Tunnel du Mont-Blanc

“ Depuis lors la Suisse n'a cessé de réclamer ce raccourci et si on le lui a accordé le 18 juin 1909, dans le projet de Convention de Berne, c'est en échange du Moutiers-Granges, demandé par la Compagnie de l'Est.
(4) Disons ici, une fois pour toutes, qu'il ne s'agit pas de ruiner le trafic du Simplon.
Il y a place pour tous les tunnels, le trafic augmentant sans cesse, mais il y a surtout place pour un tunnel français qui est le tunnel du Mont-Blanc. Quand le tunnel du Mont-Blanc sera en pleine exploitation, les chiffres actuels auront presque doublé. ”

“ Ajoutons à ces causes, qui font la chaîne du Mont-Blanc plus belle que celle de l'Everest, un contraste saisissant . Tandis que l'Himalaya s'étale lourdement sur près de cinq cents kilomètres, le Mont-Blanc est d'une incomparable sveltesse. Un tunnel sous le Mont-Blanc serait le plus court des tunnels alpestres : il aurait moins de treize kilomètres. ”

“ Au Gothard on avait employé des machines à percussion, mues par l'air comprimé. Au tunnel du Mont-Blanc on emploiera suivant toute probabilité les perforatrices rotatives du système Brandt, à l'eau comprimée, qui ont servi au percement du Simplon. Le forage se fait posément et sans secousse. ”

“ Tout entier en alignement droit, sauf son extrémité Ouest — qui, pour un parcours de 150 mètres, est situé sur une courbe de 400 mètres de rayon, — le Grand Tunnel passe sous le glacier des Bossons, le Mont-Blanc du Tacul et la crête de la Tour Ronde, mais, au lieu de sortir à Entrèves, il se prolonge sous le val du Vény et le Mont Chétif, pour venir déboucher dans le contrefort Est de ce mont, sur la rive droite de la Doire, en face du village de La Saxe. ”

“ La dureté de la roche n'est pas elle-même un obstacle. Les perforatrices ont fait de tels progrès que rien ne leur résiste. Le Cenis, qui a un peu plus de 12 kilomètres, fut percé en 13 ans, soit plus d'un an par kilomètre; le Gothard, plus long de deux kilomètres, demanda quatre ans de moins ; le Simplon qui a près de 20 kilomètres n'a pas demandé 7 ans, se trouvant ainsi percé relativement trois fois plus vite que le Cenis.
Le tunnel du Mont-Blanc ne demandera guère plus de 4 à 6 ans, suivant le projet adopté. ”

“ Mais il présenterait, peut-être, un danger de plus, car, non content d'améliorer les passages suisses au détriment du Cenis et du futur tunnel du Mont-Blanc, il favoriserait en outre Ostende, Anvers et Rotterdam, dont il raccourcit la distance vers l'Italie, au grand préjudice de Dunkerque, Ide Calais et des ports français en général. Le trafic anglo-italien qui débarque en France étant presque entièrement destiné à la Compagnie de P.-L.-M., la Compagnie de l'Est lui préférera, sans aucun doute, le trafic qu'elle reçoit à Ecouviez ”

“ Depuis 7 ou 8 ans, on répare, on refait, mais en vain. Dernièrement
même, la Compagnie P.-L.-M. a fait commencer la construction d'un nouveau souterrain en vue de supprimer la partie de voie établie à ciel ouvert dans le flanc de la montagne, parcours que l'on a dû abandonner par suite de l'affaissement continuel du terrain. Ce nouveau tunnel doit avoir une longueur de 1,600 mètres, et il aura coûté près de quatre millions de francs ! ”

“ Comme le tunnel longera la rivière à une petite distance et qu'il passera au-dessous de son niveau, il y aura là, sur un kilomètre environ, de très fortes venues d'eau, peu dangereuses parce qu'on est au début de l'ouverture. ”

“ Le grand mouvement Nord-Sud, suffisamment dessiné par les canaux des départements du Nord et de l'Est, le canal de Bourgogne, le canal de la Marne à la Saône, et le mouvement Ouest-Est, indiqué par le canal du Centre, doivent être complétés par une utilisation convenable des eaux du Rhône, au même titre que la grande artère CalaisGenève ou Calais-Saint Amour, et la Grande Transversale NantesChagny doivent être complétées par des communications avec l'Italie sous le tunnel du Mont-Blanc. ”

“ Pour enlever à notre pays les avantages du transit indoeuropéen, les Allemands résolurent en 1870 de remplacer le tunnel du Mont-Cenis mi-français et placé hors de leur sphère politico-commerciale par le tunnel du Saint-Gothard. L'Italie appelée à profiter plus encore que l'Allemagne de ce déplacement d'une grande route commerciale, entra complètement dans ses vues, et malgré l'inquiétude éveillée en France par cette mesure hardie, le percement du Saint-Gothard passa de l'état de projet à la phase d'exécution. La guerre de 1870 fournit à l'entreprise de nouvelles garanties de succès. ”

