Cyrille-Cyprien Ychard

“ PÉLERINAGE DE NOTRE-DAME DE SOUS-TERRE.
Dieu est présent partout, sa puissance est infinie comme tous ses autres attributs : elle ne saurait donc être circonscrite dans le cercle étroit des temps et des lieux. Néanmoins il est constant que, par un effet de sa miséricorde et de son amour, il daigne manifester son souverain pouvoir avec plus d'éclat dans certaines contrées, dans certains sanctuaires, devant certaines images, et donner à la dévotion des peuples la plus irréfragable de toutes les sanctions, celle des miracles. ”

“ Afin de mieux saisir l'ensemble de l'admirable édifice dont nous venons d'examiner les principaux détails, plaçons-nous devant la porte royale et convenons que si plusieurs basiliques l'emportent en étendue, en élé- gance ou en légèreté, nulle ne produit, même dans l'âme la moins impressionnable, une plus profonde émotion de recueillement, nulle ne peut faire vibrer avec plus de force les fibres religieuses dans le cœur de ceux qui viennent y adorer le Dieu trois fois saint et y vénérer la Vierge-Mère. ”

“ Les portes elles-mêmes n'ont aucune nervure, excepté la porte du midi. En rentrant, faisons une deuxième station devant Notre-Dame de soubsterre, puis jetons en passant un regard sur les antiques peintures murales qui couvrent les parois de la chapelle et, avant de sortir de la Crypte, désignons près de l'escalier que nous avons en face, l'emplacement des cellules où demeuraient autrefois les Sœurs de sous-terre pour la garde des saints lieux; enfin en saluant encore une fois de loin le vénéré sanctuaire, reprenons l'allée où se trouve l'escalier de sortie. ”

“ DESCRIPTION DE L'INTÉRIEUR DE LA CATHÉDRALE DE CHARTRES.
« Purifiez-vous, car ce lieu est saint ». Cette r parole , tirée de nos livres sacrés, semble admirablement convenir à la pieuse exploration que nous allons entreprendre dans une des plus majestueuses demeures que la main des hommes ait consacrées à la Divinité. Oui, pour parcourir les parvis de la maison du Seigneur, laissons loin, bien loin derrière nous, les vaines préoccupations de la terre, et par la contemplation des choses visibles, élevons-nous jusqu'à celle de choses invisibles et des vérités incréées. ”

“ Le magnifique autel de pierre, en style roman, donne bien l'idée de la fermeté et de la stabilité qui caractérisent la pierre angulaire de l'édifice catholique, c'est-à-dire Notre-Seigneur Jésus-Christ, sacrificateur et victime sur nos autels. ”

“ Car quel est le cœur d'homme qui n'ait jamais péché, qui n'ait jamais souffert? Puis, après avoir ainsi salué la Reine de ces lieux bénis, examinons ensemble cette riche galerie de sculpture qui orne extérieurement la clôture du chœur (2) . Ce magnifique ouvrage en pierre se compose de 40 tableaux représentant l'histoire de la Très-Sainte Vierge et les principaux traits de la vie de Notre-Seigneur; mais afin de suivre l'ordre chronologique, il nous faut aller rejoindre le côté droit du chœur. ”

“ C'est le porche du Jugement dernier.
Sur le trumeau de la porte centrale s'élève la statue colossale de Jésus-Christ. Sur les parois se dressent les statues des douze apôtres.
Au premier étage du tympan, Jésus est assis comme un juge sur son trône. On voit à ses côtés Marie et saint Jean. Au second étage sont figurés le pèsement des âmes et la séparation des bons d'avec les méchants.
La baie latérale de gauche est consacrée aux martyrs. Le tympan représente l'histoire de saint Etienne. ”

“ Les voûtes de-la nef (1) et du chœur sont les plus larges et les plus hardies de la France. 52 piliers isolés et 40 pilastres liés par les murs, soutiennent dans toute son étendue cet admirable édifice. Les murs élevés à l'entrée de la nef entre les deux tours forment une espèce d'atrium ou porche intérieur. Lé buffet d'orgue adossé au côté droit de la nef n'a de remarquable que sa montre ou façade-dans laquelle les travaux de sculpture signalent l'époque de transition du style gothique à celui de la renaissance. ”

“ A gauche de la chapelle de Notre-Dame, un large escalier conduit au dehors de l'église, près de l'évêché. C'était autrefois une des entrées principales de la Crypte. A droite de l'escalier, plusieurs tables de marbre, fixées à la muraille, nous disent que Marie aime à exaucer les prières qu'on lui adresse dans son
sanctuaire privilégié. ”

