“ Il nous reste maintenant à traiter des objets mêmes de la dévotion des pèlerins. Puissions-nous les décrire de telle sorte que ceux qui ne les connaissent pas encore brûlent du désir de les visiter, mu par le sentiment de profonde piété qui animait nos pères, et que ceux qui sont déjà pour ainsi dire familiarisés avec leur présence redoublent, après avoir lu ces pages d'amour envers
la Sainte Mère de Dieu, qui a manifesté d'une manière si sensible, les effets de sa miséricordieuse protection dans cet auguste sanctuaire. ”

“ Les couronnes déposées sur la tête auguste de l'Enfant Jésus et de la Vierge Noire sont en or et enrichies de pierres précieuses. On n'en fait l'exhibition qu'aux jours des grandes solennités.
Depuis l'époque du couronnement de la Vierge Noire, tous les ans le 31 Mai voit affluer à Chartres, un nombre considérable. de pèlerins jaloux d'assister aux fêtes splendides qui se célèbrent à ce béni sanctuaire, et surtout à la procession commémorative de ce grand événement. ”

“ L'auteur du Symbolisme dans les Églises dit, qu'au moyen âge on orientait tou-
jours les églises en tournant l'abside vers le point du ciel où le soleil se levait le jour de la fête du saint patron. On a dit tourner l'abside de la cathédrale de Chartres vers l'Est-Nord, .point de l'horizon où le soleil se lève le 24 juin, fête de saint Jean-Baptiste, le second patron de la cathédrale.
L'église a la forme d'une croix latine : elle offre sur la largeur une nef centrale et des bas-côtés à droite et à gauche; autour du chœur et du sanctuaire, les bas-côtés sont doubles. ”

“ C'est aussi ce qu'ont pensé beaucoup d'auteurs modernes, d'après saint Thomas; 011 sait que l'Eglise
romaine autorise cette opinion dans sa liturgie : on lit en effet dans la Prose des Morts : Teste David cum Sibylla, comme l'attestent David et la Sybille; et telle est, relativement à l'autel des Druides chartrains, l'opinion adoptée par M. Olier, ce pieux et savant fondateur de la société de Saint-Sulpice : « Chartres, dit-il, cette sainte et dévote église, première dévotion du monde pour son antiquité, puisqu'elle a été érigée par prophétie. » ”

“ D'après ce qui précède, il est aisé de comprendre que le trésor de la cathédrale de Chartres était l'un des plus riches et des plus célèbres de la chrétienté.
Procession de la Sainte Châsse.
C'est au seizième siècle que l'on voit devenir plus fréquent l'usage de descendre la Sainte Châsse et de la porter en procession jusqu'à l'abbaye de Saint-Père-en-Vallée et à celle de Josaphat. Divers manuscrits font mention des processions solennelles qui eurent lieu en 1523,1583,1615, 1636, 1681, 1693 et 1708. ”

“ Guibert, abbé de Nogent, l'un des hommes les plus graves de son siècle, rapporte que l'Eglise de son monastère avait été bàtie sur l'emplacement d'un bocage sacré où les Druides sacrifiaient à la Mère future de Dieu qui devait naître : Matri futures Dei nascituri. Ces paroles ne sont que l'application littérale de l'Inscription
de Chartres, Virgini paritwræ, car les Païens croyaient que les hommes d'une origine céleste avaient des vierges pour mères, opinion fondée peut-être sur ces paroles d'Isaïe : Une Vierge enfantera un fils qui sera Dieu avec nous. ”

“ Saint-Père reconstruisirent le chœur de leur église. L'abside n'en fut même terminée que dans les premières années du quatorzième siècle.
Comme la cathédrale, l'église SaintPierre sévit dépouillée en 1793. Avant ce temps, de déplorable mémoire, on y voyait un magnifique autel au fond du sanctuaire construit par Jean Bernardeau et François Marchand. « Ces ouvrages « sont si merveilleux, dit l'historien de « l'abbaye, que si à présent (1671 ) ils « étaient à faire, un ouvrier qui pourrai « les bien faire voudrait plus de 4,000 « livres. » ”