“ Dans le cas d'un tunnel ayant ses deux têtes sensiblement à la même altitude, en vue d'une bonne marche régulière des travaux, il y aurait lieu de prévoir des déclivités légèrement supérieures au maximum admissible (2,5 à 3 %o par exemple) , de manière à pouvoir, � en cours d'exécution, réduire au minimum la rampe primitivement appliquée, du côté où l'avancement se révélerait le plus rapide, et poursuivre sans à-coups la perforation mécanique. ”

“ À ce compte, toutes les ventilations possibles d’air frais, qui sont si faciles à obtenir au moyen des machines perforatrices à air comprimé qu’on emploie dans le creusement des tunnels, ne donneraient qu’un abaissement d’un demi à un degré, comparé à la température propre de la roche à ces énormes profondeurs, et ce ne serait pas suffisant. Dans ce cas, le tunnel ne serait pas exécutable et c’est là l’objection la plus sérieuse qu’on puisse faire au projet du Mont-Blanc, avec cette autre, qu’il ne ferait en réalité que doubler le Mont-Cenis. ”

“ A part le passage du Fier qui nécessiterait un ouvrage d'art important, le pont sur le Rhône et un petit tunnel à Menthon sous le roc du Chère, ce tracé ne présenterait aucune difficulté. Il serait bien plus facile à établir que celui de bien d'autres voies déjà achevées ou en voie de construction sur d'autres points. La différence de niveau entre Bellegarde (335 mètres) et Annecy (448 mètres) n'est que de 13 mètres. ”

“ Sans insister d'abord sur les difficultés résultant de la superposition d'un massif de 3,600 mètres et de la question de chaleur qui s'y lie inévitablement sur une largeur en pleine montagne de 14 kilomètres, sans puits d'aération, il faut songer aussi que, en dehors même de ces considérations dont la gravité n'échappera à personne, la première partie de ce tunnel sera très longue et très difficile à construire. ”

“ Si le tunnel du Petit-Saint-Bernard doit être percé un jour, ce sera, croyonsnous, comme auxiliaire du Cenis et du Mont-Blanc, car le trafic augmentant sans cesse, on aura toujours besoin de trouées nouvelles à travers les Alpes.
Nous avons examiné les trois voies d'accès au Simplon qui donnaient lieu à la controverse, savoir : Frasne-Vallorbe, Faucille, Saint Amour-Valleiry, et nous étions arrivés aux conclusions suivantes (1) : Quoique le Frasne-Vallorbe ait trouvé quelques amis en France il est incontestable qu'il présente un réel danger, car il n'intéresse que le trafic du Simplon. ”

“ Du côté italien, par contre, il prévoit comme le projet A la traversée sous le Val Veni, et comme l'axe du tunnel se trouve cette fois beaucoup plus rapproché de la surface, on devra se préparer à combattre les venues d'eau.
PROJET C.
L'ouverture française du projet C, qui a seulement 12 kilom. 500, se trouve à la cote 1180, au-dessus des maisons de Grange-Neuve, sur la rive gauche du glacier des Bossons, c'est-à-dire 95 mètres au-dessus du précédent. Le percement ne présente de difficulté que dans les premiers mètres de l'entrée qui se pratique à travers une ancienne moraine (1) . ”

“ Ces variations de la rampe limite admise entraînent, dans la longueur des différentes percées, des différences allant jusqu'à 6 kilomètres; mais un principe sur lequel tous les auteurs sont tacitement d'accord est celui d'un tunnel de base, toute idée de tun.nel de faîte (parfaitement envisageable pour une ligne touristique à voie étroite remontant les vallées convergentes de Vény et du Bon-Nant) étant à proscrire pour une ligne à grand trafic dont l'exploitation ne doit jamais être entravée par les neiges. ”

“ Le but est donc clairement indiqué par la situation : le tunnel du Mont-Cenis ne pouvant plus desservir utilement le transit indo-européen, il s'agit de choisir une autre voie plus propre à contrebalancer l'influence exercée par le percement du Saint-Gothard, et la mise en exploitation d'une ligne ferrée plus courte entre la
Méditerranée et la mer du Nord. ”

“ Un seul exemple suffira pour trouver combien il est dangereux d'établir une voie ferrée dans des moraines et de suspendre et construire une ligne à pente régulière par un tracé haut lorsqu'il y a un ressaut ou une terrasse. Il n'y a qu'à citer ce qui se passe au tunnel du Mont-Cenis, en-dessus de Modane. ”

“ Le service des Ponts et Chaussées fut bien chargé à cette date d'étudier un projet de jonction de la vallée de l'Arve à la vallée de Courmayeur sous le massif du Mont-Blanc, mais ce n'est qu'après 1870 qu'un rapport fut rédigé par M. Godin de Lepinay (2) et livré à la publicité.
A ce moment-là, une première bataille était perdue : le tunnel du
(1) Projet d'un chemin de fer international par la chaîne du Mont-Blanc, par Joseph Bonelli (Turin, Imprimerie franco-italienne 1880) , p. 46 et suiv. ”

