Tunnel du Gothard

“ Au cours de notre étude sur le grand tunnel du Gothard, nous avons signalé le débit énorme des eaux d'infiltrations qui entrava l'exécution de la galerie sud d'Airolo pendant un assez long temps, au point d'atteindre 300 et 350 litres par seconde, soit 18 à 20 mètres cubes par minute; le travail ne s'en acheva pas moins, il fut seulement moins rapide et plus coûteux. ”

“ La dynamite employée au déblaiement des roches, pour le percement du tunnel du mont Saint-Gothard, permit d’effectuer le travail avec une rapidité inconnue jusque-là. Le tunnel du Saint-Gothard a 8 mètres de largeur, sur 6 mètres et demi de hauteur et une longueur de 15 kilomètres. Voici comment on procéda à son percement. ”

“ Toutefois, cela n’a pas suffi à satisfaire tous les pays intéressés à ces grands percemens, et, de même qu’à propos du percement projeté du Gothard, on parlait en Suisse de percer de préférence le Lockmanier, le Splugen ou d’autres cols ; de même aujourd’hui, en France, la lutte est ouverte entre trois ou quatre projets qui tous réclament un nouveau tunnel afin de faire concurrence au Gothard. ”

“ Le tracé du tunnel est en alignement droit ; à partir des têtes, il se raccorde avec le tracé à ciel ouvert par deux courbes de 300 mètres et 500 mètres de longueur, analogues au tracé curviligne de 145 mètres qui termine la partie sud du souterrain du Gothard.
Comme constitution géologique, l'ensemble des terrains traversés se compose de schistes cristallins micacés, renfermant une proportion variable de quartz ; à l'Est, le quartz est plus abondant, et la roche, plus dure et sèche, se rapproche des gneiss. ”

“ GOTHARD ET SIMPLON
À PROPOS DE DEUX CONFÉRENCES INTERNATIONALES DE 1909
C’est à qui s’ingénie et s’acharne à transpercer les Alpes. Un tunnel est à peine achevé qu’un autre est entrepris. Depuis plus de cinquante ans, des multitudes disciplinées d’ouvriers sont, en un point ou en un autre de la puissante chaîne alpine, occupés à forer d’étroits et réguliers couloirs souterrains pour procurer accès et passage aux lourdes théories noires que mènent les locomotives. ”

“ M. Jules Philippe répond dans les Alpes: « Si donc Bismark est maître du Gothard, il le sera tout « autant du Simplon : le tunnel du Simplon débouchant en « Italie, l'ombre du bras puissant ne s'étendra pas sur les « vallées suisses en passant seulement par le tunnel du « Gothard: le puissant Bismark passera deux bras au lieu « d'un, et l'ombre sera plus épaisse. »
En résumé, nous voyons qu'a tous les points de vue, distance réelle et virtuelle, déclivité, dépense de construction, stratégique et national, le passage par le Simplon est inférieur à celui par le Mont-Blanc. ”

“ Comment se creusera le tunnel? A quel puissant engin sera dévolue la tâche glorieuse de traverser de part en part les assises du détroit, de perforer le long cylindre de 26 kilomètres de longueur qui réunira les deux côtes? Il ne faut point songer ici aux merveilleux outils du Gothard, du mont Cenis ou de l'Arlberg; les couches sous-marines de la craie ne nous offrent que des roches d'une dureté très secondaire, se rayant au couteau, n'exigeant point le secours des puissants agents explosifs modernes, ni même celui de la poudre ordinaire. Donc, point de trous de mine à forer, point d'explosion ”

“ Quant à ce qui concerne spécialement le tunnel du Saint-Gothard, nous pourrons lutter avec assez d’avantage par l’abaissement des tarifs communs de transit international. C’est sur ce point seulement que la lutte peut être ouverte et que nous devons la poursuivre à tout prix. Mais il faut d’abord bien s’entendre sur ce qu’on appelle le transit. Ceux qui croient que le transit se fait par le Saint-Gothard entre Londres et Brindisi, bien mieux, entre Londres et l’extrême Orient, et que nous serons ruinés si ce transit, si la malle de l’Inde nous échappe, ceux-là se trompent étrangement. ”

“ L'accès des deux entrées est des plus difficiles ; la voie ferrée montera en spirales qui se superposent; la pente en est très forte (25 millimètres par mètre) l'altitude de l'entrée nord, étant de 1,109 mètres; celle de l'entrée sud de 1145 le milieu du tunnel est à la côte de 1152 mètres, on peut donc voir que l'exploitation en sera difficile, et que la voie du Gothard, ne sera jamais une voie de grande vitesse. ”

