Antoine-Pierre-Marie Gilbert

“ Indépendamment des vitraux que nous venons de faire connoître, il y a trois grandes roses; la première est placée au dessus du grand portail, et les deux autres surmontent les portails du midi et du septentrion; elles sont admirées pour la délicatesse de leur structure, pour la richesse, l'éclat et la variété des verres colorés dont l'ensemble fixe bien autrement l'attention, que les tableaux grossiers qu'elles représentent. ”

“ Cette idée bizarre de placer un àne sur le mur d'un temple doit être, je crois, considérée comme un monument des superstitions et des extravagances de la fête de l'dne, en usage dans plusieurs Eglises de France dès le onzième siécle (i) , et dont quelque sculpteur ignorant aura voulu conserver la mémoire, en plaçant ici la figure de cet animal.
Toute la partie latérale de l'Eglise du côté du midi, présente un aspect imposant. Les piliers butans de la nef sont ornés de statues placées dans des niches. ”

“ Cette rose est surmontée d'une galerie qui sert à communiquer d'un clocher à l'autre ; un peu plus haut que cette galerie sont placées dans des niches, quinze grandes statues de Rois et de Reines, qu'on présume avoir été les bienfaiteurs de cette église. Ces statues ne sont pas d'un aussi bon style que celles des trois portiques. Dans le grand pignon qui surmonte la façade de l'Eglise se voit une représentation du triomphe de la Vierge; deux Anges, l'un à droite, l'autre à gauche, portent des encensoirs. ”

“ Le porlail, qui est à la gauche du porche, représente, dans le cintre au dessus de la porte d'entrée, le bonhomme Job couvert d'ulcères, couché sur le fumier, et plongé dans la plus profonde misère; plus loin se trouve le Démon qui cherche à le tenter en lui promettant beaucoup de richesses ; mais d'un autre côté le Seigneur apparoît à Job pour l'affermir dans sa croyance et l'empêcher de succomber à la tentation. Les deux côtés de ce portail sont ornés de grandes statues. ”

“ Au dessus de cette lanterne s'élève une haute pyramide en pierre, enrichie d'ornemens en saillie, et surmontée d'une croix en fer de 8 pieds de hauteur, sur 5 pieds de largeur, entée dans un vase en bronze de 5 pieds 6 pouces de hauteur, sur 2 pieds 6 pouces de diamètre. Ce vase, y compris l'armature en fer qui est dans l'intérieur, pèse 976 livres. On monte à la croix par le moyen d'une échelle en fer fixée à la pyramide. ”

“ Au dessous des grands vitraux de la nef et du chœur, il existe une galerie pratiquée dans l'épaisseur du mur, et qui sert à faire intérieurement le tour de l'Eglise.
Le buffet d'orgue est placé (contre l'usage ordinaire ) au dessus de la sixième arcade de la nef, à la hauteur des galeries. Cet instrument se voyoit autrefois au dessus de la porte principale de l'Eglise où il avoit été érigé en 1513. Il n'offre rien de remarquable que la structure de sa montre qui indique le passage du style gothique à celui de la renaissance des arts. ”

“ Le pavé de la nef et des bas-côtés est composé de grandes dalles en pierres de Berchères. Celui de la nef a une pente assez sensible depuis la croisée jusqu'à la porteroyale (i) . On voit au milieu de la nef un labyrinthe exécuté en pierre bleue de Senlis; les Chartrains l'appellent communément la Lieue; il a 768 pieds de développement depuis l'entrée jusqu'au centre.
A l'un des piliers de la nef est adossée une chaire en bois dans laquelle on monte par deux escaliers tournans. ”

“ Avant la nouvelle décoration , les faisceaux de trois colonnes ( qui reçoivent la retombée des arceaux des voûtes) , dont chaque pilier est accompagné, reposoient sur les chapiteaux des piliers, et présentoient autant de porte-à-faux. Pour rectifier ce vice de la première bâtisse, ces colonnes ont été prolongées jusqu'au bas des piliers, et revêtues de stuc jaune de Sienne jusqu'à la hauteur des galeries. Le pourtour intérieur du sanctuaire est incrusté de marbre blanc veiné,
rent le chœur de celte Eglise, ont été menacés d'une entière destruction. ”

“ Les angles de ce pignon sont flanqués de deux tourelles octogones terminées pyramidalement. On va d'une tourelle à l'autre par une galerie bordée d'une balustrade en pierre.
Indépendamment de ces tourelles, il existe de ce côté trois tours, dont deux sont appuyées sur les flancs de la croisée de l'Eglise , et accompagnent le portail auquel elles servent de contreforts. La troisième est élevée sur le bas-côté du chœur. Ces trois tours, qui ne sont point achevées, n'excèdent pas la hauteur de la galerie du grand comble. ”