“ Cependant, ce n'est pas le premier point par où la locomotive franchira la chaîne alpine. Avant 1860, les ingénieurs autrichiens créaient la ligne du Brenner et unissaient l'Allemagne et l'Italie par le Tyrol autrichien. Quelques années plus tard, le Mont-Cenis succombait à son tour et les trains circulant à travers le col de Fréjus rapprochaient l'Orient de la Métropole commerciale de l'Univers, En effet,
le tunnel du Mont-Cenis a joué jusqu'à présent un rôle prépondérant. ”

“ D'une part, leur importance est quadruplée par le fait qu'elles conduiront iu tunnel français; il ne faut pas oublier, d'autre part, qu'on pourrait économiser dans l'un et l'autre de ces systèmes la réfection de la route d'Annemasse à Saint-Gingolph, spéciale au trafic du Simplon, car le trafic de ce tronçon se trouvera réduit à fort peu de chose après le percement du Mont-Blanc.
(1) Il suffirait du raccourci Culoz-Rumilly pour que l'on aille du centre de la France au Mont-Blanc dans des conditions normales, via Annecy. ”

“ H=la profondeur de la formule ci-dessus, mais exprimée en hectomètres; L = la longueur du tunnel, exprimée en kilomètres ; et n = un coefficient dont la valeur peut généralement être prise égale à 1, pour tous les grands tunnels, mais qui descend à 0,8 quand l'ouvrage est situé dans le voisinage de sommets dépassant 3.000 mètres; quoique d'expression plus compliquée, est, en réalité, d'une application plus facile, ne faisant état que de la température moyenne annuelle de la région et des données du projet. ”

“ Les bancs que l'on rencontrera exigeront, pour leur traversée, un travail long et coûteux, d'autant plus que sur ces 14 kilomètres on ne pourra établir aucun puits d'aération et travailler au tunnel que de deux côtés à la fois. ”

“ Le percement du Simplon a déjà rendu le succès de cette ligne plus aléatoire, puisque le parcours de Calais à Plaisance a été diminué de 61 kilomètres, grâce au tunnel suisse, et le danger de la route de Salonique n'est pas encore tel que le P.-L.-M. ait cru devoir profiter de ce raccourci. ”

“ La marche des choses rend de plus en plus prochaine l'échéance d'événements au point de vue du transit angloindien qui peuvent porter atteinte à la prospérité commerciale de nos chemins de fer.
Le tunnel du Mont-Cenis n'a pas réalisé les espérances qui lui ont fait consacrer de si gros subsides. Avec la ligne du littoral Nice-Vintimille, il est le seul moyen de communication de la France avec l'Italie. ”

“ Malheureusement la solution du Mont-Blanc, dans toutes ses parties : situation à choisir pour le tunnel; longueur de celui-ci; tracé des voies d'accès, depuis Sallanches en versant.français, jusqu'à Ivrée, dans la vallée d'Aoste, tout cela c'est encore l'inconnu. ”

“ La ligne du Victor-Emmanuel, qui suit la vallée de l'Arc, ne rencontre de Chambéry à Modane aucune terrasse ou ressaut, mais il en existe une entre Modane et l'entrée du tunnel. On sait que pour joindre l'ouverture du tunnel (1,202 mètres) à Modane (1,096 mètres) , le souterrain se courbe vers l'Est, puis la voie ferrée forme une boucle longue de 5 kilomètres pour descendre à Modane.
Il y a donc là une terrasse haute d'environ 100 mètres, sur laquelle est construite une certaine longueur de tunnel ; la voie, en sortant, longe le flanc de cette terrasse. ”

“ Le tunnel doit avoir 18,507 mètres sans puits d'aération. On y trouvera une température saturée d'humidité et l'aération nulle ; il y aura un mécompte très probable et très élevé dans les évaluations de sa dépense.
La ligne du Simplon traverse forcément le territoire suisse, sur une longueur de 210 kilomètres. Les partisans du Simplon invoquent, presque triomphalement, que sur cette partie, soit depuis Pontarlier à Brieg, la ligne du Simplon, n'aurait pas besoin d'être construite, puisqu'elle ne ferait que se confondre avec les voies ferrées existant actuellement entre ces deux points. ”

“ On percera le Mont-Blanc aussi facilement que l'on a percé le Gothard, et avec certainement plus d'aisance qu'on n'a percé le Simplon et aujourd'hui le Lœtschberg. L'expérience acquise lui profitera, faisant de cette voie à travers la plus haute montagne de l'Europe, une œuvre merveilleuse dont la France et l'Italie concevront un égal orgueil (2) .
J. B.
x FIN DE L'ANNEXE II.
(1) Les rampes d'accès au tunnel ne rencontreront aucune difficulté. Les viaducs seront à large ouverture car les torrents chassent des matériaux en période de crue. ”