“ Paire mieux connaître Notre-Dame de Chartres, si vénérée, par nos ancêtres, afin que les lidèles de nos jours renouent la chaîne pendant soixante ans interrompue des pieux pèlerinages à l'autel de la Vierge Druidique. La réalisation de ce dessein est mon plus vil* désir. Ht, Marie, du fond de son antique sanctuaire, opérera encore des miracles de miséricorde; elle sourira encore du haut de son pilier aux prières de ses dévots pèlerins; et tous se relèveront consolés,
fortifiés, heureux d'être venus saluer, à l'exemple de leurs aïeux, la Vierge aux Miracles. ”

“ Premières phases de la cathédrale.
La grotte druidique dont nous avons parlé plus haut servit d'abord de temple aux premiers chrétiens convertis par saint Savinien et saint Potenlien, premiers apôtres du pays chartrain. Mais l'affluence des fidèles les força bientôt à construire au-dessus de la grotte une église qu'ils dédièrent à la très-sainte Vierge ; et, avant de retourner à Sens, ils y établirent, comme premier évêque, un de leurs dis-
ciples, saint Aventin, qui fut sacré en l'an 6, dit Souchet dans son Histoire de Chartres. ”

“ Enfin le 4 juin 1836, un incendie, qui dura onze heures, consuma la charpente de la cathédrale. M. Sauzet, alors ministre des cultes, obtint des Chambres, le 11 juin de la même année, un crédit de 400,000 francs, qui fut bientôt augmenté jusqu'au chiffre d'un million cent quatre-vingt-cinq mille vingt-huit francs (1,1 So,028 francs) . C'est à ces secours que l'on doit la charpente en fer que l'on admire aujourd'hui et qui est la plus belle de celles qui existent actuellement en Europe. ”

“ Le Jubé ne fut « construit que dans les dernières années « du treizième siècle; la sacristie date de « la même époque. Les trois pignons de « la cathédrale appartiennent au commen-
« cernent du quatorzième siècle. En 1349, » le chapitre fit ériger, au chevet de l'É« glise, une grande chapelle dédiée à saint « Piat, dont le corps sacré attirait alors « une foule de pieux fidèles ; et c'est avec « leurs offrandes que l'on couvrit la dé« pense de cette construction. » ”

“ «La chapelle de Vendôme, qui « est pratiquée au côté méridional de la « nef, a été ajoutée en 1413; ce fut Louis, « comte de Vendôme, qui la fit construire, « pour s'acquitter d'un vœu à la sainte « Vierge. Le commencement du seizième « siècle vit s'élever la belle flèche du clo« cher neuf, et la clôture du chœur, si « admirée des étrangers 1. »
1 M. l'abbé Bulteau, Description de la Cathédrale de Chartres, page 21.
Le commencement du dix-huitième siècle vit abattre le magnifique jubé. ”

“ Cette sainte grotte était richement dotée par la généreuse piété des rois et des princes qui se plaisaient à la visiter. « Elle est
« riche et ornée autant que chapelle au « monde, disait Sablon en 1097. Toutes « ses murailles sont revêtues de marbre, « et son baluslre est de même matière; « ce n'est que jaspe et peinture à l'entour « de l'autel, et le lieu où le peuple se « met pour prier la sainte Vierge est orné « de belles peintures qui couvrent haut « et bas toutes les murailles et même la « voûte. » ”

“ Mais il fut rendu au culte en 1822, et érigé en église paroissiale.
Ce n'est pas un monument qui mérite l'admiration des archéologues. Toutefois le seizième siècle y a laissé des sculptures et des peintures sur verre, que les amis de l'art de la Renaissance regarderont toujours avec intérêt. La crypte de Saint-Aignan mérite d'être visitée. Elle remonte aux premiers siècles de l'ère
chrétienne ”