“ On ne peut pénétrer dans cet escalier que par le moyen d'une pierre à tiroir formant une des marches du sanctuaire. Dans ce grand caveau se trouvent cinq autres petits caveaux pratiqués dans l'épaisseur et les fondemens des piliers du rondpoint. A gauche du grand caveau, est un au.
tre caveau fermé d'une porte de fer, et dans lequel se trouve un trou qui se ferme avec une pierre recouverte de terre. C'est dans ce réduit que l'on cachoit la Sainte-Châsse dans les temps de guerre et de troubles. Un autre caveau, près de celui ci-dessus, est aussi fermé d'une porte de fer. ”

“ Dans le tympan au dessus de la porte, on voit successivement 1.° la Vierge au lit de la mort; z.o la mort de S. Joseph, ét9 dans la partie la plus haute du tympan, la mère du Sauveur près de son fils bienaimé. Les Anges, les Archanges et les Bienheureux s'empressent de célébrer son arrivée dans le ciel : tout l'intérieur de la voûte de ce porche est rempli de figures qui représentent les trônes et les dominations du ciel.
Le portail à droite du porche représente, dans renfoncement au dessus de la porte, d'abord la Naissance de Jésus-Christ, puis un Ange qui annonce cette nouvelle aux bergers ”

“ L'autre clocher, placé vers le milieu du toit du chœur, renfermoit six petites cloches appelées Conlmandcs, parce qu'elles servoient, durant la célébration du service divin, pour avertir les sonneurs de mettre en volée les grosses cloches des grands clochers.
Au dessus du rond-point de l'Eglise est placé un Ange en plomb doré, plus grand que nature, et tournant sur un pivot pour servir de girouette.
On peut circuler facilement autour du grand comble, par le moyen d'une galerie bordée d'une balustrade en pierre, formant
comme franc-bois à réseruer pour bastir.. ”

“ On voyoit avant la révolution , au dessus du comble, deux petits clochers, dont l'un, situé sur le centre de la croisée, contenoit un instrument en bois appelé Grue, qui servoit pour assembler les fidèles à l'Eglise, pendant les jours de la Semaine Sainte où l'on ne sonne point les cloches : c'était dans ce clocher du centre qu'étoit jadis l'ancieu timbre de l'horloge. ”

“ Au retour des Croisades, vers la fin du treizième siécle, les arts dépendans du dessin furent très-cultivés, et les artistes qui avoient voyagé en Asie avec Saint-Louis, en apportèrent un nouveau genre de décoration, et introduisirent particulière-
La façade principale , remarquable par sa proportion colossale et par la simplicité de ses masses, présente deux grosses tours carrées, surmontées de deux hautes pyramides de forme octogone, dont l'une d'un travail extrêmement délicat , produit une heureuse opposition avec les grands corps lisses de cette façade. ”

“ Elle nous apprend des faits que nous chercherions en vain dans les livres. A cette époque reculée où les sciences et les arts étoient en quelque sorte relégués dans les cloîtres, on n'avoit guères que les secours des pierres et des marbres pour transmettre à la postérité les faits qui pouvoient l'intéresser ou l'instruire. ”

“ Le chœur a de longueur, depuis la grille d'entrée jusqu'au fond du sanctuaire, 110 pieds sur 43 pieds de largeur du nu d'un pilier à l'autre. Il est pavé en carreaux de marbre blanc et gris, disposés en échiquier.
Les stalles exécutées en 1786, sont simples, mais le travail en est soigné; les hautes stalles sont surmontées d'une frise très-délicatement sculptée. Au dessus de ces stalles, de deux côtés du chœur sont huit grands bas-reliefs en marbre blanc, encadrés de marbre bleuturquin, et représentant :
A droite.
1. La Conception de la Vierge. ”

“ Au dessus du grand-autel, s'élève un groupe en marbre blanc de Carrare de 18 pieds de haut sur i3 pieds de large , composé de quatre figures, et représentant l'Assomption, de la Vierge. Ces figures, qui sont unies entre elles par des nuages , ont 9 pieds de proportion.
Ce groupe, formé de quatre blocs, de marbre, est, sans contredit, l'idée la plus belle et la plus heureuse qu'on ait pu concevoir pour la décoration d'un temple dédié à la Vierge, et dont il offre l'image frappante de son triomple. On admire la belle disposition des masses. ”

“ S. Louis le fit chevalier à Melun; le Duc lui fit en même temps hommage-lige du duché de Bretagne, au mois de mars 1239 ; il suivit ce Roi dans son deuxième voyage d'Afrique, et se trouva au siège de Tunis, en 1270. Enfin, il mourut en 1286, laissant plusieurs en fans qui lui succédèrent.
24. Yolande de Bretagne, fille de Pierre Mauclerc, d'abord promise à Richard d'Angleterre, comte de Cornouailles, puis accordée à Jean de France, comte d'Anjou, en 1227, fut mariée en 1238 avec Hugues XI, dit
le Brun, sire de Lusignan, comte de la Marche et d'Angoulème. ”

“ A leur exemple les bourgeois, les marchands, les artisans de la ville, enfin tons les habitans du pays et des lieux circonvoisins y contribuèrent suivant leurs moyens; ceux-ci avec leur argent; ceux-là par leurs travaux manuels, par des fournitures de matériaux et de vivres pour les ouvriers. Les vitraux de cette Eglise sont remplis des emblèmes et des attributs de ceux qui contribuèrent à son rétablissement. On y remarque une grande quantité d'écussons, de chiffres et autres signes. Chaque communauté d'artisans y a les marq ues distinctives de sa profession. ”