“ Les portes latérales du chœur présentent les formes lourdes de l'art moderne. Derrière l'autel, qui est en marbre bleu turquin, se trouve en guise de rétable le groupe célèbre
de l'Assomption de la Vierge (1) , dans lequel les quatre figures principales, portées sur des nuages, sont admirables de pose et de fini.
Le Trésor, autrefois rempli des plus précieuses reliques, n'en conserve plus qu'une aujourd'hui, mais elle Q. une valeur religieuse au-dessus de toutes les autres : c'est le vêtement intérieur ou voile de la Mère de Dieu, communément appelé sainte Tunique ou sancta Carnisia. ”

“ Les cinq grandes fenêtres placées sous la rose en forment l'appendice, elles offrent Marie entourée de Melchiscédech et d'Aaron, figures du sacerdoce de Jésus-Christ; David et Salomon, types de sa royauté. Dans la fenêtre centrale on voit sainte Anne portant entre ses bras la petite Marie, qui tient dans ses mains le livre de la sagesse. Au-dessous se trouve un écusson aux armes de France.
Les peintures de la grande croisée septentrionale représentent divers seigneurs et chevaliers aux écus armoriés; des princesses et de nobles dames en costume du temps. ”

“ Pour finir notre pieuse et artistique pérégrination comme nous l'avons commencée, nous saluerons Marie et nous lui adresserons un regard du cœur, tandis que nos yeux fixeront sa touchante image.
(1) Les personnes qui voudraient faire une étude particulière des vitraux de la Cathédrale de Chartres et connaître plus en détail le reste du monument feront bien de se procurer la savante description faite par M. l'abbé Bulteau. Nous n'avons rien de plus complet ni de plus exact.
Nous allons sortir de l'Eglise supérieure par le portail septentrional, afin de descendre à la Crypte ”

“ La montre vitrée appliquée sur le mur qui fait face à l'autel renferme deux colliers de coquillages marins offerts à Notre-Dame de Chartres, à la fin du XVIIe siècle, par les Hurons et les Abnaquis.
Ne quittons pas la chapelle du Pèlerinage sans demander à Marie quelque grâce particu-
lière, car le cœur de cette bonne Mère est une source de-miséricorde, et d'amour à laquelle nous pouvons toujours puiser sans craindre de jamais la tarir. ”

“ Pour sa forme et son ornementation, l'autel est un modèle de bon goût et de noble simplicité.
Vis-à-vis la chapelle on a placé trois statues de pierre : celle du milieu représente la Sainte Vierge, la seconde saint Jean-Baptiste et la troisième saint Fulbert.
5. Chapelle de saint Yves, évêque de Chartres. Mgr Regnault a voulu la restaurer à ses frais pour honorer la mémoire d'un de ses plus illustres prédécesseurs. Sur une des fenêtres on voit figurer les armes de Sa Sainteté Pie IX, et sur l'autre celles du vénérable prélat. ”

“ Ce porche, dont la construction est due à la munificence de saint Louis, est par conséquent l'œuvre du XIIIe siècle.
FAÇADE OCCIDENTALE.
La façade occidentale, qui est la principale des trois, est plus remarquable par ses -proportions colossales que par la richesse de sa décoration; en y comprenant les deux clochers, elle s'étend sur une largeur de 48 mètres. Trois portes, élevées sur un perron de six marches, occupent sans intervalle toute la partie inférieure. Celle du milieu est appelée porte royale
parce qu'elle servait à l'entrée des rois de France. ”

“ L'étranger qui n'a jamais visité ce saint lieu croit que la Crypte ne s'étend- pas au-delà, parce qu'une cloison ne permet pas aux regards de plonger plus avant. Cette cloison n'existait pas autrefois ; elle a été probablement construite au XVIIe siècle, pour faciliter la décoration de la chapelle de Notre-Dame. ”

“ Adresser la demande et le prix de l'abonnement à M. DUBOIS, éditeur d'images, 13, cloître Notre-Dame, à Chartres, ou à M. l'abbé YCHARD, chanoine, directeur de la Voix de Notre-Dame de Chartres.
En souscrivant pour une autre personne vivante ou défunte, on lui assure les mêmes avantages spirituels. ”

