Marbre de Carrare

“ On préfere en Italie le blanc de marbre de Carrare. On le pile, on le réduit en poudre très-fine, & on le mêle avec une plus ou moins grande quantité de blanc de chaux. Il est plus sage d’excéder dans la quantité de la chaux, que dans celle du marbre. ”

“ On trouve, aux environs de Molina, du marbre couleur de chair et blanc ; et à un quart de lieue du même endroit, il y a une colline de marbre rougeâtre, jaune et blanc, qui a le grain comme le marbre de Carrare.
La carrière de marbre de Naquera, à trois lieues de Valence, n’est pas en masses épaisses : ce marbre est d’un rouge obscur, orné de veines capillaires noires qui lui donnent une grande beauté. Quoiqu’on le tire à fleur de terre, et que ses couches ne soient pas profondes, il est assez dur pour en faire des tables épaisses et solides, qui reçoivent un beau poli. ”

“ La qualité partout exploitée est le marbre blanc clair ou ordinaire et le veiné passant au bleu. Il n’y a plus de statuaire. À Carrare, cette qualité se tient volontiers vers le bas des vallées, à l’inverse de Seravezza, où elle semble affectionner les hauteurs les plus inaccessibles. L’aspect que présente la concha est des plus animés ; il résume bien le spectacle auquel on a assisté tout le long du chemin en remontant le Ravaccione. Partout des carrières en exploitation : une armée d’ouvriers est occupée autour des blocs pour l’extraction, le sciage, la descente, le chargement. ”

“ Les marbres d’Italie sont en fort grand nombre, et ont plus de réputation que tous les autres marbres de l’Europe ; celui de Carrare, qui est blanc, se tire vers les côtes de Gênes, et en blocs de telle grandeur que l’on veut ; son grain est cristallin, et il peut être comparé, pour sa blancheur, à l’ancien marbre de Paros. ”

“ VESPASIEN, buste moins grand que nature.
La tête, en marbre de Carrare, est placée sur une poitrine d'albâtre oriental.
Au-dessus de la fenêtre : 941. MÉNADE dansant, bas-relief, marbre de Luni, d'un travail élégant.
Zoega, Bass. ant. di Roma (t. II, p. 180) .
942. DIOGÈNE, statuette en marbre de Carrare.
Le célèbre cynique a auprès de lui le chien, son compagnon fidèle. Il s'appuie de la main gauche sur un bâton et tient une écuelle dans la droite. La sculpture se distingue par une imitation exacte de la nature. ”

“ C’est de là, ainsi que de la carrière voisine de la Bettuglia, que l’on tire le marbre statuaire le plus renommé aujourd’hui à Carrare. Il ne se vend pas moins de 20 francs le palme, soit 1,280 francs le mètre cube, sur les lieux, à pied d’œuvre. Le jour où je visitai l’excavation, un beau bloc de 800 palmes gisait à terre, attendant les bouviers. La valeur du statuaire indique le haut prix que l’on attache à un bloc bien homogène et cristallin, pur et sans mélange, et les bénéfices élevés qu’en peut procurer l’exploitation. ”

“ On jette du sable sur la meule, qui reste fixe, et le frottement polit les marmetti. Cette fabrication et ce polissage des carreaux sont des plus répandus à Seravezza, mais presque nuls à Carrare, où l’on ne voit que quelques frulloni établis le plus souvent dans la campagne, tant bien que mal.
Le port d’embarquement des marbres à Carrare présente un aspect encore plus animé que celui de Seravezza. Partout sur la plage ce ne sont que blocs de marbre, et dans la rade, quand le temps est beau, navires qui attendent ou complètent leur chargement. ”

“ Toutefois, la beauté du marbre est, en sculpture, ce qu'était dans la fable le gâteau que l'on jetait à Cerbère. Pour pénétrer jusqu'à la pensée du spectateur, il faut d'abord satisfaire les
yeux, qui sont les Cerbères de l'âme. Ici, la blancheur immaculée du Carrare ne m'empêche pas de remarquer un certain anachronisme de physionomie dans les figures d'Achille et d'Orphée. ”

“ L'impératrice Isabelle, femme de Charles Quint, statue en marbre de Carrare. 36. Buste de Severina, marbre de Carrare. 68. Buste d'enfant, en marbre de Carrare. 273. Bias le sage, tête en marbre ancien de Carrare.
A 1617 Cette planche réunit les oeuvres suivantes: 54. Aristote, buste en marbre de Carrare. 53. Jupiter, buste en marbre de Carrare. 52. L'empereur Auguste, statue en bronze doré et albâtre
oriental. 51. Lucius Verus, jeune, buste en marbre de Carrare. 50. Hercule, tête en marbre de Carrare.
A 1618 Cette planche réunit les sculptures suivantes: 45. Tête en marbre grec. ”

