Alexandre Arman

“ La mort avait surpris le héros grec ; les revers vinrent surprendre la grande renommée des temps modernes. Dès l'île d'Elbe, Napoléon montra des regrets.
Il eût voulu faire tant de choses en Corse ! Il les eût certainement faites sans Waterloo. Aujourd'hui Louis-Philippe Ier semble se complaire à consoler ce beau département. Les deux cent mille catholiques du diocèse d'Ajaccio n'ont pas à proprement parler de cathédrale, ainsi que nous l'avons vu. ”

“ Le siège d'Ajaccio a donc au delà de douze siècles et demi d'existence prouvée. Cette cité d'Adjacium était un peu plus enfoncée dans le golfe, et couvrait la partie de la côte qui s'étend de la chapelle de Sainte-Lucie au décrépit micocoulier si connu sous son nom corse de la Sciarabbola. Elle avait de vastes pâturages, une plaine d'une puissance de fertilité prodigieuse (2) ,le meilleur port de l'île (5) . Mais alors les lote étaient un frein à peine senti ; de petits princes étrangers et souvent de simples seigneurs du pays s'arrachaient un pouvoir toujours chancelant. ”

“ Mais ce vaste diocèse, qui s'étendait au delà de l'ancien royaume de Corse, dut se contenter de sa petite cathédrale. Cependant, en 4814, la princesse Élisa envoya de Lucques le magnifique maître-autel. On dut prendre sur les caveaux du chœur pour asseoir ce maîtreautel; ce qui en resta fut comblé. Le tabernacle descendit aux fonts baptismaux. Madame Mère fit remettre à la fabrique deux cents napoléons d'or, employés à l'acquittement des frais faits pour substituer dans la cathédrale l'autel adossé qu'envoyait la grandeduchesse à l'autel isolé que l'on devait à Mgr Giustiniani. ”

“ Ce fut une scène de l'évêque de Liège dans Quentin Durward, aux résultats funestes près, car ici le tumulte s'apaisa progressivement, grâce à l'heureuse diversion que firent des gens de bien en se prosternant aux pieds de la Madone de Miséricorde subitement illuminée, et grâce au calme et à la sagesse de Mgr Doria qui promit de mettre la cathédrale en bon état. L'orage s'était amoncelé depuis tant d'années, que la ville entière attribua à la Vierge miséricordieuse cette fin inespérée. On chanta le Te Deum à son autel (1) . Le peuple s'est donné bien du mal depuis 89 ”

“ Ajaccio eut alors pour évêque le piévan Louis Sébastiani, titulaire de la riche cure de Tavagna, obtenue au concours sur des compositions jugées à Rome, l'homme le plus doux du monde, rentré de l'émigration pour conduire, après de si longs troubles, un des troupeaux les moins dociles. ”

“ L'arc de la chapelle raconte les cinq mystères joyeux , les cinq mystères douloureux et les cinq mystères glorieux de Notre-Dame du Rosaire , dans une série de médaillons découpés d'un vieux tableau. Un prieur de la chapelle, Pierre-François Sburlati (4) , car avant le décret des fabriques la plupart des chapelles avaient leur prieur ou fabricien spécial , l'enrichit par sa bonne gestion. C'est de son temps que se firent les grandes lampes et la niche d'argent ; sur deux des lampes on lit son nom avec le millésime 1772. Nul ne sut mieux se créer des ressources. ”

“ Ajaccio, dont Saint-George estima de faire le pivot de sa puissance dans cette belle moitié de l'île, était bien déchu ; la tradition nous parle du mauvais air, et en effet quoique bâti sur un mamelon, un picciol colle (2) , le voisinage de l'Inferno et d'autres lagunes devait lui être funeste. L'histoire, de son côté, nous apprend que l'office de Saint-George voulut contenir les seigneurs de fief (5) . ”

“ Produites par le fluide électrique accumulé autour d'une pointe de métal, Lysandre les vit s'attacher à ses trirèmes, comme César aux lances de ses soldats. Dès que ces aigrettes se montrent, les marins d'Ajaccio s'écrient : Voilà le saint.
Et alors, sans cesser de s'aider eux-mêmes, ils font mentalement des offrandes de cierges ou de branches de corail aux oratoires.
La chapelle de' Naviganti est étroite relativement à celle de vis-à-yis,
la façade de la cathédrale n'étant point perpendiculaire à l'axe longitudinal. ”

“ On remarque sur l'un des grands
bénitiers de marbre blanc les mêmes armes, que le frottement tend à effacer.
Au sanctuaire du maître-autel, au portail, ailleurs aussi dans la cathédrale , se trouvent d'autres marbres qui formaient les tombes détruites en 790 et 184 I. A cette dernière époque, l'église s'enrichit du grand autel de Lucques; mais le chœur perdit son tabernable, sa double crypte, et, ce qui est plus à regretter, les dalles tumulaires des évêques. Le mal toujours, dans ce monde , est à côté du bien ! ”