“ « il fut bien ôté de la Sainte Châsse « 40 belles pièces d'or de plusieurs his« toires. » La Sainte Châsse échappa plusieurs fois miraculeusement aux flammes dans les divers incendies de la cathédrale : on la descendit à plusieurs reprises dans le martyrium, chapelle souterraine qui se trouve juste au-dessous du groupe de l'Assomption et qui est dédiée actuellement à saint Lubin.
Enfin, en 1793, la Sainte Châsse fut brisée, et le saint vêtement partagé en deux portions, qui furent gardées par les hommes chargés de cette sacrilége spoliation. ”

“ Enfin, le tombeau de saint Calétric, ce précieux monument découvert au siècle dernier dans la chapelle de Saint-Nicolas, à l'endroit où s'élève aujourd'hui la grille de l'éyêché, est placé dans la chapelle de Saint-Nicolas dans la crypte. ”

“ En 1820, elles furent authentiquement reconnues par Mgr de Lubersac, ancien évêque de Chartres, et placées dans un petit coffret en vermeil.
Deux ans plus tard, S. E. le cardinal Latil, alors évêque de Chartres, fit placer sur le coffret deux cœurs en or, donnés par la duchesse d'Angoulême, et il le posa sur une sorte de baldaquin en bronze doré. ”

“ « U lignes, tant de largeur que de haute teur, encastré dans un chaton d'or ovale « de filigrane, enrichi de petits rubis et « turquoises; il est d'une très-belle roche, « et serait d'un prix considérable s'il était « travaillé, étant plus gros que le tiers de « celui du duc de Toscane, estimé plus « de 2 millions. »
Un grand seigneur, qui s'est aussi caché sous un voile impénétrable, fit placer « sur le second côté de la Sainte Châsse « une manière de portique; au milieu, « une vierge d'or tenant son fils; pèse « 1 marc, 1 once, 2 gros. » ”

“ Cette précieuse tunique a été donnée à l'église de Chartres par Charles le Chauve vers 867. Ce voile ou vêtement intérieur de la Mère de Dieu tombait et se repliait sur les épaules; il couvrait aussi le corps à l'intérieur sous le manteau, qui était d'usage pour les femmes dans la Judée. La plus grande partie de ce saint vêtement, conservé à Chartres dans l'église supérieure, derrière le maitre-autel, est d'une longueur de 2 mètres 12 centi-
mètres ”

“ Pour plus de détails, voir la Description de la Cathédrale de Chartres, par M. l'abbé Bulteau, dont les renseignements sont d'une scrupuleuse exactitude.
§ 3. Quatre curiosités.
Nous ne finirons pas la description de la cathédrale sans dire un mot de quatre curiosités qui intéresseront sans doute les pèlerins à Notre-Dame-de-Chartres.
1. L'ANGE DE LA MORT. L'ANE QUI VIELLE.
LA TRUIE QUI FILE.
Je veux parler d'abord de trois statues qui ornent la base du vieux clocher sur la face méridionale. La première repré-
sente un ange, aux ailes déployées, et tenant un cadran solaire ”

“ Deux autres tours semblables sont élevées de chaque côté de la cathédrale, à la courbure de l'abside. Une crypte immense s'étend dans toute la longueur des bas-côtés et sous les chapelles absidales.
Voilà pour le plan général, qui est d'une régularité remarquable; et voici les principales dimensions de l'église dont nous ne donnons que quelques-unes.
mètr. cent.
Longueur hors œuvre, y compris la chapellr- 'Saint-Piat 154 60 Longueur dans oeuvre 130 86 Longueur de la nef, jusqu'à la grille du chœur. , , 73 47 Longueur du chœur, jusqu'au fond du trésor. ”

“ Sur les gradins sont placés les six chandeliers en bronze doré, hauts de 5 pieds et 1 pouce, sans compter la flèche, et dus au ciseau de Louis Prieur, ciseleur et doreur à Paris : ils ont coûté 22,000 fr. ”