“ Pour enlever à notre pays les avantages du transit indoeuropéen, les Allemands résolurent en 1870 de remplacer le tunnel du Mont-Cenis mi-français et placé hors de leur sphère politico-commerciale par le tunnel du Saint-Gothard. L'Italie appelée à profiter plus encore que l'Allemagne de ce déplacement d'une grande route commerciale, entra complètement dans ses vues, et malgré l'inquiétude éveillée en France par cette mesure hardie, le percement du Saint-Gothard passa de l'état de projet à la phase d'exécution. La guerre de 1870 fournit à l'entreprise de nouvelles garanties de succès. ”

“ L'expérience du Mont Cenis et du Gothard nous a révélé les dangers que présentent les trop s longs tunnels. Les accidents et les cas d'asphyxie par manque d'aération, et malgré l'existence d'appareils qui ne sauraient fonctionner parfaitement dans les tunnels de cette longueur, sont trop fréquents. Or, si l'on a pu les constater au Mont Cenis dont le tunnel n'a que 12 kilomètres 2.40 mètres et au Gothard dont la longueur est de 14 kilomètres 900 mètres quel sera le nombre des accidents qui pourront survenir au
Mont Blanc et au Simplon, avec des tunnels de 19 et de 2.0 kilomètres ? ”

“ L'innovation la plus importante qui se soit produite dans l'installation du travail de l'Arlberg est certainement l'adoption, à l'une de ses embouchures, d'un système de perforation nouveau, déjà installé pour le percement du tunnel du Sonnstein (1) , ainsi que dans diverses mines de Saxe ou de Westphalie, et, en dernier lieu, au souterrain hélicoïdal du Pfaffensprung, sur la rampe nord de la ligne du Gothard. ”

“ Le tunnel atteint 1295 mètres d'altitude; il a une longueur de 13 kilomètres et fut construit de 1858 à 1871. Le percement du Saint-Gothard (1882) et plus encore celui du Simplon (1905) en ont bien diminué l'importance.
Ainsi la structure des Alpes permet à la vie de circuler à travers le réseau bien articulé des vallées, et la montagne est loin de constituer une barrière infranchissable, comme le feraient supposer le nombre et l'élévation de ses puissantes cimes.
2° Vallée du Rhône. — Le Sillon rhodanien est avant tout une grande région de passage. ”

“ Par cette effrayante percée des trains chargés de voyageurs nombreux, de marchandise de toute sorte, vont et viennent sans cesse. Ce travail grandiose a été achevé en quatorze années. Le tunnel du mont Cenis est le premier passage creusé par les hommes sous les montagnes ; la France a donné l'exemple ; et voilà que les autres nations aussi se mettent à l'œuvre. Un second passage vient d'être percé entre la Suisse et l'Italie, à travers l'énorme masse
du Gothard; il a 14 900 mètres de longueur. ”

“ Au Fréjus, au Gothard, à l’Arlberg, qui pour le moment sont encore les tunnels les plus longs, le nombre journalier des trains n’est pas supérieur à 35. Dans ces conditions, un aérage artificiel complet pour tout le souterrain, qui serait certainement utile, surtout au Fréjus, n’est pas encore nécessaire d’une manière absolue. Certainement, si le mouvement augmente, il faudra y pourvoir de quelque manière. Malheureusement, comme on n’y a pas pensé pendant la construction du tunnel, la chose sera, à présent, bien difficile. ”

“ La vallée du Rhin entre Coire et Dissentis offre à coup sûr moins de difficultés que la vallée de la Reuss entre Fluelen et Goeschenen. Dans la partie moyenne du parcours, les travaux à faire sur les deux montagnes sont à peu près équivalens; mais la comparaison des versans méridionaux est tout à fait à l’avantage du Saint-Gothard. En quittant le tunnel du Lukmanier, le chemin doit descendre, par des lacets dont le développement n’a pas moins de 14 kilomètres, dans une crevasse profonde formée par les deux pyramides de la Toïra et du Sosto. ”

“ Le granite revenu vers 1,400 mètres, le travail reprit la marche pénible qu'il ne devait quitter qu'à la limite extrême de la roche éruptive.
La dureté de la roche n'est toutefois point le seul coefficient dont il faille tenir compte pour l'évaluation du progrès quotidien d'avancement de la petite galerie, et par suite de la durée du percement d'un tunnel comme celui du Saint-Gothard ; le relevage des déblais ou « marinage », pendant lequel la perforation mécanique est suspendue, l'affût étant retiré à l'abri des explosions, est également à considérer. ”

“ Les tunnels du Saint-Gothard, du Simplon, etc., n’ont pas non plus atteint ce chiffre ; mais il faut reconnaître que les travaux se présentent ici dans des conditions tout à fait différentes.
Assurément, très probablement au moins, on ne rencontrera pas, dans le percement du tunnel sous-marin, les difficultés considérables, les dangers même, qu’on a rencontrés dans le percement de tunnels comme celui du Simplon ; on n’aura pas à lutter avec une température très élevée qui rendait le travail des ouvriers très difficile et presque dangereux ”