“ Ce marbre s’est trouvé dans les îles de Paros, de Naxos et de Tinos ; il a le grain plus gros que celui de Carrare, et il est mêlé d’une grande quantité de petits cristaux de spath, ce qui fait qu’il s’égrène aisément en le travaillant ; et c’est ce même spath qui lui donne un degré de transparence presque aussi grande que celle de l’albâtre, auquel il ressemble encore par son peu de dureté : ce marbre est donc évidemment de seconde formation ; on le tire encore aujourd’hui des grandes grottes ou cavernes qui se trouvent sous la montagne que les anciens ont nommée Marpesia. ”

“ GRAND CRATÈRE de marbre blanc de Carrare, orné de masques bachiques, avec anses prises dans la masse ; elles méritent d'être remarquées pour leur agencement; ce sont des ceps de vigne qui, après s'être enlacés l'un autour del'autre, laissent échapper une branche qui entoure avec élégance le bord du vase. Il a été exécuté au Musée, d'après l'antique qui fait partie de la collection Lante à Rome. Le piédestal cylindrique est une superbe brèche violette antique d'Afrique, qu'on trouve rarement en masses aussi considérables dans les monumens anciens. ”

“ Les marbres sont d'ailleurs de tous âges : de formations primaires et métamorphiques en Suède et Norvège ainsi !que dans le Fichtelgebirge et l'Erzgebirge; de formations triasiques (marbre de Carrare) ; du Secondaire, (Saint-Béat, en Haute-Garonne) ; du Crétacé, en particulier en Grèce, avec les gisements de l'Acropole et du Pentélique.
Ce qui fait le prix des marbres, c'est, pour les marbres colorés, leur
richesse de couleurs et la beauté de leurs veines ”

“ THÈME SENTIMENTAL
Je t’ai vue un soir me sourire
Dans la planète des Bergers ;
Tu descendais à pas légers
Du seuil d’un château de porphyre.
Et ton œil de diamant rare
Éblouissait le règne astral.
Femme, depuis, par mont ou val,
Femme, beau marbre de Carrare.
Ta voix me hante en sons chargés
De mystère et fait mon martyre,
Car toujours je te vois sourire
Dans la planète des Bergers. ”

“ Les marbres sont une des gloires historiques de l'Afrique septentrionale. On sait quel grand prix les Romains attachaient au marbre numidique, perdu si longtemps, et retrouvé enfin tout dernièrement dans la province d'Oran par un marbrier de Carrare, M. DelMonte, après plusieurs années passées en Italie, en Espagne, en Allemagne et en France à la recherche des beaux marbres antiques qu'il avait admirés à Venise, à Home et à Florence. ”

“ SÉNÈQUE, hermès grand comme nature, marbre de Carrare.
Wlnck., St. delle arti (t. II, p. 351) .
Au-dessus des colonnes: 619. NÉMÉSIS, statuette, marbre de Carrare.
Wlnck., Mon. ined. (n. 25, expl. p. I, p. 130) la décrit comme unique - St. delle arti (t. II, p. 191 et suiv.) .
620. DIANE, statue grande comme nature, marbre de , Luni.
Elle porte sur les épaules le carquois, où elle va prendre une flèche ; la main gauche tenait autrefois l'arc.
Au-dessus de l'arc: 621. FAUNE, masque plus grand que nature, marbre de Luni. ”

“ Le marbre est si beau, le grain en est si fin, que les yeux se laissent facilement abuser. Il en est d’une mauvaise statue taillée dans un bloc de Carrare comme d’un mauvais opéra exécuté par d’habiles chanteurs. Parmi les auditeurs, il y en a bien peu qui aient le goût assez délicat pour juger la pensée du compositeur, sans tenir compte de l’exécution ; parmi les spectateurs réunis autour d’une statue, il y en a bien peu qui soient capables de juger la forme, abstraction faite de la matière. ”

“ L’exploitation du marbre est de beaucoup plus importante à Carrare qu’à Massa et à Seravezza. À Carrare, le nombre des ouvriers directement attachés aux carrières est de deux mille cinq cents environ. Un millier d’hommes sont en outre employés au transport, à l’expédition et à la mise en œuvre des marbres : bouviers, portefaix de la marine, scieurs, ouvriers des usines ou des ateliers, tailleurs de pierre, etc. ”

“ Nous pouvons en parler avec certitude depuis que nous avons vu sortir des fouilles des morceaux de marbre blanc provenant des carrières de Carrare, et notamment un chapiteau de style corinthien qu'on a marqué d'une croix inscrite dans un cercle, pour que l'oeuvre ne fût pas confondue avec celles du paganisme. Une ville qui trouve des fonds pour faire venir du marbre d'Italie et payer des sculpteurs capables d'imiter les oeuvres d'art n'est pas une ville mal gouvernée ou troublée par des divisions intestines. ”

“ Ce marbre est d'une fort belle qualité; sa blancheur est très éclatante, son grain est fin et serré ; il reçoit un fort beau poli, et il est susceptible de se prêter aux travaux les plus délicats; aussi fut-il souvent préféré, par les sculpteurs grecs, à celui de Paros et du Pentélique. Il est plus lin que celui de Carrare et non sujet aux veines grises qui sont si défavorables aux travaux des sculpteurs. ”