“ A J'extérieur de cette chapelle se voyent deux statues en pierre , de grandeur naturelle , placées dans des niches de chaque côté du "Vitrage, et représentant Louis de Bourbon et Blanche de Roussy sa femme, fondateurs de cette chapelle; ils ont l'un et l'autre les imains jointes , et sont vêtus à la mode du temps. Le costume du comte de Vendosme consiste dans une cotte-hardie (1) , dont les
(r) La cotte-hardie, sorte d'habillement qui ressenibloit beaucoup à une soutane; il étoit commun aux hommes et aux femmes, selon la qualité des
manches étroites sont boutonnées jusqu'au coude ”

“ Les huit bas-reliefs ont été recouverts de chassis de toile peinte, sur lesquels on imprima des strophes d'hymnes en l'honneur de la nouvelle Divinité; et ces morceaux précieux de l'art échappèrent ainsi à la destruction.
M. Bridanprofesseur de l'ancienne Académie de peinture et de sculpture de Paris, et depuis des Ecoles spéciales des beaux-arts, est décédé dans cette ville le 28 avril 1805. Voyez sa Notice historique publiée par M. VIEL , architecte. Paris, 1807, 111-4,
formant un lambris de 4 pieds 6 pouces de hauteur. ”

“ Il y avoit autrefois une trèsancienne figure de la Vierge , assise sur une espèce de trône, et tenant sur ses genoux J. C. en fant, qui avoit la main droite élevée, et de l'autre tenoit un globe. Ce monument étoit un des objets de la piété des fidèles.
C'est à cette chapelle de la Vierge que de temps immémorial , une foule de personnes pieuses venoient de toutes parts en pélerinage y faire leurs dévotions. Près de la marche de l'autel, il existe un ancien puits, appelé le Puits des Saints-Forts. ”

“ Ce pignon est surmonté d'une statue, que l'on
(i) La plupart des Allemandes portent encore de pareilles tresses de cheveux, qui font une partie essentielle de la parure de leur tête,
croit être celle de S. Aventin, premier évêque de Chartres. Ensuite s'élèvent sur deux lignes parallèles, les deux clochers; l'un, dit le clocher-vieux, étonne par sa masse énorme, sa forme pyramidale et bien filée. ”

“ De ce nombre est l'Eglise de Chartres, édifice admirable par son exécution et par son ordonnance. J'ai considéré attentivement ce vaste monument sous tous les aspects qu'il présente, et la Notice détaillée que je vais en donner est le résultat des remarques et des observations que j'ai faites sur sa structure, pendant mon séjour à Chartres (1) .
(1) L'accueil flatteur que nous avons reçu de MM. Billard, maire de la ville, Chevard conseiller de pré-
L'étude des monumens du moyen âge est une école aussi utile pour l'histoire de l'art, que pour celle de nos mœurs et de nos usages. ”

“ Les habitans de cette ville viennent au devant de lui, avec des transports de joie, et jettent des palmes et des rameaux sur son passage.
23. J. C. fait sa prière au jardin des Olives: un Ange lui présente le calice d'amertume ”

“ Le mouvement de l'horloge' fut mis au pied de ce clocher (dans un petit bâtiment fait exprès) pour agir plus librement sur le timbre. Le beau cadran qu'on y voit, et qui suivant l'ancien usage est divisé en vingt-quatre heures, ne fut posé que en 1526. Ce petit édifice est remarquable par le bon goût de sa construction. Derrière et entre les contreforts de ce clocher, il existe un réservoir toujours plein d'eau , pour servir en cas d'incendie.
(1) Voy. ci-dessus, pag. i3.
les incendies. Cette cloche, qui pèse 10,540, a 6 pieds 4 pouces de diamètre, et 5 pouces d'épaisseur. ”

“ Hist. de fEglise de Chartres, par Sablon; édit. de 1697, pag. 62.
neste incendie dont il sembloit être menacé (t) . Le chapitre de cette Eglise, pour conserver la mémoire de cet événement, et afin d'exciter à l'avenir la vigilance des deux hommes chargés de veiller nuit et jour aux incendies , lit placer dans leur chambre (située sur le haut de la tour) une inscription gravée sur une pierre attachée au mur.
Le 12 octobre 1691, il s'éleva un vent" impétueux qui ébranla la pointe de ce clocher ”

“ L'ancien jubé (1) fut détruit à l'époque de
(1) Ce jubé avoit été construit vers l'an 1100 par Yves, soixante-troisième évêque de Chartres. Il présentoit, au devant du chœur, une espèce de péristyle de 66 pieds de longueur sur 12 pieds 9 pouces de largeur, divisé par sept arcades de front,
ces embellissemens, pour faire place à deux massifs en pierre de Tonnerre, décorés de deux bas-reliefs ”