“ Le but est donc clairement indiqué par la situation : le tunnel du Mont-Cenis ne pouvant plus desservir utilement le transit indo-européen, il s'agit de choisir une autre voie plus propre à contrebalancer l'influence exercée par le percement du Saint-Gothard, et la mise en exploitation d'une ligne ferrée plus courte entre la
Méditerranée et la mer du Nord. ”

“ Grâce à ces précautions, les travaux ont pu se continuer en faisant sauter les roches au moyen de la poudre et de la dynamite.
Les travaux d’installation que nécessite l’établissement de perforation mécanique du tunnel, ont été commencés en septembre. On utilise comme force motrice la Reuss, du Saint-Gothard. En employant des turbines avec 80 mètres de chute, on aura, pour faire fonctionner les machines, une force disponible de 600 chevaux. Cette force mettra en mouvement les machines de perforation, au moyen de l’air comprimé qui sera encore utilisé à la ventilation du tunnel. ”

“ Au Gothard on avait employé des machines à percussion, mues par l'air comprimé. Au tunnel du Mont-Blanc on emploiera suivant toute probabilité les perforatrices rotatives du système Brandt, à l'eau comprimée, qui ont servi au percement du Simplon. Le forage se fait posément et sans secousse. ”

“ Au Mont-Cenis, nous trouvons un tunnel qui commence du côté nord, à Modane, à 1,180 mètres de hauteur, et qui débouche au sud, à Bardonnèche, à 1,330 mètres. La longueur de ce tunnel dépasse, il est vrai, de plus du double celle des plus grands ouvrages de cette nature qui aient été exécutés jusqu’ici, et il est impossible d’en faciliter lâ construction en multipliant les points d’attaque; on ne peut songer à établir des puits à travers l’énorme massif de la montagne qui recouvre la ligne du tunnel. ”

“ C'est ainsi que le Mont-Cenis n'a, en chiffres ronds, que 12 kilomètres, le Gothard et le Loëtschberg, 15, l'Arlberg, 10, et le Tauern, 8, tandis que le Simplon mesure tout près de 20 kilomètres et que le futur tunnel du Splügen en aura 25!
Malgré les avantages qui semblent résulter de l'adoption des tunnels de base, on fait ressortir, en faveur de l'autre système, la moindre longueur du grand tunnel, ce qui réduit les aléas de construction et les difficultés d'exploitation ; la répartition de la dépense totale sur une plus grande longueur de lignes ”

“ FIG. 383. - Bouclier de MM. DIOUDOSNAT, construit par M. MOUANNE jeune.
sable) ) (fig. 382) , comme on les appelle parfois, qui exécutent ces travaux sont des spécialistes : ils ont travaillé au Saint-Gothard, réparé la voûte du Mont-Cenis, et ils avaient été embauchés pour le tunnel de Saint-Laurent du Jura et pour un autre dans le Lot. La plupart de ces ouvriers ont la barbe et les cheveux noirs, les sourcils forts, le type, en un mot, des originaires du Massif Central : ce sont des Limousins ou des Morvandiaux. ”

“ Au Gothard, on a eu à la rencontre une température de 3o°8 C. dont l'action débilitante s'est vivement fait sentir, par suite de l'humidité de l'air. La hauteur du sommet de la montagne au dessus du tunnel était de 1700 m. Elle n'était que de 5oo m. à l'Arlberg où les mêmes inconvénients ne se sont pas fait sentir. Au tunnel du Simplon, la profondeur sera de ”

“ M1 Les tunnels sont utiles lorsqu'ils sont inévitables. Mais si l'on songe aux sommes d'argent et encore plus aux forces humaines englouties dans le Gothard, si l'on songe aux surprises et aux catastrophes que tous les grands tunnels, à finir par le Simplon, ont réservés à leurs entrepreneurs, on ne peut sans quelqu'hésitation envisager une solution pareille. ”

“ L'ingénieur Ludovic Breton, le frère du peintre, pour calmer les craintes d'invasion, à imaginé une disposition géniale, simple à la fois et pratique : un viaduc serait construit sur chacune des deux côtes, à la sortie des tunnels ; ils contourneraient les falaises, et les trains devraient les franchir avant d'entrer dans le tunnel ou après en être sortis.
Aujourd'hui, le percement des tunnels est un simple jeu. Toutes les grandes capitales du monde sont fouillées dans tous les sens et dans toutes les directions. ”

“ Il convient, tout d'abord, de détruire un préjugé qui n'est que trop répandu, c'est que l'ouverture du tunnel du SaintGothard a détourné de la France le grand courant international de marchandises et de voyageurs en provenance de l'Angleterre à destination de l'Orient, qui lui était acquis auparavant. Il n'y a pas de plus grande erreur. ”