“ On a une autre raison de se hâter. A Ajaccio l'on exhausse les maisons à qui mieux mieux ; souvent on les réconstruit en les reprenant tout à fait au pied ; on s'est avancé u.ême, il y a peu de mois , sous les yeux du public étonné , en face de la grande porte du séminaire. Le gouvernement devra donc payer pour prix d'achat des maisons, qu'il sera nécessaire d'abattre, des sommes d'autant plus fortes qu'il aura plus longtemps retardé cet agrandissement de la cathédrale de la Corse, s'il se décide à l'agrandir, et il doit s'y décider, à moins qu'il ne veuille en bâtir une autre. ”

“ Le corps, que les marins trouvèrent frais et « exhalant un parfum du paradis (2) ,» ne put y entrer. Alors, émus de la crainte que le peuple de Livourne ne se ravisât, ils dirent qu'il fallait se hâter, et l'un d'eux saisissant une hache du bord, sépara la tête du tronc (5) . L'obstacle ainsi levé , les Ajacciens s'élancèrent sur le navire qui aborda peu après à Ajaccio. ”

“ Élisa s'était réservé pour sa galerie le tableau qui faisait partie du maître-autel de Lucques; on fit faire plus tard celui qui se voit actuellement à la cathédrale. C'est la Vierge montant aux cieux, événement auquel l'artiste fait assister des personnages qui ont le double défaut de n'être point contemporains et d'avoir les poses gênées. La fabrique a essayé de remplacer une toile aussi médiocre ”

“ Dans la tombe son corps, toujours intact, le distingue des morts, Comme dans le monde l'intégrité de sa vie le distingua des vivants.
La mort, quoique aveugle, discerne les hommes de bien; Elle conserve le souvenir de la piété, loin de le détruire. ”

“ Je m'empresse de vous annoncer que S. A. I. mon auguste souveraine a daigné, sur la demande de la fabrique de l'église d'Ajaccio, faire présent à cette église d'un grand autel dont j'ai l'honneur de vous envoyer la description. Cet autel est à votre disposition à Lucques. La personne que la fabrique désignera pour le retirer, pourra s'adresser à M. le conseiller d'État Guinigi, administrateur général du domaine. ”

“ Les treize pièves du diocèse célébrèrent de magnifiques funérailles (4) . Le peuple donna à l'évêque qu'il pleurait le nom de beato Giulio, qui lui est resté. Filippini a dit de lui : « Très-saint homme, d'une grande piété, d'une rigoureuse et impartiale justice; il est beaucoup aimé de ses diocésains (5) , » qui un jour le chassèrent, et plus tard le béatifièrent.
L'épitaphe de Mgr Giustiniani étant disparue lorsqu'on posa les fondements du maître-autel donné par la princesse Elisa, on ne voulut point laisser sans signe remémoratif des dépouilles si véné-* rées. ”

“ On sent que la machine fonctionna mal. Cette belle époque de l'empire fut à peu près perdue pour Ajaccio. L'empereur eût dû faire entrer M. Rahaolino au sénat, et envoyer dans le département où il y a tant à faire, un de ses meilleurs préfets (4) .
Le testament du cardinal Fesch, oncle de Napoléon, contient cet article : « Je laisse, à titre de legs, à la cathédrale d; Ajltecio, dont je fus pendant plusieurs années archidiacre, première dignité de cette église, une boîte renfermant un calice d'argent, des burettes avec leur bassin, et une chasuble violet de Perse. » ”

“ Le général Morand voyant un jour l'évêque d'Ajaccio partir pour le Talavo et le Fiumorbo, lui dit : C'est trop de charité ; vous savez quels hommes dominent dans ces malheureux cantons , et les passages, du reste , ne sont pas précisément libres. ”

“ Nous avons été secondé par M. Conti, par Mgr Pino et le chanoine Rongiconi, par le marquis Cunéo-d'Ornano, de l'académie des Arcades, par le pei ntre Varèse, par l'ancien ingénieur en chef Robiquet, l'ami éclairé de la Corse, par l'inspecteur des écoles Cerati, qui brûle les plus jolies poésies du moment qu'elles s'échappent de sa plume facile, par le licencié en droit J.-A. Colonnad'Ornano, d'une rectitude d'esprit peu commune, par MM. les Fabriciens de Notre-Dame d'Ajaccio, si unis, si pieux, si animés du bien de l'église, qui doit tant à leurs bons soins. ”

“ Ecco il santo con la sua rocca (Voilà l'évêque avec sa quenouille) . Les statuettes, ouvrage précieux du siècle des IVlédicis, n'existent plus depuis vingt ans : on les a fondues! Tandis que Mgr Giustiniani allait vêtu de peaux grossières à la manière du grand précurseur, il voulait pour le culte des ornements de brocart d'or et d'argent (5) . Le prélat, auteur de sa vie dédiée à Alexandre VII, dit que ce qu'il y avait de beau et de riche à la cathédrale d'Ajaccio était montré comme venant de lui (4) . ”

“ Le plan de la ville, dont les premières bases furent posées à Paris dans le cabinet du premier consul, est pour l'agrandissement, puisque, d'après ce plan, approuvé par ordonnance du roi du J5 novembre 1826, les maisons sur le devant et sur le derrière de la cathédrale sont à abattre.
Voudrait-on construire une nouvelle cathédrale? Ce serait chose assez difficile sans déposséder le quartier de Notre-Dame. ”

