à effacer.
Au sanctuaire du maître-autel, au portail, ailleurs aussi dans la cathédrale , se trouvent d'autres marbres qui formaient les tombes détruites en 790 et 184 I. A cette dernière époque, l'église s'enrichit du grand autel de Lucques; mais le chœur perdit son tabernable, sa double crypte, et, ce qui est plus à regretter, les dalles tumulaires des évêques. Le mal toujours, dans ce monde , est à côté du bien ! ”

“ Arrivé à mon cabinet, j'envoie à M. le maire du Vigan un exemplaire des proclamations , et lui mande de ne rien faire avant de se concerter avec moi : M. le maire ne vient pas à la sous-préfecture ; je me rends à la mairie, et nous convenons qu'il sera fait une proclamation aux habitàns pour les inviter , au nom du bien public , à attendre encore quelques jours, et à conserver la tranquillité dont nous avions le bonheur de jouir. Je fus le rédacteur de cette proclamation municipale qui se fit le jour même. Rentré à l'hôtel de l'administration , j'envoyai un exprès à M. le préfet. ”

“ L'arc de la chapelle raconte les cinq mystères joyeux , les cinq mystères douloureux et les cinq mystères glorieux de Notre-Dame du Rosaire , dans une série de médaillons découpés d'un vieux tableau. Un prieur de la chapelle, Pierre-François Sburlati (4) , car avant le décret des fabriques la plupart des chapelles avaient leur prieur ou fabricien spécial , l'enrichit par sa bonne gestion. C'est de son temps que se firent les grandes lampes et la niche d'argent ; sur deux des lampes on lit son nom avec le millésime 1772. Nul ne sut mieux se créer des ressources. ”

“ M. le préfet, d'après les ordres ministériels, avait annoncé l'envoi d'une colonne mobile contre les militaires et gardes nationaux en état de désertion. De petits détachemens, dont la force est en rapport avec l'importance des communes où ils se rendent, les font rentrer : ils partant jamais on souffle sur eux, et c'est toujours à recommencer. A cette époque les têtes s'échauffent plus que jamais. Il y avait au Vigan, sur le quai, deux sociétés bourgeoises : l'on apprenait dans l'une que la France allait chasser ses ennemis ”

“ Mais ce vaste diocèse, qui s'étendait au delà de l'ancien royaume de Corse, dut se contenter de sa petite cathédrale. Cependant, en 4814, la princesse Élisa envoya de Lucques le magnifique maître-autel. On dut prendre sur les caveaux du chœur pour asseoir ce maîtreautel; ce qui en resta fut comblé. Le tabernacle descendit aux fonts baptismaux. Madame Mère fit remettre à la fabrique deux cents napoléons d'or, employés à l'acquittement des frais faits pour substituer dans la cathédrale l'autel adossé qu'envoyait la grandeduchesse à l'autel isolé que l'on devait à Mgr Giustiniani. ”

“ A onze heures du soir , au Vigan , on escalade les maisons ; on brise les enseignes, et le cri C'est trop temporiser, il faut en faire fin , chasse le sommeil de partout , et répand la terreur la plus profonde. ”

“ Je renvoie ces patriotes , aussi clair voyans peut-être qu'ils me parurent intolérans ; alors, ils s'adressent au maire , qui vise le passe-port de ce gentilhomme pour Vébron , déparlement de la Lozère. Or, le lendemain, M. de Calvière est arrêté à Sauve , roule opposée. On l'arrête parce qu'on l'avait vu entrer dans quelques maisons tenues pour suspectes, portant un sac de cent pistoles sous son habit, et on le constitue prisonnier parce que le visa du maire du Vigan est raturé, et que le lieu où se rend; le porteur se trouve en blanc. Alors, le pays était agité : un officier de gendarmerie. ”

“ On a une autre raison de se hâter. A Ajaccio l'on exhausse les maisons à qui mieux mieux ; souvent on les réconstruit en les reprenant tout à fait au pied ; on s'est avancé u.ême, il y a peu de mois , sous les yeux du public étonné , en face de la grande porte du séminaire. Le gouvernement devra donc payer pour prix d'achat des maisons, qu'il sera nécessaire d'abattre, des sommes d'autant plus fortes qu'il aura plus longtemps retardé cet agrandissement de la cathédrale de la Corse, s'il se décide à l'agrandir, et il doit s'y décider, à moins qu'il ne veuille en bâtir une autre. ”

“ J'apprends à Loves que des cabarets (1) sont ouverts gratuitement au Vigan pour les fortes gueules , comme s'exprime Mercier, qui donnent l'impulsion aux autres. L'homme paisible y est vexé; il n'y a point de justice pour lui. Les déserteurs parcourent les rues toute la journée au pas de charge. ”

“ Élisa s'était réservé pour sa galerie le tableau qui faisait partie du maître-autel de Lucques; on fit faire plus tard celui qui se voit actuellement à la cathédrale. C'est la Vierge montant aux cieux, événement auquel l'artiste fait assister des personnages qui ont le double défaut de n'être point contemporains et d'avoir les poses gênées. La fabrique a essayé de remplacer une toile aussi médiocre ”

“ Les catholiques de Sauve, sous le titre de royalistes de 1790, présentent une pétition coniraire à l'acte qui proclame la liberté des cultes. Des services pour la plupart équivoques , d'individus anciennement privilégiés , sont reconnus , récompensés ; ce n'est pas assez : il faut autre chose. M. Phi-; logène de G**, chevalier de Saint-Louis , frappe une femme en disant que les temps sont changés : il est poursuivi par la partie lésée , défendu par le ministère public et acquitté. On jette aussi les yeux sur les places : chacun veut jouir à son tour. ”

“ Dans la tombe son corps, toujours intact, le distingue des morts, Comme dans le monde l'intégrité de sa vie le distingua des vivants.
La mort, quoique aveugle, discerne les hommes de bien; Elle conserve le souvenir de la piété, loin de le détruire. ”

“ De me faire voyager à Montpellier et à Nîmes ? De faire intervenir le ministre de la police générale ? J'étais criminel d'état au premier chef. S'agissait-il de juger ma demande de mise en liberté provisoire sous caution ? J'étais accusé de crimes politiques emportant peine afflictive ou infamante. Hors de là, les affaires du temps n'entraient pour rien dans mes malheurs , et l'on ajoutait : vous ne savez donc pas qu'il est concusssionnaire ? ”

“ Je m'empresse de vous annoncer que S. A. I. mon auguste souveraine a daigné, sur la demande de la fabrique de l'église d'Ajaccio, faire présent à cette église d'un grand autel dont j'ai l'honneur de vous envoyer la description. Cet autel est à votre disposition à Lucques. La personne que la fabrique désignera pour le retirer, pourra s'adresser à M. le conseiller d'État Guinigi, administrateur général du domaine. ”