“ Ces blocs, qui pèsent plusieurs milliers de kilogrammes, ne se manœuvrent qu’avec des peines infinies. Les frais de débarquement, de chargement, de transport, doubleraient le prix du marbre, déjà si élevé...
— Mais alors...
— Alors, vous allez voir tout à l’heure des montagnes de marbre blanc, grandes et hautes comme des alpes. Il y aurait de quoi peupler toutes les capitales de palais comme ceux de Gênes ; et, tenez ! de votre balcon, en vous inclinant un peu à gauche, vous pouvez voir les silhouettes aux angles rigides et aux cassures nettes, des montagnes gigantesques de Carrare. ”

“ L'inégalité du grain exige un ciseau des plus exercés. Les Occasions de travailler ce marbre sont aujourd'hui si rares, qu'habitués au grain égal et doux du Carrare, nos sculpteurs sont, en général, peu au courant de la pratique du Pentélique. L'habileté matérielle fut donc nécessaire pour amener à bien la Nyssia du musée Fabre, et cette habileté ne fit jamais défaut à ce grand dompteur de marbre qu'on nommait Pradier. ”

“ Après notre déjeuner, arrosé de libations abondantes que justifiaient assez le froid, la fatigue et la hauteur, il fallut penser à la descente. Nous prîmes un sentier différent de celui du matin, et passant devant la carrière qui porte le nom caractéristique de Cava del Saltetto, à cause du saut que l’on fait faire aux blocs de marbre par-dessus la corniche de son énorme bastion, nous quittâmes bientôt les eaux de la Vezza pour celles de la Serra. Nous suivions, aux flancs de la montagne, un chemin encore plus dangereux peut-être que celui qui conduit aux plus hauts chantiers du Giardino. ”

“ Les chars à bœufs qui descendent de la montagne de Cardoso, chargés d’ardoises et de blocs de schistes, se croisent avec ceux qui portent le marbre, et le long du chemin on rencontre les bouviers des diverses carrières allant fraternellement de compagnie.
Les deux vallées de la Serra et de la Vezza sont étroites, rarement visitées du soleil. L’horizon est partout limité. Aux pentes et jusqu’aux cimes des hautes montagnes sont attachés quelques pauvres villages qu’habitent les mineurs et les carriers. ”

“ On estime le montant de l’extraction annuelle à quinze cent mille palmes [18] au moins (soit, en nombre rond, 60,000 tonnes) , dont au plus un cinquième ou un sixième pour la production de Massa et de Seravezza réunies, cette dernière ville d’ailleurs primant Massa de beaucoup. En prenant donc douze cent mille palmes pour la part afférente à Carrare, ce serait une somme de 3,600,000 fr. répandue dans le pays. Le statuaire, le marbre blanc clair et ordinaire, le blanc bleuâtre, sont les seules qualités qu’on rencontre ; le bardiglio commun ou fleuri et la brèche manquent complètement. ”

“ Presque toujours ils y gagneraient; mais il en est plusieurs qui ne sont pas traduisibles en marbre, et c'est une erreur de croire que le Centaure et le Lapithe, mis au point dans un bloc de Carrare, aurait pu figurer de grandeur naturelle au milieu d'un de nos jardins. Des mouvements aussi violents ne sont pas possibles avec une matière aussi pesante que le marbre. Un tel groupe ne serait solide ni en réalité ni en apparence. Mais si les modèles de Barye conservent leur beauté dans des proportions accrues, en revanche
ils la perdent souvent dans les réductions. ”

“ On trouve des brèches et des brocatelles dans le Jura, l'Ariège, l'Aude, les Basses-Pyrénées, l'Andalousie.
On trouve des marbres dans presque toutes les chaînes de montagnes.
Les plus connus et les plus employés sont ceux d'Italie, de Belgique et de France. La France est un des pays les plus riches en marbre ; on en trouve dans les Pyrénées, la Provence, la Corse, le Languedoc, le Maine, le Jura, les Alpes, le centre et le nord du pays. L'Italie est aussi très-riche en marbres de toutes espèces : le marbre statuaire de Carrare est le plus célèbre ”

“ Outre
le marbre blanc, il y en a à Carrare de plusieurs couleurs, et qui occupent les parties supérieures des carrières; celles du Polvaccio, presque épuisées, et de Seravezza sont les plus célèbres.
MARBRE CERVELAS, fond rouge , blanc et vert, à veines blanches très-fines et enlacées.—CIPOLIN, blanc sale, strié de larges bandes onduleuses, d'un vert plus ou moins foncé, dû à du talc ; il s'altère facilement à l'air; c'est, à ce qu'il paraît, le marbre de Caryste des anciens; le cipolin statuaire, tel que le pentélique, a des veines étroites, très-légèrement teintées de verdàtre. ”

“ Parfois des usines d’une autre espèce, comme les forges où l’on étire le fer, les moulins où l’on fabrique la poudre, les établissemens du Bottino, où l’on traite les minerais de plomb et d’argent du pays, viennent prouver au voyageur que le travail du marbre n’est pas le seul dont les habitans tirent profit. ”