“ Le clocher à droite ou méridional
qu on appelle clocher vieux, n'otrre a sa base aucun ornement, mais il se transforme à mesure qu'il s'élance en une flèche aiguë à huit pans, percée de lucarnes, sans qu'il soit possible de dire où finit la construction massive et où commence la construction légère. C'est qu'en effet elles se prêtent mutuellement secours, et communiquent à l'ensemble une admirable unité ”

“ Dans le médaillon central on voit Marie debout, tenant son divin fils dans ses bras; elle est environnée des figures de douze rois de l'Ancien-Testament, de celle des douze
(1) Elles proviennent toutes de dons faits à la Cathédrale par la foi vive et généreuse de nos pères. La plupart de celles qui garnissent les fenêtres supérieur res sont dues à la pieuse munificence de saint Louis, de saint Ferdinand, de Blanche de Castille, des chaifoines de Chartres et d'un grand nombre de seigneurs français ; celles de l'étage inférieur ont été données par les corporations des arts et métieri. ”

“ La niche pratiquée derrière l'autel renferme une relique insigne de saint Lubin, due à la pieuse munificence da Mgr l'Evêque de Blois.
La possession de ce trésor nous dédommage du moins en partie de la perte immense que nous avons faite : l'église de Chartres possédait autrefois le chef de son vénéré pontife, mais il lui a été ravi avec presque toutes ses richesses.
Ce petit sanctuaire aura été restauré avec les offrandes que les enfants des écoles des campagnes se sont empressés de recueillir.
2. Chapelle de saint Joseph. ”

“ Outre la charpente de la nef et du chœur, les beffrois des deux clochers avaient éte.. consumés, et toutes.
les cloches fondues, Cependant l'édifice en luimême n'éprouva que de faibles dégats et les admirables verrières restèrent intactes.
Un crédit demandé aux chambres et obtenu - par M. Sauzet, ministre des cultes, permit de reconstruire une charpente en fer, la plus belle qui existe en Europe; et si elle ne peut rivaliser en beauté avec l'antique forêt (1) , elle est du moins à l'abri des accidents. L'industrie moderne s'y trouve dignement représentée. ”

“ A gau-che on voit un tableau en haut-relief représentant le Baptême de Notre-Seigneur; de chaque côté se trouve une statue, celle de l'Espérance et de la Charité; le tableau de droite représente l'Annonciation, les deux statues la Foi et l'Humilité.
En reprenant le transept de droite et en suivant la nef nous arriverons à la chapelle de Vendôme dite des Martyrs, pratiquée entre les deux contreforts de la cinquième travée.
La voûte est formée d'une seule croisée d'ogive et la clé offre les armoiries du noble comte qui la fit construire (4443) . ”

“ Cette belle cathédrale présente à nos regards une nef centrale et des bas-côtés à droite et à, gauche ; nous avons vu qu'ils sont doubles autour du chœur et du sanctuaire. Ses proportions intérieures sont de 430 mètres de longueur sur 32 de largeur ; sa hauteur dans la
partie la plus élevée de la voûte est de 37 mètres et la longueur du transept de 63. ”

“ C'est qu'on peut dire qu'à Chartres le lieu principal c'est l'église de soubs-terre, le temple supé1-
(1) Sur la place de la Cathédrale.
rieur n est que 1 accessoire, et selon la pensée d'un de ses plus éloquents panégyristes, Mgr de Poitiers, il n'a été construit avec tant de magnificence que pour décorer la grotte primitive des Druides!
Mais ouvrons nos cœurs à l'espérance : les jours de deuil pour l'Eglise de Chartres sont finis, l'antique sanctuaire de Marie est rendu au culte, la statue de la Vierge-Mère domine son autel relevé et béni ”

“ Cette façade est celle qui termine le transept du côté de l'évôché.
(2) Elles sont au nombre de 700; on en compte en tout, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, 4,272. Un savant, M. Didron, dit que la Cathédrale de Chartres, unique en son genre, compte 9,000 figures peintes ou sculptées. -
ques n'est qu'un livre de doctrine et de morale, une sorte de théologie chrétienne destinée à l'instruction du peuple et à l'édification des fidèles ”

“ Condé fut-il témoin de ce prodige? c'est ce que l'on ignore; inais ce qui est certain, c'est qu'au grand étonnement de tous un
messager fut envoyé au gouverneur pur ce roi des Huguenots (1) , annonçant une suspension d'armes, dont le 4 5 au matin les Huguenots profitèrent pour se retirer. ”