“ Les peintures sont du Tintoret, d'après une tradition respectable, non du grand Tintoret, mais de Dominique Tintoret son fils, qui fut aussi un peintre habile, dit Moreri, et mourut à Venise en 1657.
Cette chapelle a éprouvé plusieurs changements. Le devant d'autel, remarquable par de belles incrustations, est dû aux Cunéo d'Ornano, qui succédèrent, en 4 680j à la famille du fondateur; leurs armes (un coin ou levier, cuneus) figurent au milieu de ce devant d'autel. Quand on exécuta les travaux promis à l'émeute par Mgr Doria, on ouvrit les deux petites portes de. la cathédrale ”

“ Jean-Jérôme Rossi, d'Ocana, avocat distingué à Ajaccio (4) , neveu de l'abbé Rossi, secrétaire et intendant de Madame Mère, l'avait apporté de Rome. Il le donna à la cathédrale. C'est à lui encore enfant que Napoléon , le trouvant un jour plongé dans je ne sais quelle lecture, adressa ces mots : Jeune homme, lisez Homère et Ossiau. — Ce tableau a un cadre aussi beau que les cadres de Paris, travail d'un bien inté*ressant commençaut, le doreur Petrocchi, d'Ajaccio.
La fabrique fait au delà de tout ce qu'il est permis d'attendre d'un très-faible budget des recettes. ”

“ On l'en arrache de force et nonobstant l'absence de tout membre du clergé. L'évêque excommunia ceux qui avaient violé le sanctuaire sans nulle considération pour ses immunités, et écrivit au' pape : Aurais-je pu ne pas être sévère ? Il me reste un devoir plus doux à remplir, c'est de supplier Votre Sainteté de juger qu'il y a eu réparation suffisante. Cependant le peuple fut travaillé et agité (1) . Le pape et Gênes surent la vérité. La république crut sage toutefois d'engager le prélat à quitter quelque temps son diocèse. ”

“ Il a un mètre de l'épaule aux doigts des pieds. Ce crucifix est à San-Carlo, la nouvelle chapelle des pénitents de SaintJérôme , dont l'ancien oratoire servit de paroisse quelques années sous l'épiscopat de Mgr Doria. L'église de Saint-Jean était proportionnée à la population, par conséquent fort petite. Une statuette du saint qui vint aplanir les sentiers du Sauveur, ornait son portail. D'un travail médiocre, elle rappelle les pénates de bois ou d'argile d'autrefois. Cette statuette tout enfumée, qui domine les fonts de la cathédrale actuelle, a pu voir quinze générations passer devant elle. ”

“ La cathédrale avait des caveaux fiiné raires. Au cheour, en avant La cathédrale avait des caveaux funéraires. Au chœur, en avant de l'autel, étaient les tombes des évêques; derrière, s'ouvraient celles des prêtres, fermées avec un marbre dont un fragment se retrouve aux marches de l'autel de' Naviganti.. Les épitaphes diverses qui marquaient les sépultures des premières familles occupaient la grande nef ; quelques autres se voyaient aussi dans les nefs latérales. Le peuple s'emparait de la vie de ces morts de qualité et en faisait le sujet des enseignements domestiques. ”

“ Vers 4795, sous le pouvoir britannique que l'île dut à ses valeureux enfants de ne pas longtemps subir, elle était gisante dans la poussière au milieu de la soldatesque anglo-corse. Sir North, secrétaire d'État du vice-roi Elliot, sur la demande du chapitre et d officiei s irlandais, la fit portera la cathédrale comme en un lieu plus convenable. Vingt-cinq ans après, en 4 824, on la plaçait à demeure en face de Notre-Dame de Miséricorde, dont elle fait le pendant. ”

“ « Que voulell-vous? je lis souvent, car j'étudie la langue arabe avec une ardeur qu'on n'a guère à mon âge ; je lis souvent : « jj J1 ,"--,:1 Tout bien , grâce à Dieu. » Revenant au Corpo di Crislo, son autel figure le saint sépulcre et renferme un Jésus enseveli. Cette chapelle n'a rien du faire des bons maîtres.
5. NOTRE-DAME DE LA CONCEPTION.
Chapelle toute nouvelle qui occupe le local de celle de NoireDame de'Naviganti transférée plus bas. Sa Vierge Immaculée nous est venue du séminaire, plusieurs fois converti en caserne. ”

“ Un bénitier orné d'anges en cariatides et de médaillons ovales représentant l'Assomption de la Vierge, patronne de - la cathédrale, et la Résurrection du Sauveur. On lui a donné le nom de bénitier Médicis, le modèle étant sans doute venu de Florence, quand les Médicis y exerçaient le pouvoir suprême, ou de Rome, quand Léon X, le digne fils de Laurent le Magnifique., y régnait, entouré d'un peuple d'artistes. It ne saurait être d'un galbe plus gracieux.
5. Deux bassins à contours avec des médaillons et des groupes d'anges. On y voit des touffes de fruits d'un fini parfait.. ”